明爭暗斗

    話說蘭珺一行在桃園安頓下后，獨(dú)孤震自知這位竹先生乃是江湖高人，身邊照顧起居之人定是早已等候了，便不與他安排使用之雜役仆人等，于是和于文若稍坐一會(huì)便各自回府問安了。

    再說這邊昌城公回府之后，立刻更衣去晉國公府見過父親冢宰，并安排何師爺寫好一本《荊州見聞詳表》，準(zhǔn)備明日上朝呈于皇帝了事。

    這位冢宰的二公子早已近而立之年，被冊封為昌城公后，另開府于皇城，所以得到晉國公府去。

    到府得見父親后，晉國公并未多問什么，也似乎知道問多了沒什么用，盡問些此行順利嗎？身體可還好，有無遇到什么麻煩之類的關(guān)切之語，對于荊州吏治、民生、風(fēng)土、人情、等只字未提。還讓他寫個(gè)節(jié)略明日早朝呈于陛下，就讓他去給母親問安了。

    二公子見父親似乎有些困倦，便請辭退下去了他母親元氏那里。元氏是晉國公宇文護(hù)的第二位夫人，出生于前朝大魏皇族，當(dāng)朝六位柱國大將軍之一的元欣是其堂兄。自幼琴棋書畫、廚藝?yán)C工，樣樣請得名師教習(xí)。后來更是出落成一位俏佳人。既是皇族，又才貌雙全，及至閨中望月時(shí)，登門求親之王孫貴族踏破了門檻。當(dāng)時(shí)魏帝為了示好權(quán)傾朝野的宇文泰，親自下旨賜婚，元氏就于一十九歲和宇文泰的侄子宇文護(hù)結(jié)為秦晉之好。

    說來元氏也是委屈，堂堂皇族之身，屈尊降貴下嫁宇文護(hù)，且為其二夫人，屈居于正室獨(dú)孤氏之下。

    后來元魏被宇文周代替，娘家皇族成了婆家皇族，看似沒什么變化，但畢竟娘家沒人撐腰，說話做事底氣略顯不足。后來生下兒子宇文深，兒子還算爭氣，被封為昌城公，于是母以子貴，且多年來仗著宇文護(hù)寵幸，一直與正室獨(dú)孤夫人勾心斗角，暗中使勁。

    即使獨(dú)孤夫人為正室，且生下嫡長子宇文訓(xùn)，被立為世子，元氏母子也是步步緊逼、窮追不舍。為何？現(xiàn)在大周天下誰人不知這個(gè)世子意味著什么。天子勢弱，無權(quán)理政，政自護(hù)出。這位權(quán)傾朝野的晉國公家的世子之位，可謂一人之下，萬人之上。將來或許就不是那一人之下了，元氏母子焉能善罷甘休？

    二公子宇文深從他父親那里出來后，就直奔他母親的桐廬苑去了。元氏早已與前幾日探知她的二公子今日要來，早已在前廳等候，門口守著的丫頭碧荷看宇文深走來，邊跑邊稟報(bào)：“夫人，公子來了，公子來了！”

    元氏看見宇文深進(jìn)來，便喜出望外，趕忙前走幾步，宇文深看見母親，連忙下跪叩頭問安：“離別數(shù)月，母親安好？”

    元氏一邊扶起兒子，一邊說：“我兒辛苦，快快請起，來，坐這里，讓我好好看看，可曾受苦？”

    宇文深被元氏拉至桌前坐下，桌上早已擺好兒子最愛的點(diǎn)心果品和美酒。元氏拉著兒子的手，端詳著兒子的臉龐，說：“冬日漫漫，他鄉(xiāng)苦寒，我兒一路風(fēng)塵，黑了不少，也瘦了許多啊，在外定是受了苦了，快！嘗嘗你最愛吃的胡桃酥?！?br/>
    “孩兒奉旨，巡游荊州，已有數(shù)月，連過年都不能陪在母親身邊，還累母親掛念，真是不孝?！庇钗纳畹皖^道。

    “我兒哪里話。”元氏從盤中挑了一塊最大核桃酥，邊拿給兒子邊說道：“父母在，不遠(yuǎn)游，游必有方。我兒既奉皇命。又奉父命，為家為國，忠孝兩全呢?！?br/>
    宇文深雙手接過胡桃酥，正要說些什么，卻被元氏一把拉住右手，卷起袍袖，看見了右小臂被遮掩的一條長長的，但已見好的傷疤，大驚道：“這是怎么了？怎么傷的，疼不疼？”

    宇文深收回手臂，復(fù)用袖子遮蓋，輕描淡寫的說到：“傷已無大礙，母親不用擔(dān)心，一路上小偷小摸，明槍暗箭的，還能有誰？還好我命大，不然，哼！可真是便宜了別人？”

    “什么？宇文訓(xùn)還敢如此殘忍？簡直是膽大包天、禽獸不如！”元氏大怒。

    “母親不必動(dòng)怒，就是些世子身邊的小毛賊罷了，孩兒連他們都應(yīng)付不了么？宇文深把玩著手中的酒杯，想起了這一路的刀光劍影。

    原來自打他出門后，世子宇文訓(xùn)便一路派高手暗算，投毒、鑿船、放冷箭都上演了一遍，幸好他一路小心，隨從們保護(hù)得力，才幸免于難，胳膊上的傷是最驚險(xiǎn)的一次，是在江中乘船趕路時(shí)，一干水鬼鑿穿船底，一船之人盡皆落水，隨從們有幾個(gè)會(huì)水的將他救上岸，結(jié)果在岸邊又遭遇了等在樹林的水匪，倉促逃命時(shí)，被閃出一把柳葉刀劈中，幸而他從小習(xí)文練武，也懂些武功，反應(yīng)也迅速，拿胳膊擋了一下，否則，現(xiàn)在自己的親哥哥早就偷著笑了。

    念及此處，他也是暗暗下了狠心，他日一定要將世子踩在腳下！

    “世子那邊有什么動(dòng)靜？”宇文深岔開話題。

    元氏剛才又驚又怒，過了一會(huì)，才慢慢的說到：“能有什么動(dòng)靜，成天到晚花天酒地，又將粉市街的一位舞妓帶回府里，被云瑤撞見，打翻了醋壇子，吵了一夜，后來傳了出去，被你父親狠狠的教訓(xùn)了一頓，至于其他的，他們母子還算安分，或許是我沒察覺。”

    宇文深冷笑一聲，說：“我樂得見他這樣，這樣就很好嘛?！?br/>
    “我此次出門，有一場大造化。”宇文深正色道。

    “造化？”元氏不禁問道。

    “對，大造化！”宇文深頓了頓，喝一口酒，說道：“此行雖然驚險(xiǎn)，但是收獲巨豐啊，真是蒼天祝我！若能得此造化，大事可成??！”

    “哦？到底是什么？讓你如此興奮？”元氏又問。

    “孩兒此行，并非游山玩水，而是遍訪荊襄名士，與之結(jié)交，獲益匪淺。不僅如此，孩兒還聽得一句流傳大周半壁江山的妙語?！?br/>
    “妙語？”元氏滿臉疑惑。

    “對，碧荷，快取紙筆!”宇文深吩咐道。

    碧荷趕緊取來紙筆，然后悄悄退下。一般夫人和公子說話，她們都不能旁聽的。

    宇文深在紙上寫到：“天下風(fēng)云任變換，竹林坐看燈籠覽”。幾個(gè)字，然后遞于他母親。

    元氏也是精于文章之人，便接過一字一頓的念罷，思慮片刻，便回身說道：“這句詩也沒有什么啊，從字面上講，說的是該是一位不在紅塵的隱士高人，閑居竹林，笑看世間的風(fēng)起云涌的事吧？”

    宇文深聽了母親的解釋，不禁嘿嘿的笑了起來，元氏見狀，笑罵道：“大膽，竟敢取笑你的母親，這有什么典故，快快說來！”

    “孩兒不敢，只是母親久居這王府，對民間之事、江湖之聞不甚了解罷了，孩兒此次出門一趟，略有見聞。此詩并非說什么高人，而是在說一個(gè)江湖幫派，一個(gè)號稱無所不知、無所不曉的神秘幫派。”宇文深解釋道。

    “有何神秘之處”元氏追問。

    “此幫派名曰燈籠會(huì)，是一個(gè)專門打探消息、明察秋毫、出謀解惑、經(jīng)營各路豪強(qiáng)、出入官邸侯府的周密組織?！庇钗纳钛a(bǔ)充到。

    “打聽消息卻也不是什么難事，但這經(jīng)營豪強(qiáng)，出入官邸，未免也口氣大了些?！痹蠋е鴳岩蓡柕?。

    “絕非虛言、絕非虛言啊，此幫會(huì)神秘難測，勢力龐大，組織嚴(yán)密。無論是荊州名流，還是地方官員，都知此幫會(huì)，而且，都對此幫會(huì)推崇備至，只要許以重金，皆可探你想知，解你所憂。孩兒也曾以身試之，只不過……”宇文深說道此處，突然停下了。

    原來宇文二公子到達(dá)荊州后，荊州刺史阮宏向他說起了一個(gè)幫派，或許可以為公子所用。阮宏是二公子很早的心腹，前刺史萬祥因貪贓枉法被革職下獄，二公子便向父親，即當(dāng)朝大冢宰、晉國公宇文護(hù)舉薦阮宏繼任刺史。這可把世子宇文訓(xùn)坑的吐血，因?yàn)槿f祥本是他的人，但是對方下手穩(wěn)準(zhǔn)狠，沒有絲毫挽救余地，搭救無果只好作罷，只得眼睜睜的看著荊州刺史這么大的一塊金疙瘩落入老二的手中。

    阮宏上任后，更加對二公子感恩戴德，同時(shí)也將如何利用燈籠會(huì)刺探得前任萬祥貪污罪證的事情詳細(xì)的告訴了二公子，希望自己的主子在與世子的斗法中占得先機(jī)。宇文深如獲至寶，急于親自前往益州去見識見識，無奈有命在身，只得向西邊走邊巡視，順道結(jié)交荊州各名流、江湖諸前輩。與之言談之間，諸賢對燈籠會(huì)贊不絕口。都云該幫會(huì)行走江湖處事規(guī)矩、除暴安良，做的是修橋筑路的好事，納的是德才雙備的好人，人才濟(jì)濟(jì)、英雄輩出、臥虎藏龍。尤其是那位竹幫主，與之相談，似有隆中臥龍之雄才大略，觀其處事，亦有鬼谷縱橫之神鬼莫測。

    宇文深越走越心驚，越感覺燈籠會(huì)實(shí)力強(qiáng)大，同時(shí)也越來越對那位竹幫主感興趣，覺得自己必須了解和接近這個(gè)人，假如將他納入麾下，那將來的登龍之路，定有一大助力！

    一路雖走走停停，但卻心急如焚。在荊州僅有兩月，便草草應(yīng)付一下差事，騎快馬取道向西，直奔益州而去。

    想不到燈籠會(huì)在荊州已有如此大的勢力，大本營卻在益州。來時(shí)早已探得燈籠會(huì)總堂坐落在益州西境云川蒼山竹海內(nèi)，一行人便趕緊做準(zhǔn)備。

    廟堂之高，看不到丘壑縱橫；

    江湖之遠(yuǎn)：可曾到苦海之邊？