十一月上旬的一天，在南京南部的一處空曠地，即將進行火炮測試。自從蘇伯東當上京營總督后，就著手對火炮技術(shù)進行研究。在這個時代，性能最先進的火炮要算是紅夷大炮了。

    16世紀初，歐洲制造出紅夷大炮，明代后期傳入中國，也稱為紅衣大炮。天啟六年，紅夷大炮在寧遠之戰(zhàn)中發(fā)揮極大威力。后金的攻城行動在明軍猛烈炮火的攻擊下，八旗官兵血肉橫飛，尸積如山，是努爾哈赤成軍以來的首次挫敗。1627年，在寧錦之戰(zhàn)中，紅夷大炮再次發(fā)揮巨大威力，明軍大勝，努爾哈赤被大炮炸成重傷，沒過多久傷重不治身亡。

    崇禎四年正月，后金在沈陽利用俘虜過來的工匠劉漢，成功仿制了西洋大炮，定名為“天佑助威大將軍”，火炮性能比袁崇煥時期的火炮有所改進。由于夷字犯上滿洲人的忌諱，紅夷大炮便更名為“紅衣大炮”。

    在之后滿清跟李自成、明軍的多次攻城戰(zhàn)中，紅夷大炮都發(fā)揮了很大的作用。

    雖然蘇伯東原本是不太懂火炮技術(shù)，但是有現(xiàn)代的技術(shù)作為參考，他從兵部挖來懂相關(guān)技術(shù)的工匠，把相關(guān)的技術(shù)理論傳授給他們，包括鑄鋼、以及復雜的退火、淬火技術(shù)等。這些工匠埋頭研究，一直到十月初，終于制造出樣板。

    “轟”的一聲，炮彈在六百米外的地方爆炸。檢查爆炸部位后，爆炸威力還勉強過得去。

    第一次火炮試射，能夠達到這樣的性能，其實算不錯了，不過蘇伯東不滿意，不打算生產(chǎn)這種性能的火炮。讓工匠們繼續(xù)研究，不斷提升性能，他自己也抽時間到研究基地，了解火炮研究過程中出現(xiàn)什么問題，如果解決不了，自己回到現(xiàn)代后，再尋找相關(guān)問題的解決辦法。

    十一月中旬，劉肖恩跟著杜華章，經(jīng)過一個多月的跋涉，終于來到了蒙古草原。這時候的蒙古，已經(jīng)是冰天雪地，到處白雪皚皚，眾人都穿上了厚厚的御寒衣物。

    這天，離交易地點還有一天路程，杜華章說道：“劉兄弟，交易的地方還有一天行程就到了，由我?guī)е剃犌叭ソ灰?，交易完成后再趕回來，勞煩你在此等候，少則五日，多則半個月，我定會回來?！?br/>
    劉肖恩說道：“杜老板，我的職責就一路護送你，要是你在這一天行程中遇到什么不測，我可擔待不起?！?br/>
    杜華章說道：“我來過蒙古草原多次，不會有什么危險，之所以要人護送，主要是擔心在關(guān)內(nèi)的安全問題。蒙古已經(jīng)和滿清結(jié)盟多年，你們這一千多號漢人一旦出現(xiàn)，肯定會引起蒙古人的懷疑，所以只能由我?guī)е剃犌叭ナ召??！?br/>
    無論劉肖恩怎么說，杜華章就是用這個理由拒絕帶他去，要是劉肖恩硬是跟著，他就不去了。劉肖恩實在沒辦法，只得答應(yīng)。

    杜華章走后，劉肖恩的副手楊遇春說道：“劉大人，我們該怎么辦？”

    劉肖恩說道：“這姓杜的真狡猾，他定是怕我們找到良馬的賣家，以后就撇開他自己購買。在出發(fā)前，蘇大人就跟我說過有這種可能性，他囑咐我，最好能找到戰(zhàn)馬的賣家，萬一沒辦法找到，最低限度要了解清楚良馬在這里的實際價格，看看杜華章到底賺了多少錢。我?guī)畮讉€弟兄前去找蒙古牧民問問，你和其他弟兄在這里等候著?！?br/>
    劉肖恩帶著十幾號人，向杜華章消失的地方奔去，一個多小時后，看到一個小型的蒙古部落，忙策馬奔近。

    這些蒙古人看到漢人裝束的陌生人前來，起了防范之心。

    劉肖恩不懂蒙古語，不過在出發(fā)之前，蘇伯東已經(jīng)挑選出兩個懂蒙古語的人一同隨行，劉肖恩讓其中一個翻譯前往問話。

    翻譯甲說道：“大家別擔心，我們只是商人，欲前來你們這里購買良馬，請問你們這里一匹上等的好馬要多少銀子。”

    聽到有人用蒙古語說話，這些蒙古人才稍微放心。

    一個老漢說道：“我有兩匹好馬可以賣給你，一百五十兩一匹?！?br/>
    另外一個翻譯同時把話翻譯給劉肖恩，劉肖恩對翻譯做出指示。

    翻譯甲說道：“那先把好馬牽來看看?！?br/>
    不一會兒，老漢牽來兩匹馬。劉肖恩一看，果然是好馬。趙崢刊曾經(jīng)指點過他，如何識別好馬和劣馬。根據(jù)趙崢刊所說的來判斷，這兩匹馬都屬于上等馬。在1500人當中，除了劉肖恩和楊遇春的坐騎是良駒、上等馬，其他人的都是普通馬匹，只能算是下等馬。

    翻譯甲接到劉肖恩指示后，說道：“大爺，如果我們買一百匹上等馬，要在哪里買？價格是否會有優(yōu)惠？”

    老漢說道：“如果你們要買很多好馬，要大部落才有。買一百匹的話，一百二十兩應(yīng)該能買到?！边@些牧民都是老實人，大多不會那些花花腸子，對面前的人實話實說。

    聽到翻譯的說話，劉肖恩心道：“杜華章還真會賺錢，要是一下子買上千匹馬上等馬，肯定不用一百二十兩，賣給蘇大人價格翻了一倍都不止?！?br/>
    11月21日，天空中雪花飄飄，南京城下起來入冬以來一場雪，振武營的士兵不畏嚴寒，照常進行訓練，蘇伯東也照常巡視著?；饦尡⒐?、長槍兵的訓練都在有條不紊地進行著。

    忽然家丁來報告，有位身穿紅衣的女子，自稱是主人的嫂子，求見主人。她帶著二十幾人，正在馬府外等候。

    自己的嫂子？紅衣女子？不是紅娘子還能有誰，蘇伯東馬上趕回府邸，果然是紅娘子，還帶著一個三歲左右的娃娃。跟著她一起的還有二十幾個人，有男有女，每個人似乎都是歷經(jīng)滄桑。

    八月份的時候，蘇伯東就得到確切的消息，李巖已經(jīng)遇害，紅娘子率領(lǐng)部下開始與李自成為敵，之后就再也沒有他們的消息了。

    “嫂子！”

    “伯東！”

    紅娘子的心情十分傷感，她的二十多個手下也都是這樣。蘇伯東帶他們?nèi)窟M去府邸，丫鬟仆人忙著招待。

    把紅娘子帶進書房后，她是熱淚盈眶。

    “都怪我，明知李自成這個昏君不會放過夫君，卻沒能勸諫他及時離開?！?br/>
    “大嫂，別再自責了，也許這是天意吧。你們怎么會來到這里。”

    “自從七月中旬夫君遇害后，我率領(lǐng)幾千部下，既要為夫君報仇，又要反擊滿清韃子，雖然殺死了不少韃子，但部下越戰(zhàn)越少。在跟韃子的最后一戰(zhàn)中，只有隨我一同前來的二十多個部下沖出重圍，單獨作戰(zhàn)已經(jīng)不可能，既然伯東你是京營總督，掌管大明的禁衛(wèi)軍，遲早要跟韃子對上，所以前來投靠你，為捍衛(wèi)漢人河山盡一份力。同樣，也是為二十幾個能征善戰(zhàn)的弟兄姐妹找個好歸宿。”

    “李自成呢？他可是你的仇人。”

    “伯東你不是預測過了嗎，幾個月后李自成將會死在湖廣，用不著我們動手。以后的敵人只有滿清韃子了?！?br/>
    “這位是你女兒吧？”

    “是的，叫李秀儷。儷兒，快叫叔叔?！?br/>
    說到女兒，紅娘子臉色終于有了笑容。

    “叔叔好?！?br/>
    “嗯，儷兒乖?！?br/>
    蘇伯東把可愛的李秀儷抱起來，她像極了紅娘子，十足的美人胚子。

    吃飽飯足，蘇伯東帶著紅娘子和她的部下，來到外城一處地方，相互認識一番。紅娘子帶來的部下有二十七人，其中有七人是女兵，這些人都是幾千部眾當中最后剩下的，個個身經(jīng)百戰(zhàn)。

    “伯東，還是我來給你介紹吧。他叫巴石田，是我的親兵，從起義時就跟著我了，上次派他給你送書信，相信你們已經(jīng)見過了；她叫黃春香，也是跟隨我多年的親兵；他叫應(yīng)理化，統(tǒng)領(lǐng)刀盾手；他叫秦承恩，統(tǒng)領(lǐng)火銃兵；他叫……”

    紅娘子每介紹一個人，蘇伯東都和對方相互拱手為禮，他們每個人都征戰(zhàn)沙場好幾年。

    “既然你們都投奔我蘇伯東，我以后就是你們的統(tǒng)帥，你們要絕對服從軍令?！?br/>
    “我等以后唯蘇將軍馬首之瞻?！?br/>
    在紅娘子的帶頭下，二十多人向蘇伯東下跪行軍禮。

    蘇伯東的手下，包括振武營和幾千家丁，只有趙崢刊有實戰(zhàn)經(jīng)驗，這是最大的不足，現(xiàn)在有二十幾個作戰(zhàn)經(jīng)驗豐富的人加入，無疑是一股的生力軍。

    即使是身經(jīng)百戰(zhàn)，投靠蘇伯東后，也得先熟悉他的軍制，先接受訓練再具體安排任職。這些都沒問題，因為他們很有自信，豈會不如那些新兵蛋子。蘇伯東安排家丁首領(lǐng)莫德寶對他們進行訓練，同時，把家丁人數(shù)擴充為9000人。這些家丁雖然屬于蘇伯東私人的，但是在訓練的時候，都是打著振武營的旗號。老百姓只知道他們和振武營一樣，都是蘇伯東手下的兵。

    明朝明朝那幫御史大夫們，給皇帝上奏不過不少彈劾蘇伯東的折子，發(fā)展私兵就是被引用得最多的理由。但蘇伯東和皇帝的關(guān)系實在太硬，加上皇帝又不理政事，御史大夫們的奏折都石沉大海。手機用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗。