第五百七十六章塞北，塞北！

    民間一次山匪響馬盜的火拼，除了始作俑者徐勛放在了心里之外，并沒有在朝中引起多少響動。圣堂然而，畿南一帶的反響就大不相同了。商旅們固然發(fā)現(xiàn)走那幾條官道的時(shí)候，比從前安靜了許多，就是不得已要抄小路的小商小販，也都覺得這些道兒沒從前那樣危機(jī)四伏了。而在綠林道上，大刀馮原本這個(gè)誰都不記得的名字猛然之間傳了開來，尤其白溝河附近又一股頗有勢力，人數(shù)足有一百二三十的小股響馬盜被吃掉之后，更是有一追楊虎和張茂的勢頭。

    眼看快要過年，原本是這些強(qiáng)人撈一票過節(jié)的大好機(jī)會，可突如其來遇到這種少有的搶地盤情況，即便是相隔遠(yuǎn)的，也多半留心觀望，更不要說相隔近的，無不是提高了警覺，生怕那大刀馮打得興起，連自己的地盤也端了。在這種風(fēng)聲鶴唳的時(shí)節(jié)，反倒是楊虎丟開山寨里那一大攤子，悄悄來到了京城白瑛的住處。

    “先生，我就是來討個(gè)主意。畿南道上，我和張茂也算是說得上話的人，那個(gè)扇子吳雖然不是什么了不起的角色，我平常也看不上他，可就這么放著不理會，讓底下的兄弟們怎么看？而且，那個(gè)大刀馮我也讓人打探過，往日就是個(gè)扶不上臺面的貨色，現(xiàn)如今一下子多了這樣的膽子，我懷疑……”楊虎倏然一頓，眼神中竟是寒光畢露，“我懷疑背后有人撐腰！”

    白瑛雖說一直在低頭用雙手給花松土，但聞聽此言，他的動作一僵，隨即頭也不回地問道：“那你懷疑背后有誰撐腰？張茂的名頭雖響，可真正勢力還及不上你。齊彥名倒是有些勢力，可也就是在白洋淀一帶。要說窮獨(dú)山那一頭，素來并不是什么值得用心的地方，誰會在大刀馮那種貨色背后撐腰？”

    “如果是朝廷……”楊虎說著一頓，見白瑛扭頭看他，他就嘿然笑道，“先生，我不說這話，你就顧著照料花，我這不是急嘛！不是我危言聳聽，我覺著，會不會是如今在京畿一帶大肆傳教的那個(gè)羅清？他到處鼓吹什么無極圣祖，聽說不少達(dá)官顯貴也是座上客。要是他顧忌您這個(gè)白蓮教圣主，因而在背后朝我捅刀子，這大有可能！”

    這話盡管離奇，但白瑛使人悄悄盯著羅清，知道楊虎所謂的羅清結(jié)交權(quán)貴并不是虛言。倘若此人一方面結(jié)交權(quán)貴，一方面動搖白蓮教好容易才積攢起來的武力根基，那么，羅清以新派教祖的身份擠占白蓮教的地盤，便明顯是可能成功的。想到這里，他終于站起身來，踏著方磚走了幾步，突然又回頭問道：“除了羅清，難道不可能是此前威逼我們做那件事的人？”

    “也有可能，可那些家伙捏著咱們的把柄，若真的有心再讓咱們做什么事，只和從前那樣要挾也就罷了，何必去動我的人？這是吃力不討好的事，那些個(gè)狡猾的家伙肯定不屑于去做。”說到這里，楊虎就握緊拳頭追上白瑛說道，“當(dāng)然，若是先生有令，京城里還有我?guī)讉€(gè)兄弟，立馬打聽這些人的下落，也能夠查得出來?！?br/>
    “不必了，不必節(jié)外生枝。”白瑛搖了搖頭，隨即一字一句地說道，“你不要親自出馬，看看窮獨(dú)山周邊有什么人，設(shè)法挑唆一股人，讓他們再去試探一次。若再大敗虧輸，到時(shí)候再作理論。趕在下雪的時(shí)候，打一個(gè)措不及防。大刀馮那樣的軟蛋，兩次大勝再加上下雪天，必然疏于防范，這才是最好的時(shí)機(jī)?！?br/>
    才過十月不久，京城就突然下了入冬以來的第一場雪。這時(shí)間比往年早得多，但由于前些日子一直都還暖和，盡管大雪連下了兩天后就放了晴，可天氣卻比之前冷了許多。圣堂最新章節(jié)檐下都是一條一條凍得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的冰棱子，而樹上也結(jié)了厚厚的一層，盡管地上都已經(jīng)清掃干凈了，可登高放眼望去，竟是四處雪白一片，深深呼吸一口就是冰冷的空氣。

    雖說夏天也同樣難熬，但對于練兵來說，冬天卻是最痛苦的時(shí)節(jié)。且不說那些兵器往往容易凍手，就是大冷天在天寒地凍的演武場上站上一會，就足可叫人從頭冷到腳。因而，徐勛把從前最重視的隊(duì)列摒棄不用，取而代之的則是跑步行軍和各種套路。這都是軍中群策群力精簡下來的，拳法八招刀法八招，雖然簡簡單單，可勝在簡單容易上手。而神機(jī)營中則是派了幾個(gè)最擅長火器的將校，和軍器監(jiān)選出來的幾個(gè)能工巧匠商議著新軍器，這也是徐勛向朱厚照提出的。

    他雖說比別人多幾百年見識，可真正要說到創(chuàng)造發(fā)明大躍進(jìn)，那是半點(diǎn)本事也沒有，別說改進(jìn)火器，就是讓他造個(gè)玻璃水泥，那也是要難為死人的。

    下雪天從西山回城不便，化雪天里又難免路上結(jié)冰，再加上軍營里劉瑾派了兩個(gè)監(jiān)槍內(nèi)官來，因而徐勛已經(jīng)在軍營里泡了整整八天。直到這一日天放了晴，這條下山的官道上又墊了煤渣子，那兩個(gè)內(nèi)官被他拿到了短處捏在手里，他方才在傍晚時(shí)分帶著二三十個(gè)親兵騎馬回城。才到阜成門，他卻發(fā)現(xiàn)前頭正有一行人在等著入城，俱是蓑衣斗笠，顯然從西邊過來的時(shí)候，那邊仍在下雪。他擺擺手示意從人放慢速度跟在后頭，可突然前頭就有人回過頭來。

    “大人！”

    徐勛微微一愣，這才認(rèn)出是此前剛從西北回來不久，就又被自己加派了一堆人手，重新上了大同去的曹謐。見曹謐飛馬疾馳了過來，到了面前滾鞍下馬，一板一眼就要單膝行軍禮，徐勛便笑道：“這是城門，又不是其他地方，你這么正經(jīng)做什么！快上馬來，怎么這時(shí)候回來了，不是說趕在冬至前回來嗎？”

    “我在大同見著了楊大人！”曹謐這才站起身，才說了這么一句，見徐勛露出了錯(cuò)愕的表情，他便上馬之后徐徐過來，幾乎緊挨著徐勛低聲稟報(bào)了起來。

    “楊大人匆匆趕到大同和莊總兵商量事情，正好遇著我，擔(dān)心如今廠衛(wèi)太多，路上捎信說不清楚，遭了事反倒不好，所以讓我提早回來面稟大人。韃子內(nèi)亂已經(jīng)快差不多了，那小王子雄圖大略，竟是壓服了那些蠢蠢欲動的部落，一鼓作氣對永謝布用兵，亦不剌兄弟已經(jīng)先后幾次大敗。而小王子第三個(gè)兒子巴爾斯博羅特繼任濟(jì)農(nóng)之后，在眾將之中威望極高，直指火篩推出來的烏魯斯博羅特是假貨，還說即便不是假貨，打了這樣的敗仗，便無顏再為黃金家族的子孫。火篩大敗而歸，現(xiàn)如今已經(jīng)靠近了大同。”

    聽到這消息，徐勛忍不住倒吸一口涼氣。相比蒙元隔一段時(shí)間就會出現(xiàn)一個(gè)雄才大略的英主，大明朝自從開國那幾位皇帝之后，接下來基本上都是被動挨打居多，占據(jù)主動的少。前一次好容易才鉆了那樣一個(gè)空子，倘若是真的讓蒙古人重新捏合在了一起，那麻煩就大了。

    想到這里，他立時(shí)不容置疑地吩咐道：“走，回府說話！”

    及至進(jìn)了城，他便沖著后頭的護(hù)衛(wèi)吩咐道：“去請御馬監(jiān)苗公公，請吏部尚書林大人，都察院張都憲，張西麓大人，另外，回西山大營，看張公公和涇陽伯陳大人哪個(gè)人抽得出空來，盡快請到興安伯府來?！彼具€想去叫一聲謝鐸和屠勛，可想到這樣的軍國大事，并不是人越多就越容易出主意，思來想去還是放下了。

    入夜時(shí)分，雖說已經(jīng)是滴水成冰的時(shí)節(jié)，但室內(nèi)燒著火炕，火盆里燒的是宮中御賜的紅籮炭，不聞半點(diǎn)煙火氣。(《》)被徐勛請來的幾個(gè)人團(tuán)坐一塊，聽曹謙轉(zhuǎn)述了楊一清的口信之后，曾經(jīng)一塊經(jīng)歷過前次一戰(zhàn)的苗逵和神英都是眉頭緊皺，林瀚張敷華和張彩雖是沒有輕易露出愁容，但心里卻都是沉甸甸的。

    “小王子崛起于成化年間，火篩卻是從景泰、天順、成化、弘治年間，一直活躍到現(xiàn)在的大將，他是先頭那位大汗的女婿，不能說對小王子忠心耿耿，所以我才會把烏魯斯博羅特交給了他?！闭f到這里，徐勛頓了一頓，隨即便聲音晦澀地說，“只是，我剛剛聽曹謐所說才突然想到，我或許忘了一件事，火篩老了，而且他兒子早死了，更談不上孫子！”

    朝中大臣對于蒙元的情形素來是了解極其滯后，有道是我國虛實(shí)韃虜盡知，而韃虜虛實(shí)我一無所知，雖說得夸張了些，可也基本上道盡了如今的尷尬局面。因而，在南京時(shí)就連年一直聽到火篩進(jìn)犯的林瀚張敷華，忍不住認(rèn)認(rèn)真真向曹謐打聽了幾句，待得知火篩如今已經(jīng)七十出頭，膝下無子的他正有眾多部族頭人在爭著繼承領(lǐng)地人馬，就連小王子巴圖蒙克本人也曾經(jīng)有意把自己的兒子推出來，而火篩自己看中的，則是女兒所出的一個(gè)外孫。林瀚忍不住就開口說道：“那如今火篩退到大同邊上是何意？”

    “楊大人說，火篩興許是做兩手準(zhǔn)備。如果小王子暫時(shí)不追，他就打大同，以此確立他在韃虜中間的威望，以示廉頗未老。但如果小王子窮追不舍，他也可能表示有意臣服，但其中不乏借我之刀退敵的意思?！?br/>
    曹謐一字不漏地轉(zhuǎn)述了楊一清的判斷，隨即才說道：“只不過，在我啟程之后，大雪就已經(jīng)降下，這是天助我也，小王子應(yīng)該不會再繼續(xù)窮追不舍，而大雪天率兵進(jìn)犯大同，火篩也是聰明人，不會做這樣的蠢事，所以如今多半是兩邊退兵?？苫鸷Y兵員全都遠(yuǎn)遜于小王子，過冬所用的存糧也未必充足，今冬就算平安度過，接下來會如何也說不好?！?br/>
    得知這場讓順天府和大興宛平二縣的官員忙碌了好些天，一面要保證道路暢通，一面要賑濟(jì)屋子倒塌的百姓，一面還要發(fā)動富戶去擺粥棚舍衣服的大雪，竟然還消弭了一場戰(zhàn)事，縱使苗逵從不信佛的人，此時(shí)此刻也忍不住道了一聲阿彌陀佛。緊跟著，他就突然輕咳了一聲說道：“火篩倘若計(jì)謀落空，會不會和亦不剌合流？”

    “有這個(gè)可能，但可能不大。亦不剌兄弟是從前的也先太師之后，是衛(wèi)拉特人，和統(tǒng)治蒙古號稱成吉思汗苗裔的黃金家族有著天生的隔閡?；鸷Y再怎么說也是小王子前頭那位大汗的女婿，若是他和衛(wèi)拉特人攪和在一起，不但會有損多年英名，而且更難統(tǒng)御部眾。既然曾經(jīng)是一世梟雄，那么他就一定不會這么做?！?br/>
    到了大明朝，又親自和蒙古人打過一仗，如今的徐勛對于從前那些看過就忘的蒙元人物和局勢，自然不再是僅限于紙上談兵的地步。說了這話后，見林瀚和張敷華有些詫異地看著自己，他便索性從小王子達(dá)延汗前頭那位滿都古勒大汗說起，說到滿都海和滿都古勒的兩個(gè)女兒分別嫁給了火篩以及癿加思蘭，再說到達(dá)延汗巴圖蒙克收其側(cè)室滿都海，年長十余歲的滿都海帶著巴圖蒙克東征西討，甚至一舉襲殺了衛(wèi)拉特出身的女婿癿加思蘭，再最后方才說到巴圖蒙克的那些兒子。等到他這一通話說完，座上已經(jīng)是一片寂靜。

    這時(shí)候，徐勛方才咳嗽了一聲說道：“各位別看我，正是因?yàn)橹氨繉τ谇斑呄⒁恢倍际占粶?zhǔn)，林林總總的人物張冠李戴，既分不清他們的歸屬，又分不清他們之間那些錯(cuò)綜復(fù)雜的親屬和利害關(guān)系，所以有時(shí)候縱使想鉆空子也不容易。這都是我去年率兵在外的時(shí)候，從那個(gè)老柴火口中打聽，緊跟著又靠曹謐捎帶回來的那些信息里頭分析出來的。”

    這話也談不上信口開河，前次要不是有老柴火，又有曾經(jīng)在邊境私自貿(mào)易的神英，他也想不出那種挑唆鷸蚌相爭的伎倆，可歸根結(jié)底，幾個(gè)有名人物卻是來自后世的認(rèn)識，如今的明人有誰知道滿都海那么一個(gè)女人？

    這一番話過后，氣氛重新活躍了起來。雖則是神英開玩笑說，不若封火篩一個(gè)王，讓其和巴圖蒙克繼續(xù)去打擂臺，但就連神英自己都知道，區(qū)區(qū)一個(gè)空頭王爺?shù)姆馓?，怎么也不可能讓人歸心。而就在這時(shí)候，徐勛若有所思地說道：“此前我和徐延徹齊濟(jì)良，一共得了興和到沙城期間的勛田封地總共千余頃，當(dāng)初我就想著這條路異日可以當(dāng)做往北邊的一條通路，如今看來，不得不和去年做做同樣的事了?！?br/>
    “什么文章？”

    “走這條路，以糧換馬。張家口堡的主將是涇陽伯的舊人，出去容易?！?br/>
    見林瀚張敷華都是大吃一驚，徐勛這才解釋道：“這大雪一場接一場地下來，京城都是天寒地凍滴水成冰的天氣，更何況塞外？牲畜凍死就可以吃，但馬和牛羊畢竟不一樣，價(jià)值不一樣。前時(shí)楊大人就一而再再而三提請?jiān)诟饕μ幮拗魈庍厜?，累?jì)起來足有三四百里，這些地方正是需要馬力。皇上此前已經(jīng)打算撥國庫帑金十萬兩，但馬匹一時(shí)半會卻不是那么容易調(diào)撥的，既如此，各取所需豈不是好？讓他們度過難關(guān)，接下來有余力去和小王子扛一扛，咱們則是有現(xiàn)成的馬匹可以用上修筑邊墻?！?br/>
    “此計(jì)倒是可行。”張敷華微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，但還是鄭重其事地說，“但韃子素來狡詐，還得多做提防。還有，這糧食的數(shù)目，得仔細(xì)斟酌?！?br/>
    從前的馬市以及朝貢貿(mào)易等等，其實(shí)都是花錢買個(gè)平安，如今此舉看似也差不多，然而，出的那筆糧食卻也不算是白搭。只是，該派誰人前去，卻是一個(gè)值得商榷的問題。神英和苗逵對視一眼，前者就開口說道：“這樣的大雪天……”

    “我去！”侍立徐勛身后的曹謙搶著答了一句，見徐勛愕然看了過來，他就開口說道，“我曾經(jīng)奉父命出過關(guān)，麾下還有幾個(gè)熟悉路途的老兵?！?br/>
    “大哥……”

    曹謐話還沒說完，就被曹謙再次打斷了：“你不要和我爭，別看你跟著大人的時(shí)間比我長，可你終究沒有真正上陣磨練過，只做過這些實(shí)務(wù)。你知道風(fēng)雪天該如何在外頭走路，該如何找到合適的地方扎營，該如何和那些散在各處的牧民打交道？你一步都沒出過大邊次邊，你還和我搶？”

    徐勛倚重曹家兄弟，又附議了楊一清的舉薦，把曹雄推到了鎮(zhèn)守固原總兵官的位子，而劉瑾雖是大力提拔陜西一系的官員，卻沒有曹雄其人，林瀚身為吏部尚書，這又怎會不知道？見曹謙年紀(jì)輕輕就如此有擔(dān)當(dāng)，他忍不住點(diǎn)了點(diǎn)頭，而張彩則是若有所思地問道：“大人，之前火篩那兒是徐延徹齊濟(jì)良聯(lián)絡(luò)的，此次他們?nèi)舫雒?，興許更加順理成章?！?br/>
    “去年就是大冷天的讓他們兩個(gè)去宣府大同，今年要是我再這么干，定國公也就罷了，知道我這樣折騰她的寶貝兒子，仁和大長公主想活撕了我的心只怕都有了?！痹掚m這么說，徐勛還是點(diǎn)了點(diǎn)頭后就看著神英道，“涇陽伯，回頭讓他們兩個(gè)來我這一趟。事關(guān)重大，我明天得對皇上先稟報(bào)一聲。只不過，他們只到大同為止，出塞的事就不讓他們倆負(fù)責(zé)了，這大冷天的他們倆沒個(gè)方向，這事情就交給曹謙?！?br/>
    直到又商量了一些具體細(xì)節(jié)，包括事情不放到朝會上去商議，若是被御史彈劾如何應(yīng)對等等，眾人方才陸陸續(xù)續(xù)散去。徐勛把人送到了二門口，卻叫住了要回去的曹家兄弟兩個(gè)。等到把他們又帶回了書房，徐勛方才看著曹謙說道：“此去兇險(xiǎn)，但既然是你主動請纓，我也沒什么可說的。小心為上，若有萬一，不求有功，但求無過，不要行險(xiǎn)?！?br/>
    “是?！?br/>
    曹謙叉手應(yīng)了一聲，正想再說些什么，一旁就傳來了曹謐的聲音：“大人，還是我去吧！我在宣府大同延綏甘肅固原寧夏等地都建了軍情局的分司，要論指揮起來，我必定比大哥靈活。況且認(rèn)識我的人少，總比大哥……”

    “你不要和你大哥爭了，你要說露面少那是從前，如今在那塊地方跑了這么久，還有多少人不認(rèn)識你？”徐勛一言堵住了曹謐，隨即就看著曹謙說道，“你臨走之前，我卻不妨再說一聲。此去大同，你正好能見著張宗說，索性親自看一看人如何。我也有一年多沒見著他了，若是你看著不好，我先前說的事情就此作罷?！?br/>
    這事情曹謙斟酌了許久，一直都覺得心里沒底。從門當(dāng)戶對來說，算是家里高攀，可這樣的夫家不管什么政爭都肯定是屹立不倒，小妹可以一輩子富貴榮華衣食無憂。更重要的是徐勛提到小妹的性子，盡管已經(jīng)多年不見，可他最知道她的外柔內(nèi)剛，也想讓她有個(gè)好歸宿。此時(shí)此刻，徐勛竟是說出這話來，他只覺得那些猶豫為難一掃而空。

    “多謝大人！”

    “謝什么，還不是我隨口一句，這才教你為難這許久？”徐勛見曹謐好奇地看了過來，想開口詢問卻又不敢，他就笑呵呵地說道，“話說回來我倒是忘了，你家二弟可有婚約？”

    “??？”

    見曹謐那一張臉?biāo)⒌募t到了脖子根，曹謙斜睨了一眼，忍不住暗嘆一口氣，旋即方才畢恭畢敬地答道：“回稟大人，二弟因年幼，父親說早提男女大事不好，所以未有婚事在身。”

    “既如此，看前一樁如何再說，成了我就給曹謐尋一個(gè)名門淑媛，不成我也不敢隨便亂點(diǎn)鴛鴦譜了?！?br/>
    曹謙偷瞥弟弟一眼，見其顯然松了一口大氣的模樣，暗罵了一聲沒出息，可自己竟也有一種如釋重負(fù)的感覺。打趣過這一對兄弟之后，徐勛方才正色說道：“前次徐延徹齊濟(jì)良雖是和火篩的人接上了頭，可終究并沒有親自見過，你這次出去，務(wù)必親自見到此人。你可以對他說，今年只是去年的延續(xù)，若是今年之后還有明年后年，東西只會更多，不會更少。而若是他能夠如上次那樣知會小王子進(jìn)犯的消息，此次定會迎頭痛擊，不會如今年延綏那樣一擊即止了！”

    得知今年延綏的退敵竟然也是火篩泄露的消息，曹謙一時(shí)吃了一驚，但隨即立時(shí)醒悟了過來，忙欠身稱是。就在這時(shí)候，外頭突然傳來了急促的敲門聲。當(dāng)徐勛叫了人進(jìn)來之后，他就拉著曹謐退到了一邊，卻見是阿寶疾步?jīng)_了進(jìn)來。

    “少爺，易州急信?！?br/>
    易州？莫非是窮獨(dú)山那邊有變？

    然而，打開那封信，他卻只見偌大的紙箋上寫著兩行雖說不上好，可卻極其雄壯的大字——再敗山匪，易州已定，敵怯矣。