大冷的天兒里，劉元卻是只穿了一件補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的單衣，肩上卻扛著兩袋鹽巴，二百來斤的重量摞在肩在，他卻似乎沒有什么感覺，腳步輕快地從馬車邊上一路扛到船邊，沿著跳板上了船，將兩袋鹽整齊地碼好垛，走上船頭，從一個(gè)將自己裹得跟個(gè)圓球似的坐在小桌后面的帳房先生哪里領(lǐng)了兩根竹簽子，三步并作兩步地又下了跳板。
同樣與劉元一齊扛包的大約有十幾個(gè)人，幾輛馬車的鹽巴袋子很快就全都被裝到了船上，劉元手里也多了大約二十根竹簽子，在圓球帳房里領(lǐng)了大約兩百文錢，用一根繩子串了，往肩上一搭，就大搖大擺地往回走。
這里的治安不錯(cuò)，光天化日之下，基本上還是沒有人搶劫的，當(dāng)然，夜深人靜的時(shí)候，還是有人打劫他這種明晃晃的將錢串子掛在身上的人，但這些搶劫的，無一例外的被劉元打成了豬頭之后，在這一片兒，就再也沒有人惹他了。
碼頭邊上，有一個(gè)做煎餅的攤子，小老板是一個(gè)腰大膀圓，滿臉麻子，不比劉元瘦多少的女子，手指頭根杵子一般，但卻靈活無比，一團(tuán)粘稠的雜面在薄薄的石板之上一滾，片刻之后，一張薄薄的雜面皮子便成了形，在往里面裹一些疏菜肉食之類的。當(dāng)然，碼頭上的工人們大都是吃不起好肉的，更多的都是動(dòng)物內(nèi)臟，不過胖女人洗得干凈，味道也做得好，更重要的是，夾的這些東西多，所以在碼頭這一片，是極受歡迎的。五文錢一個(gè)，一天下來，比扛包的這些大男人們掙得多多了。
劉元從繩子上數(shù)了五文錢，從胖女人手里接過一個(gè)煎餅，胖女人遞給他的時(shí)候，卻又是閃電般的往里頭塞了一片大大的肥肉。
“葛彩，別打我主意，我倆不合適！”劉元卟哧咬了一口，滿嘴冒油。
胖女人葛彩眼皮兒一翻，已是從灶火邊上抽出了一根火鉗子，剛剛掄起來，劉元已是跑得老遠(yuǎn)了，身上的銅錢相撞，叮當(dāng)作響。
出了碼頭，穿過了寬闊的大街，便拐進(jìn)了一條小巷子，與剛剛經(jīng)過的堂皇亮麗的大街道，高大寬敞的房子相比，這小巷子，簡(jiǎn)直就像是另一個(gè)世界。
逼仄的巷道里開著一個(gè)個(gè)的小門，巷道之中污水橫流，家家戶戶雞犬之聲相聞。劉元晃著膀子從巷道之中走過，不時(shí)有人大聲地與他打著招呼。
他在這里人緣不錯(cuò)。
主要是他來了這后，一般的小混混，都不敢來這地兒撒野了。
走回到自己的小屋里，將自己脫得只剩了一條短褲，提了一桶清水出來，從頭上嘩拉一聲澆了下來，然后就這樣濕淋淋的走回到屋子里，砰的一聲關(guān)上了房門。
擦干凈了身上的水漬，將自己重重地扔到了床上，躺了一會(huì)兒，又爬了起來，從床底之下拖了一個(gè)大包袱出來，小心翼翼的要開，里頭，赫然是一套鐵甲，以及一柄橫刀，一支弩機(jī)，還有十余根弩箭。
這屋子里潮濕得很，幾乎每隔那么七八上十天，劉元都會(huì)把這些家伙拖出來細(xì)細(xì)地保養(yǎng)一遍，始終讓他們處在最好的狀態(tài)當(dāng)中。
時(shí)刻準(zhǔn)備著！
但有所命，赴湯蹈火，在所不辭。
劉元在心里默念了幾句，將保養(yǎng)好的家伙什細(xì)細(xì)地包裹好了，又重新塞到床板底下，閉目養(yǎng)起神兒來。
迷迷瞪瞪之中，耳邊突然響起了熟悉的哨音，劉元霍地睜開了眼睛，哨音聲卻又消失了，這兩年里，這樣的哨音曾經(jīng)無數(shù)次在耳邊響起，但每每清醒過來，卻發(fā)現(xiàn)只不過是一場(chǎng)夢(mèng)而已。他苦笑了一聲，還是一場(chǎng)夢(mèng)。
哨音又響了起來。
劉元呼地一下從床上跳了起來。
不是夢(mèng)，是真的！
哨音真的響起來了。
他連作了幾個(gè)深呼吸，這才讓自己平靜了下來，一俯身，從床下將包裹拉了出來，往肩上一扛，推開大門，便向外走去。
沒走多遠(yuǎn)，巷子中殺豬的秦疤子走了出來，肩上扛著一個(gè)與劉元一模一樣的包裹，兩人會(huì)面，都是一楞怔，然后卻都笑了起來。彼此伸出拳頭，上下中連碰了三下，并肩向外走去。
他們認(rèn)識(shí)很久了，但彼此卻都不知道，原來他們來自同一個(gè)地方。
走出這條偏僻窮困的巷子的時(shí)候，扛著這樣包裹的已經(jīng)變成了十好幾個(gè)。
他們都是一些熟悉的陌生人。
他們走上了寬闊的大道，走在了揚(yáng)州的正街上。
那種有些奇特的哨音，在正街上也在時(shí)有時(shí)無的吹響著。隨著哨音，正端著菜盤子上菜的小二把手里的碗碟往桌上一放，在掌柜瞠目結(jié)舌之余大聲喝斥聲中，小二從柜臺(tái)里面扯出了一個(gè)包裹，往肩上一扛，大步走了飯店。
正推著小車販賣著山貨的貨郎，從小車的底部翻出了一個(gè)包裹，往肩上一扛，小車也不要了，大步向前走去。
繼續(xù)向前走，一家鐵匠鋪?zhàn)永锏拇髱煾?，丟下了手里的大錘，從角落的雜物里翻出一個(gè)包裹，往肩上一扛，走出了鋪?zhàn)印?br/>
一家棺材鋪?zhàn)永?，老板和伙?jì)從一口棺材里翻出兩個(gè)包裹，走出了棺材店。
碼頭之上，哨音在響著。
一艘正緩緩離岸的畫航之上，船頭上正用力撐著撐桿的水手，俯身扳開了腳下的一塊船板，從里面拖出一個(gè)包裹扛在肩上，然后將撐桿往水里一插，就這樣一蕩，如同一只大鳥一般便從畫舫之上跳落到了碼頭之上，然后在畫舫上的人目瞪口呆之中，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
碼頭上平日里最討人厭的一個(gè)捕快，走到平時(shí)休息的小木房子之中，扛出了一個(gè)包裹，大步離去。
一個(gè)稅吏正在一艘商船之上核查著貨物，聽到哨音之后，扔下了手里的稅薄子，一轉(zhuǎn)身便上了岸，走到稅房之中，拖出了一個(gè)包裹，扛在肩上，頭也不回的離去。
滿臉麻子腰大膀圓的葛彩，聽到了哨音，滿臉的麻子在這一刻，似乎都在熠熠發(fā)亮，從爐子下頭拖出了一個(gè)大包裹扛在了肩上，邁開大步便行。
大家匯集到了一齊，彼此會(huì)心一笑，然后大踏步向前走去。
這些人都有著一個(gè)目標(biāo)，那就是在揚(yáng)州城中心的盛隆錢莊。
覃新明站得標(biāo)槍一般，看著從側(cè)門進(jìn)來的一個(gè)又一個(gè)扛著包裹的人，偌大的院子里，越來越多的人走了進(jìn)來，然后和覃新明一樣，站得筆直。
覃新明的身邊，還站著一個(gè)人，此人是楊州知州梅玖的心腹，也是揚(yáng)州負(fù)責(zé)軍事的別駕蘇葆，目瞪口呆地看著越來越多的人。
他是軍人出身，此刻自然也能看出來，聚集在這里的人的特別之處。
關(guān)鍵是，里頭的許多人，他都是認(rèn)識(shí)的，比方說那個(gè)在碼頭上賣煎餅的胖婦人葛彩，比方說那個(gè)在碼頭之上負(fù)責(zé)治安的馬清，當(dāng)然，還有那個(gè)喜歡把錢掛在身上叮當(dāng)作響的劉元。還有那個(gè)店小二，自己經(jīng)常去那家店里吃飯，上菜的小二，就是眼前的這些人。
那時(shí)候的他，從來沒有發(fā)現(xiàn)這些人的異常，但此刻，這些人仿佛全都變了樣，往哪里一站，一股鐵血的意味，便自然而然地從這些人的身上散發(fā)了出來。
覃新明深吸了一口氣，往前跨了一步，從身上摸出一張單子，大聲道：“大唐內(nèi)衛(wèi)，昭武校尉葛彩。”
胖女人葛彩啪地出列，大聲道：“葛彩，到！”
劉遠(yuǎn)倒吸了一口涼氣，奶奶的，這個(gè)女人，居然是昭武校尉，比自己還高了一級(jí)。
“揚(yáng)州城中，匯集在此處的一共是五百人，都由你統(tǒng)帶，現(xiàn)在由你點(diǎn)名！”覃新明將手里的單子交給了葛彩。
葛彩接過單子，眼神掃過劉元，一絲笑意一閃而過。
“昭武副尉，劉元！”
“到！”劉元覺得有些牙疼，向前跨了一步。
“昭武副尉，秦岑！”
秦疤子向前一步：“到！”
“振威校尉，馬清！”
捕快馬清向前一步，大聲道：“到！”
“我為揚(yáng)州第一營(yíng)營(yíng)官，你們?nèi)?，為第一營(yíng)隊(duì)正，現(xiàn)在，由你們?nèi)烁髯渣c(diǎn)名本隊(duì)士卒！”葛彩將手里的單子給三人一人一張。
“遵命！”
蘇葆已經(jīng)有些呆滯了。
覃新明微笑著轉(zhuǎn)身看著他，道：“蘇別駕，像這樣的士卒，在揚(yáng)州，我們一共布置了六個(gè)，他們分布在揚(yáng)州的各個(gè)地方，現(xiàn)在，正在集結(jié)之中。整整三千人，將在十天之內(nèi)，匯集到揚(yáng)州。同時(shí)，此刻還有整整兩千人，正通過水路往揚(yáng)州聚集，他們來自平盧左驍衛(wèi)。”
蘇葆呆呆地看著覃新明：“覃掌柜，那你是？”
“重新認(rèn)識(shí)一下，大唐內(nèi)衛(wèi)覃新明，不過蘇別駕，我不會(huì)打仗，我當(dāng)真只會(huì)打算盤做生意做帳?！瘪旅餍χ?。
“這些人便是你們?yōu)閾P(yáng)州準(zhǔn)備的嗎？不知由誰來統(tǒng)領(lǐng)？”蘇葆聲音有些顫抖地問道。
覃新明微微一笑：“他們的將軍此刻正在來的路上，蘇別駕，到揚(yáng)州來的五千將士，都是義興社成員，他們?yōu)榱死钕?，可以百死而無一悔。有他們?cè)?，揚(yáng)州無虞！”