眼見得那馬車只稍候了片刻，便進(jìn)了謝府，姬沖低聲道：“想不到那位謝公子竟同彭城王世子是舊識。”
彭城王世子，單名一個(gè)愈字，在建鄴城中，乃是個(gè)大名鼎鼎的人物。
盛名原因有二，其一是世子容貌俊美，若是拋頭露面，比當(dāng)年擲果盈車的潘安有過之而不及；其二卻是其人極好美色，無論男女，若因美貌入了世子眼，十有八、九，莫不手到擒來。
念及此節(jié)，陸升眉頭皺得愈發(fā)深了，“謝瑢風(fēng)華無雙，莫說女子，就算男子看見也要?jiǎng)有?，彭城王世子若是糾纏不休，只怕要給他添麻煩。”
姬沖卻笑道：“陸大哥，這位謝公子并非簡單人物，彭城王世子必然不敢亂來?！?br/>
這少年性情活潑，同城中三教九流皆有往來，總能打聽到各色||情報(bào)，是個(gè)不大不小的百事通。
陸升便問道：“何以見得？”
姬沖道：“陸大哥同謝瑢公子交好，竟不曾聽過傳聞？”
陸升道：“我何時(shí)同謝瑢交好？不過陰差陽錯(cuò)一同辦案罷了，那公子性情乖僻，生人勿進(jìn)，若真有至交好友倒是奇聞一件……什么傳聞？”
姬沖笑道：“傳聞謝瑢公子幼時(shí)體弱，是得了一位仙人點(diǎn)化方才平安成年，又習(xí)得高深仙術(shù)，本領(lǐng)出神入化，能驅(qū)動妖魔、調(diào)遣五鬼，那世子如何敢招惹。”
雖然不見得當(dāng)真有驅(qū)動妖鬼之力，陸升仍是憶起謝瑢一聲令下，就害他非但將隨身細(xì)軟盡數(shù)上繳，更險(xiǎn)些寬衣解帶的事來，這等本事，絕非等閑人物，委實(shí)不必他多操心。
眼見得大門關(guān)上，陸升便轉(zhuǎn)身，苦笑道：“言之有理，是我關(guān)心則亂?！彪S即不再耽擱，同姬沖一道回清明署去了。
清明署一舉破了三樁斷頭案，固然是件大功，結(jié)案的卷宗、呈上的陳詞卻叫陸升冥思苦想了整整一日，待他寫完“末將司民功曹陸升拜呈”九字，已過了戌正時(shí)刻，眼看著就要宵禁。
他本想再往謝府拜訪一次，如今只得作罷，匆匆回了家去，自然被兄嫂一通訓(xùn)斥，責(zé)備他好酒貪杯，險(xiǎn)些誤事。陸升既未貪酒，更未曾誤事，也只得委屈受了，再三認(rèn)錯(cuò)。
如此過了兩日，署中雜務(wù)方才稍了，陸升難得偷來幾刻閑暇，取了本雜書正要翻看，卻突然聽聞門外傳來一陣嘈雜喧囂聲，鴨群吱吱嘎嘎叫得震耳。他才打開門，便見院中麻灰羽毛漫天飛舞，一只肥腴大鳥當(dāng)面撲來。
陸升不假思索拔劍便斬，卻好似砍到薄紙一般，劍鋒輕易滑過，呲一聲輕響，如裂絲帛，那無辜水鴨就被斬為兩半，落在地上，灑了滿地羽毛鴨血。
院中一干羽林衛(wèi)俱是驚駭，陸升卻也同樣微怔，朝自己手中的佩劍望去，劍鋒斜斜向下，一點(diǎn)血水順著劍刃滑落后，整柄劍纖塵不染，明澈得猶若無瑕清光。
這時(shí)卻有個(gè)熟悉嗓音朗聲笑道：“半年不見，你的劍術(shù)又有精進(jìn)了，抱陽?！?br/>
抱陽正是陸升的表字，他聞聲望去，便見姬沖領(lǐng)著一名長身昂藏、戴玄紗籠冠的青衣書生穿過長廊，一面躲避滿院子飛騰的水鴨，一面走了進(jìn)來。
他立時(shí)收了劍，大步朝那書生走近，喜道：“云常兄，別來無恙！先生……是否安好？”
那書生姓沈名倫，表字云常，與陸升乃是昔日松風(fēng)書院的同窗。
自十六歲之后，陸升加入羽林衛(wèi)，水月先生便不肯再教他，相反卻對沈倫青眼有加，時(shí)常指點(diǎn)。兩年前水月先生離開松風(fēng)書院，投入陳留王門下做幕僚，沈倫也追隨恩師，同樣在陳留王府中做門客，去了陳留郡。
雖然這二人一從文一從武，卻一直知交極深，猶若管鮑，彼此都是以表字相稱。
沈倫生得儒雅溫文，頗有君子風(fēng)儀，笑容和煦，如春風(fēng)拂面，同謝瑢那略帶譏誚的冷笑卻是截然不同的，他同陸升抱拳見禮，又笑道：“恩師云游去了，不知所蹤，信中道一切如常，不必掛念。我自然也都好，倒是抱陽，你過得愈發(fā)生龍活虎了。”
他笑吟吟往院中一掃，陸升苦笑道：“云常兄慣會取笑人，這哪里是生龍活虎，分明是雞飛狗跳?！?br/>
一眾羽林軍正在院中捉鴨，那些水鴨野慣了，身手靈活，時(shí)不時(shí)還張開翅膀飛騰到半空，若非翎羽被剪斷，只怕早就飛了滿天，哪里還容這些武夫近身。一面閃躲，一面嘎嘎叫得震耳。百里霄也混在其中，滿頭沾滿鴨絨，兩手各提著兩只水鴨，正匆匆往院外行去。
可憐劉師爺一介文人，追著水鴨跑了幾步，就被自己的袍角絆倒在地。
姬沖這才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“陸大哥，這些俱是羽林郎將賜下給兄弟們的獎(jiǎng)勵(lì)，也是年禮。不、不慎有個(gè)籠子破了……”
陸升嘆氣道：“快些捉回去，若叫執(zhí)事大人見到，難逃責(zé)罰。”
姬沖急忙應(yīng)了聲，便跟著同袍捉鴨去了。
陸升方才領(lǐng)著沈倫進(jìn)了辦公的書房，給他親自沏了杯茶，嘆道：“我那頂頭上司，清明署的執(zhí)事是個(gè)吹毛求疵的老學(xué)究，每每一篇報(bào)文要被他挑出五六處錯(cuò)，打回重寫，竟比先生當(dāng)年更嚴(yán)厲。有我恩師同先生的舉薦，云常兄做個(gè)執(zhí)事也是輕而易舉，你我二人同掌清明署，何等逍遙。你卻偏生要去陳留郡……”
沈倫品了口茶，失笑道：“我若做了你的頂頭上司，定然比那老學(xué)究更嚴(yán)厲，若是措辭有差，非但重寫，還要罰你抄寫十次。”
陸升面色一僵，嘆道：“你還是去陳留郡罷?！?br/>
沈倫哈哈大笑，笑罷方才正色道：“我此次進(jìn)京，本是陪伴王爺前來賀年節(jié)的。我先王爺行了數(shù)日，因趕不及入城，便在京畿小李莊借宿，不料遇上一樁怪事。”
陸升對前事尚且心有余悸，聽沈倫提到怪事二字，不禁有些頭大，卻只得問道：“什么怪事？”
沈倫道：“夜深人靜時(shí)，突然被窗外怪聲驚醒，那怪聲時(shí)而如群狼嘯月，時(shí)而如稚子涕泣，持續(xù)了整整一個(gè)時(shí)辰，吵得人輾轉(zhuǎn)難眠。我借宿那戶人家卻只叫我姑且忍耐，千萬莫要外出窺探。愚兄為人，抱陽賢弟也知曉，如何忍得？自然提劍外出，要追查個(gè)究竟。不料……”
陸升聽他語調(diào)驟沉，便也跟著緊張，屏息問道：“如何？”
沈倫轉(zhuǎn)而嘆道：“一無所獲。”
陸升怒道：“云常兄，你又耍我！”
沈倫滿臉笑意險(xiǎn)些自眼中溢出來，連連告罪一番，又續(xù)道：“翌日辭行前，我略施巧計(jì)，自屋主口中探聽到了消息?！?br/>
陸升道：“略施巧計(jì)……只怕是軟磨硬泡、恩威并施、旁敲側(cè)擊？”
沈倫倒是坦然笑道：“知我者抱陽也?？偠灾?，原來那小李莊中異象不只有夜半怪聲，連莊中兩口水井也干涸了?！?br/>
陸升遲疑道：“冬季水枯，原也尋常?！?br/>
沈倫道：“莊外田地有一處坍塌了兩丈有余，竟無論如何填也填不滿?！?br/>
陸升道：“只怕那處原本地下就有空穴，如今巖層破裂，故而坍塌，若是空穴極深，自然需多添大量土方能填滿?！?br/>
沈倫道：“莊中豢養(yǎng)的豬羊雞狗時(shí)常丟失?！?br/>
陸升道：“野狐黃鼠狼肆虐的農(nóng)莊，這是尋常事。需當(dāng)高筑莊墻、多加防備。我同尋鄉(xiāng)亭長知會一聲，組織鄉(xiāng)勇驅(qū)散京畿附近的野獸?！?br/>
沈倫不禁莞爾，笑道：“抱陽，你分明見過十里坡神佛顯靈、又親手滅了妖僧，如今卻仍不信邪。”
陸升一愣，苦笑道：“云常兄也聽說了？”
沈倫道：“南來信中告訴我的?！?br/>
陸升只得以手扶額，低聲嘆息，“那丫頭……分明就是個(gè)身邊的小細(xì)作?！?br/>
南來姓岳，岳家與陸家比鄰而居，乃是通家之好，岳南來是家中幼女，與陸升、沈倫俱是舊識，沈倫最長、陸升次之、南來最幼，三人青梅竹馬，如今雖然年歲已長，情分卻一如當(dāng)年。
沈倫仍是笑道：“她也不過道聽途說，同我閑聊罷了?！?br/>
陸升道：“陳留郡到建鄴城十余日行程，一封信往來就要大半月，你二人倒是不辭勞苦，鴻雁傳書閑聊，卻把我撇在一旁不管?！?br/>
這般酸溜溜的滋味，害沈倫不慎將一口熱茶嗆進(jìn)氣管，他連聲咳嗽，低低悶笑起來。
陸升后知后覺，這才察覺不妥，不禁抬手摩挲鼻尖，“我并非……”才開口又頓住，這卻是愈發(fā)欲蓋彌彰了，不妥。
沈倫取出手巾擦拭干凈，方才笑道：“在哥哥心中，抱陽賢弟、南來賢妹都重要?！?br/>
陸升橫他一眼，心頭卻愈發(fā)嘆息。
岳南來對陸升是兄妹之情，對沈倫卻早就芳心暗許，只可惜神女有心，襄王無意，沈倫只以兄妹之禮待她。縱使三人總角之交，這等事，陸升卻也只能袖手旁觀。
好在沈倫調(diào)笑幾句，便又言歸正傳道：“若只是些異象便罷了，卻原來那小李莊人在怪聲響了四五日不見終止時(shí)，請了個(gè)云游道士來除妖。那道士在莊外搭臺作法，到了半夜，怪聲依然響足一個(gè)時(shí)辰。待天亮后，眾人要去責(zé)怪那道士無用，不料只在搭臺處見到滿地血跡和那道士戴的混元巾、遺留的桃木劍同道袍碎片，那道士卻不見了蹤影。”
先有云游僧人，后有云游道士，方外之人不好生念經(jīng)，整日里東奔西跑，何苦來哉。陸升一雙漆黑劍眉不禁深深皺起來。
沈倫仍是不疾不徐道：“莊農(nóng)以為那道士被妖怪吃了，驚駭莫名，遂將滿地血跡就地掩埋，又將那道士遺留之物燒個(gè)干凈。只是那桃木劍卻不怕火，燒了整整三日，卻仍舊殘留了大半。更叫莊農(nóng)懼怕，見我問起，就將桃木劍送與我了?！?br/>
他自袖中取出一截尺余長的物事，外頭包裹著青布，攤開在桌上，則是一截削得平整的木頭，處處有焦黑痕跡，剩余木質(zhì)卻依然堅(jiān)固，觸摸時(shí)隱隱有暖意。
陸升毫無頭緒，取了那截木頭在手中把玩，沉吟道：“那道士不見蹤影，如何能確認(rèn)被妖怪吃了，說不定自己跑了。”
沈倫道：“滿地血跡卻做不得假，若是跑了，必然也是倉惶逃跑，將這寶貝也遺落了?！彼恢改前虢靥夷緞?，又道，“縱不是妖怪，也是野獸，若有虎狼山豬在附近游蕩，那些莊農(nóng)遲早難逃一劫。只是那小李莊中眾人俱被種種異象嚇破膽了，只說是妖怪作祟，竟不肯報(bào)官。愚兄有心管一管這閑事，無奈名不正言不順……更何況那小李莊乃是謝侍郎名下之物。”
陸升聽聞謝字，不禁心頭一跳，反問道：“哪位謝侍郎？”
沈倫笑道：“殿中曹侍郎謝瑨，乃是陳郡謝氏的旁支?！?br/>
陸升問道：“殿中曹是個(gè)什么職位？”
沈倫道：“乃是殿中尚書的左臂右膀……罷了，陸大兄叮囑我不可同你多談朝中之事?！?br/>
陸升卻托著茶盞，似笑非笑看他，“我雖然不過一介六品功曹，我恩師卻是羽林左監(jiān)，與殿中尚書云大人自然認(rèn)識。云常兄，你這彎子繞得未免太大。”
沈倫對一個(gè)小小農(nóng)莊如此熱心，如今看來，卻是為了同那謝侍郎結(jié)交，最終目的，則是謝侍郎頂頭上司的頂頭上司——殿中尚書，這般拐彎抹角，委實(shí)得不償失。
沈倫苦笑道：“王爺固然有心同云大人交好……我在小李莊中所遇之事卻委實(shí)全然巧合。更何況我是陳留王的門客，若是插手朝廷官員的私事，只會惹人詬病，全無半點(diǎn)好處。抱陽，你疑心我無妨，莫要牽累百姓?！?br/>
陸升一愣，忽然道：“哀鰥寡，恤孤獨(dú)，振困窮，補(bǔ)不足。是助王息其民者也。先生教誨，云常兄倒不曾忘記?！?br/>
沈倫不由失笑道：“《趙威后問齊使》？十歲稚童念的書，你倒記得爛熟。”
陸升赧然嘆道：“我不過記得點(diǎn)零碎，莫讓先生知曉，平白被他笑話。”
二人又說笑幾句，沈倫便告辭了，陸升叮囑道：“待我求嫂嫂設(shè)洗塵宴，云常兄莫要推辭，南來若知曉了，必定歡喜?！?br/>
沈倫不覺露出幾分恍惚神色，過后卻笑道：“我也要拜見陸家兄嫂、岳伯父、岳伯母?！?br/>
待沈倫走后，陸升也提著六只水鴨回了家中，周氏便命仆人將六只鴨一口氣全殺了，拔毛洗凈，三只做鹽水鴨，三只做燒鴨。做起來頗費(fèi)火候，卻是周氏的拿手好戲，鹽水鴨軟糯潔白、鮮嫩多汁，燒鴨色亮油香、皮酥肉滑，俱是令人垂涎的美食。
待第二日火候到了，周氏卻將鹽水鴨、燒鴨各取一只，拿干荷葉包得妥當(dāng)，放入黑底紅漆的食盒中，命陸升給謝公子送去。
陸升不由苦著臉道：“他一個(gè)士族公子哥兒，哪里就缺兩只鴨？不如留給我?！?br/>
周氏哭笑不得，只是這寶貝弟弟終究長大了，不好再敲他腦袋，只得在他手臂上輕輕一拍，“少耍貧嘴，送禮貴在心意，你在別人家失態(tài)醉酒，總要去致歉道謝，快些去?！?br/>
陸升心底寒風(fēng)瑟瑟，六月飛霜，冤得不能再冤，卻只能老老實(shí)實(shí)提著食盒往謝瑢府上去了。