答應(yīng)了翁心存要打探其中的消息，不過具體怎么做，卻是要很認(rèn)真的籌劃一番的。曾國藩在新君登基的一年之中紅得厲害，便是有上年謝恩折一事惹得皇上大怒，卻也不過是借題發(fā)揮，用意只在收權(quán)而已――這樣的事情是瞞不過朝堂群臣的。
這一年來，曾國藩受皇上器重，招對之勤，寵信之專，令群臣側(cè)目。論起帝眷之隆，自己是怎么也比不來的。而自己若是貿(mào)貿(mào)然過府探望，言語間只要有半點(diǎn)的反側(cè)缺漏，不但救不得翁心存，怕是自己也會遭曾國藩的忌，若真是那時，就真的成了從井救人了。故而，一定要想到一個萬全的法子，方可著手。
考慮了幾天，終于給孫瑞珍想到了一個辦法：曾國藩是道光十八年的進(jìn)士，座師是穆彰阿，房師是季芝昌。前者不提，后者卻是軍機(jī)處南派的中堅。不如去探聽他的消息，再做道理！
軍機(jī)處從雍正十年成立之初（關(guān)于軍機(jī)處的成立，很多人有不同的觀點(diǎn)，這里，筆者是按照鑄造軍機(jī)處銀印的雍正十年八月的上諭為根據(jù)設(shè)定。本，不是什么正統(tǒng)史書，讀者毋須較真）就從來都是以旗人領(lǐng)班，多年沿襲，下面四至五名漢臣，又分為南北兩派，如同現(xiàn)今軍機(jī)處的祈雋藻，周祖培分屬北方，何汝霖和季芝昌分屬南方一般。不過這時候，軍機(jī)處中的南北對峙，勢同水火的局面尚未形成氣候，還能做到同舟共濟(jì)。
話是這樣說，南北兩派彼此心中抵牾，也是盡人皆知的秘密，賽尚阿半通不通，雖是以旗人領(lǐng)班，凡事拱手相讓，不過伴食而已。他下面的祈雋藻也就經(jīng)?？梢栽诿婢臅r候慷慨進(jìn)言，這樣一來，北派的勢力大漲；而南派，也就只能選擇斂跡消聲了。
這種情況自然為從來以南派領(lǐng)袖的季芝昌不滿，又無可奈何，一直在想辦法重振南派之威，不過沒有機(jī)會而已。
孫瑞珍是北方人，不過他身居禮部尚書，在六部之中身份最為超然，若是由他向季芝昌進(jìn)言，也不至于會為人誤解。打定了這樣的主意，便開始尋找機(jī)會。
季芝昌是江蘇江陰人，從高祖起就在清廷為官，其祖滄葦在康熙朝做到左都御史之職，算是朝中南派重鎮(zhèn)，江陰之地又是富庶之鄉(xiāng)，略略扯得上寅、年、鄉(xiāng)、世誼的，每一年的三節(jié)兩壽都要致送紅包，十?dāng)?shù)年積蓄下來，宦囊頗豐。給后世子孫留下了一筆相當(dāng)不小的資產(chǎn)。
季芝昌自幼聰慧，道光壬辰年以第三名進(jìn)士及第；癸巳散館應(yīng)大考，又是第三名；到了乙亥再一次大考，居然還是第三。
后來才知道，第三次大考的時候本來應(yīng)該是第一名，不過道光帝認(rèn)為這樣一來的話：‘第一不若第三巧合上次名數(shù)’，才御筆‘移至’第三。也算是一段軼事。
他的服飾，在京里是很有名的，夏天扇子，冬天皮衣、常年的朝珠，講究每日一換，從無重復(fù)。便是在道光帝的時候，明知道皇帝天性崇尚節(jié)儉，他卻也混不當(dāng)回事。道光帝知道他家相當(dāng)富裕，這些東西并非是搜刮而來，更且是名士派頭，倒也不以為非。
這一日退值回府，門下人來報：“回老爺，孫瑞珍孫老爺過府拜望?！?br/>
“哦？請！”季芝昌心中奇怪，自己和孫瑞珍雖是同朝為官，彼此卻并不相熟，好端端的過府，所為者何？
孫瑞珍換了一聲便裝，從軟轎中低頭鉆出，笑呵呵的在原地請了個安：“給中堂大人請安！”
“不敢，不敢！”季芝昌心中一愣，孫瑞珍這般謙恭，更讓他暗生警覺，很是客氣的行禮如儀，把對方延請到了正廳說話：“英公，這一次過府，可是有什么見教嗎？”
“此來見教不敢，到是有一事，正要請中堂大人的示下！”
“哦？是什么事？”
“今年六月間，英夷即將再度前來，于進(jìn)城一事重啟爭端，瑞珍身為禮尚，責(zé)任攸關(guān)?！睂O瑞珍苦笑了一下，他說：“身為臣子，為君父分憂本是應(yīng)當(dāng)之分，只是，英夷入城，其中禮法相系，我又勢必不能不爭！這其中關(guān)礙甚大，故而來請教大人?！?br/>
“誠然。誠然！”季芝昌很有同感的頷首點(diǎn)頭，他說：“皇上之意，不要說我等盡知，便是六部廷臣，也無不心知肚明，不過到今天，仍然沒有人出言捅破這一層。也正是為孫老兄口中所說的，禮法相系，關(guān)礙甚大八字！”
“那，中堂大人的意思呢？”
“很難辦啊?！奔局ゲ舱娴氖怯X得這件事有點(diǎn)難為人：“皇上總是年輕人，希望可以不用講究這么多繁文縟節(jié)的辦事，不過祖宗成法擺在那里，天下人眾目所望，又不能不講究?！?br/>
“老夫有時候也想上折子，于商談一事放開胸襟，只不過話到筆端，每每又心中瑟縮。說起來，還是堪不破‘名’字一關(guān)?。 ?br/>
“也毋需如此憂懷。想來，真等到了時候，皇上圣明，于老兄為難之處，自當(dāng)會有旨意下發(fā)?！奔局ゲ脦е軡庵氐慕纯谝舻墓僭捊鈩窳藥拙?，他說：“倒是日后，等到英夷入城之后，更要老兄多多操勞呢！”
孫瑞珍破顏一笑：“這是下官分內(nèi)之事，不敢推搪萬一?！?br/>
談完了這件事，季芝昌吩咐擺下酒宴，請孫瑞珍在府中做客，后者還有很多話要和他說，當(dāng)下也不拒絕，含笑點(diǎn)頭入席。
季芝昌的飲食相當(dāng)?shù)闹v究，而且他是南人，又在京中呆久了，也學(xué)來了一些北方人的飲食習(xí)慣，可謂是兼通南北之風(fēng)俗。便說飲酒吧：黃白皆備，而且酒量甚宏。
季芝昌是好酒量，端起酒壺為對方滿上了一杯：“嘗一嘗這個。”他解釋著：“這是年前喬高目托人給我送過來的，貴州產(chǎn)的茅臺酒?！?br/>
在喝酒這一點(diǎn)上，孫瑞珍就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及了。他倒是也好杯中之物，不過量很淺，更兼著心中有事，越發(fā)的不敢多喝，只是淺酌一杯，以為敬意。
“九公（季芝昌字云書，號仙九），近日可曾見過曾滌生嗎？”
“前數(shù)日來過?！碧崞饘W(xué)生，喝了點(diǎn)酒的季芝昌真是難掩得意之情：“曾滌生新硎初發(fā)，朝野側(cè)目。卻仍是不改謙恭本色，說起來，真可謂是君子之行！”
“就是這話嘍。”聽季芝昌大力贊揚(yáng)自己的門生，孫瑞珍自當(dāng)湊趣，他說：“其實(shí)，說起來，曾滌生能夠有今日之成，一來是皇上法眼無差，二來是他自己肯于用命，三來嘛，就是老中堂調(diào)教有法了！”
“哪里，哪里！滌生有些許微功，正如老兄所言，上托皇上識人之明，下有他自己用命之勞，老夫不過是指點(diǎn)一二罷了，當(dāng)不得孫大人美言啊，哈哈！”季芝昌為他搔到癢處，得意的大笑起來。
孫瑞珍賠笑幾聲，話題一轉(zhuǎn)，說道：“九公，最近以來，浦公于朝堂之上每每慷慨陳言，令人高山仰止啊?！?br/>
這是在說反話，他明知道季芝昌心中對祈雋藻始終不肯服軟，卻故意借著酒勁撩撥對方的性子。果然，季芝昌冷笑著放下了酒杯：“便是如此，也難當(dāng)君王一怒吧？”
孫瑞珍回憶了一下，微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：君王一怒是上年的事情了。他作為禮部尚書和工部尚書杜受田與一眾軍機(jī)大臣共同覲見，事體是新印制的‘咸豐通寶’的樣錢鑄造出來了，要請皇上下旨，方可正式鑄造。
放在金漆托盤內(nèi)襯藍(lán)絲絨上的幾枚樣錢做得又大又厚，黃澄澄是煞是好看。誰知道就是為了這樣的樣錢，皇帝居然對祈雋藻不留情面的大肆批駁！
皇帝很喜歡新鑄造出來的樣錢，拿在手中摩挲良久，“新錢的銅鉛比例是怎么樣的？”
“回皇上話，銅鉛比例為六四之?dāng)?shù)?！?br/>
“不行，太高了！”皇帝立刻搖頭，他說：““銅的比例太高，必然有那些黑人的商戶大量收集新錢，然后以之煉成銅器！這在世宗朝就早有先例。最后是苦了小民，肥了那些混賬行子！劫貧濟(jì)富的事情朕是絕對不做的。下令，把新錢的銅鉛比例還定為四六之?dāng)?shù)，不過是銅四鉛六?！?br/>
其時正是于英夷進(jìn)城之事君臣商談過后不久，賽尚阿輕易不敢再說話，一切由祈雋藻為首，聽到皇帝居然要用這樣的比例發(fā)行新錢，他立刻就跪下了：“皇上，如果按照這樣的比例制錢的話，只恐錢面烏黑，難以彰顯我天朝盛世和皇上的臉面?。俊?br/>
“臉面？”皇帝和軍機(jī)一眾人見面的時候總是談笑風(fēng)聲，便是偶有言語不當(dāng)之處，也輕易不會動怒。不過今天的情況略有不同：前幾日和軍機(jī)見面的時候，為英夷之事被他們將自己的成議如數(shù)駁回，年輕人的心中正有著一股火氣，見這一件事仍然不能通過，心中大怒！一張清水般的臉蛋立刻冷了下來：“照你所言，倒似乎朕的臉面全都要靠這樣一枚樣錢來彰顯嘍？”
除了祈雋藻之外，其他人都躬身站在那里，不過卻是很能夠清楚的看見御座上的年輕人臉色不善的，心中難免惴惴。而只有一個伏地奏答的祈雋藻看不見！他還沒有意識到皇上語氣不善，繼續(xù)向上回奏：“回皇上話，臣不敢這樣說。只是新錢發(fā)行，事關(guān)國體，還請皇上……”
“你住口！”皇帝怎么也忍不住了，拍案痛斥，嚇得眾人同時跪倒：“國體攸關(guān)，只在民心，你們幾時聽過因?yàn)樾鲁l(fā)行新錢之舉而導(dǎo)致國體不穩(wěn)的？倒是當(dāng)年世宗皇帝時，有那黑心的商戶以新錢煉制為銅器從中漁利，最后的結(jié)果就是使得小民生怨，百姓受苦！那些鄉(xiāng)愚懂得什么？只會說朝廷不管我等死活！幾乎釀出民變。在朕看來，這才是事關(guān)國體的大事?！?br/>
祈雋藻這才知道自己的話惹來禍?zhǔn)?，嚇得連連碰頭：“臣糊涂，臣糊涂！”
這件事過去之后，新錢終于以銅四鉛六的比例交部鑄造，而祈雋藻，雖然皇帝很是發(fā)了一頓脾氣，卻也并沒有多講什么，事情過去之后，老人上了一封自請?zhí)幏值闹x罪折，皇帝留中不發(fā)，就算是過去了。話是這樣說，經(jīng)過這一次的事情，祈雋藻很是安分了一段時間。
季芝昌剛才說的話，就是指這件事而言。