吳總商話音一落，眾人都彼此低聲討論起來。吳總商說的五個(gè)人，除了周天海以外，其余的都過了不惑之年,有的家里甚至已經(jīng)三代鹽商了。周天海因?yàn)檫@次沒打算競爭這個(gè)位置，所以心態(tài)輕松，嘴上噙著笑意,遙遙地和其他四人拱了拱手。
“周爺，怎么樣？被我說著了吧？”之前搭話的劉爺又湊了過來，低聲笑道：“那四位雖說家姿頗豐,卻不如周爺眼光獨(dú)到。這陣子周爺風(fēng)頭正盛，我看這總商之位非周爺莫屬了。”
周天海連忙擺手笑道：“劉爺說笑了，我才做生意幾年，論經(jīng)驗(yàn)論家資我都不如人家，這次能有機(jī)會(huì)參與總商競選，已經(jīng)是我的榮幸了，哪里敢奢望能當(dāng)選?！?br/>
劉爺笑了笑，四下望了一眼，說道：“林爺他們已經(jīng)開始活動(dòng)了，周爺不去找大家聊聊？”周天海笑著押了一口茶，抓了一把瓜子一面磕一面四處看熱鬧。七位總商低聲交談了一番，吳爺見周天海沒事人一樣嗑著瓜子喝著茶順便東瞧西望，瞧瞧對(duì)身后的小廝示意了一眼，那小廝連忙上前，躬□子，吳爺輕聲道：“請(qǐng)周爺出去說話。”
那小廝一言不發(fā)地又退了回去，吳爺借口換衣裳從屏風(fēng)后出去，到后邊院子歪著去了。過了有一刻鐘，周天海隨小廝進(jìn)了院來，吳爺聽到聲響，盤腿坐了起來。等周天海一進(jìn)屋，正好瞧見吳爺正悠閑地吃著茶。
“給周爺?shù)共?！”吳爺?qǐng)周天海坐下，又吩咐了一聲小廝，小廝退了出去，連忙有人送了茶進(jìn)來。周天海端起茶吃了一口，不禁贊道：“好茶！”
吳爺笑道：“前兒剛送來的大紅袍，總共就得了七八兩，我這是第二回吃?！敝芴旌Ｂ勓圆唤Φ溃骸罢磪菭?shù)母Ａ恕！?br/>
吳爺笑了笑，把玩著手里的茶盞，漫不經(jīng)心地問道：“適才見周爺甚是逍遙，似乎對(duì)總商之位胸有成竹？”
“吳爺說笑了。”周天海哈哈大笑，“承蒙吳爺厚愛，給了我爭奪總商的這次機(jī)會(huì)。只是我才做鹽商幾年，資金畢竟不如林爺四人雄厚，湯爺那么大的盤子，我怕吃不下?！?br/>
“哦？”吳爺眼里閃過一抹精光，嘴上笑道：“周老弟不要這么謙虛，旁人不知道你難道我還不知道？以你的家底拿下湯爺手里的份額，問題不大?！?br/>
周天海笑著搖了搖頭，心里更冷了兩分：“若是能吃下湯爺?shù)柠}引，我何苦把到眼前的總商之位推拒出去？”
“那到也是！”吳爺笑容更深了幾分，“當(dāng)上總商可就手握兩淮八分之一的鹽引，除了自己走的船，其他的分出去，一年賺的錢可就頂?shù)纳夏悻F(xiàn)在幾年的。更何況，鹽商之位都是父傳子，像這樣重新選總商的情況，幾十年也難遇一次。不是我說，周爺錯(cuò)過這次往后就未必能有這機(jī)會(huì)咯！”
周天海聞言長吁短嘆：“我何嘗不知這個(gè)，只是總商最重要的一條就是財(cái)力雄厚，我吃進(jìn)安徽的鹽引就已經(jīng)囊中羞澀了，更何況是八分之一的鹽引?！敝芴旌u頭嘆了半晌，才又說道：“要是早知道有這樣的事，我也不去買李爺家的園子了，說不定還能湊出一部分銀子?！?br/>
“呵呵！”吳爺笑了兩聲，倒比之前的笑聲真誠了幾分，“我光想著拉你一把，誰成想，唉……”
“這揚(yáng)州城大大小小幾百個(gè)官鹽商人，吳爺一直把我放心上，這份恩情我周天海記在心里了?！敝芴旌＿B忙接口道。
“你也是從我底下的鹽商，又年輕有為的，我能不多為你操心嗎？”吳爺嘆道，“行了，那你先回去吧。即便這次不成，往后有機(jī)會(huì)我再選你?！?br/>
周天海鄭重地道了謝，隨著小廝退了出去。待周天海出了院子，從隔壁屋子閃出一人來，正是總商候選人之一王祺祥。
“舅舅，你說這周天海的話里能有幾分真??？”王祺祥大大咧咧地一屁股坐在周天海剛才坐的椅子上，小廝連忙進(jìn)來換了新茶，王祺祥端起來喝了一口，才又說道：“我這回當(dāng)總商能有把握嗎？”
吳總商沉吟不語，半晌才道：“說不準(zhǔn)。他慣會(huì)裝窮做傻，上次不就是用這一招對(duì)付的湯爺和李爺，不僅低價(jià)買了人家園子，還將計(jì)就計(jì)燒了人家的船。這小子手狠著呢，不能不防?！?br/>
王祺祥搖了搖頭：“我倒覺得他的話能有個(gè)七八分真吧。若不是銀兩不湊手，哪里會(huì)將這送上門的好事往外推的。只是我們的計(jì)劃被他打亂了?！?br/>
“是??！”吳總商緩緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“本想著把他推到風(fēng)口浪尖上，再拖延選定總商的日子。其他三人肯定趁機(jī)下黑手，到時(shí)他即使不傾家蕩產(chǎn)也會(huì)傷筋動(dòng)骨。”
“舅，那咱先不管他？”王祺祥試探著說，“我覺得目前讓我當(dāng)上總商是重要的，有我?guī)鸵r您，那兩淮的鹽業(yè)不就是咱爺倆說的算的。那周天海不過才做了五六年的鹽商，比我做鹽商的年頭還短呢。像他這樣的鹽商揚(yáng)州城有的事，還不是因?yàn)榫司颂e他，才顯的他比旁人高上一等，其實(shí)說起來無論是實(shí)力還是財(cái)力都不足為懼?！?br/>
吳爺搖了搖頭：“他實(shí)力不容小覷，點(diǎn)子又多。若是現(xiàn)在不打壓下去，再過幾年，我怕就動(dòng)不得他了?！?br/>
王祺祥聞言不禁笑道：“舅舅，你太過謹(jǐn)慎了。他的鹽引大半都是從你手里拿的，若是將來他存了什么心思，直接斷了他的鹽引，我不信他還能玩出花來。再說了，等我當(dāng)上總商，舅舅就多了個(gè)膀臂，他就是再出息，還能抵得過咱兩家？”
吳總商遲疑了一下，隨即點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“那就先不管他了。你這邊該準(zhǔn)備的都準(zhǔn)備好了嗎？”
“放心吧?！蓖蹯飨榈?。
“那你先去吧！”吳總商擺了擺手，“記得要將咱倆的關(guān)系守口如瓶。一家出兩個(gè)總商，其他總商會(huì)忌諱的?！?br/>
“我知道！”王祺祥不甚在意地?cái)[了擺手，晃晃悠悠地出去了。
“老爺?！蓖忸^閃進(jìn)來一灰衣長袍的男子給吳總商換了新茶，吳總商看了他一眼，努了努嘴：“吳名啊，你瞧著祺祥這兩年出息些了嗎？”
吳名道：“他都四十的人了，才看著比以前倒好一些，可和周天海比起來還是還差一截。我覺得老爺若是真選人聯(lián)手制衡其他總商，不如選周天海，起碼看著是個(gè)能成大事的人?！?br/>
吳總商搖了搖頭：“我那幾個(gè)兒子性子都過于綿軟，若是和周天海聯(lián)手，將來一定會(huì)被他壓制。到時(shí)咱家這個(gè)總商之首的位置說不定就換姓了。而祺祥本來也是個(gè)不成氣的人，他身邊的親信都是我的人，即使成了總商也只能聽我擺布，以后就是我死了，他也壓不過大少爺去。而八大總商咱家占了兩人，即使再怎么不成氣候，其他人也不敢擅動(dòng)我們。”
吳名點(diǎn)了點(diǎn)頭：“只是將來這親戚關(guān)系怎么說出去呢？”
吳總商撇了撇嘴：“我一共十來個(gè)姐姐，如今大半的人都沒消息了。祺祥他娘又是庶出的，十五六歲就嫁去別的省，我們和她家二十來年沒聯(lián)系過。若不是十來年前，我路過那地兒，見她孤兒寡母的可憐，而祺祥雖不機(jī)靈，但家底頗豐，這才讓我?guī)Щ負(fù)P州來，賣他鹽引，教他做生意。等將來祺祥把總商位置做穩(wěn)當(dāng)了，讓他回老家把寡母接來，到時(shí)候再相認(rèn)好了?！?br/>
話說周天海回到屋里，又在自己位置桌上，眼睛在屋里轉(zhuǎn)了一圈，發(fā)現(xiàn)王祺祥沒在屋里。又等了兩刻鐘，那王祺祥才回來，又是滿臉的得意。周天海心里明了：估計(jì)這才是吳總商想推選的人。
待吳總商回來，討論聲慢慢地小了下來，屋里漸漸地安靜起來。吳總商笑道：“諸位也討論的差不多了，那我們先請(qǐng)林爺說說想法吧?！?br/>
林城站起來拱了拱手：“我們林家也是做了兩輩子的鹽商了……”
幾人按著順序逐個(gè)說了，到了周天海這，他起身笑道：“承蒙幾位總商厚愛，給了天海這個(gè)機(jī)會(huì)。我周天海對(duì)幾位總商感激不盡，只是畢竟我還是個(gè)毛頭小子，況且做鹽商年頭短，沒經(jīng)驗(yàn)沒銀子，實(shí)在擔(dān)不起總商的大任，我想我這次就不湊熱鬧了?！?br/>
話音剛落，眾人嘩言，有和他關(guān)系好的不住地跺腳嘆道：“周爺看著平時(shí)挺機(jī)靈，這會(huì)子怎么傻了起來？”有的撇了撇嘴說：“吳爺還不如選我呢！我雖比不上林爺幾個(gè)，比周天海倒是有錢些！”有的贊許道：“他才做幾年鹽商，就是家底再厚，比的上我們做幾十年的？這小子還算識(shí)時(shí)務(wù)。”……
周天海聽著耳邊各種各樣的議論聲，臉上始終帶著微笑。幾個(gè)總商湊在一起討論了一番，半晌后，吳爺咳嗽兩聲，方才說道：“今日再選出一人來，五日之后正式選總商。”
因周天海目前不惦記總商這位置，所以晚飯后早早地離了席。莫少青在書房候了一下午，見周天?；貋磉B忙迎了上去：“二爺，如何？”
周天海笑道：“你覺得王祺祥這人如何？”
莫少青略微沉吟，方道：“不是個(gè)做商人的料，但運(yùn)勢極好，身邊人不乏精明之人，因此他在揚(yáng)州城內(nèi)也算是有頭有臉的鹽商了?！?br/>
“五名總商候選人，”周天海伸出手掌晃了晃，“他占了一個(gè)?！?br/>
莫少青一愣：“不會(huì)吧！揚(yáng)州城內(nèi)比他有門路有財(cái)力的鹽商有的是，怎么會(huì)輪到他？”
周天海噙著笑容：“揚(yáng)州城內(nèi)比我有門路有財(cái)力的鹽商也有的是，為何會(huì)有我？”
“那不一樣！”莫少青搖了搖頭，“二奶奶的父親姜大人可是管鹽業(yè)的朝廷命官，如今雖不在揚(yáng)州，但不知什么時(shí)候就能調(diào)回來。更何況，如今的李大人可是和姜大人有同窗之誼。就看在姜、李二位大人的面子上，這總商候選也該有二爺。”
周天海彎起食指敲了敲桌子：“沒錯(cuò)。那你說王祺祥為何也在其中？”
莫少青一驚，對(duì)上周天海的眼睛：“我立馬派人到王祺祥的老家去查。”
作者有話要說：先抱歉上周因?yàn)榭荚嚨脑驔]辦法更新，今天更新放上。請(qǐng)大家原諒我最近的跟新不給力。斷了幾天，心思又不靜了，寫完居然又快一點(diǎn)了，更欣賞，然后晚安！
推個(gè)現(xiàn)代文：