蓮花和知恩出了瑯琊寺，海壽正等在外面，三個(gè)人上了車(chē)馬，往滁州城里行去，原來(lái)蓮花一行人是住在滁州知府家里。

    朱棣知道朝廷下令讓沿線的百官護(hù)衛(wèi)宜寧公主，自己也覺(jué)得這樣安，所以關(guān)照馬三寶一路并不投客棧，到了一個(gè)城鎮(zhèn)都是先拜會(huì)當(dāng)?shù)毓賳T，或知府或知縣，一路行來(lái)倒甚為便利。

    滁州知府韓尚的府邸，位于城中最熱鬧的興隆街上，背靠一道清流河。一排食肆店鋪相擁，雖然天色已晚，仍然川流不息熙熙攘攘。勞累了一天的人們，相約著下館子吃飯的，買(mǎi)熟食帶回家的，串門(mén)的購(gòu)物的，正在享受一天中最閑適的時(shí)光。滁州人大多熱情好客，嗓門(mén)也大，老遠(yuǎn)見(jiàn)著熟人就高聲打著招呼，街上呼朋喚友的聲音不絕于耳，濃濃的人情味和美食的香氣一起彌漫在傍晚的空中。

    蓮花看著這一片繁華景象，不由想起了漢城。

    黃昏時(shí)父兄回家，母親和自己總是迎到門(mén)口噓寒問(wèn)暖，家里昏黃的燭光亮起，廚房里的飯菜飄香，正是這種溫暖的景象，每天的傍晚都是一天最幸福的時(shí)刻。倘如不是倭寇，自己會(huì)像母親一樣，圍著家轉(zhuǎn)一輩子，一個(gè)家就是部的世界。

    那該有多好呢？

    正胡思亂想間，就看到知府韓尚的府邸門(mén)口，一排整齊的大車(chē)正列隊(duì)進(jìn)府，還有一隊(duì)馬匹，矮小精壯正是高麗馬。

    蓮花心中一動(dòng)尚未開(kāi)口，海壽已經(jīng)叫道:“是朝鮮來(lái)的，他們到了！公主我去看下。”說(shuō)著打馬追了過(guò)去。知恩興奮地站起來(lái)，隔著青紗窗往外張望。

    不一會(huì)兒，海壽領(lǐng)著趙胖，兩個(gè)人快速大步走到了蓮花的車(chē)前。趙胖見(jiàn)到蓮花急忙行禮問(wèn)候:“見(jiàn)過(guò)公主！臣已經(jīng)見(jiàn)過(guò)王大人，王大人引見(jiàn)了這里的韓知府，輜重行李都暫時(shí)先進(jìn)知府府中，馬匹等明日稟過(guò)禮部，估計(jì)直接在這里交到太仆寺”。

    蓮花點(diǎn)了點(diǎn)頭:“辛苦了，進(jìn)去說(shuō)吧”。

    進(jìn)了大門(mén)，卻見(jiàn)馬三寶和王景弘已經(jīng)回來(lái)了，正和韓知府一起在指揮朝鮮來(lái)的車(chē)馬。

    這次朝鮮國(guó)王重新置辦的貢品甚是豐厚，大車(chē)足足裝了四十輛，貢馬有六十匹。饒是韓知府家里地方闊大，也一時(shí)擠滿(mǎn)，塞得水泄不通，一部分要分到衙門(mén)里去。

    隨行的朝鮮軍士民工見(jiàn)到蓮花，都急忙先停了手中的活計(jì)行禮。蓮花微笑著一一讓起，不禁回想到第一次出發(fā)時(shí)的那些人，恍如昨日一夢(mèng)，傷感不已。

    趙胖待蓮花坐定，自懷中取出兩封書(shū)信，是國(guó)王和曹夫人給蓮花的。

    蓮花急急拆開(kāi)掃了一遍，均是讓自己安心進(jìn)京別無(wú)他言，蓮花有些失望，母親幾時(shí)也如此生分，只是說(shuō)些官話了？

    卻不知曹夫人提筆躊躇，一封信寫(xiě)了撕撕了寫(xiě)，短短一封信寫(xiě)了一天一夜，最終還是決定瑣事都不提，說(shuō)到底，只是希望女兒在外一切平安就好。蓮花雖然懂事到底年少，母親的這一番苦心卻是未能體會(huì)了。

    趙胖又從車(chē)上提了一個(gè)大的漆盒，親自捧到蓮花面前，說(shuō)道:“這個(gè)老夫人囑托臣當(dāng)面交給公主”。

    蓮花疑惑地看一眼趙胖，緩緩打開(kāi)了漆盒，不由得呆住。

    漆盒里，是一套朝鮮的宮服，顏色是自己喜歡的淡淡藍(lán)色，柔軟蓬松的絲綢如煙似霧。袖口衣襟的緞邊和領(lǐng)條用了象牙色，此時(shí)在燭光的映照下，緞子發(fā)出柔和的光亮。整件衣服的針腳細(xì)細(xì)密密，表面竟然一點(diǎn)兒看不出來(lái)。不知道母親是費(fèi)了多少功夫縫出！

    “哇！太漂亮了！”身旁的知恩贊嘆。

    蓮花輕輕摩挲，熱淚滿(mǎn)眶。生怕淚水滴在衣服上，連忙仰起頭，吁了口氣，對(duì)知恩說(shuō)道:“把這個(gè)拿下去收好”，聲音有些哽咽。

    知恩答應(yīng)著，仔細(xì)地捧走了漆盒。趙胖跟著告退，自去收拾其他貢品。

    馬三寶靜靜看蓮花心境平復(fù)，才開(kāi)口說(shuō)道:“趙大人到滁州倒是到的巧，明日我先和趙大人一起去禮部稟報(bào)，看禮部的意思讓公主何日進(jìn)宮再定行止，公主覺(jué)得如何？還是要再等幾天？”

    蓮花明白馬三寶的意思，一旦禮部定下見(jiàn)駕的時(shí)間，從此以后便是宮里的人了。這幾天也許是自己一生中最后的自由時(shí)光。

    蓮花搖了搖頭:“不用等了，明天就去報(bào)吧?！?br/>
    為了自己進(jìn)宮，這么多人犧牲了:南豁，趙克，善喜，鄭宗誠(chéng)，林中那么多軍士民工。。怎可臨陣退縮？

    馬三寶見(jiàn)蓮花語(yǔ)聲堅(jiān)定，面上交錯(cuò)著思念，痛楚和決心，不由得心中憐惜，安慰道:“好，那我明天一早就和趙大人一起過(guò)江進(jìn)京。公主放心，到了這里，不會(huì)再有什么變故了”。

    蓮花一雙明澈的眼睛望著馬三寶，忽然輕聲問(wèn):“三寶，你覺(jué)得我傻嗎？”

    馬三寶楞了一下，沒(méi)料到蓮花會(huì)這么問(wèn)，想了想，非常認(rèn)真地答道:“當(dāng)然不覺(jué)得。公主是為了朝鮮百姓，是不得已，也是大慈悲”。馬三寶這些日子開(kāi)始讀佛經(jīng)，對(duì)這些漸漸有些熟悉。

    蓮花聽(tīng)了他誠(chéng)懇的話語(yǔ)，淚水一下子涌上來(lái)，半晌說(shuō)道:“你說(shuō)的我太好了。我心里覺(jué)得對(duì)不住母親”，停頓了下又道:“和你們王爺”說(shuō)著半低了頭，無(wú)限凄楚。

    馬三寶勸解道:“公主救過(guò)王爺，對(duì)北征有大功，無(wú)論公主怎么做，王爺都明白的?！逼鋵?shí)這幾日天天跑京城，朱棣關(guān)照的地方一一拜會(huì)，王爺?shù)囊环嘈模鞫疾恢滥亍?br/>
    馬三寶凝視著蓮花說(shuō)道:“王爺只盼著公主好好的，只要公主平安喜樂(lè)，王爺就放心了?！?br/>
    蓮花咀嚼著這句話，似有千斤重。其實(shí)自己待朱棣，又何嘗不是一樣？那日看到他和徐英爭(zhēng)執(zhí)，為他難過(guò)，更甚過(guò)考慮自己；匆匆要離開(kāi)北平，不也是不想他為難？

    蓮花抬眼看著馬三寶，感激地一笑:“三寶，這些日子多虧了你”。

    馬三寶笑瞇瞇地煞有介事:“你忘了李兄說(shuō)的？我是菩薩派來(lái)的”。蓮花撲哧笑出來(lái):“你們兩個(gè)……”

    一片愁云，化作嬉笑顏開(kāi)。

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    應(yīng)天府皇宮自皇城南端的洪武門(mén)到中間的承天門(mén)，中間的南北向中軸線是一條寬闊的大道，稱(chēng)為“御道”。

    一條河流從中間東西截過(guò)，就是外御河，河上是五座石橋，即外五龍橋。御道的西側(cè)是軍事機(jī)構(gòu)即五軍都督府，太常寺，通正司，欽天監(jiān)等；御道東側(cè)則是中央高級(jí)官署，包括禮部，吏部，戶(hù)部，工部，兵部，宗人府，翰書(shū)院，太醫(yī)院等。六部中只有刑部不在這里，與都察院大理寺這三法司，設(shè)在太平門(mén)。

    朱允炆平日常在此轉(zhuǎn)悠，巡視各個(gè)部署。這也是朱元璋教的，不能光伏案看折子，要常到現(xiàn)場(chǎng)看實(shí)際情況，對(duì)各部的人事有個(gè)認(rèn)識(shí)。

    朱允炆昨晚一夜沒(méi)有睡好，閉上眼睛就看到那個(gè)淡淡藍(lán)色的身影，直到二更才朦朧瞇了一會(huì)兒。今天一早上了朝之后，想想索性就到了御道東側(cè)的官署各部。朱允炆自己知道，如果再悶在殿里看折子，指不定會(huì)在折子上畫(huà)出那少女的容顏。

    唉，那樣動(dòng)人的容顏……

    朱允炆信步踱來(lái)，并無(wú)目的，偶有認(rèn)識(shí)的人上來(lái)行禮問(wèn)候，朱允炆一一含笑回禮，一如平日溫文爾雅平易近人。

    心里卻有些發(fā)愁:為什么這樣也驅(qū)不走那個(gè)身影？更多的卻是恐懼:何時(shí)再能見(jiàn)到她？然后越想越是害怕:如果這一生都不能再見(jiàn)到她，人生將會(huì)何等荒蕪？

    張?jiān)喔谥煸蕿膳赃?，看出今天朱允炆有些精神恍惚，不由勸?“殿下，如果累了就回宮歇息吧？”

    朱允炆恍如不聞，依舊緩步往前踱著。

    今日天氣晴朗，自藍(lán)天投下縷縷陽(yáng)光，可二月初的冬季還是相當(dāng)冷，御道又極為開(kāi)闊，朔風(fēng)呼嘯撲面。朱允炆穿著一件銀貂大氅，寒風(fēng)吹開(kāi)了衣襟，他似乎也并不知覺(jué)。張?jiān)嘣谂赃吙粗[隱地有些擔(dān)心。

    此時(shí)朱允炆滿(mǎn)目的巍峨宮殿，都幻為那少女的身影。想起以前讀《洛神賦》只當(dāng)是曹子建做夢(mèng)，什么“髣髴兮若輕云之蔽月，飄飖兮若流風(fēng)之回雪”什么“皎若太陽(yáng)升朝霞”什么“灼若芙蕖出淥波”，太扯了。

    然而昨日瑯琊寺里見(jiàn)過(guò)這少女，才明白原來(lái)真是有的，曹子建甚至形容得還不夠。她那雙眼睛，又豈止“明眸善睞”“神光離合”？

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