第七回

    正月十八的那天，二哥去了離家二十里地的王姓地主家看牛，走時媽媽又哭了一回。奶奶勸了媽媽，說與其在家挨餓等死去外面討口吃是件好事。其實媽很明白，在那個年月，能出去找事討口吃的就能給家中減少一張吃飯的嘴，能活著下去就是最大的奢侈，苦不苦和活著來比，前者與后者來講太不值得提了。

    家里從此就只剩下丁香仨老小了，日子卻少有的看到了希望。奶奶買的小羊羔已有20來斤了，每天丁香放羊回來都抱一下，看有沒有重一點，丁香明白，家里還指著它生小羊呢！家中的鴨每天從水車邊小路下去，沿著河坑找尋小魚小蝦吃，晚些時候放一點點食它們自己回來進窩，也很少惹禍，很省心的。小雞則不一樣，除了每天它們自己去山邊樹下找些蟲子野食外，有時還跑人家菜地田頭糟害莊稼，田地的主人都投訴了好幾回，每次都是奶奶腆著臉賠個不是才了事的，有一次還從丁香她們菜地扯了幾顆白菜賠了人家。

    后來奶奶丁香她們仨個在屋前屋后圍了一圈的竹圍欄，圍欄里外還種滿了瓜疏菜果。到六七月間時，長滿圍欄的諸如南瓜，東瓜，葫蘆瓜，長豆莢，刀豆等等。這時小雞鴨也長成大雞鴨了，當(dāng)時雞生第一個蛋時，丁香高興的揣在懷里，小跑著進廚房告訴奶奶。當(dāng)天晚上就打了個雪花蛋湯，放了一點蔥花，滿屋都飄著香咧！吃的時候你推我讓的，最后還是奶奶分成三份吃了。吃時丁香偷偷夾了一小塊給媽，媽轉(zhuǎn)過頭抹淚了。

    又到了過年的時候，大哥二哥沒有回家，爹也沒有出現(xiàn)路口，媽媽顛個小腳去了寨外路口，到擦黑才回，神經(jīng)失落的樣子讓奶奶丁香都不敢亂說話。

    辭歲時丁香點的香上的祭。

    到三月時，母羊終于生了兩頭小羊，小羊咩咩的叫著，聳拉著耳朵跪著吃著奶，高興的丁香沒事就去抱一下這只，又抱一下那只。有一次奶奶偷偷的擠了一小碗羊奶，要媽媽喝了。長年來營養(yǎng)不良加上思慮成疾的媽媽，已肉眼可見的日益消弱焦悴。媽媽執(zhí)意讓給丁香，丁香懂事的跑了，留下媽媽在三月尚寒的春風(fēng)中叫喚。

    小羊羔到斷奶時賣了一個小公羊，還清了欠下賒羊的欠款，雞鴨生的蛋攢下來到趕集時在市場賣掉換些糧食鹽巴之類的生活用品。這個時候丁香都已經(jīng)同奶奶學(xué)會了很多的醫(yī)術(shù)草藥知識，每次奶奶給人瞧病時都會帶上丁香，以期以后傳授技藝給丁香。

    日子漸漸一天天轉(zhuǎn)好，媽媽的身體卻一天天變差了。奶奶不知什么時候打聽到某座山的寺廟很靈的，于是帶了丁香一起走了二十多里去還愿，還獻上賣蛋攢的錢買的供品上供。寺廟中各形各色的神像崢嶸威武，香繞廟宇。寺廟的莊嚴(yán)肅穆，讓丁香即好奇又興奮。她在奶奶的帶領(lǐng)下叩拜了各式各樣的菩薩。

    菩薩們有怒目圓睜的，也有大腹便便笑態(tài)慈嚴(yán)的，但最讓丁香覺得親切的是觀音菩薩。她虔誠的跪在慈眉秀目的觀音大士前，許了好多愿，希望大慈大悲的觀音菩薩保佑，包括爹，大哥，二哥，媽媽，奶奶，還有自己。

    住持是本地修行半世的居士，她同奶奶聊了好一頓工夫，了解了丁香家的遭遇，為此她特意勸慰了奶奶一番。臨走時，好心的住持還送了一尊尺來高的陶瓷白色觀音大士的佛像給丁香，說，小姑娘，以后只要誠心事佛，菩薩隨時都會在你身邊。

    丁香不是甚懂，但自覺有救苦救難的觀音菩薩在身邊隨時陪護是件好事。她聽聞后十分歡喜，沖住持深深躹了一躬。

    回家后幾天，多日病怏怏的媽媽好像有些起色。二天后趕集時丁香用賣蛋的錢扯了二尺紅布，回家時在奶奶的幫助下用紅布把觀音菩薩披上了紅，放在祖先牌位邊，吃茶吃飯時禱告請安！

    外國人認(rèn)為中國人神佛太多，沒有真正意義的宗教信仰。丁香卻是真正的虔誠佛教徒，逢佛都拜。但真正信奉一生供奉一生的莫過于觀音菩薩了，自打給媽求神許愿后，丁香一輩子風(fēng)雨無阻虔誠信奉觀世音菩薩。

    以至于后來孫輩們讀書了，不屑于神靈佛祖。丁香總是虔誠的對孫輩們講:“你們不曉得觀音菩薩的好，古話講‘不學(xué)法看蛇法，不信神信雷神！你們不曉得有些做了差事壞事的都讓雷劈了！’”說完后立即跪在紅布已泛白發(fā)黑的觀音菩薩前禱告求寬恕。

    多年后孫輩想起此事仍覺得對不起奶奶，當(dāng)初童言無忌不該悖逆沖撞老人家。

    到年底時候，母羊又生了兩只小羊，頭生的小母羊找其它有公羊的人家適配，已懷胎待產(chǎn)了，適配時還拿了十個雞蛋給公羊主人。奶奶后來一思量把家中那只公羊與人家置換了兩頭一公一母兩只小羊，自家公羊適配自家母羊生的小羊是不健康的，不利于繁殖生息。這樣家中就有了兩頭母羊，四只小羊羔了。丁香每天趕著羊群像個司令一樣指揮它們出去吃草，傍晚回家入欄。因羊多了，又沿河邊架空新建了羊舍，羊屎是難得的肥料，用羊屎種的菜又香又甜呢！

    大年二十八那天大哥二哥先后回來了，大哥是提了些東西回家的——他師父真心對他不錯，好多年后，丁香大哥仍記住師父的好，七十年代老師父去世時，大哥帶著丁香一起去吊唁祭拜，大哥一個大男人老爺們哭得那個傷心，惹得孝家一頓唏噓陪哭了一回。

    二哥天擦黑回的，穿著臟破像個乞丐，眼神空洞無神中透著不安恐懼，垂著個頭也不言語，讓大家都急了！急切之下大哥追問了好一陣才曉得二哥是闖下大禍一個人偷跑回來的。

    二哥看牛的主家是個鄉(xiāng)下土財產(chǎn)，靠著祖輩幾代幸勞才攢下30多畝水田和幾處山林地，平時二哥除了看牛外還要隨主家做很多農(nóng)活。自那次老屋起火后落下了遲純木訥自閉的毛病的二哥在東家眼中是不稱職的，少不了挨罵，氣急了打二巴掌也有的。吃的也不見得好，一年了，二哥仍像去的時候般高，丁香都高了他半塊豆腐，臉色瘦黃比在家時更差！就是這樣苦挨茍湊的過下去也好，不料昨天發(fā)生的一件事讓二哥撐不下去跑回來了！

    湘中西地形山高林密交道閉塞，加上饑荒時有發(fā)生，匪患由此衍生。昨天晚上近子夜時分，一股土匪闖入二哥東家村寨，睡在牛棚邊雜屋的二哥被驚醒，土匪的喧嘩兇狠讓二哥嚇得倦縮在屋里不敢吱聲，眼睜睜的讓土匪牽走了牛。東家發(fā)現(xiàn)了后呼叫，眾多村民合力追趕，搶回了部分牛及物品，但仍有一頭牛被土匪們掠走。

    在整個事發(fā)過程中，二哥一直倦著沒有敢動，追?；貋淼臇|家遷怒二哥，當(dāng)晚就結(jié)結(jié)實實打了二哥一頓，二哥一如即往的沒有哭喊，咬牙忍住。第二天近中午了，東家也不讓二哥吃點東西，驚嚇餓極之下二哥午后憑記憶爬山越嶺偷跑回來了！

    是夜全家人都是在忐忑不安中渡過的。

    第二天近午時分，怒氣沖沖的東家偕同介紹二哥去的遠(yuǎn)房親戚一同來了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞅見的二哥頓時嚇得躲進羊圈干草堆里躲了起來。面對氣勢洶洶的東家，已長成小伙的大哥無論見識還是膽量，在這個家最需要的時候，展示了他作為一個家男子漢頂梁柱的勇氣與擔(dān)當(dāng)。

    他先是安撫并不失禮節(jié)的接待平息了二哥東家的怒火與情緒。當(dāng)東家提出是二哥坐視東家牛被搶而未及時告訴東家而造成的后果，且事后一跑了之，所以二哥應(yīng)賠償牛的損失，且要如何如何才肯罷休的話。大哥耐心聽完后說道:“伯伯，你的牛被搶時我老弟在旁沒有做聲是真，是不對不應(yīng)該的！不過呢你老也替我老弟想一下，一個十一二歲的人如何能阻得了一伙明火執(zhí)仗的土匪，一叫嚷萬一土匪惹毛了，弄死我弟了——那還不是踩死一只雞一樣！”

    大哥停頓了一下，眼晴從東家與遠(yuǎn)方親戚面上掃了一遍，見他們沒吱聲，又道:“我們家現(xiàn)在孤兒寡母的，爹都沒有下落！如今我老弟攤上這事，如果當(dāng)時讓土匪弄死噠，伯伯，只怕那個時候弄個安葬身后事怕不是一頭牛的事噠，你老莫生氣，我后輩就是一個比喻！”

    大哥一番話后震得東家與遠(yuǎn)房親戚都塔不上茌了。這樣一來二去后面的事好辦多了，大家議論后達(dá)成共識，二哥仍然去東家看牛，只是頭三年只管飯沒工錢。

    二哥年都沒過，東家的事還等著他做呢！太陽偏西時走的，媽媽眼都哭得浮腫了，塞了幾個煮熟的雞蛋給二哥，顛著小腳送了好半里地，瘦弱的身軀在近暮寒風(fēng)中顫晃——媽的身體已日漸差了。冬日斜陽下，二哥和東家親戚三人長長的身影漸漸消失在寨外路口盡頭，直至完全不見。

    三十那天晚上天氣突然變了，從早上開始就灰蒙蒙的，繼而刮起了北風(fēng)，寨外回家收帳或從外地趕回家過年的人們攏著個手縮著個脖子一個一個陸續(xù)從丁香茅屋邊走過。寒風(fēng)中媽媽站在竹圍欄邊從一個個來來往往的人們中找尋，遇到遠(yuǎn)歸的鄉(xiāng)鄰挨個尋問爹的下落。鄉(xiāng)鄰們或是搖頭或是低默不語的，有些不忍心的鄉(xiāng)鄰寬慰幾句什么玉石爺在外興許好著呢，待時世好些就回的。媽媽聽到這些時，失落的眼神中透過一些亮光，轉(zhuǎn)瞬間眼神又陷入死寂，呆呆在站在寒風(fēng)中伸長著脖子眺向寨外大道盡頭，全然忘了刺骨的寒風(fēng)，零亂的枯黃頭發(fā)在風(fēng)中飛舞。

    近午時分，漫天的砂雪已撲天蓋地來了，沙沙的撞擊著媽媽慘白臘黃的臉、頸脖，漸漸的棉衣領(lǐng)上已積了薄薄一層砂雪。奶奶見了很是心痛，忙叫道:“滿妹，緒宗！你們倆個快些把你媽叫回來，天寒地凍的，感冒噠如何是好？！”

    丁香和大哥聽到叫喚，忙放下手頭的活跑了出來，砂雪迎頭劈面的兩姊妹眼都睜不開了！媽媽沒有挪動的小腳都被砂雪淹沒了。兩姊妹沒有言語，一左一右攙住把已失魂落魄的媽拉回廚房，灶蹚里竄動的火焰?在媽媽失神的臉上，慘白臘黃的臉上有了些許紅暈。

    丁香忙拍打清理媽媽身上頸脖處的積雪，眼淚已有些不爭氣的涌出，滑到嘴角，咸咸的！媽媽卻渾然不知，呆立原地一動不動，仿佛這世界已與她隔絕。

    年夜飯時，媽媽早早躺在床上了，丁香小心湊到媽媽面前，低聲喚道:“媽，吃飯了，還要祭祖咧！”好半晌媽才悠悠回道:“妹幾，你同奶奶講，媽累了休息下，不思得呷——你們先呷，聽話?！?br/>
    奶奶聽了很是著急，走到床前探了探媽的額頭，有些急切的問道:“家秀，你是不是不舒服，娘給你看看！”媽沒有吱聲，空洞的眼神望著屋頂?shù)纳寄酒?，眨都很少眨動?br/>
    奶奶一番忙碌后嘆了口氣，轉(zhuǎn)身低頭找了些往日挖的治風(fēng)寒感冒類的草藥去廚房給媽熬制草藥去了。

    祭祖時是大哥上的香，丁香奶奶也磕了頭，磕完起來時奶奶叫大哥丁香再替媽媽磕了一回頭。

    年夜飯媽媽沒有起床來吃，丁香他們祖孫仨就在沉悶中吃過了年夜飯。飯后奶奶將熬好的草藥親自送到媽媽床邊，對媽說道:“家秀，趕緊趁熱喝了，明天一早就好噠！——這些年苦了你，我們曹家對你不住咧！”

    說到這時奶奶轉(zhuǎn)過了頭，聲音都有些哽咽失聲了。媽見惹得奶奶傷心心中不安，忙支起身子回道:“娘，冒呢，這些年是我們都靠你一個老人家，要講對不住也是我們后輩沒能力，讓你老人家苦噢。”

    說完一口氣喝完草藥，用衣袖抹了一下嘴又緩緩躺了下去。奶奶轉(zhuǎn)身拿起藥碗準(zhǔn)備出去時，媽突然拉著了奶奶的手，喃喃地說道:“娘，我想和你聊一下！娘，幾年了，怎么就沒有他爹的一點消息呢？……”

    奶奶怔著了，爹的話題是丁香全家人的禁忌，尤其是在媽媽那里更是不能提起的——媽多年來對爹的思念已摧垮了她本就柔弱的身子。

    好一會奶奶才又坐下，此刻多年積壓心頭的情緒已徹底擊垮了這個一生剛強的老人，她顫抖的用雙手握住媽的手，頭埋在棉被上，已失聲痛哭起來！丁香是記事起從未見過奶奶如此痛哭過，哪怕是當(dāng)年叔叔被打死時也沒有如此大哭！

    哭聲驚動了丁香和大哥，看到婆媳二人的情景，不知所措的都放聲大哭起來。就在那個萬家喜聚團年夜里，遠(yuǎn)處山腰寨里響起鞭炮，歡喜的家家戶戶燃起大火圍坐一起喝酒玩樂，丁香一家也燃起大火，卻沒有過年的歡喜，是在悲傷中渡過的。

    好多年后，丁香同孫輩們講起這事還說道:“那年好大的雪，人家都是全家烤火喝酒呷飯開開心心的，我們屋里哭的那個慘噢！”

    子夜時分，已燒得有些迷糊的媽媽說起了夢話胡話。緊張得奶奶起來了好幾次察看又弄了些治頭痛發(fā)熱的方子。到下半夜時，媽終于安靜的睡去了，丁香和奶奶才放心入睡。

    第七回?????完