像上次一樣，霍衍之還是面沉似水地在莊子里胡亂逛了一圈，一直走到微有汗意才回轉，又按部就班地看起那堆永遠都看不完的折子來。
等差不多到午膳的點，趙久福便殷勤伺候著布菜，霍衍之赫然發(fā)現，菜色對比上回好了不少。
一吃，味道卻有幾分熟悉，像是出自同一位廚子之手。
“要不是今日所見，朕還要以為，莊子上人人都吃的是那般粗茶淡飯，連朕來了也一視同仁呢?！彼I誚地說。
趙久福連忙解釋，上一回是事發(fā)突然，莊子上沒有準備，手忙腳亂，云云。
心里卻道，自從二公主薨逝以來，陛下的性子最近是愈發(fā)古怪了！
明明宮里那么多御廚做的美味佳肴，偏偏食不下咽，上回出宮了吃那些個粗茶淡飯，倒還吃了整整一碗半！
要不是因為上回親眼見著，趙久福也不會特意去問管事內情，更不會叮囑管事這些個小事。
如今看來，這一步倒是賭對了。
趙久?？粗约冶菹旅嫔咸籼?、嘴下不停的模樣，心里樂開了花，差點脫口而出，想要請示陛下把止薇那丫頭調回乾德宮去負責小廚房。
只可惜，整頓飯過程中皇帝也只開了一次金口，其余時間不是默默吃飯，就是皺著眉頭思索。
趙久福心里嘆氣，陛下一定還在為宮里那些亂七八糟的事情煩心。
人家都說“娶妻當娶賢”，可，他這個做奴婢的私心里實在覺得，皇后這個國母做得實在不夠格，板正有余、精明不足，否則，宮里也不至于亂成這個模樣。
想當年，先帝元后崩逝之后，中宮之位虛懸十幾年，后宮里頭你爭我斗、爾虞我詐，那樣的亂象實在叫他這樣的底層小太監(jiān)膽寒。他雖然現在爬到了足夠高的位置，卻也不想眼睜睜看著歷史重演。
可，以陛下如今撒開手不問諸事、全權交給太后的做法，安王妃羅氏隱隱插手后宮大權，以及一后二妃齊齊蟄伏不出的情形來看，不久的將來恐怕會更加混亂不堪。
趙久福隱晦提過一次，可陛下很快轉開話題，顯然不愿深談。
他鬧不明白陛下究竟在想什么，卻也不敢再拿這事去煩陛下，只能盼著陛下早日從二公主的悲劇中振作起來。對他來說，皇帝沒幾天就往宮外跑這種異常的舉動也成了陛下愛女情深、排遣心中苦悶的代表。
但，朝臣、宮妃們卻不是這么想的。
反應最大還是前者，尤其是御史臺的大人們，幾乎天天都要上一道折子，控訴皇帝這種不負責任的行為。
即便皇帝調了兩隊御林軍日常駐守皇莊，他們還是不滿意，天天拿“千金之子坐不垂堂”的話來逼皇帝讓步，放棄這種類似于自我放逐的行為。
只可惜，皇帝并沒有虛心接納他們的意見，一開始還自己看看折子，后來是扔到一旁不看，再到后來，他索性在皇莊的空地上生火將那堆千篇一律的折子全給燒了。
止薇很不幸地成為了“打壓士族言論”的幫兇之一，趙久福亦如是。
熊熊火堆跟前，止薇和霍衍之、趙久福大眼瞪小眼。
跟惶恐不安的趙久福不同，她這個進來端茶送水路過被拉壯丁的“幫兇”面無表情，似乎對此并沒多少心理負擔。
皇帝沉沉看她一眼，對趙久福說話的語氣更加嘲諷。
“行了，少裝出那副樣子。這事除了天知地知，就這丫頭和他們幾個人知道。要是哪位御史上折子彈劾你這個奸臣賊宦，朕向你保證，他們幾個也逃不過。如何？”
在場的侍衛(wèi)連忙看天的看天、看地的看地、放空的放空，將“我們沒有存在感”這句話實踐到了極致。
止薇僵硬地扯扯嘴角：“回陛下，奴婢什么都沒做，什么都不知道。”
許是因為止薇臨危不亂的巾幗氣質吸引了皇帝的注意，稍后他在林中亂走時，竟主動問起止薇的去向，似乎有點埋怨她沒有主動跟著自己伺候的意思。
趙久福連忙解釋，說止薇去廚房里忙活午膳了，又順便替止薇表了回功。
直到這時，霍衍之才知道，原來這幾次自己過來享用到的那些家常菜色竟多半出自那丫頭之手，怔忡了下沒說話。
趙久福還想等到一個夸贊的評價，不料陛下卻突然發(fā)起了呆，過了一會，又主動問起另外一件宮里的小事，不禁失望。
“看來，陛下不知為何真惱了那丫頭。難不成，今后那丫頭就都留在莊子上，跟那些村姑混跡到一處？”
他這么想著，跟著陛下往前走了一段，卻忽然發(fā)現，陛下竟繞到了廚房的后頭，這會兒正透過后窗漫不經心地往里面看。
趙久福心中略有猜想，狐疑地瞥了眼陛下的側顏，也跟著往里頭看。
果不其然，他見著了止薇姑娘纖瘦的背影，烏油油的發(fā)絲被一塊藍色白花的粗布包著，頗有幾分農家氣息。她身邊的兩個廚娘也是相同打扮，似乎是為了防止發(fā)絲落入鍋碗瓢盆或菜肴當中。
趙久福暗道，這個止薇姑娘果然是個心細的，不錯不錯，可堪大用。
可下一秒，他就見著止薇從一個廚娘手里接過一顆嫩生生的白菘，然后一臉驚恐地將其扔了出去，恰好還砸在了附近的水盆里，濺了自己一頭一臉的水花，頗為狼狽。
撲哧——
趙久福赫然發(fā)現，笑的人竟是自家陛下！
廚房內因為這顆白菘引發(fā)了小小騷亂，兩個廚娘也都善意地打趣起止薇，后者也不好意思地為自己辯解了兩句，以至于說話聲蓋過了后窗外的突兀笑聲。
笑過之后，霍衍之像是意識到什么，快速斂起笑容，冷冷斜了趙久福一眼，轉身大步流星走掉。
只留趙久福在原地一頭霧水，實在想不通，皇帝既然惱了止薇，又對她不像有意的樣子，怎么還會見著對方倒霉就笑出聲來呢？
看一個小姑娘犯蠢可以解悶逗樂，是這樣嗎？
因為之前幾次懷疑、幾次被推翻的經歷，趙久福現在已經對止薇姑娘的前程不抱希望了，只能把霍衍之的高興歸為這個原因。
畢竟，他是怎么都想不出剛剛皇帝心里在想什么，以及，止薇為何會對著一顆嫩生生的白菘露出那么詭異的表情。
霍衍之雖然沒聽到那白菘“說”了什么，可他在這方面還算有些經驗，登時記起某次寵幸小妃嬪時那朵嗷嗷叫的玉蘭還是什么花兒，知道這些剛從枝頭或根莖上摘下來的“東西”還能茍延殘喘一段時間。
“八成是在尖叫或是怒罵吧？”
難得換位思考的皇帝陛下想，如果他變成了一棵白菘，又被人“粗暴”地砍斷了“腿”，送到廚房里，還要面臨著即將被剁成絲的悲慘現狀，他一定也會趁著還有神智時氣憤大吼幾聲的。
“這么說，把那丫頭放到廚房去倒是個不錯的選擇，最好只讓她負責洗菜切菜……”壞心眼的皇帝如是想。
等菜送上來之后，皇帝一本正經地問起方才的“幫兇”去哪了，怎么不來伺候自己用膳。
等止薇來了，皇帝就開始瘋狂移動眼神，示意止薇布菜，將小姑娘支使得團團轉，還要當著人家的面挑剔每道菜色的不足。
廚子本人自然只能老實請罪，態(tài)度還十分誠懇。
可皇帝偏偏就是不罰，嘴上卻嫌棄個不停，等快吃完了才刻薄地扔下一句。
“若是下回還是這種水平，你還是洗菜切菜去好了，朕雖然窮，卻還不缺那點請廚子的錢?！?br/>
趙久福冷眼看著，小姑娘的臉色被皇帝說得一會紅一會白，顯然是被皇帝這“流氓”行徑弄得又羞又氣。
他不禁有些同情止薇了，被皇帝選為解悶的目標，雖然榮幸，卻也挺苦的。
止薇很想說，那就請陛下自帶御廚出宮吧，不要折騰她們這種半路出家的奴婢了。結果，接觸到趙久福眼神后，她又打了退堂鼓。
趙總管每次露出這種眼神，就是強烈的否定和警告，她還是不要嘗試虎頭拔須這種危險操作了。
這日，霍衍之足足吃了兩碗飯，說的話也比平時多了一倍。
這是他的心腹大太監(jiān)精心統(tǒng)計后得出的結論。
等皇帝回了宮，紅英又星星眼地跑來找止薇說話了。
“陛下最近怎么來得這么勤快？今天還要你全程伺候，嘖嘖嘖~你老實說，上次你對我說的那些話是不是騙我的？”
止薇被戲弄了半天，只覺得心力交瘁，也懶得解釋，只言簡意賅將今天的伺候過程描述了一番，就收獲了紅英的殷切同情。
“啊？想不到陛下居然是這么挑剔的人，可人家是皇帝嘛，挑剔一點也是正常的啦。不過，我覺得你做的菜味道都很不錯啊，皇帝老爺平時吃的都是什么山珍海味啊，才會把你的菜挑剔成那樣？”
止薇撇撇嘴，忍不住就把她對宮里御膳房的真實評價說出了口。
“……看著是精美絕倫，可許多菜都是中看不中吃。貴人們的菜都要有幾個專人先試吃，沒有毒才能呈上去。一來二去的，就算有保溫的盒子，最后吃到嘴里時也不是那個味兒了。夏天如此，秋冬就更麻煩……”
紅英對皇帝老爺家的金鋤頭、金燒餅系列幻想果然幻滅了一大半。
不過，止薇吐槽歸吐槽，卻也知道自己的廚藝只能算中等，跟御膳房的大廚還是頗有差距，皇帝挑剔她的許多細節(jié)里面，起碼有一半她可以繼續(xù)改進。
接下來的幾日，她索性在廚房里埋頭做菜，同一道菜前前后后可以做七八遍，吃得眾人不知是喜是憂。
小玲還偷偷找管事，控訴止薇鋪張浪費，卻沒得到管事的支持，反而被訓了幾句。
那之后，眾人才知道，原來宮里給皇莊撥了好大一筆預算，基本全用在廚房這一項上的。目標只有一個，讓出宮散心的皇帝陛下吃得稱心如意。
一開始，皇帝出現時眾人還誠惶誠恐，活像是皇帝一咳嗽他們的天就要塌下來一樣。
可到后來，皇帝的出現變得頻繁而有規(guī)律起來之后，大家都冷靜了不少，該干嘛干嘛去，有些個心大的還能一邊種地、一邊面色如常地向田埂上的皇帝老爺請安了。
絕大多數人都很快接受了皇帝每隔幾日必要來皇莊一次的現實，只有極少數人開始琢磨這一舉動背后的意義。
止薇也是好些日子之后才發(fā)現，皇帝居然是每逢休沐就往皇莊跑這個事實。
剛開始，她還能自我腦補是傷情于二公主薨逝的原因，可到了后來，皇帝臉色日益和緩、語氣逐漸輕快起來時，仍定時定點地往這邊跑，她就覺得不對勁了。