?莽州，知州府。

    周知州正好整以暇地喝著茶，李云上捕頭走了進(jìn)來：“知州大人，那個(gè)哲瓦好像真不知道洪春的死?！敝苤萏Я颂а燮ぃ骸芭??！薄皳?jù)屬下這兩天的盤問和調(diào)查，可能洪春的死真的和土司府的人無關(guān)?！薄皼]想到那個(gè)哲瓦年紀(jì)不大，骨頭到挺硬的，居然受刑不招。那個(gè)阿離還是不開口嗎？她應(yīng)該是知情人?！薄八恢辈徽f話，田公子也證實(shí)阿離是個(gè)啞巴。”

    田夫人進(jìn)書房來了：“老爺，那個(gè)哲瓦你到底要把他關(guān)到什么時(shí)候？”周知府揚(yáng)起臉：“又怎么了？”“我還是擔(dān)心對(duì)子鍵不利，他在土石當(dāng)知縣，那里可是苗人的地盤?！?br/>
    “苗人的地盤又怎樣？跟你說過多次了，第一，隆鑫不一定知道他兒子在我手里，就算知道也有忌憚，不敢輕易動(dòng)子鍵的。第二，朝廷早就明示要統(tǒng)一所有的洞主山寨，但土石一直是諸多洞主各自為王，上供的錢糧年年都不夠。第三，他根本不把子鍵放眼里，子鍵在土石就是個(gè)擺設(shè)。我就是要趁機(jī)收拾他，讓他知道天外有天。”

    “可是……”“好了好了，”周知州不耐煩地說：“你就好好管好你的寶貝侄兒吧，別天天給我添亂，惹是生非的。至于子鍵，我會(huì)找個(gè)借口先讓他避開土石?！狈蛉艘娤喙桓吲d，只得出去了。

    周知州很不高興地喝了口茶。雖然莽州不屬直隸州，級(jí)別低，但到底管著幾個(gè)縣，可去年到土石視察，那個(gè)隆鑫完全不把他放眼里，縣城里幾個(gè)苗人大戶，也看隆鑫的臉色辦事。半個(gè)月的土石之行，他這個(gè)知州不但沒撈著半點(diǎn)好處，連所有的吃喝花費(fèi)，都是田子健出的，寒磣得讓他窩火。

    想到管轄的幾個(gè)縣，大多是蠻人漢人混居，民風(fēng)彪悍，不服管轄，尤以土石為勝，每年上繳的錢糧，自己這個(gè)知州最少，年年都挨訓(xùn)斥，所以這次無論如何要給隆鑫一個(gè)教訓(xùn)，也正好殺一儆百。

    “你下去吧，想辦法繼續(xù)審，那個(gè)洪春肯定是他們弄死的，錯(cuò)不了。對(duì)了，你好好教教田勝，讓他去套話，看能不能得到些什么有用的線索?！敝苤輷]手，李捕頭躬身答應(yīng)：“是?！蓖讼氯チ?。

    李捕頭尋著田勝，說：“田公子，今天沒去牢里看望你老朋友？”田勝翻起白眼：“誰說他是我老朋友？是我老仇人！我這顆牙齒就是被他打落的。哼，要不是你們攔著，我就要把他牙齒全打落！”李捕頭笑了：“再打他就要死了。公子，你想不想報(bào)仇？”“想！”

    李捕頭說：“你去和他們聊天，看看那個(gè)洪春到底是被誰弄死的，如果是他，就把他爹爹的土司下了，讓你爹爹當(dāng)，不就報(bào)仇了嗎？”“真的？”“當(dāng)然真的，周知大人說的?！薄翱墒?，我一去他就罵，不會(huì)告訴我的?！碧飫贀u頭。李捕頭拍拍他的肩：“公子，你就假裝跟他和好，然后說要回土石，問他要帶信回去給他爹娘不，如果他寫了，就拿回來給我和知州看?！?br/>
    哲瓦看見田勝又來到牢室，不禁狠狠地瞪了他一眼。李捕頭和牢頭出去后，田勝嘻嘻笑著：“哲瓦，我明天要回土石了，來問你回去不，如果你招認(rèn)了就可以和我一起回去了。”哲瓦舉了舉拳頭：“滾！我沒殺人，那個(gè)洪春胖豬不是我們土司府的人殺的，想冤枉我，沒門！”

    田勝撇了撇嘴：“不是你們殺的，就是阿離殺的，當(dāng)時(shí)她們在一起?！薄澳氵€說？你綁架阿離，我要回去告訴爹爹，讓他找你爹爹算賬！”田勝大聲說：“你們先綁架阿離，她是壽山人，當(dāng)我不知道！”哲瓦有些理虧：“是管家綁回來的，我爹爹本來要送她回去?！迸擦伺采碜樱淼膫圩屗麤]力氣和田勝爭吵。

    田勝湊過來：“你要給你爹爹寫信不？我要回去了?！闭芡呃湫φf：“你的話鬼都不信?！薄安恍啪退懔?，我們以前打架，今后可以做好朋友?！碧飫侔牙畈额^的話搬出來。

    哲瓦猶豫了會(huì)，說：“要和我做好朋友，就讓我見阿離，我要看她有沒被你們打傷?！碧飫僬f：“她住女牢，說了沒打過她。哈哈，我知道了，你想阿離做你媳婦?！闭芡吣樢患t，說：“呸，誰跟你胡說！”“明明就是，還不承認(rèn)。哲瓦，你真的要那個(gè)啞巴做你媳婦嗎？”哲瓦大怒：“誰說她是啞巴？”田勝說：“她不是嗎？只有啞巴才不說話。”哲瓦扭過臉去。

    田勝等了陣，問：“你到底寫不寫信?。俊薄拔覜]見到阿離，不寫。”

    周知州聽了捕頭和牢頭的報(bào)告，又仔細(xì)詢問了田勝，說：“難道那個(gè)阿離不是啞巴？我看把他們兩個(gè)關(guān)在一起也好，說不定能聽到些有用的。”牢頭忙說：“大人英明，我這就去辦?！?br/>
    當(dāng)哲瓦看到阿離時(shí)，真是無限歡喜，撲過去抱住她身子，問：“阿離，他們打你了沒有？”阿離搖搖頭，伸出手撫摸哲瓦的額頭，田勝說：“哲瓦，我們沒打你啞巴小媳婦，這下你相信了吧？”哲瓦說：“再說她是啞巴，我湊你！”惡狠狠地?fù)溥^來，牢頭和捕頭忙推開哲瓦，鎖上牢門，拉著破口大罵的田勝離開了。

    哲瓦說：“阿離，這兩天他們給飯你吃嗎？我一頓只一個(gè)黑饅頭?！卑㈦x不說話，檢查了哲瓦身上的傷痕，望著哲瓦，輕聲說：“打你的人該受懲罰?！闭芡哒f：“他們?nèi)菈娜?！想冤枉我們殺人，想陷害我爹爹，我們根本就沒殺洪春?！?br/>
    阿離除下右腳環(huán)上的小球，倒出顆藥丸給哲瓦，哲瓦毫不遲疑地吞下，說：“吃了就不痛嗎？”阿離點(diǎn)頭：“山神讓你的靈魂沉睡，醒來后會(huì)獲得新生?！?br/>
    在外面偷聽的捕頭和牢頭開始聽到小聲說話，后來就沒了動(dòng)靜，等得實(shí)在不耐煩了，探頭從柵欄縫中張望，發(fā)現(xiàn)哲瓦倒在阿離的懷里睡得香甜，阿離盤腿靜靜地坐著，睜著那對(duì)明亮的眼睛，冷淡地望著他們。