黃昏。

    西墜的夕陽將天邊的晚霞染得通紅如血，火燒云下，持續(xù)一天的激戰(zhàn)漸有了松緩的跡象，這個時代的軍士，大多不適宜夜戰(zhàn)，雙方征戰(zhàn)，通常以酉時為戰(zhàn)歇時點(diǎn)。

    從午時到酉時，三個時辰，近四萬雜胡十?dāng)?shù)輪的攻擊，狄道東門城墻的墻跺已被摧毀了大半，墻面不是被攻守雙方灑下的鮮血印染得烏紫，就是被黑油膏的濃煙熏得漆黑。

    當(dāng)太陽隱沒于洮水以西的虎關(guān)后，劉儉大軍中終于響起了鳴金之聲，如潮水般卷城而來的雜胡聯(lián)軍，聞聲便如潮水般退去，退潮之后遺下一地的殘肢斷臂和少數(shù)傷勢極重卻又未能立即死去的胡人掙扎蠕動的軀體。在城垣的陰影后，護(hù)城河內(nèi)已然枕尸塞流，無處下泄的洮水被堰塞洇成紫紅的血潭，殘破的云梯和斷木枝條在火團(tuán)之中烞烞爆響，使得戰(zhàn)場的慘像更為凸顯。

    看到不斷退卻的敵人，城墻上爆發(fā)出一陣歡呼聲，五千寧戎軍守兵加上八千民壯，依托堅(jiān)城，終于抗住了敵人第一天如狂同暴雨般的攻擊。這一天，算是熬過去了。

    敵人退后，狄道太守傅颎立即組織城內(nèi)百姓到城頭上搬運(yùn)傷員和戰(zhàn)死的軍士，民壯們則開始緊張地加固城墻，今日敵人攻城遺落了數(shù)千具尸首，而守軍死傷也頗為慘重，大約近一千名士兵在這一天血灑城頭。

    雖然敵人的死傷遠(yuǎn)大于守軍，但劉趙大軍有二十余萬，此番死傷的又是挾裹而來的附庸雜胡，對其軍力未能造成多大的影響。

    可以預(yù)見的是，明日敵人的攻勢將更加兇狠，守軍的壓力更重，所以，狄道民壯只有趁著敵人退兵，連夜加固城墻，以減少寧戎軍的守城壓力。

    路陵拖著極度疲乏的身子，用后背抵著墻身方緩緩站立起來，他感到兩臂酸麻似重有千鈞，已然不聽意念的使喚。今日，他的百人隊(duì)守護(hù)的這一段城墻接連遭受了劉儉大軍三輪石砲的砸擊和七輪城頭的爭奪戰(zhàn)。他與百名袍澤拼力抗戰(zhàn)，死守不退，終于守住了這一段城墻，然而墻頭上已然找不出一塊完好的磚石，敵我雙方的血液早已浸潤了腳下的斷磚碎屑，腳踩上去就似走在水溪邊的石礫上，發(fā)出沉悶的嘰咕聲。數(shù)輪血戰(zhàn)下來，他的百人隊(duì)只剩下了不到三十人，從弟路虎的一條胳膊被沖上城頭的胡人砍了一刀，登時便砍斷了。他自己也在與一個來自后林氐的胡人搏斗中背心挨了一刀，削去了大片血肉，涌出的鮮血已與衣甲粘連在了一起，如今每挪動一步，都牽引著傷口鉆心的痛。

    路陵掙扎著拖動身軀，挪到從弟路虎身后，使力將之扶起扣抱在自己的懷里。路虎斷臂后，已然痛得迷迷糊糊，路陵這一動作牽動了他的創(chuàng)處，路虎一個激棱復(fù)又掙開了眼睛，顫聲叫道：“兄……兄長，我的手沒了，我快要死了……”

    路陵怒瞪了路虎一眼，叱道：“胡說，有我在，你就不會死的！”

    軍中的醫(yī)官有限，有不少的重傷軍士因得不到及時的救治，最終帶著苦楚而死。路虎是他在這世上唯一的親人，因此他只有臨時充當(dāng)一回醫(yī)官，親自給他包扎。

    路陵潛心吸了幾口氣，終于感到兩臂上有了些許氣力。他咬牙撕下一片布巾，不顧路虎口口呼痛，將他的斷臂創(chuàng)口處一圈圈纏緊扎實(shí)。經(jīng)此動作，他背心的傷口復(fù)又迸裂，真痛得他冷汗淋淋。

    墻下傳出一陣湯餅的味道，那是軍輜營將做好的湯餅團(tuán)子放入沸水中攪拌成面糊糊，受傷的士兵失血脫水，吃不了干硬的餅團(tuán)，只能食用這種稀面糊糊。

    左右袍澤端著幾碗湯團(tuán)糊糊遞來，路陵小心地吹涼了些，先喂了路虎一碗，自己才勉強(qiáng)吞了幾口，滾熱的面糊滑入食道，落入腸胃，路陵這才覺那種近乎虛脫的感覺再慢慢消退。

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    東門門樓內(nèi)，亮起了幾盞風(fēng)燈，這處門樓在劉儉的投石車砲擊中砸毀了大半，飛檐與拱頂早已灰飛煙滅，只有兩根立柱還挺立在城樓上，似在彰顯著守軍們的不屈之志。

    揚(yáng)烈將軍宋輯自戰(zhàn)起便沒有離開過門樓，一日激戰(zhàn)下來，他雪白的須發(fā)也被煙塵和血液染得污濁，甲胄上也血跡斑斑，但老將軍凌厲的眼神，冷電似的精芒，顯示著他仍然處于巔峰狀態(tài)。

    地面上清理出了一處空地，一張?jiān)邳S麻紙上手繪的地圖便鋪在了地面上，老將軍一手提著風(fēng)燈，一手在地圖上仔細(xì)游走，鎮(zhèn)羌都尉辛晟、狄道護(hù)軍校尉齊思和城門縣尉梁頎也將腦袋湊上前去，細(xì)細(xì)觀看。

    地圖上，粗略地描繪著狄道方圓的山川地勢，城池塢壘。這狄道地處洮水河谷，向南溯水直抵黑屲關(guān)，向北順流下行是黑山峽，東西兩面分別是隴門關(guān)和虎關(guān)。如今黑屲關(guān)、黑山峽、隴門關(guān)盡落敵手，尚在涼軍手中的，只有洮水西面的虎關(guān)了?；㈥P(guān)是聯(lián)通枹罕的唯一通路，宋老將軍為防萬一，在虎關(guān)城上置了五百人的守兵，無論狄道城戰(zhàn)事多么危急，這支守兵都不能調(diào)用。

    如今，宋輯的目光卻緊緊投注在虎關(guān)河上的這一處小小關(guān)城上，凝神沉思，久久未動。

    辛晟也注意到了宋將軍的目光所向，心中略感詫異，暗道：“宋將軍莫非是改變了主意，要將虎關(guān)的守軍東調(diào)守城了？”

    良久宋輯方立起身來，舉目注視著西面，目光越過狄道城中高高低低的屋舍，洮水彼岸是黑沉沉的夜空，幾近靜謐。偶有幾只夜鳥驚飛，從城樓上空低低掠過，呼拉一聲，沖向東面的山林。東面的洮陽川，劉趙大軍的營壘連綿，燈火通明，隱約中聽到有豪笑和哭喊聲，似乎也有不少受燈火影響的牲畜，偶爾也啼叫幾聲。東面的嘈雜與西邊的靜謐，形成了鮮明的對比。

    宋老將軍霍然立身，沉聲喚道：“梁縣尉！”

    城門縣尉梁頎急忙應(yīng)諾。

    宋輯道：“敵人不堪夜戰(zhàn)方退，明日必有一場惡戰(zhàn)，時境危艱，難保人心思變，更須提防有敵之細(xì)作趁機(jī)作亂，梁縣尉須得謹(jǐn)慎才是！”

    梁頎急忙躬身抱拳，道：“此乃屬下之職責(zé)所在，老將軍但請放心，屬下這便去組織全城尉兵，徹夜巡查，務(wù)不使絲毫有失。”

    宋輯輕輕揮手，道：“內(nèi)城，就有勞梁縣尉了！”

    梁頎告了聲諾，急急而去。

    宋輯又道：“辛都尉、齊校尉！”

    鎮(zhèn)羌都尉辛晟、護(hù)軍校尉齊思朗聲應(yīng)諾，宋老將軍道：“今日敵數(shù)倍于我，全耐軍民齊心，戮力殺敵，方得一息之安。兩位，且隨我一道，去看看我寧戎軍之英勇男兒們！”

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    此際城墻上松明處處，照得亮如白晝，參與了一天惡戰(zhàn)的將士們除了重傷病號外，大多靠在墻塬上，就地歇息。宋輯領(lǐng)辛晟及齊思一路走過，沿路軍士見將軍親自前往，紛紛站立向?qū)④娦卸Y。宋將軍一一還禮，對于掛彩的軍士，往往躬身下就，優(yōu)言撫慰，神情慈睿，就像一位親近的長者。將軍親和如此，大多寧戎軍士們熱淚盈眶，更有感情豐富的軍士當(dāng)場便神情激蕩，泣不成聲，能跟隨宋老將軍一并殺敵，心感榮耀。

    宋將軍走到一處墻頭，此處墻跺已然被敵人的砲石砸得面目全非，地上血跡殷殷，十?dāng)?shù)個不同程度上掛彩的士兵正自歇息，見宋將軍走近，都站了起來。齊思道：“此乃我軍銳營部，這處墻頭被砲車?yán)缌巳?，攻了五次，裴百長屢番當(dāng)先，均將來敵趕下城頭。”齊思身為護(hù)軍校尉，職司度支輜重及約束戰(zhàn)場軍紀(jì)，對軍士兵的考察簡拔也在其職內(nèi)，因此對戰(zhàn)場上軍士兵的各種表現(xiàn)均有掌握。

    宋將軍聞言，在一個打了個吊臂的壯漢肩上輕輕一拍，道：“銳營的將士們辛苦了，此役之后，本將軍定向張使軍為諸位請功?！?br/>
    那壯漢道：“胡虜此舉，志在亡我。西土男兒無不以敵驅(qū)胡為任。只是今日之戰(zhàn)，我的兄弟袍澤傷亡極重，六十多個兄弟已命捐城墻……”說著，虎目中隱現(xiàn)淚光。

    宋輯輕聲道：“百戰(zhàn)身死，馬革裹尸。不只是馬伏波的名言，我寧戎軍男兒，都是好樣的！裴百長，明日必生惡戰(zhàn)，裴百長先安排兄弟們好生歇息，養(yǎng)足精神，明日沙場上再揚(yáng)我涼州男兒的神威！”

    裴郋啪地挺胸，大聲道：“請將軍放心，我等必令胡虜有來無回！”

    宋將軍走過銳營，來到東營、南營，東營南營的兩位百長岳林和周顯，也是在這一場守城戰(zhàn)中表現(xiàn)英勇，宋將軍為此極為寬慰，南營之后，便是路陵的百人隊(duì)守衛(wèi)的一段城墻，這里處于東墻的中間地段，遭受的打擊猶為慘重，腳踩上被鮮血浸潤的礫石，竟然有濕滑的感覺。宋輯一見路陵，當(dāng)先開口道：“路百長辛苦了，令弟傷勢可否嚴(yán)重？”

    路陵見宋將軍開口便問起路虎，先是愣了愣神，隨即想到原來自己的身世表現(xiàn)，老將軍都記在了心里，感動道：“有勞將軍掛心，愚弟只是斷了一臂，現(xiàn)在已由醫(yī)官送至城內(nèi)養(yǎng)傷，相信過不了幾日，愚弟便可重上疆場了！”

    齊思適時道：“路百長此段城頭，敵之砲彈齊砸三輪，登城之?dāng)称咻?，皆被路百長一一擊退！”

    宋將軍聞言點(diǎn)頭嘆到：“胡虜之兇頑，可見一斑。也由此可知我涼州男兒，更是鐵骨錚錚！欣聞路百長是伏波將軍之后，看來路百長深得路伏波傳承哪！”

    路陵深深抱拳，道：“承蒙將軍大人謬贊，屬下愚鈍，難及先祖之萬一！”

    宋將軍在他肩頭輕輕一拍，道：“路百長不必自謙，好鋼還需千錘煉，好好干，光耀將門終有時！”

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    葛阿二沒有想到，他一個收倒“夜香”的市井小子，竟也得宋將軍青眼。見到宋將軍時，葛阿二激動得渾身發(fā)抖。宋輯全然沒有如別人般避他身上的怪味，而是上前輕輕在其手臂上一拍，看到他兩腿上打著的包扎，道：“小子，傷勢不礙吧！”

    葛阿二激動道：“我……我……”他本是話語不多的內(nèi)向之人，這一激動，更是說出不話來。

    宋將軍看著他漲得通紅的臉龐，微微笑道：“小子，好樣的！我們能抵抵御數(shù)倍之?dāng)齿喎M(jìn)擊，全耐軍民同心一體，以命相搏。正是有你們這等百姓熱忱相助，狄道城牢不可破！”

    葛阿二道：“聽說對面來的惡魔喜食人心，小人怕被惡魔剜食心肝……才上城墻趕走他們……”

    宋老將軍微微一愣，沒想到葛阿二口中蹦出這句話來，俄爾哈哈大笑，道：“誰說不是呢，東面來的惡魔可兇狠得緊了，心肝人肉，什么都不放過。但正是有了你們，他們想來也來不了啦！”

    敵強(qiáng)我弱，守城軍士唯一以信念支撐，相信援軍必到，勝利必將屬于涼軍。然而宋將軍心中也有深深的擔(dān)慮，若是守城日久，軍民對勝利會漸失信心，若到那時，恐將釀成災(zāi)難之局，因此他才連夜巡視各處，對下層軍士寬慰打氣，灌注信心。葛阿二的話突然讓他明白了一個道理，百姓有些時候卻是很固執(zhí)的，敵人的兇名早已深入了人心，因此使得他們寧愿戰(zhàn)死，也不愿受敵人的剜心之苦。

    這種執(zhí)念令葛阿二等忘記了懼怕，忘卻了生死，如此，怎么不能好好利用呢？想到此，宋輯心中的擔(dān)慮竟一掃而空，胸中突然間堂亮起來。

    宋輯心中突然下了一個決定，轉(zhuǎn)身對辛晟和齊思道：“走，我們回城門樓！”