吳應(yīng)熊要為孫元化平反，是因?yàn)樗缇团扇藢O元化的三個(gè)兒子接到了京城。

    孫元化遭原內(nèi)閣首輔溫體仁等人的誣陷，被冤殺于崇禎五年，即1632年。

    那一年的一個(gè)深夜，北平的雪下個(gè)不停，一位老外化裝成送炭工人，買(mǎi)通了看守，走進(jìn)了大明北鎮(zhèn)撫司陰森晦暗的監(jiān)獄。他就是孫元化的朋友，曾和他一起在京城炮廠制造過(guò)西洋火炮的傳教士湯若望。

    孫元化生前加入了天主教，湯若望給孫元化做了最后的彌撒。在這最后時(shí)刻，忠臣孫元化竟然請(qǐng)湯若望轉(zhuǎn)告三個(gè)兒子，不要因?yàn)樗辉⒍г钩?，不要?dāng)官，把他的遺作整理出來(lái)傳于后人。

    孫元化的三個(gè)兒子孫和鼎、孫和斗、孫和京照辦了。在孫元化死后，他的遺體被兒子和部下迎葬于嘉定南門(mén)外的荒圩中，墳前立有一方石碑，上書(shū)“僉都御史孫元化墓”。

    此后，孫元化的三個(gè)兒子把全部精力投入在整理父親的遺作上。朝廷多次邀請(qǐng)他們出來(lái)做官，都被拒絕。

    他們十?dāng)?shù)年如一日，潛心整理父親的文稿，編成《水一方人集》，自己也不知不覺(jué)間變成了西洋火炮專家。

    他們進(jìn)京后，就住在湯若望的教堂里。湯若望是意大利的耶穌會(huì)傳教士，天主教耶穌會(huì)修士、神父、學(xué)者。1630年，也即崇禎三年，他由禮部尚書(shū)徐光啟疏薦，回京供職于欽天監(jiān)，譯著歷書(shū)，推步天文，制作儀器。同時(shí)，利用向太監(jiān)講解天文的機(jī)會(huì)，在宮中傳播天主教，受洗入教的有御馬監(jiān)太監(jiān)龐天壽等。湯若望在歷局期間，還同中國(guó)學(xué)者合作翻譯了德國(guó)礦冶學(xué)家阿格里科拉撰寫(xiě)的論述歐洲開(kāi)采、冶金技術(shù)的巨著“礦冶全書(shū)”，中譯本定名為“坤輿格致”。

    崇禎七年，協(xié)助徐光啟、李天經(jīng)編成《崇禎歷書(shū)》一百三十七卷，又受明廷之命以西法督造戰(zhàn)炮，并口述有關(guān)大炮冶鑄、制造、保管、運(yùn)輸、演放以及火藥配制、炮彈制造等原理和技術(shù)，由焦勗整理成《火攻挈要》二卷和《火攻秘要》一卷，為當(dāng)時(shí)介紹西洋火槍技術(shù)的權(quán)威著作。之后，湯奉旨設(shè)廠鑄炮，兩年中鑄造大炮二十門(mén)。由此可見(jiàn)，湯若望不僅是一位西洋火器專家，還是一位復(fù)合型的人才。所以收復(fù)京城后，吳應(yīng)熊就去拜訪湯若望，將宣武門(mén)內(nèi)原天主堂擴(kuò)大送給了他，此處成為了湯若望等神父的日常起居地，并且吳應(yīng)熊將孫元化的三個(gè)兒子也送到了這里。

    吳應(yīng)熊對(duì)明末的傳教士，是懷有好感的，這時(shí)的明朝，其實(shí)并不閉關(guān)鎖國(guó)，本身已經(jīng)開(kāi)始意識(shí)到洋人的智慧。而且大明朝的科技也比很多人想象的還要發(fā)達(dá)，李時(shí)珍《本草綱目》，朱載堉《律學(xué)新說(shuō)》、潘季馴《河防一覽》，程大位《算法統(tǒng)宗》，屠本畯《閩中海錯(cuò)疏》，徐光啟《農(nóng)政全書(shū)》，宋應(yīng)星《天工開(kāi)物》，徐霞客《徐霞客游記》，吳有性《瘟疫論》，很多經(jīng)世致用的書(shū)籍都已經(jīng)面世，只是當(dāng)時(shí)的讀書(shū)人，大多以東林黨那種滿嘴仁義道德的腐儒為主，吳應(yīng)熊是看不起這種百無(wú)一用的書(shū)生。

    吳應(yīng)熊倒愿意將湯若望和孫元化三個(gè)兒子那樣的科學(xué)人才籠絡(luò)到自己的麾下，尤其是西洋的傳教士。明末來(lái)華的傳教士，大都是當(dāng)時(shí)西方的飽學(xué)之士，在科學(xué)上有著較高的造詣，以宣傳西方的科學(xué)文明作為傳教的重要手段。其中規(guī)模最大的一次是法國(guó)傳教士金尼閣于1620年攜入的7000部書(shū)，這些書(shū)中包括哲學(xué)類、神學(xué)類、教義類及其他名著外，余所搜醫(yī)學(xué)、法學(xué)、音樂(lè)類書(shū)，亦復(fù)甚多。傳教士們一面編譯出版，一面還與中國(guó)學(xué)者合作，直接用中文進(jìn)行著述，向中國(guó)傳播西方的自然科學(xué)知識(shí)，西方的先進(jìn)火器技術(shù)就是在這樣的背景下開(kāi)始傳入中國(guó)的，可惜大明因?yàn)閼?zhàn)亂和天災(zāi)，并沒(méi)有來(lái)得及好好利用。

    最早為大明效力的是利瑪竇，他也是意大利的天主教耶穌會(huì)傳教士、學(xué)者，萬(wàn)歷年間就來(lái)到中國(guó)傳教，他是天主教在中國(guó)傳教的最早開(kāi)拓者之一，也是第一位閱讀中國(guó)文學(xué)并對(duì)中國(guó)典籍進(jìn)行鉆研的西方學(xué)者，通過(guò)“西方僧侶”的身份，“漢語(yǔ)著述“的方式傳播天主教教義，并廣交大明官員和社會(huì)名流，傳播西方天文、數(shù)學(xué)、地理等科學(xué)技術(shù)知識(shí)，他的著述不僅對(duì)中西交流作出了重要貢獻(xiàn)，對(duì)日本和朝鮮半島上的國(guó)家認(rèn)識(shí)西方文明也產(chǎn)生了重要影響。

    當(dāng)然，這里需要說(shuō)明，十六世紀(jì)歐洲思想界的主流依然是神學(xué)，科學(xué)依然處于裨女的地位。耶穌會(huì)興辦教育的目的也只是讓傳教士掌握必要的知識(shí)以論證上帝的存在——比如《幾何原本》，最為精彩的地方就在于它嚴(yán)密的邏輯體系，傳教士就把這種形式邏輯運(yùn)用到宗教論證中，在傳教士眼里，科學(xué)僅僅只是一種感悟上帝的手段。

    一開(kāi)始利馬竇到中國(guó)只是為傳教而傳教，結(jié)果到處碰釘子，很不順利。后來(lái)利馬竇改變了策略，曲線傳教——先向公眾開(kāi)放教堂的圖書(shū)室、展示地圖、宣傳西方科技知識(shí)等，然后再伺機(jī)結(jié)交感興趣的人，馬上就改變了處境。利瑪竇的行動(dòng)不僅吸引了很多平民百姓，而且也招至大批中國(guó)士大夫的青睞，影響也越來(lái)越大。

    利馬竇到京城后發(fā)現(xiàn)，如果不向中國(guó)的士大夫階層提供西方科技知識(shí)，相互交往就很不暢，因?yàn)橹袊?guó)的書(shū)生，信鬼的多，信神的少。

    不得已，利馬竇和徐光啟開(kāi)始翻譯工作，介紹西方科學(xué)知識(shí)。

    徐光啟和利馬竇在翻譯《幾何原本》的時(shí)候也備受關(guān)注的，在翻譯的過(guò)程中，很多中國(guó)最高等級(jí)的官員和士大夫都參與進(jìn)來(lái)研討商量，如楊廷筠、李之藻、葉向高、馮應(yīng)京、曹于汴、趙可懷、祝宰伯、吳大參這些人，看一看葉向高，就知道他們這些人的地位都是不低的。

    當(dāng)時(shí)，孫元化作為徐光啟的學(xué)生，也來(lái)到京城，和傳教士的關(guān)系不錯(cuò)，便入了天主教。

    吳應(yīng)熊知道，明朝是不排斥西學(xué)的，到崇禎九年，明朝官員士大夫入天主教者有一等大員14人，進(jìn)士10人，舉人11人，生員300人。崇禎十三年，明朝宮廷內(nèi)及皇族宗室奉洗入教者有后妃3人，宮女50人，宦官40余人，皇族140余人。全國(guó)范圍內(nèi)入教的到明末估計(jì)可達(dá)四、五萬(wàn)人?？梢?jiàn)，明末朝野上下已有相當(dāng)濃厚的崇尚西學(xué)、西教的氣氛。排斥西學(xué)，是滿清二百多年閉關(guān)鎖國(guó)的種下的毒瘤，至今余毒未了。

    湯若望也知道，要想在中國(guó)傳教成功，必須學(xué)習(xí)中國(guó)的語(yǔ)言文字，并尊重中國(guó)人敬天、祭祖、祀孔的禮儀習(xí)俗，而“最善之法莫若以學(xué)術(shù)收攬人心”，他對(duì)吳應(yīng)熊的到來(lái)抱有極大的善意——明朝在這時(shí)候絕對(duì)是一個(gè)泱泱大國(guó)，人口過(guò)億，教徒發(fā)展?jié)摿薮蟆?br/>
    吳應(yīng)熊帶了明帝朱慈烺為孫元化平反的詔書(shū)，孫元化官?gòu)?fù)右僉都御史，巡撫應(yīng)天十府，由其長(zhǎng)子孫和鼎繼承官位。

    孫和鼎俯首在地，接了圣旨，痛哭流涕，說(shuō)：“家父在天之靈，可安息了。多謝圣上。多謝吳丞相，不過(guò)，家父有遺言，孫家子孫不得為官?！?br/>
    “沒(méi)有讓你做官，你們以后就幫我做事吧，我聘請(qǐng)你們當(dāng)禁衛(wèi)軍的西洋火器顧問(wèn)。大明軍營(yíng)是將你們父親的學(xué)問(wèn)發(fā)揚(yáng)光大的好地方，將來(lái)，我們要為你們的父親報(bào)仇，要滿清韃子血債血償。”吳應(yīng)熊說(shuō)。

    “家父生前教導(dǎo)我們忠于大明。要是能為大明驅(qū)除韃虜，孫家后人死而后已?！睂O和鼎慨然道。

    “好，有你們這些忠義之人相助，大明必勝！”吳應(yīng)熊道：“還有你，湯若望先生，承蒙不棄的話，繼續(xù)主持京城的西洋炮廠的工作。你的工錢(qián)，不會(huì)少的。”“吳大人，我也給你準(zhǔn)備了禮物?！睖敉o吳應(yīng)熊準(zhǔn)備了地球儀、望遠(yuǎn)鏡、鐘表等，這些原本都是教會(huì)拿來(lái)準(zhǔn)備進(jìn)獻(xiàn)給皇帝的。

    吳應(yīng)熊愉快地接受了湯若望的禮物，問(wèn)湯若望道：“根據(jù)朝廷兵部的記載，當(dāng)年你們?cè)诰┏桥趶S造了二十門(mén)火炮，為何沒(méi)有下文了？”

    “生鐵，吳大人懂么。因?yàn)槟銈兊纳F不好，容易炸膛?！睖敉蒙驳闹袊?guó)話說(shuō)。

    “略懂。哦，原來(lái)大明火炮不行，是這個(gè)原因。你有辦法改進(jìn)么？”吳應(yīng)熊點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)湯若望。

    吳應(yīng)熊知道，鐵是近代工業(yè)之母，軍工武器離不了，一旦生鐵質(zhì)量過(guò)關(guān)，這時(shí)代各種有趣的創(chuàng)新和發(fā)明其實(shí)都可以應(yīng)用。比如想要制出近現(xiàn)代的弓弩出來(lái)，首要就是煉出更好的鐵，弄出更好的木料。還有西洋火炮，其實(shí)明末近代意義的火炮已經(jīng)成熟，可問(wèn)題在于，由于炮身的鑄鐵工藝技術(shù)不過(guò)關(guān)，不但精度極差，射程也不如意，時(shí)不時(shí)還炸膛，有是還不如滿清鐵騎的射箭好用。而且明末火炮雖然有了應(yīng)用，但是真正大規(guī)模的應(yīng)用卻沒(méi)有真正鋪展開(kāi)。其中最大的難題，也就在于此。