“當(dāng)！”鑼鼓一聲悶響，司儀站在擂臺(tái)上揚(yáng)聲道，“廚神爭(zhēng)霸賽初賽開(kāi)始！請(qǐng)諸位參賽者速上臺(tái)來(lái)！辰時(shí)一刻未至者視為棄賽！”

    臺(tái)下一陣嘩然。

    “終于要開(kāi)始了！也不知參賽的都有誰(shuí)？”

    “聽(tīng)說(shuō)天香樓的大廚報(bào)了名，他的手藝當(dāng)真一絕，這下可有看頭了！”

    “一會(huì)子對(duì)著美食看得見(jiàn)吃不著，可有得受了！”

    舒琴在臺(tái)下擠開(kāi)密密麻麻的人群，費(fèi)了好一番力氣才提著食材上得臺(tái)去。

    這擂臺(tái)搭得極為寬敞，木質(zhì)結(jié)構(gòu)，東西南面三出壁，各設(shè)有八級(jí)臺(tái)階，擂臺(tái)北面后連著一個(gè)看臺(tái)，此刻用一層珠簾隔開(kāi)來(lái)，看不清內(nèi)里情形。

    舒琴細(xì)細(xì)一看，那珠簾上墜著的竟然全都是一顆顆渾圓的碩大珍珠，不由感慨皇家就是土豪！

    “請(qǐng)各位參賽者速速歸位！”司儀是個(gè)中年男人，面貌粗獷，聲音渾厚，說(shuō)起話(huà)來(lái)很有穿透力。

    舒琴就近尋了一張案桌，這案桌上油鹽醬醋、刀具砧板，鍋碗瓢盆一應(yīng)俱全，旁邊還有一個(gè)燒著火的灶爐正冒著火星兒。

    舒琴將手中食材放在案桌上，朝四周看去。

    但見(jiàn)一張張案桌整齊劃一地排列在擂臺(tái)上，每張案桌前都站了一位參賽者。舒琴數(shù)了數(shù)，除開(kāi)自己共有三十人――自己還真是硬生生插進(jìn)來(lái)的！

    “諸位，在比試之前，我要說(shuō)明一下規(guī)則。此次初試共有三十一人參加，每位參賽者需要在一炷香的時(shí)辰內(nèi)做出一道菜品。未完成者，直接淘汰！完成者的菜品將由景小王爺和其他三位評(píng)審進(jìn)行品嘗，選出三名參賽者進(jìn)入復(fù)賽！”

    此話(huà)一落，臺(tái)下又是一陣嘩然。

    “三十一人居然只選三個(gè)！這規(guī)則未免也太嚴(yán)苛了吧！”

    “咦，你不覺(jué)得很奇怪嗎？這參賽的人怎么多了一個(gè)？”

    “嘻，你不知道吧，這里邊多了一個(gè)景小王爺?shù)男纳先?！?br/>
    “心上人？這里都是男人吧，景小王爺何時(shí)喜歡起男人了？”

    “吶，你別不信，瞧瞧，就是那個(gè)穿灰色麻衣的小子，據(jù)說(shuō)他就是景小王爺?shù)男聦櫫ǎ　?br/>
    “他？這姿色會(huì)不會(huì)太過(guò)平庸了些？”

    “嘖，臉不行，許是別的方面讓景小王爺入了迷呢！”

    ……

    舒琴見(jiàn)臺(tái)下有人對(duì)自己指指點(diǎn)點(diǎn)，卻又聽(tīng)不清楚他們究竟在說(shuō)些什么，估摸著在罵自己壞了規(guī)矩，便沒(méi)去理會(huì)。

    都是死過(guò)一次的人了，這點(diǎn)不痛不癢的罵聲比起待在虛空里的那種感受又算得了什么呢？

    舒琴看了一眼剛剛?cè)计鸬南沆?，開(kāi)始專(zhuān)心致志地做起粽子來(lái)。

    先將日照河邊采的新鮮蘆葦葉用清水洗過(guò)后，放在鍋里加水煮沸，撈起放涼。接著將昨夜浸泡好的圓粒糯米和飽滿(mǎn)紅豆瀝干水分，填入攥在手心里的斗狀粽葉，填實(shí)后壓下粽葉邊角，再用馬蓮草搓成的細(xì)繩捆扎嚴(yán)實(shí)后放入鍋中蒸煮。

    舒琴聽(tīng)說(shuō)有四個(gè)評(píng)審，便一口氣做了四個(gè)紅豆粽子，見(jiàn)時(shí)間尚早，便又接著做起鮮肉粽子來(lái)。

    “咦？我沒(méi)看錯(cuò)吧，他剛剛用的可是蘆葦葉？沒(méi)想到那玩意兒還能入菜的？”

    “瞧，他包的東西是什么？三角翹起，小小巧巧的還真有幾分可愛(ài)！”

    ……

    舒琴又做好四個(gè)鮮肉粽子，將粽子一股腦通通下鍋，便當(dāng)起了甩手掌柜。

    香炷不過(guò)剛剛?cè)既ト种唬瑫r(shí)間充裕得很，舒琴開(kāi)始打量起自己的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手來(lái)。

    有個(gè)小眼睛廚子正忙著切蘿卜丁，他眼睛雖小，但眼神銳利，盯著手中刀子，乒乒砰砰落在砧板上，一排排大小統(tǒng)一的蘿卜丁便迅速沿著一條直線華麗麗地?cái)[開(kāi)來(lái)！

    有個(gè)方臉廚子正忙著將菜下鍋，他鍋?zhàn)訜没鸺t，當(dāng)熱油和鮮菜碰撞在一起時(shí)，頓時(shí)呲啦啦一陣響，冒起白煙兒來(lái)。接著他又在鍋沿上磕了一個(gè)雞蛋，隨即又叮叮當(dāng)當(dāng)揮起鏟子攪拌起來(lái)！

    有個(gè)武大郎身材的廚子左手握著鍋柄，右手用鍋勺將鍋中正煎著的大餅往前推了推，而后雙腿微微一張，身體重心下移，左手猛一用力，鍋中大餅便在空中完美的翻了一面兒，又準(zhǔn)確無(wú)誤的落入鍋中！

    擂臺(tái)的東南角有一個(gè)長(zhǎng)相稚嫩少年，與其他參賽者熱衷于“秀技”不同，他刀法樸素，炒制過(guò)程中也毫無(wú)技巧可言，但舒琴落在他身上的視線卻是持續(xù)最久的。

    因?yàn)樗麑?duì)烹飪的熱愛(ài)與專(zhuān)注都詮釋在了眼角眉梢，每一個(gè)表情都是那樣認(rèn)真，好像自己不是在炒一盤(pán)菜，而是在做著關(guān)乎性命的要事！

    香炷已燃去三分之二。擂臺(tái)上的比試進(jìn)入到了白熱化的階段。滿(mǎn)眼望去，但見(jiàn)鍋鏟與菜粒兒齊飛，臉蛋兒共爐火一色。一時(shí)之間，整個(gè)擂臺(tái)奇香四溢！臺(tái)下觀者肚子紛紛咕嚕咕嚕叫喚起來(lái)，吞咽口水的聲音也是此起彼伏！

    舒琴百無(wú)聊賴(lài)守著鍋?zhàn)樱瑹o(wú)事可做，儼然成為了臺(tái)上最為悠閑的人！然而與她悠閑的狀態(tài)截然不同，舒琴的內(nèi)心是很擔(dān)憂(yōu)的――不是自己不努力，而是這一個(gè)個(gè)參賽者實(shí)在是太兇殘了！瞧瞧他們嫻熟的廚藝，實(shí)在是自己這只菜鳥(niǎo)無(wú)法比擬的，但愿自己的廚藝上的不足可以由菜式的新穎來(lái)彌補(bǔ)。但饒是心中擔(dān)憂(yōu)不已，舒琴面上卻是悠閑的。誰(shuí)知蕭離笙那家伙是不是在等著看自己的笑話(huà)呢！

    時(shí)間很快溜走，一炷香火快要燃盡。

    有幾個(gè)選擇做復(fù)雜菜式的參賽者急得焦頭爛額，看著香柱一點(diǎn)點(diǎn)燃盡，恨不能沖上去扶著那香，只求它能燒得慢一點(diǎn)！

    當(dāng)香炷最后一點(diǎn)火星熄滅，香灰啪嗒一聲落在香爐里，司儀銅鑼一敲，揚(yáng)聲道，“時(shí)間到！”

    眾人紛紛停下手中動(dòng)作，畢竟誰(shuí)也不敢在蕭離笙的眼皮子下破壞規(guī)則。

    司儀先是檢驗(yàn)了一番完成進(jìn)度后，而后宣布，“你、你……你，你們十人未能在一炷香的時(shí)間內(nèi)完成菜品，出局！”那幾個(gè)被點(diǎn)名的參賽者面如死灰，頹然地坐在地上，懊喪不已，卻不敢有任何怨言。

    司儀將人數(shù)清點(diǎn)好后，才跑到珠簾前垂首道，“景小王爺，二十一道菜已經(jīng)完成，請(qǐng)您移步！”

    只聽(tīng)嘩啦一聲，珠簾一動(dòng)，當(dāng)先走出個(gè)白發(fā)長(zhǎng)髯的老者來(lái)，有眼尖的已經(jīng)認(rèn)出了，“呀，竟是藥道子！”

    “藥道子神醫(yī)國(guó)手，怎么會(huì)來(lái)評(píng)審菜式呢？”

    接著珠簾又是一響，出來(lái)個(gè)面無(wú)須髯的白臉公公――原是內(nèi)侍大總管魏青。只可惜從未進(jìn)過(guò)宮的眾人并不識(shí)得。

    而后一人，面還未露，便有一股張狂之氣流露而出，原是上元第一紈绔子弟――蕭離笙出來(lái)了！

    他今日穿了一身火紅的華服，束著美冠，臉上一派吊兒郎當(dāng)?shù)男σ猓@得尤為張狂不羈。他出來(lái)后并未忙著走，而是挽著珠簾，掃了臺(tái)下一眼，又轉(zhuǎn)身向看臺(tái)內(nèi)說(shuō)道，“久明，人太多了，你要不要帶張面具？”

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