沈遲此時(shí)仍在常興碼頭。
順天府的衙役們已將田慶等一眾人羈押，沈遲又讓陸祥調(diào)來(lái)一部分巡防營(yíng)的人，守在碼頭四周戒嚴(yán)，又派孫老刀帶人沿河向下游搜索漏網(wǎng)之魚(yú)。
活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸，沈遲如是吩咐。攫欝攫
“唉”，沈遲一拍大腿，“要是老刀他們帶著獵犬過(guò)去搜捕，必定能事半功倍?！?br/>
這一時(shí)半會(huì)兒也弄不來(lái)獵犬這種東西，只好盡量多派些人手了。
“沈兄別急”，陸祥捏捏拳頭高聲說(shuō)道：
“今夜便突擊審訊田慶這一干人，不管是烏香走私一案，還是他在市舶司的那一攤爛賬，都給他翻過(guò)來(lái)?！?br/>
總歸此案今夜算是告一階段了，雖然沒(méi)有直接拿到烏香走私的證據(jù)，但是他又信心從田慶這幾個(gè)人口里撬出東西來(lái)。
他們后方不遠(yuǎn)處的巡防營(yíng)兵衛(wèi)中一陣吵嚷，之后便有一人高聲喊道：
“老爺，我家沈遲老爺在這里，我有急事要見(jiàn)他。”
陸祥向那幾個(gè)兵衛(wèi)擺擺手，兵衛(wèi)便將來(lái)人放了進(jìn)來(lái)，他認(rèn)得這是沈遲的一個(gè)管家名喚平安的。
“平安，出什么事了？”
沈遲往前緊走幾步。
平安警惕地看了下周?chē)瑥膽牙锶〕鲆粋€(gè)信封低聲說(shuō)道：
“老爺，沙洲的段大人送了件急信過(guò)來(lái)?！?br/>
看著沈遲接過(guò)信，平安又道：
“我看是急信，怕耽誤了什么事，就自己馳馬過(guò)來(lái)報(bào)信了?！?br/>
他是最受沈遲信重的管家，知道這半月來(lái)自家老爺都跟順天府的陸大人一起呆在常興碼頭。
沈遲信沒(méi)看完就跺了跺腳叫聲“不好！”
他高聲叫著備馬，陸祥身邊的孫師爺十分乖覺(jué)地從巡防營(yíng)的將官手里接過(guò)一匹體型高大的黑馬牽過(guò)來(lái)，韁繩遞在沈遲手里。
陸祥道：
“想必沈兄有急事，這是軍馬里最好的，腳程最快，沈兄自去用便是?！?br/>
沈遲哎呀一聲，神色焦慮，道：
“時(shí)間緊迫，待日后再與陸大人詳談?！?br/>
他揮袖指向碼頭方向，“這案子，陸大人若還有用到刑部的地方，刑部必定全力協(xié)助?！?br/>
“沈某這邊先告辭了！”
他拱手作別，翻身上馬便急不可耐地催馬前行，一眨眼功夫人就在火光未及之處消失了。
“沈大人看來(lái)是遇到什么大事了”，孫師爺轉(zhuǎn)過(guò)頭袖著手靠近陸祥。
“這樣也好，查獲這樣的大案子，大人一個(gè)人最好?！?br/>
嘶——
陸祥肘彎在孫師爺身上杵了下，“說(shuō)什么呢”，他橫了孫師爺一眼，但面上卻不惱。
沈遲走了挺好的，此前是籌謀有他幫著，今夜之后是收獲的時(shí)候，恰好他有急事走了。
常興碼頭往京城去的官道上，一前一后兩匹馬在夜色中疾馳。
“老爺，老爺?！?br/>
平安在后氣喘吁吁地喊著。
“這么著急也趕不及去沙洲??！”他道。
沈遲被夜風(fēng)噎得一陣咳嗽，好容易才壓住。
“我進(jìn)宮去見(jiàn)皇上，平安你自己先回家，不用跟著我?！?br/>
…………
…………
皇帝此時(shí)正在皇極殿來(lái)回踱步，清秀的眉頭皺起一個(gè)包。
他忽地站定在殿中摔了袖子道：
“沈遲來(lái)了嗎？”
崔喜連忙應(yīng)聲，“皇上，侍衛(wèi)騎著快馬去的，約莫此時(shí)應(yīng)該已經(jīng)接到人了?！?br/>
皇帝嗯了一聲，終究覺(jué)得崔喜不是可信之人，遂暗自穩(wěn)下心神坐在書(shū)案后。巘戅戅
他的眼睛落在書(shū)案正中擺著的一個(gè)空白信封上，那信封上沒(méi)有字，只在下角不起眼的地方印有一枚竹葉形狀的印章。
這是他和鄺離約定好的記號(hào)，皇帝假裝不經(jīng)意地掃視一眼屋頂，那里仿佛有一抹黑色身影，如同風(fēng)拂過(guò)的樹(shù)影一般無(wú)聲挪動(dòng)。
皇帝抿抿嘴，這家伙什么時(shí)候來(lái)的。
他打開(kāi)信封，才知是經(jīng)費(fèi)鳴鶴遞過(guò)來(lái)的，想必是事情緊急，所以連夜送入宮中給他。
今夜的緊急消息有點(diǎn)多，怕惹人耳目這才讓鄺離悄無(wú)聲息地將信件遞過(guò)來(lái)了。
他鎮(zhèn)定如常地打開(kāi)信箋，知道鄺離會(huì)確認(rèn)他看到了消息才離開(kāi)，刻意將信息讀得慢一些。
但片刻之后便覺(jué)得手心出汗，今夜接到的消息都很驚人。
先是自己感覺(jué)出文閣老神情不對(duì)，叫來(lái)書(shū)吏細(xì)問(wèn)才知道有人惡意攀誣文非吾殺人，意在給文閣老施壓。
對(duì)方目標(biāo)是文閣老的話(huà)，無(wú)疑就是針對(duì)自己的，卸掉文九盛這個(gè)三朝帝師，他身邊圍繞的老臣諸如林世蕃等人，都不足以威孚朝野。
而現(xiàn)在費(fèi)鳴鶴遞來(lái)的消息也讓人吃驚。
他們本是因?yàn)閵浒⑿〉闹庇X(jué)著手去查張世三的身家背景，先是了解到張家暴富的背后有靈州賈氏撐腰。后又命江稟義探詢(xún)賈氏在土奚律境內(nèi)的產(chǎn)業(yè)，卻查出了不一樣的東西來(lái)。
靈州賈氏在土奚律的產(chǎn)業(yè)主要是礦山和馬場(chǎng)，江稟義他們?nèi)ヌ讲榈臅r(shí)候，兩者在賬面上都是正常運(yùn)營(yíng)的。而作為商人的江稟義留了個(gè)心眼，找人結(jié)交賈氏礦山上的幾位賬房，這才套出一個(gè)驚天秘密。
大約在兩年前，賈氏手下的礦山已經(jīng)是停運(yùn)狀態(tài)，賬面的銀錢(qián)都是假象，他們這幾年擴(kuò)張了馬場(chǎng)和馬匹買(mǎi)賣(mài)的生意，主要的買(mǎi)主便是突倫軍隊(duì)。
今年更是花費(fèi)大筆銀錢(qián)在土奚律采買(mǎi)軍馬，一個(gè)富商，大肆采買(mǎi)軍馬，這讓皇帝不得不聯(lián)想到此前鄺離偶然探查到的延陵王籌備馬匹之事。
如此想來(lái)，站在延陵王的角度來(lái)說(shuō)，要籌備馬匹自然不能親自動(dòng)手，假托于商人之手是最容易想到也是最直接的辦法。
皇帝將手里的信箋并信封撕掉，投入殿中的博山爐內(nèi)，親眼看著它們化作灰燼。
崔喜在殿外低聲報(bào)：“皇上，沈大人到了！”
“快請(qǐng)！”
皇帝健步走到正座，撩袍坐下。攫欝攫
進(jìn)殿來(lái)的沈遲有些風(fēng)塵仆仆，皇帝眼風(fēng)往外一掃，崔喜便識(shí)趣地將殿門(mén)從外面關(guān)上。
“皇上”，沈遲整理衣袍下跪施禮，手上恭敬托著一個(gè)信封。
“臣方才收到門(mén)生，如今任職沙洲提刑按察使的段庭寫(xiě)的急信，特來(lái)求見(jiàn)?！?br/>
他一路上并未遇到皇帝派出去請(qǐng)他的人，一直到宮門(mén)口正要依禮請(qǐng)求入宮，侍衛(wèi)和太監(jiān)一路催著他跑進(jìn)來(lái)，這才知道皇帝也下令召他進(jìn)宮面見(jiàn)。
“不知皇上急召臣入宮覲見(jiàn)，是不是為了同一件事？”
“正是?！?br/>
皇帝利落回答道，抬手命他起身。
“沈卿，段庭的信里將文非吾一案的前后都說(shuō)明白了？”
“是的皇上，這案子不大，但是要想翻案卻有些棘手?！?br/>
“所以朕才想到你，沈卿，這天底下論起刑名冤獄，只有沈卿能為朕分憂(yōu)?！?br/>
“老臣正是要請(qǐng)旨前往沙洲，即便案子棘手，沈遲也要拼盡全力為文閣老正清名。”
皇帝起身行至沈遲面前，鄭重拱手一禮。
“源錚，先替老師謝過(guò)沈大人?！?br/>
皇帝這是以文九盛學(xué)生的身份謝沈遲，謝他為自己的老師自請(qǐng)奔赴沙洲平冤案。
沈遲眼眶有些發(fā)酸，說(shuō)不出話(huà)來(lái)，只得對(duì)著皇帝下跪叩拜。
皇帝將他扶起，沈遲便單刀直入說(shuō)道：
“臣請(qǐng)皇上派北司衙的人隨行以作助力?！睅t戅叮叮m戅
刑部每日大小事宜不計(jì)其數(shù)，沈遲這個(gè)刑部尚書(shū)遠(yuǎn)赴沙洲斷案，就不能再將刑部的官員們也帶過(guò)去做助手，他想帶小圖和龐立這兩個(gè)沉穩(wěn)些的后輩過(guò)去，如果日后事成也算是提攜他們的功勞一件。
皇帝拊掌笑道：
“沈卿和朕想到一塊去了，朕本要派婁阿小即日啟程到西北探查一件要事，他也可以到沙洲暫停幾日。至于北司衙的其他人，但憑沈卿選用就是?！?br/>
沈遲點(diǎn)點(diǎn)頭安下心來(lái)，腦中又想起一事，想把自己心中猜想告訴皇帝，以免自己去了沙洲之后漏掉什么訊息。
他躬身一禮后，方壓低聲音對(duì)皇帝說(shuō)道：
“近些日子臣和順天府尹陸祥陸大人在跟蹤一個(gè)案子，市舶司的監(jiān)事太監(jiān)田慶走私烏香的事，臣有些猜測(cè)想先稟告皇上?！?br/>
皇帝只知他們?cè)诓橹匦鲁霈F(xiàn)的烏香一案，并不知最新進(jìn)展如何，便做了個(gè)手勢(shì)示意他但講無(wú)妨。
“此次流轉(zhuǎn)在京都醫(yī)館和個(gè)別青樓中的烏香確實(shí)與突倫無(wú)關(guān)，與上次的流轉(zhuǎn)途徑和來(lái)源完全不同，能確認(rèn)是市舶司的監(jiān)事太監(jiān)田慶所主導(dǎo)的?！?br/>
“但自我們開(kāi)始針對(duì)醫(yī)館摸查之時(shí)便收到烏香斷貨的消息，根據(jù)醫(yī)館提供的線(xiàn)索找到常興碼頭的商船，確定是田慶安排的商船，但其內(nèi)物品中沒(méi)有再出現(xiàn)過(guò)烏香。”
“老臣推測(cè)，烏香斷貨應(yīng)與田慶無(wú)關(guān)，而是給田慶供貨的人出了問(wèn)題。老臣查閱了相關(guān)資料，烏香原是產(chǎn)自西域不假，但近年來(lái)有市舶司和東馀國(guó)往來(lái)的使者提到過(guò)，東馀國(guó)也開(kāi)始種植烏香，且隨著技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)的累積，近年的烏香產(chǎn)量愈發(fā)增高?！?br/>
“老臣也派人到往返東馀和大宸的商人之中打聽(tīng)，核實(shí)此事為真。因此，此次田慶走私的烏香，基本可以確定是來(lái)源于東馀。不止是田慶的，甚至上次從突倫流入的烏香，多半也是源自東馀?！?br/>
“大宸如今與突倫交惡，東馀自來(lái)臣服于我大宸，但此次烏香的流向卻很是詭異?！?br/>
“以上是老臣要稟告的第一件事?！?