馬小海是省城一家煤氣公司的送氣工。這天，他送煤氣罐到一幢大樓的七樓，剛到那里就聞到了一股子臭味，像是肉變質(zhì)了一樣。他捏著鼻子按響了人家的門，里面出來(lái)一個(gè)老太太。老太太姓王，是他的老客戶了。
王老太請(qǐng)馬小海把煤氣罐扛到廚房里去。進(jìn)了屋后，馬小海感覺(jué)臭味沒(méi)那么濃了。不由得好奇地問(wèn)道：“大媽，門口怎么那么臭？”王老太說(shuō)：“我也覺(jué)得很臭，可能是對(duì)面的人家搞的吧!”“那你咋不跟那家人說(shuō)說(shuō)？”王老太苦笑著說(shuō)：“雖然是隔壁，可我一次也沒(méi)見過(guò)他們，怎么好打擾別人?！?br/>
出了門，馬小海又感覺(jué)那種臭氣撲鼻而來(lái)了，他搖著頭對(duì)王老太說(shuō)：“這么臭，你怎么過(guò)日子啊!要不我?guī)湍愦騻€(gè)電話到物業(yè)那去吧，讓他們來(lái)處理?！瘪R小海知道王老太是個(gè)留守老人，老伴死了，兒子也去了美國(guó)，所以來(lái)送煤氣時(shí)常常幫她做點(diǎn)力所能及的事。王老太同意了。于是馬小海打了電話給物業(yè)公司，那邊答應(yīng)馬上來(lái)交涉。馬小海掛了電話，然后告別老人，接著去送煤氣了。
不多時(shí)，馬小海接到王老太太的電話，電話里王老太太顫抖著聲音說(shuō)：“你知道那臭氣是怎么來(lái)的嗎？因?yàn)槲葑永锼懒艘粋€(gè)人！”馬小海嚇得差點(diǎn)把手機(jī)摔掉，忙問(wèn)道：“死人？怎么死的？”王老太說(shuō)：“住了這么久我第一次看到鄰居，原來(lái)和我一樣也是個(gè)孤老，是心臟病突發(fā)而死的。可憐啊，人都臭了……對(duì)了，你現(xiàn)在能到我這來(lái)一下嗎，我想跟你商量個(gè)事?！?br/>
“啥事你只管說(shuō)。”馬小海見三輪車上的煤氣罐也送得差不多了，就轉(zhuǎn)過(guò)車頭去了。
到了那后，王老太一臉慌張，拉著他說(shuō)：“小伙子，能答應(yīng)幫我個(gè)忙嗎？”馬小海點(diǎn)頭說(shuō)：“當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題，有什么事盡管說(shuō)?！?br/>
“是這樣的，我能不能每隔兩天就打個(gè)電話給你？”王老太解釋說(shuō)，今天她看到鄰居的慘狀，算是上了一堂記憶深刻的課了。剛才她就一直在想，如果哪天自己突然死了，一定也是像鄰居一樣尸體都發(fā)臭了才被人發(fā)現(xiàn)。“你看這樣行不，我每隔兩天就打個(gè)電話給你，如果沒(méi)打，就說(shuō)明我出了問(wèn)題了，到時(shí)就麻煩你來(lái)看看我是不是還活著。”
馬小海愣了愣，連連搖頭，說(shuō)：“您這么好的身體，怎么會(huì)呢？不行不行，我要答應(yīng)了不是折您的壽嗎？”
王老太的眼睛頓時(shí)潮濕了，說(shuō)：“不怕一萬(wàn)，就怕萬(wàn)一。我兒子又遠(yuǎn)在美國(guó)，這里一個(gè)親人都沒(méi)有，只有跟你比較熟，你就答應(yīng)我吧!我每個(gè)月給你兩百塊錢。”
“這不是錢的問(wèn)題?！瘪R小海想到王老太竟然把命交給了不是很熟的他，顯然是實(shí)在沒(méi)辦法了，心一軟，又說(shuō)：“好吧，既然您這么信任我，我就答應(yīng)下來(lái)。不過(guò)，兩天打一個(gè)電話太少了，一天打一個(gè)吧。還有，只要你有事，盡管打電話來(lái)就是了?！?br/>
王老太頓時(shí)破涕為笑。
這時(shí)馬小海突然想起了自己的父親。母親死后，父親的身體就一直不好，他作為獨(dú)子本該留在家中照料，只是老家窮得實(shí)在沒(méi)辦法活人，只有出來(lái)打工。算算自己也有一年多沒(méi)回過(guò)家了，不知道他怎樣了？想到這，他再也坐不住了，立即告別王老太，回到公司請(qǐng)了兩天假。
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馬小海回到了老家。進(jìn)了自家的門一看，里面冷冷清清的，他叫著“爹”，可是沒(méi)人理他。四處找過(guò)后，還是沒(méi)有找到爹的影子，又到了田地間，還是沒(méi)有找到。心里有了一種不祥的預(yù)感。他好不容易找到了村長(zhǎng)，一問(wèn)，才驚恐地知道父親已經(jīng)失蹤一個(gè)多月了，村里不知道他在哪，也不知道他的手機(jī)號(hào)碼，所以也沒(méi)辦法通知他。馬小海急了，一把揪住村長(zhǎng)的衣領(lǐng)吼道：“你是怎么當(dāng)村長(zhǎng)的，村里的人上哪去也不知道！”
村長(zhǎng)也急了，說(shuō)：“你爹不是五保戶，也不是屬于民政部門享受待遇的人，我們哪有那個(gè)精力去管著他？再說(shuō)了，你爹生著兩條腿，想上哪去又不用跟我打招呼，我怎么知道他去了哪?！?br/>
馬小海長(zhǎng)嘆一聲，立即去了鄉(xiāng)派出所報(bào)案。民警接了案后也是無(wú)奈地?fù)u搖頭，說(shuō)：“鄉(xiāng)里幾乎每個(gè)月都會(huì)發(fā)生幾起老人失蹤的案子，說(shuō)實(shí)話，找回來(lái)的機(jī)會(huì)比較小。你要有個(gè)心理準(zhǔn)備?！?br/>
二、孤單老太
這兩天馬小海騎著自行車把整個(gè)鄉(xiāng)都跑遍了，見人就拿出爹的相片來(lái)問(wèn)，但沒(méi)有找到任何線索。又向公司請(qǐng)了一個(gè)星期的假，在這七天里把整個(gè)縣城以及臨近的鄉(xiāng)鎮(zhèn)跑遍了，還是沒(méi)有找到爹的影子。又想請(qǐng)假接著找，那邊公司卻不答應(yīng)了，說(shuō)現(xiàn)在都是讓別人加班才抵上他的缺，老請(qǐng)假算個(gè)什么事，真要不想干了就直接說(shuō)。馬小海知道城里工作不好找，而公司的待遇又不錯(cuò)，實(shí)在不舍得放棄這份工作，就把實(shí)情跟老板說(shuō)了。老板聽了又同情又為難，最后說(shuō)就再寬限他一個(gè)星期，到時(shí)如果不回來(lái)，就算是主動(dòng)離開公司了。
功夫不負(fù)有心人，馬小海在縣城的車站上終于問(wèn)到了一點(diǎn)爹的消息――一個(gè)司機(jī)看了他拿的相片后說(shuō)見過(guò)這老頭。半個(gè)多月前，老頭坐了他的車，老頭好像有點(diǎn)老年癡呆，司機(jī)問(wèn)他要票，他隨手就拿出了一大沓的錢給他。司機(jī)問(wèn)他去哪，他也沒(méi)說(shuō)。司機(jī)以為他是去省城，就給他補(bǔ)了張去省城的票。以后就再?zèng)]見過(guò)他了。
雖然消息不太明確，但馬小?？偹阒懒说侨チ耸〕恰ＫR上去了省城，回公司報(bào)到上班。這是個(gè)兩全其美的主意，一來(lái)自己每天騎著三輪車滿大街地轉(zhuǎn)悠，總有一天會(huì)遇到爹。二來(lái)這份來(lái)之不易的工作也不會(huì)丟了。
這天，忙了一天后，馬小海剛要躺下睡覺(jué)，突然想起今天一天王老太都沒(méi)打電話來(lái)，忙打了電話過(guò)去。鈴聲響了半天也沒(méi)人接，嚇得一骨碌爬起來(lái)，胡亂地穿上衣服后，騎著三輪車就直奔王老太的家。按了按門鈴，里面還是沒(méi)有人，情急之下，馬小海抬起腳來(lái)踹門，結(jié)果卻把腳給崴了，正強(qiáng)忍著痛要來(lái)第二下時(shí)，一個(gè)聲音突然響了起來(lái)：“你在干什么？”
馬小海一看，是個(gè)挺漂亮的姑娘。他尷尬萬(wàn)分，正要解釋，猛地看到姑娘的后面還跟著王老太，這才長(zhǎng)松一口氣。
“咦，小海，這么晚了有什么事嗎？”王老太很奇怪地說(shuō)。
馬小海搔搔頭皮說(shuō)：“今天一天您都沒(méi)打電話來(lái)，我以為……以為您……”
王老太這才恍然大悟，直拍腦袋，一迭聲地說(shuō)“對(duì)不起”，說(shuō)今天遠(yuǎn)在幾千里外的哥哥的女兒來(lái)看她，兩人逛了半天街，又到飯店吃了飯，這不，現(xiàn)在才回家。“小海，實(shí)在對(duì)不起啊，我給忘記了?！?br/>
馬小海笑著說(shuō)：“大媽，你沒(méi)事就好。好了，我先走了。”
王老太攔住他，說(shuō)既然來(lái)了就進(jìn)屋坐坐吧。馬小海看了看她身邊的姑娘，那姑娘臉上很警惕，是馬小海常見到的城里人面對(duì)民工的神情，就搖頭說(shuō)：“不了，今天太晚了，我明天還得上班呢?！蓖趵咸珔s一把把他拉進(jìn)屋來(lái)，說(shuō)：“你為了我趕來(lái)，哪能不喝一口水就走的。”沒(méi)辦法，馬小海只得進(jìn)了屋。
王老太向馬小海介紹了那姑娘，原來(lái)姑娘叫劉燕。不知道為什么，馬小?？傆X(jué)得劉燕有點(diǎn)眼熟，就問(wèn)道：“我們是不是在哪見過(guò)？”
劉燕冷冷地?fù)u了搖頭，說(shuō)：“我記不起來(lái)了?！?br/>
王老太似乎也感到了外甥女對(duì)馬小海的冷淡，打圓場(chǎng)似地說(shuō)：“劉燕一直生活在離這好幾千公里外的東臨市，除非你也去過(guò)那里?！?br/>
馬小海還是第一次聽說(shuō)有這么一個(gè)市，當(dāng)然更沒(méi)說(shuō)去過(guò)，看老太太的意思，似乎覺(jué)得自己是在有意跟劉燕套近乎。他仔細(xì)地看了看劉燕，她仍然是一臉警惕的樣子，就覺(jué)得自己待在這里沒(méi)什么意思了，正要告辭，劉燕的手機(jī)響了，她拿起手機(jī)，站到一旁去聽了起來(lái)。似乎是怕他們聽到一樣，兩手都捂著手機(jī)說(shuō)話。末了，劉燕說(shuō)了句“再見”，就掛了電話。
這句“再見”讓馬小海大吃一驚。馬小海老家的方言里，“再見”這兩個(gè)字的發(fā)音跟普通話不同，帶有濃重的鼻音，一般人聽著就像是在說(shuō)“照鏡”一樣。不管大江南北，凡是這樣發(fā)音的，幾乎都是老鄉(xiāng)。而劉燕竟然也是這樣的發(fā)音！
三、黑手乍現(xiàn)
這天馬小海送完一趟煤氣后，照舊拿著爹的相片在滿大街地找人問(wèn)。有個(gè)過(guò)路人看了看他手里的相片，側(cè)著腦袋想了想，有點(diǎn)疑惑地說(shuō)：“好像在哪見過(guò)他一樣。”
馬小海激動(dòng)起來(lái)，忙問(wèn)道：“麻煩您再好好想想，是什么時(shí)候什么地方見到的?！?br/>
“想起來(lái)了，就是前兩天，一個(gè)姑娘家?guī)е叩摹Ｄ枪媚镞€叫他爹?！?br/>
馬小海一愣，問(wèn)道：“你是說(shuō)那姑娘叫他爹？你沒(méi)聽錯(cuò)嗎？”
“是啊，沒(méi)錯(cuò)。”那人又看了看相片，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“是他，一定是他！”
謝過(guò)了那人后，馬小海忙趕到爹出現(xiàn)的地點(diǎn)去了。一路上他也有點(diǎn)疑惑，他是獨(dú)子，爹哪來(lái)的女兒？那人也許是認(rèn)錯(cuò)了吧!可看他的表情又很肯定，真是奇怪。到了那后，馬小海轉(zhuǎn)了好幾個(gè)圈子也沒(méi)有找到爹。又把爹的相片拿給旁邊開店的人看，有一個(gè)老板也肯定地說(shuō)見過(guò)他，而且和開始那人說(shuō)的一樣，是個(gè)漂亮的姑娘帶著他的，還叫他爹。
雖然沒(méi)有找到爹，也不敢肯定路人見到的就是爹，但馬小海心中至少有了一個(gè)好的念想。
晚上，馬小海的手機(jī)突然響了起來(lái)，一看，是王老太的號(hào)碼，她今天已經(jīng)打過(guò)電話了，難道有什么事嗎？接過(guò)來(lái)一看，卻是個(gè)劉燕的聲音，劉燕急匆匆地說(shuō)：“你是送煤氣的那人嗎？快來(lái)，我姑姑發(fā)病了！”馬小海二話沒(méi)說(shuō)就騎著三輪車去了。到了一看，劉燕正急得像熱鍋里的螞蟻一樣團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，見到他來(lái)就像救星一樣，一連聲地說(shuō)：“我打了120，可他們說(shuō)今天急救室都出車了，我怕給耽擱了，因?yàn)槁牭焦霉谜f(shuō)過(guò)你的事，就打了電話給你，你……”
馬小海已經(jīng)背著老人下樓了。
在等待急診的時(shí)候，劉燕對(duì)馬小海說(shuō)：“今天幸虧有你，要不……我剛才真是嚇壞了。”馬小海說(shuō)：“有事情找我，是我和你姑姑約定好的，沒(méi)什么的。”
“你和我姑姑認(rèn)識(shí)多久了，她怎么會(huì)那么信任你？”
馬小海搖搖頭說(shuō)：“她是因?yàn)楣聠尾判湃挝业摹！?br/>
急救室的紅燈熄了后，醫(yī)生們走出來(lái)。馬小海忙上前問(wèn)道老人怎么樣了。醫(yī)生說(shuō)來(lái)得及時(shí)，現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)事了。馬小海這才長(zhǎng)松一口氣。兩人來(lái)到王老太的病床前，此時(shí)她已經(jīng)醒了，一臉慶幸地說(shuō)：“小海，多謝你，救了我一命?！瘪R小海憨厚地笑著說(shuō)：“這沒(méi)什么，舉手之勞而已?！?br/>
第二天中午，馬小海去看王老太，來(lái)到醫(yī)院門口的時(shí)候，見那邊有家鮮花店，很多人都在那買花去看病人，就走過(guò)去買了一束。來(lái)到病床前，劉燕正在那喂王老太喝粥。王老太一眼看到他手里的花，高興得笑了起來(lái)，伸手接過(guò)花來(lái)，把頭埋在里面，深深地吸了一口，孩子似的說(shuō)：“好香，都幾十年沒(méi)人送花給我了，謝謝你的花。”說(shuō)著，她想找個(gè)什么東西把花插上，但沒(méi)找到，就對(duì)劉燕說(shuō)：“燕，你去把我房間里的花瓶拿來(lái)。對(duì)了，這是鑰匙，你拿著。”
劉燕點(diǎn)了點(diǎn)頭，拿起鑰匙就往王老太的家里走去。進(jìn)到家里后，劉燕關(guān)上了門，她似乎并不急著把花瓶送到醫(yī)院去，而是坐在沙發(fā)上愣了一會(huì)兒，然后拿出一張相片來(lái)。相片上是一個(gè)玲瓏剔透的圓肚寬口瓷瓶，而現(xiàn)在這個(gè)花瓶正和另一個(gè)花瓶擺在大廳的桌子上。她走了過(guò)去，拿著相片反復(fù)對(duì)照著。盡管昨天夜里她就已經(jīng)確認(rèn)了，但此時(shí)還是不由自主地哆嗦起來(lái)了，她顫抖著雙手想要捧起它。但碰到它時(shí)，卻又像觸電般地甩開手，幾次之后，她終于咬了咬牙，把手伸了過(guò)去。
正這時(shí)，門鈴?fù)蝗豁懥?，劉燕嚇了一大跳，慌忙把手拿回?lái)，深呼吸幾次，試圖讓心跳平靜下來(lái)，這才去開門。按門鈴的是馬小海，他狐疑地看了看一臉慌張的劉燕，說(shuō)：“老太太等不及了，叫我來(lái)看看。你沒(méi)事吧？”
“哦，我沒(méi)事。”劉燕搖搖頭，隨手抱起花瓶就跟馬小海走了。
四、花瓶失蹤
王老太的花瓶一拿出來(lái)，就把所有人的眼光都吸引住了。這花瓶太漂亮了，瓶高46厘米，瓶口直徑20厘米，瓶體潔白如玉，造型宛如鳳尾，線條流暢，其釉面晶瑩潤(rùn)澤，色彩沉穩(wěn)典雅，花色構(gòu)圖生動(dòng)自然，工藝十分精湛。最讓人奇怪的是，那上面的花紋，好似一個(gè)個(gè)鳥巢一般，而且，這不是畫上去的，是在燒制的過(guò)程中產(chǎn)生了某種反應(yīng)天然形成的。這么一個(gè)花瓶，縱然對(duì)古玩一點(diǎn)也不懂的人也都可以看出來(lái)它的名貴。王老太好像根本不知道這花瓶珍貴一般，將其打上水，把花插了上去，然后笑瞇瞇地欣賞著花。
馬小海好心勸道：“大媽，這花瓶這么寶貴，擺在這太危險(xiǎn)了。這里人多手雜，萬(wàn)一……”
“嗨，沒(méi)事?！蓖趵咸器锏卣f(shuō)，“誰(shuí)會(huì)相信名貴的東西會(huì)擺在這呢？”
馬小海一想，倒也是，別人一定以為這只是個(gè)做得很像的贗品，又問(wèn)道：“那這瓶子到底是真是假呢？”
“是啊，到底是真是假呢？”劉燕也問(wèn)道。
王老太沒(méi)有直接說(shuō)，而是轉(zhuǎn)移話題道：“瓶子是祖上傳下來(lái)的，據(jù)說(shuō)還是宮中流出來(lái)的。這里面有個(gè)傳說(shuō)，說(shuō)的是某朝某代有一個(gè)皇帝，到了五十多才有一個(gè)孩子，自然是疼愛(ài)無(wú)比。可是這個(gè)孩子自小身子骨就弱，皇帝縱然可以令天下名醫(yī)給他看病，卻還是沒(méi)有留住他。最終，孩子死了，皇帝白發(fā)人送黑發(fā)人，傷心無(wú)比，覺(jué)得自己就像一只老雁一樣，人未走，巢去空。于是命令天下官窯，燒制出一種符合他此刻心情的瓷器。你們想啊，這事多難辦，匠人們不知道他要的到底是什么啊，結(jié)果燒出來(lái)的都不能讓皇帝滿意，皇帝大發(fā)雷霆，殺了很多匠人。后來(lái)有一個(gè)匠人在燒瓷的過(guò)程中，不知道為什么，一個(gè)花瓶上竟然燒出了很多空巢的圖案來(lái)，就靈機(jī)一動(dòng)，將其稱為‘空巢瓶’進(jìn)獻(xiàn)皇帝。皇帝聽到這名后，當(dāng)場(chǎng)就痛哭一場(chǎng)，說(shuō)這瓶子制得好，將他的心情全都寄托在了花瓶里?！崩咸D了頓說(shuō)：“這個(gè)空巢瓶就是你們眼前的這個(gè)花瓶。”
馬小海笑了起來(lái)，說(shuō)：“這是贗品吧，真的您能隨便擺在這？再說(shuō)了，哪有這樣的皇帝，皇帝的忌諱很多的，要真有這樣名字的瓶子，那匠人早就被砍頭了?！?br/>
“不，我相信這個(gè)傳說(shuō)是真的?！蓖趵咸苷J(rèn)真地說(shuō)，“就算再富有的人，如果身邊沒(méi)有親人，他一定過(guò)得不愉快?！?br/>
劉燕說(shuō)：“我也相信這傳說(shuō)是真的?！?br/>
“是真是假，全靠這里領(lǐng)悟?！蓖趵咸檬种更c(diǎn)了點(diǎn)自己的心。
晚上，馬小海下了班后，又來(lái)看王老太，卻一眼看到床頭柜那的花瓶不見了，忙問(wèn)道：“大媽，花瓶呢？”王老太搖了搖頭，說(shuō)：“我一覺(jué)睡醒后就不見了?！瘪R小海立即拿起手機(jī)要報(bào)案，王老太攔著他說(shuō)：“別報(bào)案了，一個(gè)花瓶而已?！?br/>
馬小海似乎有點(diǎn)明白了，說(shuō)：“你是說(shuō)，那是假的？”
老太太不置可否地笑了笑。
一直等到夜里-->>