賀寶刀側(cè)頭看向帳門，仿佛沒有聽到這一聲憤怒已極的叫聲，剛才派出去的那個(gè)傳令兵走進(jìn)來，帶來一封信。賀寶刀簡(jiǎn)單詢問幾句后讓衛(wèi)兵出去，打開那封信看起來，讓許平就在那里站著。不知不覺間，許平已經(jīng)在賀寶刀的帳中度過一個(gè)多時(shí)辰。賀寶刀微微頜首，把信合上后抬起頭：“金大人要立刻見你，你馬上前去他的營(yíng)中。金大人會(huì)教你該怎么說，你務(wù)必要牢記在心?！?br/>
許平繃著臉，毫無服從的意思，他再次頑固地拒絕相信：“末將絕不相信這是侯爺?shù)谋疽猓 ?br/>
賀寶刀顯然已經(jīng)沒有和許平繼續(xù)廢話的心思，他直接把衛(wèi)兵喊進(jìn)帳中，對(duì)許平說道：“你現(xiàn)在是戴罪之身，不許擅自行動(dòng)。京師那邊幾天內(nèi)就能收到消息，所以明天我就派人護(hù)送你去京師，并通知侯爺折返京師，趕在內(nèi)閣知道前帶你面圣謝罪?！?br/>
說完賀寶刀就喝令衛(wèi)兵把許平交給金求德派來的人，身后傳來沉重的腳步聲、和鎧甲武器的摩擦聲，衛(wèi)士已經(jīng)涌到自己身后，見賀寶刀的決定無可挽回后，許平終于還是俯首聽命：“遵命，大帥?！?br/>
重新穿上新軍的軍服鎧甲，許平把他的臨時(shí)腰牌小心地收入懷中，期間賀寶刀的衛(wèi)士一直監(jiān)視著許平的一舉一動(dòng)。才走出營(yíng)帳，許平就看見在外面等候多時(shí)的林光義，他撲上來緊緊抱住許平，激動(dòng)地叫道：“許兄弟，見到你真是太好了。”
林光義身后站著鐘龜年，后者清秀的五官已經(jīng)被媚笑擠得扭曲。在他一個(gè)勁的恭喜聲中，林光義狠狠拍拍許平的肩膀，回過頭對(duì)猶自恭維不休的鐘龜年笑道：“這位壯士也和我們一起去，金大帥正要問你些情況，并厚加賞賜。”
“草民惶恐、草民惶恐?！?br/>
許平和林光義肩并肩大步走向營(yíng)門，鐘龜年則亦步亦趨地跟在他們身后。
前往金求德大營(yíng)的路上，許平問起關(guān)于此戰(zhàn)的新軍邸報(bào)。林光義神色變得有些尷尬，先打個(gè)哈哈，然后含糊其辭地道：“謠言漫天，許兄弟一定不喜歡聽的。不過現(xiàn)在好了，總算是水落石出。”
“我想聽聽。”許平側(cè)頭看著林光義，正色道：“請(qǐng)林兄務(wù)必直言?！?br/>
經(jīng)不住許平的再三堅(jiān)持，林光義哼哼哈哈地開始講起來。涉及到許平的有：前期偵查不當(dāng)，讓大批叛賊隱身于大軍之后;中期畏敵避戰(zhàn)，以致未能牽制敵軍，讓他們得以渡河直撲督師標(biāo)營(yíng);至于那個(gè)修改推演結(jié)果的事，當(dāng)然也被列在其中，是第三項(xiàng)大罪?？偠灾痪湓挘S平是此戰(zhàn)官兵失敗的罪魁禍?zhǔn)住?br/>
赤灼營(yíng)和精金營(yíng)的幾位指揮官控制不住部隊(duì)，兩個(gè)營(yíng)發(fā)生潰散，林光義偷偷告訴許平，精金營(yíng)的三位指揮官可能有不名譽(yù)的行為，之前就有謠傳說他們?cè)诘轮蓠v扎時(shí)公然攜帶妓女入營(yíng)飲酒作樂。這個(gè)營(yíng)的營(yíng)官魏武許平也曾見過，同樣是鎮(zhèn)東侯廣寧起家時(shí)的老人，當(dāng)年是賀寶刀馬隊(duì)中的一員，曾經(jīng)非常驍勇善戰(zhàn)，為鎮(zhèn)東侯屢建奇功。但這個(gè)謠言許平懷疑是真的，因?yàn)樯洗嗡顥钪逻h(yuǎn)命令去推廣條例時(shí)，就曾在這位將軍的身上嗅到過酒氣。不過許平?jīng)]有向軍法官舉報(bào)，因?yàn)槟谴嗡獾搅藰O其無禮的羞辱，他不愿意被人認(rèn)為是懷恨報(bào)復(fù)。林光義告訴許平，這次精金營(yíng)一口咬定是部隊(duì)自行崩潰所以孤身返回，但有人說是指揮官拋棄部隊(duì)逃回來的;還有人說曾看見魏武前幾天帶著副官賀飛豹，跪在賀寶刀前哭得一把鼻涕一把淚。現(xiàn)在，將門子弟們正異口同聲地大罵許平，說是他擅自修改推演結(jié)果才遭到大敗，偵查不力更是罪不可恕，其中精金營(yíng)的三位指揮官是罵得最兇的，說許平該被千刀萬剮。
雖然已經(jīng)知道自己被當(dāng)成替罪羊，不過許平?jīng)]有想到被潑了這么多臟水，尤其是前兩項(xiàng)罪名更是讓他心中憤怒。從剛才賀寶刀的態(tài)度來看，顯然新軍高層完全明白前兩項(xiàng)和自己沒有什么相干。
憤怒不能持久，過后便是深深的心酸。鎮(zhèn)東侯——許平心中的天神，萬家生佛，活民億萬。長(zhǎng)久以來，許平一直堅(jiān)信自己的所作所為才是鎮(zhèn)東侯的本意：從軍伊始，鎮(zhèn)東侯要每個(gè)士兵報(bào)告自己對(duì)軍隊(duì)的見聞和感想，他不顧同袍的勸阻和冷嘲熱諷，一定要把自己認(rèn)為不好的地方寫出來，不然就是辜負(fù)了鎮(zhèn)東侯的信任;這次令他倒霉的推演問題，既然鎮(zhèn)東侯說裁判是可以干涉推演結(jié)果的，那就一定是可以的，不然許平不明白鎮(zhèn)東侯為什么要設(shè)這個(gè)職位，他覺得如果不據(jù)理力爭(zhēng)，那同樣是在辜負(fù)鎮(zhèn)東侯因?yàn)樾湃味o的職務(wù);還有同樣令他倒霉按民問題，既然鎮(zhèn)東侯說了要撫民，那就一定是有道理的，條例不足可以改，但原則不會(huì)有錯(cuò)。
“這絕不是侯爺?shù)谋疽?，絕不是?！痹S平在心里默默想著，反正很快就要見到鎮(zhèn)東侯后，到時(shí)一定能把實(shí)情敘述明白，想到這里，許平心里一下子又暢快起來：“很快，很快就能見到侯爺他老人家了，他一定能給張大人，給曹兄弟、余兄弟他們一個(gè)公道的?！?br/>
林光義告訴許平，十營(yíng)新軍中目前留在德州附近的只有救火營(yíng)一旅，這個(gè)營(yíng)雖然遇到的困難并不比其他各營(yíng)少，但是營(yíng)中老兵眾多、士氣高昂，所以未曾受到什么損失。而其他各營(yíng)幾乎都喪失戰(zhàn)斗力，和長(zhǎng)青、山嵐兩營(yíng)一起退回直隸修整。
“現(xiàn)在由直衛(wèi)負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)金大人和參謀司?！绷止饬x湊近過來，小聲告訴許平：“參謀司復(fù)原戰(zhàn)斗推演時(shí)我在帳外聽令，好幾次聽到金大人提起許兄弟你的名字，都夸獎(jiǎng)你應(yīng)變得當(dāng)、指揮得力，具體指什么我就不太清楚了，不過聽起來金大人是很惋惜你的。現(xiàn)在許兄弟既然回來了，這長(zhǎng)青營(yíng)的指揮使一職，想來就是許兄弟的囊中之物了?！?br/>
這些話讓許平越聽越煩，實(shí)在無意繼續(xù)這個(gè)話題。他掃一眼林光義頭盔上紅彤彤的羽毛，隨口問道：“金大帥和金兄弟父子團(tuán)聚，倒是不錯(cuò)?！?br/>
這隨口的一句話，卻讓林光義如同被雷劈中一般，登時(shí)變得張口結(jié)舌。許平奇怪地看著他，狐疑道：“你不是說，現(xiàn)在是由直衛(wèi)在護(hù)衛(wèi)金大人和參謀司嗎？”
林光義愣愣地看著許平，嘴唇動(dòng)了幾下卻說不出話來。許平等得有些不耐煩，又問道：“難道直衛(wèi)現(xiàn)在不是由金兄弟帶領(lǐng)嗎？”
林光義避開許平的目光，垂首向前呆呆地前行。他猛地抬起頭說道：“許兄弟，我有些累了，不妨休息一下吧?！?br/>
不等許平答話，林光義就回過身對(duì)背后另外兩個(gè)直衛(wèi)騎士說道：“休息，下馬?！?br/>
許平跳下馬，跟在林光義的背后向路邊走去，把另外兩個(gè)直衛(wèi)士兵和鐘龜年留在遠(yuǎn)處。林光義一直把那三個(gè)人甩開很遠(yuǎn)以后才收住腳步，轉(zhuǎn)過身來對(duì)許平道：“現(xiàn)在直衛(wèi)是由楊將軍主持?！?br/>
“楊大人的公子嗎？”許平當(dāng)然知道新軍直衛(wèi)指揮同知楊小將軍，他心里沉甸甸地充滿不詳?shù)念A(yù)感：“金兄弟一直是……”
林光義本是個(gè)爽快人，今天卻三番兩次地吞吞吐吐。
“金兄弟到底怎么了？”許平終于把這個(gè)沉重的問題吐出口，胸口突然變得沉甸甸的，充滿了不詳?shù)念A(yù)感，金神通和自己把酒言歡，并駕齊驅(qū)的回憶一下子全部涌上心田。
“金將軍一切都好?！绷止饬x盯著許平的眼睛，緩緩說道：“金將軍要成親了?！?br/>
“這是好事啊……”得知金神通安然無恙，心中一寬的許平喜道，但話才一脫口，心中好像有什么東西被狠狠地?fù)羲?，眼前一下子變得亮堂起來，仿佛這一瞬間他突然恍然大悟了。許平注視著林光義那嚴(yán)肅的眼睛，聽著自己的聲音不受控制地從口出跳出：“你都知道什么？”
“金將軍一向待我很好，他的事情很少瞞著我。”林光義的眼睛里突然充滿憐憫之色，他輕聲地安慰許平：“許將軍，有道是兄弟如手足，妻子如衣服?！?br/>
“你胡扯！”許平大叫一聲，覺得胸膛里憋得幾乎喘不過氣來，他咬牙切齒地叫道：“你胡扯！”
林光義臉色蒼白，小聲答道：“我沒有胡扯?！?br/>
“什么時(shí)候的事？”
“后天，在京師成親?！?br/>
“怎么可能這么快？這不可能！”許平胸中一陣陣氣血翻騰，無數(shù)個(gè)念頭紛至沓來，每一個(gè)都在極力否認(rèn)他聽到的事情：“如果這樣的話，那金大人怎么還會(huì)在德州？！”
“這個(gè)月初，我跟著金將軍護(hù)送侯督師回京師報(bào)告緊急軍情，就是那時(shí)候定下來的。你知道，臨行前那次閱兵，為了趕在辰時(shí)能到校場(chǎng)，侯爺就是在直衛(wèi)大營(yíng)過夜的，當(dāng)時(shí)金將軍就和侯爺提起了此事，侯爺也答應(yīng)他，如果金將軍能立功回來就許婚給他。而這次全靠直衛(wèi)拼殺才保護(hù)督師脫險(xiǎn)，才擋住賊寇讓他們不能再次攻入直隸，皇上也大大地夸獎(jiǎng)了金將軍，還賜給他金幣和玉如意。金大人重提舊事，侯爺沒有反對(duì)的理由……”林光義告訴許平，金求德現(xiàn)在之所以在德州而不是留在京師看兒子成親，是因?yàn)檐娗榫o張。之所以后天就成親，也是因?yàn)檐娗榫o張。等金神通成親后，他還得立刻回到前線，如果叛軍有攻入直隸的企圖，他可能要留守這里一年，所以金家希望這件事盡快定下來：“……本來武人就不太講究禮儀，金大人這種類似破家為國(guó)的行為，已經(jīng)在京中傳為美談。就連皇上也覺得應(yīng)該把這件親事定下來，以鼓勵(lì)這種忠貞的行為，以激勵(lì)天下的忠義之士?！?br/>
許平按著自己的額頭：“你什么時(shí)候知道的？”
“那次去酒樓之后，我就知道原來是侯府千金了?！?br/>
“而你就眼睜睜地看著，不去跟金將軍說一句嗎？”
面對(duì)許平的懷疑和質(zhì)問，林光義張張嘴，但終究并沒有為自己辯護(hù)而是反問：“許兄弟，你下過聘嗎？”
許平緊緊閉著嘴，猛地掉頭向自己的坐騎走去。林光義趕忙追上去拉他：“許兄弟，你這是去哪里？”
許平一聲不吭地甩開林光義的手，伸手去拉自己的坐騎：“回京師?！?br/>
林光義緊緊拉住許平不讓他走，苦苦勸說著：“許兄弟，大丈夫何患無妻？”
許平奮力從林光義的手中掙脫出來，一言不發(fā)地攀住馬鞍就要上馬。
被推開的林光義沒有再去拉許平，而是在他背后叫道：“許兄弟，看在我們同生共死過的情面上，你就聽我一句吧?！?br/>
許平對(duì)這句話充耳不聞，他翻身跳上馬，俯首就去拉自己的韁繩。林光義見狀趕忙跑上兩步，死死抓住許平坐騎的韁繩，站在他馬頭前仰頭看著許平：“許將軍，你是新軍的指揮官，你前程遠(yuǎn)大，我們這么多兄弟里，有誰不羨慕你??？”
許平扯動(dòng)著韁繩，但一連幾下都不能把它從林光義手中奪出來，他冷冷地叫道：“放開！”
這時(shí)另外兩位直衛(wèi)士兵已經(jīng)被他們的廝打所驚動(dòng)，不知所以地靠近過來，鐘龜年也驚疑不定地跟過來，呆呆地站在不遠(yuǎn)處聽著他們爭(zhēng)吵。
林光義還在和許平爭(zhēng)奪著韁繩，他一邊搶一邊大叫起來：“許將軍，你有軍命在身，我以新軍軍官的身份勸告你，要服從軍令?！?br/>
這喊聲讓另外兩個(gè)新軍直衛(wèi)士兵對(duì)視一眼，他們臉上露出戒備的神色，一左一右靠攏到許平的坐騎兩側(cè)，等待著林光義的命令。
反復(fù)的拉扯大概讓那匹馬感到十分別扭，它發(fā)出一聲長(zhǎng)嘶，猛地抬頭一掙，把林光義從自己頭前推開。林光義踉踉蹌蹌地一連退開好幾步，幾乎一下子坐倒在地。許平趁機(jī)把韁繩緊緊握在手中，一撥馬頭就要往官道上而去。
“許平！”
從許平背后傳來一聲雷霆般的大喝，其中充滿著憤怒和痛苦。許平回頭看去，只見林光義已經(jīng)把手銃從懷里掏出來，正筆直地指著自己。林光義眼睛里射出火焰，咬著牙一字一頓地說道：“許將軍，卑職奉命帶你去見金大人，請(qǐng)?jiān)S將軍放開馬韁下馬，否則卑職只好不客氣了?！?br/>
兩個(gè)直衛(wèi)士兵見狀快步上前，其中一個(gè)把手扶在腰間佩劍的劍柄上，緩緩向許平伸出手臂：“許將軍，請(qǐng)下馬?！?br/>
另外一個(gè)人手扶劍柄的同時(shí)，另一只手摸到后腰處的一團(tuán)繩索，猶豫著是不是應(yīng)該把它取下來。
許平居高臨下地望著林光義，抖一抖韁繩，在坐騎邁步向前的同時(shí)說道：“林兄弟，我一定要去京師。如果你不讓我去，就開槍打死我吧?！?br/>
林光義繃著嘴、虎著臉看著許平緩緩離開，他緊握著的手銃隨著許平的身影而緩緩移動(dòng)，始終指在許平的身上——這個(gè)漸行漸遠(yuǎn)的背影。
踏上官道的許平揮動(dòng)馬鞭疾馳而去，林光義的手臂終于無力地垂下，望著那揚(yáng)起的陣陣煙塵發(fā)呆。另外兩個(gè)直衛(wèi)士兵不知所措地望望大道，又望望林光義。鐘龜年那職業(yè)性的笑容凍結(jié)在臉上，看不出到底是要哭還是要笑，就好似龍王廟里的石頭人。
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