“卡洛，你現(xiàn)在的等級(jí)……”安度因欲言又止，他已經(jīng)看出來(lái)了，這個(gè)年過(guò)二十的弟弟在魔法師的修為上進(jìn)步神速，但畢竟起步太晚，如今依舊停留在十二級(jí)的水準(zhǔn)上，距離圣域還十分遙遠(yuǎn)。

    “不急，多一個(gè)圣域也不能幫到你多少?！笨逍χ鴵u搖頭，自從來(lái)到鐵馬城堡，這冰冷、浮華的城堡卻第一次給了他家的感覺。

    母親早逝，父親從不認(rèn)可自己的存在。但好在安度因找到了自己，在卡洛饑寒交迫之時(shí)。盡管弗里曼家族的其他成員一邊享受著看似理所當(dāng)然的奢靡生活，一邊鄙夷自己這個(gè)不知道從哪里冒出來(lái)的號(hào)稱留著弗里曼血統(tǒng)的年輕人。

    但這一切都不重要，安度因是一個(gè)合格的兄長(zhǎng)，親切的哥哥。僅憑這一點(diǎn)，就足夠支持卡洛為弗里曼這個(gè)姓氏奉獻(xiàn)一切。

    “選擇紅森的使團(tuán)作為我們的助力，不會(huì)有什么問(wèn)題嗎？”安度因不是不信任自己的弟弟，否則他也不會(huì)親自出面，向曾經(jīng)追殺自己的哲法表示善意并尋求合作，但他依然十分擔(dān)心。

    “放心吧?！笨遄孕诺卣f(shuō)道：“陛下雖然沒有名言，但從他主動(dòng)與紅森聯(lián)邦尋求和解、建立貿(mào)易區(qū)以及默許帶著特殊使命出使帝國(guó)的那為副使的存在，就足以說(shuō)明，光輝思蘭與紅森之間的和平，是皇帝陛下最關(guān)心的問(wèn)題?！?br/>
    政治智慧，仿佛是卡洛與生俱來(lái)的能力，他繼續(xù)說(shuō)道：“只要能幫助陛下抑制戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，就能夠得到他的支持。換而言之，能夠娶到靈娜公主自然最好，就算不能，我們也應(yīng)該最先與紅森聯(lián)邦的代表建立穩(wěn)固的友誼，只有這樣，才能引起陛下的重視，讓他認(rèn)可我們的價(jià)值?！?br/>
    “奇怪，陛下沒有理由害怕戰(zhàn)爭(zhēng)，他是上位傳奇，帝國(guó)的龐大的軍團(tuán)也足夠面對(duì)任何戰(zhàn)爭(zhēng)。”安度因困惑地說(shuō)道。幾年前，查理曼大帝親自擊退了來(lái)犯的紅森軍團(tuán)，讓這位已經(jīng)進(jìn)入暮年的老人再次被帝國(guó)上下高高捧起，真心敬畏。

    “陛下當(dāng)然不害怕戰(zhàn)爭(zhēng)?！笨逍χf(shuō)道：“陛下?lián)牡氖俏磥?lái)?！?br/>
    公爵的弟弟游走在鐵馬城堡冰冷的大廳中，寬敞的前廳只有他們兄弟二人，也墻壁上懸掛多年的壁畫，那是一代代弗里曼家族的先祖的畫像。

    卡洛來(lái)到一位老人的畫像前，那正是老弗里曼公爵，戰(zhàn)死的元帥。卡洛看著自己的父親，神色略顯暗淡，但任強(qiáng)大精神說(shuō)道：

    “查理曼?奧古斯陛下是一位偉大的君王，無(wú)人能敵的上位傳奇。但是，他也是一位在位超過(guò)兩百年的老皇帝了。如今對(duì)于我們的皇帝陛下來(lái)說(shuō)，最重要的，并不是帝國(guó)的疆土能不能增加，也不是那個(gè)從來(lái)不怎么安分的鄰居什么時(shí)候又要發(fā)起戰(zhàn)爭(zhēng)?！?br/>
    “他擔(dān)心的繼承人??？”安度因終于醒悟過(guò)來(lái)。

    “不錯(cuò)！”卡洛點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“光輝思蘭帝國(guó)，傳承至今已經(jīng)超過(guò)了千年。但從來(lái)未出現(xiàn)如此窘迫的局面，三位皇子，在陛下晚年如此衰老的年紀(jì)，居然無(wú)一人進(jìn)階傳奇。恕我直言，不論是弗雷德里克王子，還是威爾斯王子，又或者是韋德王子，都還不具備登基為皇的資歷和實(shí)力?！?br/>
    安度因深吸一口氣，重重地看了自己弟弟一眼。說(shuō)實(shí)話，卡洛的政治智慧和遠(yuǎn)見，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)自己的想象。看似強(qiáng)大穩(wěn)定的帝國(guó)，居然在最關(guān)鍵的問(wèn)題上存在著如此巨大的漏洞，那三位還未成氣候的王子，甚至有可能因?yàn)樗麄兊臒o(wú)能導(dǎo)致帝國(guó)分崩離析。

    “如果，有一位王子進(jìn)階成為傳奇，這種僵局是否就會(huì)打破？”安度因已經(jīng)有些不自信了，在弟弟面前，他還是多保持詢問(wèn)和學(xué)習(xí)的態(tài)度較為合適。

    “恐怕也還不夠?！笨鍝u搖頭，憂慮地說(shuō)道：“幾年前，紅森聯(lián)邦的海德里公爵率軍攻打帝國(guó)，他發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勇氣，來(lái)源于帝國(guó)展現(xiàn)給世人看的腐朽和衰敗。但事實(shí)上這種腐朽和衰敗都是假象，真正讓帝國(guó)虛弱的原因是各大家族對(duì)帝國(guó)的不忠。”

    安度因瞪大了雙眼，不錯(cuò)！蒼鷹海德里以一人之力率軍，幾乎就要攻到帝國(guó)首都巴比倫城郊，若不是查理曼陛下親自出手，紅森的士兵就要將箭矢射進(jìn)巴比倫的城墻。

    紅森軍團(tuán)一路披荊斬棘，是沿途的貴族無(wú)力抵抗嗎？顯然不是！那些實(shí)地公爵們顯然更加愛惜自己的羽毛，帝國(guó)有上位傳奇皇帝坐鎮(zhèn)，他們堅(jiān)信首都絕對(duì)不可能攻破，事實(shí)也確實(shí)如此。

    因此，這些政治上圓滑利益上敏感的貴族們都在等待，當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，那些受到紅森軍團(tuán)攻擊被削弱的貴族勢(shì)力，就成為他們?cè)趹?zhàn)后分割的蛋糕。

    這是多么可悲的現(xiàn)實(shí)！帝國(guó)的貴族們?cè)诿鎸?duì)外敵入侵的戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，唯一期待的是自己的對(duì)手和鄰居成為入侵者攻擊目標(biāo)，好讓自己在戰(zhàn)后接管原本屬于別人的勢(shì)力。

    “這群蛀蟲！”安度因一拳砸在大廳的長(zhǎng)桌上，留下一個(gè)醒目的拳頭印。

    “不錯(cuò)，他們是蛀蟲?！笨妩c(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“但帝國(guó)也離不開這群蛀蟲，陛下最后選擇了妥協(xié)，盡管親自出手擊退了入侵者，但除了一位公爵的領(lǐng)土被改成了貿(mào)易區(qū)，其他被削弱的實(shí)力都成為其他貴族瓜分的美食?！?br/>
    “所以陛下需要外部環(huán)境的和平，以便他能騰出手來(lái)收拾這群混蛋？！”安度因問(wèn)道。

    卡洛聞言沉吟片刻，卻沮喪地說(shuō)道：“恐怕陛下也有心無(wú)力。作為這個(gè)千年帝國(guó)的主宰，他要面對(duì)的卻是腐蝕了帝國(guó)生命力同樣長(zhǎng)達(dá)千年的蛀蟲們。恐怕陛下只會(huì)量力而為，最終還是要讓繼承人順利登基并穩(wěn)坐皇位?！?br/>
    “怎么坐得住呢？三位王子的實(shí)力……”安度因有些不解，好在卡洛并沒有打算賣關(guān)子。

    “是的，單靠王子們的力量是絕對(duì)不夠的。所以，面對(duì)那些可能威脅皇權(quán)的貴族，對(duì)方他們最好的辦法就是用另一批同樣強(qiáng)勢(shì)但終于皇權(quán)的貴族制衡他們。而這，就是我們弗里曼家族的機(jī)會(huì)?！?br/>
    “你的意思，是要我向陛下明確忠心？”安度因趕到困惑，如果是這樣，自己并沒有什么能做的，足以讓查理曼大帝對(duì)自己徹底信任。

    “不，表忠心是沒有意義的行為，反而會(huì)招惹其他貴族、特別是公爵們的疑心?！笨寰徚司?，說(shuō)道：“宣誓不如行動(dòng)，我們要用行動(dòng)來(lái)向陛下證明，我們有多支持他！”

    “行動(dòng)？”

    “不錯(cuò)，從陛下最關(guān)注的地方下手，從他看著最不順眼的那群混吃等死的貴族身上下手，從弗里曼家族自身開始動(dòng)手！”卡洛的目光，透過(guò)城堡的窗戶飛了出去，城堡下方的空地上，一群弗里曼家族的旁支們正用安度因從影子議會(huì)那兒借來(lái)的錢，舉辦一場(chǎng)高規(guī)格的宴會(huì)。

    安度因走到窗前，看了看自己的兄弟，也把目光投向城堡下那群本該被稱作自己親人的東西們?！笆前。劝炎约杭依锎驋吒蓛?，陛下才愿意相信，我們懂他的心意，支持他的意志！”

    巴比倫，帝國(guó)的首都，當(dāng)人們都在期待著數(shù)月后帝國(guó)的明珠――靈娜公主殿下的十八歲生日時(shí)，一場(chǎng)場(chǎng)殘酷的殺戮暫時(shí)成為了貴族甚至帝國(guó)平民的話題。

    安度因?弗里曼公爵，告發(fā)自己共計(jì)一百六十二名同族盡千項(xiàng)重罪，包括虐殺平民、掠奪財(cái)務(wù)、詆毀皇室、逃稅、甚至還有走私軍用物資！其中包括他的已故父親的幾位親兄弟，安度因公爵的伯父。

    按照帝國(guó)法律，安度因公爵列舉的罪狀，足以將他的親人們?nèi)克蜕蠑囝^臺(tái)。所有人都無(wú)法猜透安度因公爵的想法，唯一從鐵馬城堡中透露出來(lái)的一點(diǎn)消息，就是安度因公爵是先將自己準(zhǔn)備告發(fā)的族人全部囚禁之后，才親自進(jìn)入皇宮向查理曼陛下告罪的。

    更讓人意料不到的是，查理曼?奧古斯皇帝陛下毫不猶豫地批準(zhǔn)了對(duì)于弗里曼家族一百六十二人罪行的認(rèn)定，并好言撫慰了自責(zé)管家不嚴(yán)的安度因公爵。

    隨后，在短短一周之內(nèi)，一百六十二顆人頭全部落地，親自監(jiān)督行刑的，居然是剛剛調(diào)任帝國(guó)總檢察長(zhǎng)的安度因?弗里曼公爵。

    “殺了這么多人，應(yīng)該夠了吧?！卑捕纫蛏硖幱陌档蔫F馬城堡，看著仆人們把一些畫像從墻上取下來(lái)，畫像的主人都已經(jīng)人頭落地，這些畫像自然也應(yīng)該付之一炬。

    “夠了。”卡洛肯定地說(shuō)道。

    此時(shí)此刻，在帝國(guó)皇宮中，一位老人正在召見他的三個(gè)兒子。查理曼?奧古斯大帝的神色難得的有了少許輕松，他對(duì)自己的兒子們說(shuō)道：

    “這世上，總還是有不少聰明人。既然別人已經(jīng)明白了我意思，由已經(jīng)表態(tài)了，那我們也不能叫別人失望。”

    皇帝座下，三位王子也端坐著，他們的目光中透出一絲喜悅，更多的卻是顧慮?；饰粴w宿還沒有決定，與自己的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手兼兄弟這樣并排坐著，近些年三位王子已經(jīng)越發(fā)的不習(xí)慣了。

    看著左顧右盼的三個(gè)兒子，查理曼陛下在心中嘆了一口氣，說(shuō)道：“先別想那么多，你們?nèi)齻€(gè)都還不合格，下去吧，好好磨礪自己。希望你們?nèi)齻€(gè)小子能明白，真正威脅你們的，是皇宮外住在城堡里的那些家伙?！?br/>
    “是，父皇。”三位王子依次退下，留下老皇帝一人獨(dú)對(duì)夕陽(yáng)。