黃昏，一乘小轎穿街過(guò)巷，轎廂上的綠呢轎衣和四人抬的轎桿在這建康城中本算不得什么稀奇事。
“小妮子，你看什么呢？”
“小姐，剛才過(guò)去的那四個(gè)轎夫，好生清秀......”
“幾個(gè)粗使下人而已，瞧你那副花癡相——好好好，回去我就跟父親和母親說(shuō)一聲，先給你這小浪蹄子尋個(gè)人家嫁了......打更的來(lái)福可好？還是少爺?shù)臅?shū)童常威？”
“小姐~你說(shuō)什么呢~什么常威來(lái)福的......不信你自己看嘛~”
“好好好~我來(lái)看看我們這小妮子中意什么樣兒的......好俊俏的小哥......”
幾個(gè)轎夫卻已引得沿途的女子頻頻側(cè)目，若不是他們刻意低著頭，怕是圍觀的姑娘們會(huì)堵得這轎子寸步難行——而轎中人若是掀開(kāi)轎簾，那整條大街上站著的人起碼要少四成。
更不用說(shuō)轎子旁隨行的那些侍女，微風(fēng)若是一不小心掀掉了她們的面紗，那剩下的六成或老或少的男子也會(huì)像女人們一樣兩腿發(fā)軟就此暈成一片。
圣賢有云：食、色，性也。吾未見(jiàn)好德如好色者。
或曰：飲食、男女，人之大欲存焉。
不少人已經(jīng)在竊竊私語(yǔ)，他們無(wú)一不在猜測(cè)這是哪一家長(zhǎng)三書(shū)寓里的紅倌人出街，卻無(wú)一人想到如此風(fēng)情萬(wàn)種招搖過(guò)市的，便是江東人人聞之色變的百花羞。
四名侍女中唯有一個(gè)愁眉深鎖，卻平添了一分令人心碎的嬌媚，她正是替少年“捉刀”的段歆柔，而令她憂慮的當(dāng)然便下書(shū)人的身份和動(dòng)機(jī)。
那封書(shū)信上畫(huà)著百花羞的印記，說(shuō)明下書(shū)人對(duì)他們知之甚詳，而且其中揭示的秘密更是讓段歆柔寢食難安——下書(shū)人要用這個(gè)秘密和她換狐純的性命，而這個(gè)秘密本身荒謬至極，偏偏她親身去驗(yàn)證之后卻發(fā)現(xiàn)竟然千真萬(wàn)確。
段懷璋，是他人易容冒充的——骨肉同胞怎么會(huì)因?yàn)樗┰S媚術(shù)而心神搖曳成那樣？
約見(jiàn)的地點(diǎn)是城外江邊一艘不大不小的畫(huà)舫，船身已經(jīng)略有些老舊，看得出船舷的紅漆已經(jīng)不知重新油了多少遍，船艙更不算大，只夠兩人對(duì)飲加上兩個(gè)三五個(gè)陪酒或唱曲的姑娘，雕飾更是平平無(wú)奇——舷窗是常見(jiàn)的云紋內(nèi)飾以白紗，船頭也是再俗氣不過(guò)的云頭狀。
唯一的異樣之處便是船身周遭并無(wú)一盞花燈，連艙內(nèi)都是黑漆漆地如同無(wú)人一般，簡(jiǎn)而言之，晦氣。
信中言明，花主如愿一敘便請(qǐng)上船點(diǎn)燃燈燭，船夫自會(huì)帶他去該去的地方——如果覺(jué)得不放心，可以帶一個(gè)隨從，但若是再多，便請(qǐng)哪來(lái)的回哪去。
船夫見(jiàn)兩人上船點(diǎn)亮了燈燭，果然什么話也不是說(shuō)就收起船錨，之后后竹篙一點(diǎn)便離了江岸，可船卻是徑直往江心而去。
段歆柔扮做侍女在一旁捧著香薰目不斜視，而少年則面罩黑紗坐在那里如淵渟岳峙，周身那一派泰然自若的恢弘氣度，換做任何人看來(lái)，都必定是個(gè)身份尊榮的顯貴。
船行了許久，周遭已經(jīng)盡是波光粼粼的江面，最近的燈火也遠(yuǎn)在百丈之外，船家此時(shí)才停下了手里的櫓——花船一般是不會(huì)走到江心來(lái)的，尤其是冬季，一來(lái)是因?yàn)轱L(fēng)高浪大不夠舒適，而來(lái)是怕恩客們擔(dān)心船主有意謀財(cái)害命。
船夫緩緩走進(jìn)了船艙，段歆柔再笨也能想到這船夫便是約她來(lái)見(jiàn)面的人，果然，船夫摘下斗笠之后，露出了臉上的飛鷹面具——沈稷。
“百花羞之主，果然不同凡響。”
“鋒鏑營(yíng)新銳，確實(shí)名不虛傳?！?br/>
二人對(duì)是許久繼而朗聲大笑，隨后沈稷伸手扭動(dòng)了一盞燈臺(tái)，桌面立時(shí)像變戲法一般翻轉(zhuǎn)，隨后便出現(xiàn)了一只銀壺和四碟精美小菜。
“閣下請(qǐng)！”沈稷每樣都淺嘗了一點(diǎn)后沖著少年伸手致意——少年也不客氣，徑自斟滿一杯后細(xì)細(xì)品味起來(lái)。
“好酒，弋陽(yáng)的桂花醴，該是五年的陳釀吧？”少年從四五歲開(kāi)始便接受段歆柔近乎于嚴(yán)苛的特訓(xùn)，舉手投足衣著品味皆是皇家的風(fēng)范，別說(shuō)沈稷，便是段氏宗族子弟見(jiàn)了，恐怕也只會(huì)以為是那個(gè)素未謀面的遠(yuǎn)房兄弟。
“酒是特意從弋陽(yáng)運(yùn)來(lái)的，菜卻是建康城里的本地風(fēng)味，閣下不妨也試一試?！?br/>
“沈校尉，閣下約我前來(lái)，似乎并不是為了飲酒作樂(lè)吧——段懷璋究竟是誰(shuí)？”少年放下手中的酒杯，遙望窗外的月色似乎心不在焉。
“閣下想必已經(jīng)驗(yàn)證過(guò)在下所說(shuō)的真?zhèn)?，既如此，便該也拿出點(diǎn)誠(chéng)意才對(duì)?！鄙蝠⒁财^望向了窗外，卻是端著杯子不斷嗅聞著酒氣——他不喜飲酒，卻對(duì)杯中物的氣味甚是著迷。
“你要狐純的性命，百花羞自然樂(lè)見(jiàn)其成，但我等絕不插手——本座，只能給你一個(gè)機(jī)會(huì)，”少年搖搖頭，似乎是在嘲笑沈稷錙銖必較未免小家子氣，“三日之后，狐純會(huì)出現(xiàn)在城西的怡紅閣，陪他過(guò)夜的姑娘叫小蘭香，住的該是頂樓左數(shù)第三間......不過(guò)他身邊的四個(gè)護(hù)衛(wèi)都曾經(jīng)橫行嵐江兩岸，無(wú)一不是兇名赫赫的巨盜悍匪，其中有兩個(gè)更是在武道鑒中排名五十之內(nèi)?！?br/>
“多謝，在下取了狐純的人頭之后，閣下的人可去他身上尋一封書(shū)信——您想知道的一切，都在那里面?！鄙蝠⑵鹕碚x開(kāi)，忽然感到身后有一樣?xùn)|西風(fēng)馳電掣而來(lái)，待他本能地敏捷閃過(guò)之后，只見(jiàn)一塊瓷片帶著從眼角劃過(guò)，徑直嵌入了面前不遠(yuǎn)處的立柱。
“沈校尉，太過(guò)放肆了吧？本座沒(méi)有耐心等到三天之后，更何況，你有沒(méi)有能力取下狐純的人頭，尚時(shí)未知之?dāng)?shù)——現(xiàn)在就把一切說(shuō)清楚，如何？”不知何時(shí)，少年面前的酒杯已經(jīng)多了一個(gè)三角形的豁口，殘損處如刀削斧剁一般齊整，不知是如何造成的。
“殿下以為沈某敢獨(dú)自前來(lái)，是因?yàn)榇赖讲蛔粤苛γ?？”沈稷轉(zhuǎn)過(guò)身，目光冷峻，身上衣袂竟然無(wú)風(fēng)自動(dòng)。
“好內(nèi)功！不過(guò)沈校尉，雖然本座不愿如此......但以一敵二，你絕無(wú)勝算~”少年似是不經(jīng)意地瞥了一眼跪在身后的段歆柔，并隨手輕撫了一下她紗巾之下的臉頰——段歆柔不僅未見(jiàn)慍怒，反比一般的女子更見(jiàn)羞澀嫵媚。
“我勸二位還是盡快走的好，因?yàn)樵龠^(guò)大概半炷香的時(shí)間，這艘畫(huà)舫就會(huì)沉入江心，我的武功雖然斷斷敵不過(guò)二位聯(lián)手，但要玉石俱焚也并非難事——外面有兩艘舢板，足夠我們?nèi)穗x開(kāi)?！鄙蝠⒁贿呎f(shuō)一邊指了指剛才他扭過(guò)的燈臺(tái)，臉上雖毫無(wú)表情，那眼神卻令二人俱是毛骨悚然。
那完全就是一雙餓狼的眼睛，目光中昭然若揭的四個(gè)字，便是同歸于盡。
“你！”少年慍怒，正欲發(fā)作卻又搖搖頭苦笑不止道，“不愧是近年來(lái)在揚(yáng)州聲名鵲起的沈稷——僅僅兩年就將我百花羞辛苦布置經(jīng)營(yíng)十余年的揚(yáng)州諜網(wǎng)盡數(shù)拔除，果然英雄出少年......”少年面帶微笑，眼神卻是兇殘狠厲，恨不得要將沈稷生吞活剝。
“彼此彼此，閣下不也借段懷璋之手，滅了我大周在建康的暗樁么——快些走吧，再晚就來(lái)不及了！”沈稷說(shuō)完便頭也不回地出了船艙，片刻之后，他已駕著舢板從少年和段歆柔的視線里漸漸遠(yuǎn)去。
沈稷再回頭時(shí)畫(huà)舫已開(kāi)始下沉，而另一艘舢板似乎有意避開(kāi)他似的往另一個(gè)方向而去——其實(shí)彼此都知道對(duì)方在江上必然另有接應(yīng)，且最后總要回到建康城里，但既非同路則不便同行。
那少年武功之高令沈稷咋舌，看他年紀(jì)不過(guò)十五六歲，而自己在這個(gè)年紀(jì)的時(shí)候還是個(gè)只會(huì)使蠻力的小兵——但真正令沈稷在意的是他身后那個(gè)侍女，雖然有意刻意隱瞞但顯然她的武功要比那個(gè)所謂的“花主”高深不止一籌。
換個(gè)人也許絕難發(fā)現(xiàn)其中的破綻，但沈稷不同，他似乎天生便有著遠(yuǎn)強(qiáng)于尋常人的靈覺(jué)——沒(méi)有任何原因，他只是單純地感覺(jué)那個(gè)千嬌百媚的女子更像是首領(lǐng)，而那個(gè)頤指氣使的少年倒宛如一匹幼狼。
憑他一己之力想要刺殺狐純無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)，尤其是在兵器都交給了公輸?shù)缘那闆r下——百花羞直屬于南吳皇室，種種跡象表明他們所支持的顯然并非段懷璋，而不論他們是何人的爪牙，至少暫時(shí)站在段歸這一邊，于是他只好將計(jì)就計(jì)用出賣(mài)陸昭明換來(lái)百花羞暗中幫他的機(jī)會(huì)。
反正那個(gè)陸昭明野心勃勃，呂奕也不過(guò)是把他當(dāng)做一柄隨時(shí)可以遺棄的兇刀——而對(duì)于慕流云來(lái)說(shuō)，段歸在這場(chǎng)政爭(zhēng)之中獲勝才是最好的結(jié)局。
至于狐純，更是個(gè)徹頭徹尾的蠢貨，不僅看不清朝堂的波云詭譎，更是死到臨頭而不自知。
當(dāng)朝野上下都在算計(jì)他的時(shí)候，他居然以為自己勝券在握，開(kāi)心地三日一嫖五日一醉。
“叩叩~叩叩叩~”敲門(mén)聲響起，兩短三長(zhǎng)似有玄機(jī)。
“媽的！哪個(gè)兔崽子！尋死么！”關(guān)鍵時(shí)刻被打擾，卻是再敗興也沒(méi)有了。
“叩叩叩叩叩！”門(mén)外卻不答話，狐純正待整兵再戰(zhàn)時(shí)那敲門(mén)聲卻越發(fā)急促了起來(lái)。
狐純徹底怒了，翻身下了床一手扯著褲子另一只手抻出解手刀就要開(kāi)門(mén)。
“媽的，報(bào)喪啊！老子今天就送你出殯！”每每到了這種地方，狐純便恍惚回到了不拘小節(jié)紈绔浪蕩的少年時(shí)，滿口的污言穢語(yǔ)令他無(wú)比的暢快。
門(mén)應(yīng)聲而開(kāi)，迎面而來(lái)的卻是一把寒光凜凜的匕首，狐純只覺(jué)得喉頭一亮，一陣腥甜便隨著劇痛洶涌而出。
眼前是個(gè)神色冷峻的青年，發(fā)髻披散卻并不顯得邋遢，覆蓋著半張臉的飛鷹面具與那冰冷的眼神相得益彰。
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