出了秦州以后，穆之尋在草原中已經(jīng)走了近乎一個(gè)月的時(shí)間，隨行的向?qū)Э偸钦f北鄴城就在前面，可放眼望去，除了荒原就是荒原，別說是北鄴城了，就連一塊兒磚石都很難找見。穆之尋甚至已經(jīng)開始懷疑隊(duì)伍是不是在荒原中迷了路。

    但當(dāng)焦躁的穆之尋翻過一座平緩的丘陵之后，一座巨大的四方城市卻驀然映入了他的眼簾，北鄴城的突然現(xiàn)身著實(shí)令他感到意外，但更讓他意外的還是北鄴城那充滿異域風(fēng)情的建筑風(fēng)格。通體潔白的磚瓦在陽光下閃爍著耀眼的光澤，潔白鎏金的主色調(diào)和圓形聳立的穹頂與大寧的建筑風(fēng)格截然不同。

    “殿下，我們到了。”向?qū)老驳馈?br/>
    或許是因?yàn)樘脹]見到城市的緣故，穆之尋入城之后就不停地打量著這個(gè)凜風(fēng)關(guān)以北最大的城市和生活在里面的百姓，從他們的裝束打扮上，他發(fā)現(xiàn)這里好像不僅僅只有元紇人，甚至還有從西域而來的商人。他在云京的時(shí)候也曾見過些西域的商人，但西域商人的出現(xiàn)卻讓穆之尋有些許疑惑，一直以來，從西域而來的道路是本朝西陲的涼羌關(guān)所控制，按道理說，這些西域商人不應(yīng)該能來到元紇。

    “這里怎么還有西域的人？”穆之尋疑惑地問著向?qū)А?br/>
    向?qū)麨榘⒅Ф?，一個(gè)元紇商人，是穆之尋花重金從秦州的榷場(chǎng)買來的隨從。既然和元紇人打交道，身邊有一個(gè)走南闖北的元紇商人那是再合適不過了。

    “我們?cè)v從建國起就開始和西域通商了。”阿支朵看出了穆之尋眼中的疑惑，他繼續(xù)說道道，“因?yàn)闆銮缄P(guān)的緣故，西域商人很難來到元紇，所以為了能和西域通商，我們花費(fèi)了大量的人力物力才又在西山大漠里開出了一條通往西域的商道，為了保護(hù)來往的商隊(duì)，我們還派出了軍隊(duì)在那里駐守，雖然每年都會(huì)有巡邏的士兵在大漠里失蹤，但還是堅(jiān)持了下來，只不過貿(mào)易量遠(yuǎn)不如涼羌關(guān)罷了?！?br/>
    “你走過那條商道嗎？”穆之尋問道。

    “走過一次，太難走了，一不小心在大漠里迷了路命都會(huì)沒的，要不是從西域帶香料回來，可汗會(huì)給大量額外的賞金，是沒有人會(huì)走那條路的，去西域遠(yuǎn)不如秦州的榷場(chǎng)來的安全踏實(shí)，嘿嘿。”阿支朵看起來對(duì)秦州的榷場(chǎng)很滿意。

    穆之尋沒有再說話，他揚(yáng)了揚(yáng)手中的韁繩，加快了馬的速度。

    很快，他們來到了北鄴的內(nèi)城前，城門上已經(jīng)掛上了白色的綢布，士兵們皆身披縞素，面色沉重。穆之尋一行人見狀也紛紛下馬步行。

    元紇的官員也早早在此等待大寧使團(tuán)多時(shí)了，在雙方一番禮儀性的慰問之后，穆之尋便被領(lǐng)到了燕圖南的靈堂。

    靈堂內(nèi)很安靜，身披縞素的燕長風(fēng)閉著眼跪在蒲團(tuán)之上，慘白的面色顯得沉重而疲憊。

    穆之尋見狀緩步走入靈堂，他聲音沉重道：“大寧皇族穆氏之尋沉痛吊唁元紇先可汗燕圖南作古之哀。”接著又是一番鞠躬行禮。

    燕長風(fēng)睜開雙眼，緩緩起身，認(rèn)真地對(duì)著穆之尋還了一禮，墨色的漣漪在燕長風(fēng)的眼中翻滾，他表情復(fù)雜地看著穆之尋，良久，緩緩道：“這里沒有別人……說吧?！?br/>
    沒有人知道他們二人在當(dāng)日都謀劃了些什么，又允諾了對(duì)方什么。

    只是自從穆之尋從元紇回來之后，這天下……就再也不那么太平了。

    承平三十年，秋，大寧，涼羌關(guān)。

    涼羌關(guān)位于大寧的最西北，是大寧、元紇以及西域的交界處。此處緊鄰西山大漠，常年干旱少雨，放眼望去一片沙色。若非它是和西域通商的咽喉，大寧朝也不會(huì)連年辛辛苦苦地在此駐軍。

    馬德陽從南境調(diào)到西陲已經(jīng)十五年了，雖然他身為涼羌關(guān)的總兵，可屬于他的日常也不過是巡查一下來往商人所帶的貨物有無違制，過往的商旅中常常會(huì)有人些塞給他一些稀罕玩意兒，雖談不上多貴重，但也至少也是這么多年的人情了。

    這不，正在城樓上啃著果子的馬德陽還時(shí)不時(shí)地和那些樓下經(jīng)過的商戶們打招呼，這是他十幾年如一日在這荒涼的地方為數(shù)不多的樂趣。

    “總兵大人，你看，北面那黑壓壓的一片是什么？”一個(gè)士卒拍了拍馬德陽的肩膀。

    當(dāng)馬德陽漫不經(jīng)心地朝著士卒所指的方向看去時(shí)，他的眼中流露出的是未曾有過的驚恐。剎那，手中的果子被他摔的粉碎，他失聲大喊：“閉關(guān)門！全體迎敵！”

    七日之后，急促的馬蹄聲在云京的夜空中回響，“涼羌關(guān)急報(bào)！速呈陛下！”聲嘶力竭的信使一頭摔倒在了南宮的門口。

    御案上的物件被悉數(shù)推下，寧帝龍顏大怒，“快讓太子、鄭觀，內(nèi)閣大臣還有各部尚書前來見朕，快去?。　?br/>
    “是……是?！辈芨＿B忙跑了出去。

    等到他帶著眾人回來時(shí)，永寧宮的地板上已是一片狼藉，寧帝頹喪的坐在龍椅之上，臉上寫滿了陰沉和憤怒。曹福已經(jīng)很多年沒有見到寧帝的臉上流露出這樣的表情了。

    穆之策連忙拾起地上的軍報(bào)，只見上面寫赫然著，“元紇犯邊，涼羌關(guān)失陷，總兵馬德陽及所部兩萬余人悉數(shù)戰(zhàn)死?！?br/>
    “關(guān)外夷族，狼子野心，朕屬實(shí)不該輕信他們，都說說吧，該怎么辦?！睂幍蹜嵟卣Z氣中夾雜著些許蒼涼。。

    “元紇人控制了涼羌關(guān)以后，我大寧與西域通商來往之路便會(huì)被阻絕，臣以為，趁元紇人還未在涼羌關(guān)坐穩(wěn)之時(shí)，應(yīng)盡早發(fā)兵，收復(fù)涼羌關(guān)?！笔纵o楊天棟道。

    “朕也是這么想的，不知何人愿往??？”

    “兒臣愿往！”一臉憤恨的穆之策急切道?！凹覈须y，社稷有失，兒臣身居?xùn)|宮之位，此刻最應(yīng)當(dāng)為君父、為大寧效力?！?br/>
    “好！太子就該有太子的樣子！朕命你……”

    “陛下，臣以為不妥！”鄭觀向前踱步，打斷了寧帝的話語。

    “為何？”寧帝疑惑道。

    “太子身為儲(chǔ)君，關(guān)乎一國之本，斷然不可輕出。臣以為，北平軍是距離涼羌關(guān)最近的大寧主力，北陽王又常年與塞外部落作戰(zhàn)，派他前往涼羌關(guān)最為妥當(dāng)。”

    “臣等附議?！编嵱^的話讓在場(chǎng)的眾臣工紛紛點(diǎn)頭。

    作為當(dāng)年平定東遠(yuǎn)之亂的主帥，御林軍的最高統(tǒng)帥，鄭觀的見解在大寧朝野自然很具有說服力。

    一番思慮之后，寧帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那就按鄭卿說的辦吧。內(nèi)閣即刻擬旨，命北陽王親自率軍前往，收復(fù)涼羌關(guān)。另外，傳旨秦州，關(guān)停榷場(chǎng)，所有滯留榷場(chǎng)內(nèi)的元紇官員和商人立即扣押，等候發(fā)落?！睂幍蹐?jiān)定道。

    “父皇……”穆之策還是想再爭(zhēng)取一下。

    “勿要再多言了……社稷真正需要你的時(shí)候，朕會(huì)派你去的?！?br/>
    凜風(fēng)關(guān)外，燕長風(fēng)率領(lǐng)的鐵騎正緩緩行駛在白茫茫的雪原之上，在稀薄霧氣的籠罩下，這支數(shù)量龐大的隊(duì)伍根本看不到盡頭。

    天穹之外，蒼涼的鷹唳驚空遏云，一只凌厲的海東青在盤旋之后，落在了燕長風(fēng)的肩頭。

    燕長風(fēng)從它爪下取出了密信，目光冰冷道：“叔父的速度果然驚人?！?br/>
    “報(bào)！北陽王已率北平軍主力向西而去?！币幻v馬的探子疾馳來報(bào)。

    “火速傳書左賢王，留下少許人馬駐守涼羌關(guān)，即刻率大軍前往秦州與本汗匯合。”燕長風(fēng)命令道。

    “是”

    “傳我軍令，加快行軍速度?！毖嚅L風(fēng)朝著傳令官大喊，口中的白氣不停地向上升騰。

    隨后，燕長風(fēng)從懷中掏出了一張圖紙，隨手將它扔在雪地里，那是穆之尋廢了半條命給他畫的秦州暗哨機(jī)關(guān)圖。既然現(xiàn)在元紇全軍上下都已經(jīng)知道了圖紙的內(nèi)容，那就沒有必要再留著它了，他抖落了肩上的雪花，手中的青龍戟閃著的鋒利的寒光。

    明亮的旌旗在風(fēng)中招展，赤衣戎甲的北平軍步騎主力正浩浩蕩蕩地向西而去，北陽王旗之下，那位披盔戴甲的老將正是大寧的王駕千歲—北陽王陸天遠(yuǎn)，眼角的微皺和兩鬢的些許白發(fā)讓他顯的成熟和穩(wěn)重，挺立的鼻梁和堅(jiān)毅的眼神依稀可見當(dāng)年的風(fēng)華。

    今年入秋以來，陸天遠(yuǎn)時(shí)常會(huì)夢(mèng)到二十年前父親戰(zhàn)死時(shí)的場(chǎng)景，都說五十知天命，可如今五十又五的他卻想不明白這意味著什么。四十年戎馬倥傯，大小戰(zhàn)役身經(jīng)數(shù)百次，唯獨(dú)這次卻顯得憂心忡忡。元紇此番的行動(dòng)來的如此突然而又堅(jiān)決，他們難道真的只是為了奪取通往西域的商道嗎？想到這里，陸天遠(yuǎn)皺緊了眉頭，轉(zhuǎn)身對(duì)一旁的上官旬邑道：“你即刻帶一支人馬前往秦州，支援子羽，我擔(dān)心那里會(huì)出事情?！?br/>
    “末將遵命。只是王爺您……”上官旬邑有些放心不下。

    “放心吧，本王縱馬馳騁四十余年還未曾有過敗績，這把老骨頭……結(jié)實(shí)著呢?！标懱爝h(yuǎn)笑著寬慰道。

    秦州城北的山林之上，虎頭營的暗崗仍在密切地注視著北方山谷的東向，雪地中的炭火依稀還冒著幾分熱氣，那是他們晌午做飯時(shí)剩下的。

    “炭火快熄了，石頭，你去取些木柴來，還有，帶幾個(gè)人再去檢查一下周邊的機(jī)關(guān)。世子爺交給咱的任務(wù)千萬不能松懈?！币幻㈩^營的校尉吩咐道。

    “是?！?br/>
    這是他們生前最后一段對(duì)話，被匍匐在山林背陰面的元紇士兵們聽的一清二楚。

    秦州城內(nèi)，榷場(chǎng)中所有的元紇官員和牧民都被集中關(guān)押了起來，驚恐害怕的他們?cè)趺炊枷氩幻靼状髮幒驮v之間的戰(zhàn)爭(zhēng)竟會(huì)來的如此突然，沒有一絲的預(yù)兆。

    “炭火和食物送來了沒?！毖惨暢欠赖年懽佑饋淼搅岁P(guān)押元紇人的地方。

    “已經(jīng)送了進(jìn)去。”門外的看守道。

    “好，陛下只是下旨關(guān)押他們，你們千萬不可虐待傷害，畢竟戰(zhàn)爭(zhēng)和他們沒有關(guān)系，明白嗎？”陸子羽叮囑道。

    “小的明白?！笨词卣J(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “報(bào)！城北出現(xiàn)大批元紇軍隊(duì)，正在集結(jié)準(zhǔn)備攻城！”匆忙跑來的士兵單膝下跪，口中不停地喘著粗氣。

    “什么！”陸子羽難以置信道，他不是不相信元紇人的進(jìn)犯，他不明白的是為什么城郊山林?jǐn)?shù)十里的暗崗竟沒有提前傳來一絲消息。

    “城外暗崗為何不報(bào)？”陸子羽質(zhì)問道。

    “小的……小的不知?！?br/>
    “速速派人前往云京求援，虎頭營！隨我上北門迎敵！”陸子羽略加思索后便提起虎頭槍，縱身上馬喝道。

    “是。”

    昏沉的天空再次飄起了雪花，凜冽的北風(fēng)刮得人幾乎睜不開眼睛，陸子羽站在城墻之上，面色凝重的審視著腳下的元紇軍隊(duì)。

    城墻之下，數(shù)倍于己的元紇鐵騎皆身披重甲，手持長刀。巨大的投石車和鐵皮包裹的沖車、云梯正在士兵的推動(dòng)之下緩緩向前移動(dòng)。

    “世子殿下，世子殿下……”這時(shí)，一個(gè)渾身是傷的將領(lǐng)被抬了上來，他的胸前還查著兩支已經(jīng)被剪斷但還未來得及拔出的箭矢。

    陸子羽認(rèn)得他，他是駐守在城外山林的一名將領(lǐng)。

    “告訴我，到底發(fā)生了什么？”陸子羽握著他的手，動(dòng)容道。

    “我們……被偷襲了，機(jī)關(guān)也都被繞了過去，他們……很清楚我們的位置，弟兄們都……死了，一定有……有奸細(xì)?！彼麖?qiáng)撐著一口氣說完了這番話，便昏死了過去。

    “快送他下去?！标懽佑鹜葱牡馈?br/>
    這時(shí)一顆巨大的石塊飛了過來，砸到了城樓的屋脊之上，震的破碎的磚礫瓦片不停的往下掉。

    元紇軍隊(duì)已經(jīng)開始進(jìn)攻了。

    看著城下的沖車和云梯一點(diǎn)點(diǎn)地逼近，垛口處的寧軍也已經(jīng)拉滿了手中的弓弦，源源不斷地礌石滾木被送上城樓，手持刀盾的廂軍和全副武裝的虎頭營也已全部就位。

    雖然城外的暗崗和機(jī)關(guān)毀于一旦，但陸子羽畢竟在秦州苦心經(jīng)營了一年多的時(shí)間，他等的就是這一天，父王已經(jīng)馳援涼羌關(guān)，勢(shì)必不能再顧及秦州，為今之計(jì)，便只能盼著朝廷的援軍能早些到了。

    “放箭！”伴隨著陸子羽的一聲令下，滿天的箭矢朝著元紇軍隊(duì)飛去，一時(shí)間，城下的元紇士兵死傷無數(shù)。

    但這并不能阻止元紇的攻勢(shì)，很快第二波第三波密密麻麻的元紇士兵便涌了上來。而且敵方石塊兒和箭矢的數(shù)量絲毫不比己方少。

    “哐！”震耳欲聾的聲音在墻頭響起，那是木石相撞之后發(fā)出的特有聲響，數(shù)架寬厚巨大，且底部已被釘死的云梯已經(jīng)架在上了秦州的城頭。從天而降的礌石滾木不停地往下砸，元紇士兵沒有絲毫的懼意，他們踩著同伴們的尸首不停地往上爬。城墻的垛口處，時(shí)不時(shí)有寧軍中箭或是被石塊砸中而死。而且在那些寧軍傷亡較大的缺口處已經(jīng)爬上來了一些元紇士兵。

    短兵相接，雙方的士兵紛紛殺紅了眼，手中鋒利的刀槍毫不猶豫地刺向彼此的身體，生命的最后一刻，那些扭曲的表情中透露出的是戰(zhàn)死沙場(chǎng)的釋然和為國盡忠的榮光。

    那天在場(chǎng)的元紇士兵永遠(yuǎn)忘不了，秦州城墻之上那個(gè)身著赤烏明光鎧的寧軍將領(lǐng)以一敵十的畫面。

    渾身上下散發(fā)著虎賁之勇的陸子羽正在城墻的缺口處奮力拼殺，銀龍一般的長槍幾乎橫掃一切，無人能敵。

    很快，第一波沖上城墻的那批元紇士兵紛紛倒在了他和寧軍的刀槍之下。陸子羽顧不上大腿處的刀傷和虎口傳來的撕裂般的疼痛，又再次拿起弓箭，快速地射向城下攀爬的元紇士兵。

    此時(shí)此刻，身為一軍主帥的陸子羽如此這般不顧生死以一敵眾的身影大大激勵(lì)了寧軍的戰(zhàn)斗意志。

    而這對(duì)于目前身處敵眾我寡局面的寧軍來說，無疑是最為至關(guān)重要的。