?大夏國(guó)成武十五年春,京城叛亂,皇上“病危”,以謀反罪廢黜太子,立三皇子秦懷遠(yuǎn)為儲(chǔ)。其后，當(dāng)朝宰相林致禮求見(jiàn)皇上,被拒于宮門之外。其后,吏部尚書沈靜虛彈劾林致禮濫用私權(quán)，林致禮罷官。與此同時(shí)，滄州傳來(lái)消息，錦州刺史叛亂,正攻打滄州。滄州刺史已陣亡。
沈靜虛忙調(diào)兵遣將,攻
打錦州。
朝中眼見(jiàn)太子黨已是日薄西山之時(shí)，京郊虎賁營(yíng)趁著京城兵力空虛,嘩變驟起，黃震以清君側(cè)之名佯攻京師，沈靜虛忙著調(diào)兵鎮(zhèn)壓，卻未料到，京城內(nèi)林、葉兩家并一些太子黨的官員以及黃家竟趁亂舉家離京，由黃震率虎賁營(yíng)近萬(wàn)馬浩浩蕩蕩朝錦州而去。這隊(duì)馬雖都是拖家?guī)Э?，但因早有?zhǔn)備，速度極快，竟甩下了追兵，來(lái)了個(gè)夾圍，將攻打錦州的兵馬也消滅殆盡。
而至此，宮中才傳了消息，廢太子秦懷瑾失蹤。
這時(shí)節(jié)，秦懷遠(yuǎn)正宮中發(fā)火，只見(jiàn)一身杏黃龍袍的少年狠狠將桌上的茶盞摔地上，“一群飯桶！這么大一群竟看不住一個(gè)秦懷瑾，嗯？傳侍衛(wèi)，朕要治他們玩忽職守，欺君罔上！”
“太子殿下不必動(dòng)怒，那領(lǐng)班的侍衛(wèi)早已自裁身亡，他衣襟里還有一封絕筆書，承認(rèn)是他故意放走秦懷瑾的?！鄙蜢o虛年過(guò)四十，保養(yǎng)得當(dāng)，長(zhǎng)髯飄飄，此時(shí)正冷著一張臉，慢慢踱進(jìn)屋來(lái)，竟是連禮都不行，“殿下如今還不過(guò)是太子，稱不得朕，當(dāng)稱孤才是?！?br/>
3此番們雖是敗了一局，但仍是站穩(wěn)了贏面，秦懷瑾據(jù)守錦州又如何，錦州滄州連綿千里俱是山巒險(xiǎn)阻，地處貧瘠，糧草、馬都是奇缺？又豈能比得上們，江南富庶之地，每年千萬(wàn)石的供應(yīng)。與秦懷瑾，們耗得起。成大事者，不可操之過(guò)急。”
秦懷遠(yuǎn)這才消停了下來(lái)。
“去見(jiàn)見(jiàn)的母后吧，她會(huì)告訴該怎么做一個(gè)太子，日后怎么做一個(gè)皇帝?！鄙蜢o虛淡淡說(shuō)道，仿佛訓(xùn)斥一個(gè)學(xué)生。
待秦懷遠(yuǎn)走了，他才淡笑起來(lái)，“有如此不屑子孫，秦家如何還能坐穩(wěn)這江山？”
而與此同時(shí)，錦州城內(nèi)已忙活的仰馬翻。
此番追隨太子而來(lái)的，可不光是幾個(gè)，林家、葉家、黃家還有一些鐵桿的太子黨，多是拖家?guī)Э?。錦州一個(gè)小城，哪里養(yǎng)的了這么多。劉芳與蘇之勁一商議，便遞了折子給太子，言說(shuō)糧食緊缺，要按頭來(lái)供應(yīng)。太子立刻便準(zhǔn)了，令出了告示，還以身作則，言說(shuō)太子行宮內(nèi)亦是如此。
是以，當(dāng)蘇之文聽(tīng)說(shuō)太子進(jìn)城，敵軍已退，回來(lái)的時(shí)候，蘇家一家子正坐蘇之勁的外宅里，一起吃今日的配給。
一大鍋粟米飯，四樣時(shí)蔬，只零星一小碟豬肉，放老太太面前，幾個(gè)小的，也不過(guò)拿著筷子咽口水的份兒。
黃氏見(jiàn)東西委實(shí)太少，便又叫薛媽媽去取了一碟子醬菜，好歹就著這些，能咽下了。
趙氏蘇府外頭被碰了一鼻子灰，幾經(jīng)打探，才找到蘇之勁的外宅來(lái)，一進(jìn)屋，便看到這凄慘模樣，再走卻又不合適了，一時(shí)之間悔的腸子都青了。
“二哥二嫂?！碧K之勁剛到家，苦笑地看著二道，“且先將就著吧，便是太子行宮，今日也不過(guò)這幾樣而已?！?br/>
趙氏聽(tīng)得不是個(gè)滋味，道，“老三，可聽(tīng)說(shuō)了的，這軍需官可是呢！這東西都是管著，難不成還弄不到一點(diǎn)好的？”
“糧草都是要緊著滄州那邊兒的，大哥還打仗，難不成要他空著肚子嗎？今日未料到們回來(lái)，這飯本也沒(méi)備下們的份兒。且莫要說(shuō)未警告，眼下這錦州城里，林家葉家都，再不是蘇家最大的時(shí)候了，若是出門，莫要不知天高地厚。”黃氏近日勞心勞力經(jīng)營(yíng)新家，正是最煩心的時(shí)候，再聽(tīng)趙氏那調(diào)子，委實(shí)忍無(wú)可忍，加上黃家如今也錦州，她腰桿子更硬挺了，說(shuō)話很是不客氣。
趙氏氣的紅了眼，但想起以后還要依仗黃氏，便只得咽下了這口氣。
這邊廂飯未吃完，太子行宮便有傳話，說(shuō)是蘇之合剛領(lǐng)兵歸來(lái)，太子聽(tīng)聞蘇之文也正好歸家，想召見(jiàn)蘇家兄弟三，感謝這一陣子蘇家的傾力相助。
蘇之文未料到太子會(huì)愿意召見(jiàn)自己，只覺(jué)得像是天上掉了個(gè)餡餅砸了他的腦袋，高興的飯也顧不得吃，便回屋換了官服，與蘇之勁一道去了。
黃氏聽(tīng)聞?wù)煞驓w了家，也是坐不住了。
蘇芷晴見(jiàn)此，便叫了小七去打聽(tīng)消息。
此番召見(jiàn)，已不是上一回的隨意，秦懷瑾不但召見(jiàn)了蘇家兄弟三，堂內(nèi)坐著的亦有此番追隨太子而來(lái)的二十余。除了林、葉、黃三家的家主和族內(nèi)精英，亦有攻打滄州營(yíng)時(shí)展露頭角的年輕將領(lǐng)。
場(chǎng)的可謂是整個(gè)太子黨的全部班底，是秦懷瑾日后幾年甚至十幾年的依仗，這一回的召見(jiàn)不但是一次見(jiàn)面會(huì)，也是一場(chǎng)動(dòng)員大會(huì)，更是今后太子黨該何去何從的方針制定會(huì)，其意義之重大，不言而喻。
這一場(chǎng)會(huì)一直開(kāi)到日薄西山。
蘇之合才帶著一身疲憊，回了家。蘇朔北年紀(jì)尚小，晚上餓的床上打滾。蘇芷晴被他吵得沒(méi)法，只得溜進(jìn)廚房，偷了塊奶餑餑出來(lái)，誰(shuí)知一進(jìn)房門，便見(jiàn)著黃氏蘇之合懷里哭。
“爹……回來(lái)了！”蘇芷晴叫道。
黃氏見(jiàn)了，急忙推開(kāi)蘇之合，抹了把眼淚。
但見(jiàn)蘇之合一身勁裝，鎧甲剛剛卸下，身上斑斑血跡，肩膀上還扎著繃帶，狼狽不堪。只卻是精神氣十足，聽(tīng)女兒如是說(shuō)，笑道，“自是回來(lái)了，且有何奇怪的？瞧們一個(gè)個(gè)，仿佛要回不來(lái)了似的?！?br/>
“女兒面前，說(shuō)什么混話！”黃氏輕叱了一聲，卻是破涕為笑。
蘇芷晴亦笑了起來(lái)，笑著笑著，眼眶便也濕了。
“今日太子殿下提及眾多，如今沈家勢(shì)大，以滄州錦州之力，只怕尚且無(wú)力奪回京城，是以，諸位大都建議先來(lái)休養(yǎng)生息，再做打算?！碧K之合說(shuō)起今日之事，卻是欲言又止。
“這些有的沒(méi)的，都不過(guò)是們老爺們的事，與們這些婦道家便說(shuō)了，又有何意思？”黃氏還未覺(jué)察出不對(duì)，笑道。
眼見(jiàn)著蘇之合一臉憂心忡忡的模樣，蘇芷晴仿若料到什么似的，問(wèn)道，“父親可是有什么話要說(shuō)，家里但說(shuō)無(wú)妨?！?br/>
蘇之合聽(tīng)聞，只輕嘆了口氣，道，“太子欲納芷晴為妃。”
此話一出，黃氏嚇了一跳道，“這怎生是好？京城便聽(tīng)說(shuō)太子妃好妒不賢，芷晴出身不高，又是以的軍功進(jìn)去，可不就是要針尖對(duì)麥芒嗎？何況，不是早就說(shuō)好了的，芷晴的婚事，不必?fù)衲切﹤€(gè)豪門顯貴，但求為方正，和善專一便好。”
“太子欲納芷晴為妃。”蘇之文此話一出，趙氏立刻紅了眼珠子，“說(shuō)什么！太子要納那個(gè)黑心的丫頭？”
自蘇如絮被蘇芷晴連番陰了兩回，趙氏便覺(jué)得這個(gè)侄女委實(shí)心機(jī)深沉，狠辣至極，比三房還要難纏。如今，他們臨陣脫逃，不但沒(méi)撈著論功行賞，反而鬧得尷尬不已，此番蘇之文也去赴宴，趙氏本以為能賺些好處，未料只帶回這樣一個(gè)消息。
“不過(guò)是個(gè)側(cè)妃。太子妃林氏可是宰相林大的親閨女?！碧K之文忙補(bǔ)充道。
“側(cè)妃又如何？且瞧著如今蘇家的功勞，日后太子入主京城，那黑心的丫頭可不就成了皇貴妃？可聽(tīng)說(shuō)了，太子妃不賢，到時(shí)候蘇家與林家都是從龍之功，若是那太子妃死于非命，又或者被太子廢了，那蘇芷晴可不就成了皇后了？”趙氏越想越怒，憤憤道，“且聽(tīng)說(shuō)，咱們回來(lái)之前，太子是召見(jiàn)過(guò)那丫頭的。且難怪黃氏將滄州的事瞞的們死死的，可不就是為了這事
嗎？如絮是怎等賢良淑德的，又比那丫頭生的美，若是當(dāng)日太子見(jiàn)過(guò)了，怎會(huì)挑芷晴那丫頭！”
蘇之文聽(tīng)了，輕嘆口氣，“莫要想多了，太子選的可不是哪家的姑娘，乃是因?yàn)檐魄缡谴蟾绲呐畠?。?br/>
“哼，他怎不選老三家的雅蘭？說(shuō)到底不過(guò)是因了蘇家適齡的女孩兒他只見(jiàn)過(guò)芷晴一個(gè)！若是見(jiàn)了如絮……說(shuō)不得……”
蘇之文想今日太子雖叫他赴宴，卻是未跟自己說(shuō)過(guò)一句話，場(chǎng)的，個(gè)個(gè)都比自己有頭有臉，攪合的他尷尬不已，不禁很是無(wú)奈，又想雖說(shuō)自己如今無(wú)什么官職身，可若是如絮做了太子側(cè)妃，自己便是個(gè)正經(jīng)的國(guó)丈了，可不比蘇之合與蘇之勁要好上許多。
到時(shí)候蘇家地位最高，也不怕趙氏被黃氏欺負(fù)，便喃喃道，“若不然去與大哥說(shuō)道說(shuō)道？”
趙氏聽(tīng)了，橫眉冷豎，“是傻了嗎？便是大哥同意，大嫂能讓嗎？這等美事，八輩子都修不來(lái)！”
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