地白風(fēng)色寒，雪花大如手，庭州城一片銀裝素裹。

    內(nèi)城館驛里，葛邏祿萬夫長特爾克擁著燙熱的石炭爐坐立不安。胸中數(shù)次涌起掀開厚重的門簾探聽城內(nèi)動靜的沖動，卻不得不生生忍住。因?yàn)樗宄?，館驛內(nèi)有無數(shù)雙眼睛盯著自己，決不能輕舉妄動。

    明面上，特爾克是奉葛邏祿小葉護(hù)謀剌思翰之命，從弓月城來庭州與北庭都護(hù)府商議，如何妥善解決葛邏祿部與沙陀部的草場糾紛。

    如楔子般嵌入葛邏祿弓月部和碎葉部之間的數(shù)萬沙陀人，名義上歸河中節(jié)度管轄，但其頭領(lǐng)朱邪盡忠只是沙陀部的王子，仍需聽從父汗朱邪骨咄支的命令。而游牧于北庭伊州蒲類海的沙陀本部則唯北庭都護(hù)王正見馬首是瞻。

    如此犬牙交錯的糾葛局面，自有其歷史緣由。四年前王正見率葛邏祿、沙陀、黠戛斯三部聯(lián)軍消滅突騎施汗國后，以犒賞戰(zhàn)功的名義將素葉水北大片草場賜給沙陀部，以監(jiān)控日益壯大的葛邏祿人。

    三年前怛羅斯之戰(zhàn)，葛邏祿葉護(hù)謀剌黑山歿于戰(zhàn)場，長子謀剌邏多與次子謀剌思翰爭奪汗位，導(dǎo)致葛邏祿部一分為二。而沙陀人正好位于兩部之間，成為雙方的緩沖。

    葛邏祿部雖內(nèi)斗不休，但兩部與沙陀人的草場糾紛始終存在。最激烈的紛爭發(fā)生在三年半前，葛邏祿與沙陀兵戎相見，直接引發(fā)突騎施奴隸大逃亡，震動磧西。

    河中節(jié)度使設(shè)立后，阿史那旸曾親赴素葉水北岸，劃清各部草場邊界。無奈葛邏祿與沙陀積怨已深，隔三岔五就鬧出一兩場小摩擦。不勝其煩的謀剌思翰決意釜底抽薪，派心腹特爾克找北庭都護(hù)府徹底了斷糾紛。

    特爾克抵達(dá)庭州時，王正見已啟程去長安覲見天可汗。特爾克只得與副都護(hù)程千里、長史杜環(huán)交涉。由于王正見不在，交涉過程極其緩慢。好在特爾克并不焦急，他每日跑跑北庭都護(hù)府，閑暇時還逛逛南市如意居、素葉居等商鋪，轉(zhuǎn)眼就到了天寶十一載的十一月二十。

    二十日這天，優(yōu)哉游哉的特爾克雖行程一切照常，心中卻萬分緊張。因?yàn)樗诵械恼嬲康?，根本不是什么解決草場糾紛，而是猛油火的配方。

    西征石國時，特爾克親眼目睹過猛油火毀天滅地的磅礴威力，無比震撼。作為謀剌思翰的心腹，他深知葉護(hù)多么渴望獲得如此利器。去年年底葉護(hù)擔(dān)任河中朝集使赴長安覲見天可汗之時，偶然從弘農(nóng)閣購得數(shù)十罐猛油火，帶回弓月城后視若珍寶。謀剌思翰暗中召集能工巧匠琢磨大半年，卻依然無法逆推出猛油火的配方。

    一籌莫展間，忽有人持程千里的密信喬裝來弓月城拜會謀剌思翰，邀葛邏祿部一同奪取猛油火的配方。

    聽了使者的提議，特爾克心思大動，謀剌思翰卻沉靜如水。

    “葉護(hù)，天賜良機(jī)……”

    不待特爾克說完，熟知磧西掌故的謀剌思翰就搖頭道：“

    （本章未完，請翻頁）此事有詐，不可輕信。程千里不過一介武夫，怎會有如此多花花心腸?！?br/>
    “那我們擒住使者，將之交給阿史那節(jié)帥？”

    “不！”謀剌思翰面授機(jī)宜道：“北庭被王正見經(jīng)營得鐵桶一般，連根針都插不進(jìn)。憑空波瀾興起，源頭當(dāng)在長安朝爭。無論是何人躲在背后操縱此事，均意味庭州出現(xiàn)縫隙。你速召集人手，偽裝成突騎施商隊潛伏進(jìn)庭州待命，過所某會提前安排好。然后你以公干之名趕赴北庭指揮，能得到配方自然好，即便得不到，也要大鬧庭州，摧毀北庭軍煉制猛油火的軍寨，俘獲幾名工匠。”

    肩負(fù)秘密使命的特爾克來到庭州館驛不久，房間內(nèi)就多了份密信，告知他守軍十一月二十日換防，并附上軍寨布防圖。

    將信將疑的特爾克按照謀剌思翰的叮囑，以商議草場糾紛為名多次拜訪程千里，觀察、揣摩他的一言一行。經(jīng)過試探，特爾克認(rèn)為，要么程千里城府極深，要么他就是真的一無所知。而特爾克更傾向于后者，因?yàn)樗麑χ\剌思翰看人的眼光深信不疑，這也是當(dāng)年他死心塌地追隨葉護(hù)的原因所在。

    在南市閑逛之時，特爾克還察覺到城內(nèi)有不少“志同道合”的商隊，使他對幕后主使者愈發(fā)懷疑。明知對方不可信，卻不得不與之合作，還要裝出按部就班的樣子，特爾克有種黑夜中與豺狼同行之感。好在葉護(hù)明察秋毫，并未幻想一蹴而就奪得猛油火配方，而是另有打算。為此，葉護(hù)還特意準(zhǔn)備了后手……

    寒風(fēng)如刀、雪大如席。

    “嗚嗚嗚！”高亢的號角聲穿透漫天風(fēng)雪、越過堅實(shí)坊墻、擠過簾幕的縫隙，鉆入特爾克耳中。

    “申時三刻，換防守軍回營?！碧貭柨讼崎_門簾，但見鵝毛大雪鋪天蓋地：“好天氣！”

    碎瓊亂玉、雪虐風(fēng)饕。

    庭州內(nèi)城南門外橫街上，兩輛馬車看似漫無目的地閑逛，卻始終在內(nèi)南門附近盤旋。負(fù)責(zé)拉車的四匹馱馬全是神駿的大食馬，馬背上竟備有簡易鞍韉。

    “送配方和圖紙的人怎么還不出來？”躲在車廂里的穆臺阿焦灼不安。為掩人耳目，兩輛大馬車都由雇來的漢人車夫駕馭，車門窗則遮擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。穆臺阿帶三名最彪悍的手下藏在前車，艾本尼等四人負(fù)責(zé)在后車接應(yīng)。

    識破北庭副總督的險惡用心后，穆臺阿帶人闖入如意居分號，拉開架勢逼對方顯身談判。懾于呼羅珊騎兵的彪悍氣勢，一名自稱裴掌柜的年輕唐人代表程千里出面與穆臺阿密談許久。經(jīng)三年苦練，穆臺阿的漢話雖算不上流暢，卻足以不用通譯直接與唐人對話。

    穆臺阿質(zhì)疑為何找如此多外援，裴掌柜反問僅憑百余名輕裝武士能否攻下城寨？穆臺阿質(zhì)問如何分工、如何分贓，裴掌柜笑而不語。穆臺阿旋即反應(yīng)過來，猛油火的配方和配重拋石機(jī)的圖紙根本不在軍寨中！

    “納迪姆閣下，王正見疑神疑

    （本章未完，請翻頁）鬼，豈會將包含驚天之秘的配方和圖紙放在城外。程副都護(hù)多番打探，終于確定東西放在北庭都護(hù)府密室中?！迸嵴乒窳脸龅着?。

    “攻打城寨是假，真正的戰(zhàn)場在內(nèi)城中？”穆臺阿將信將疑。

    “若非閣下耳聰目明，某豈會如實(shí)相告?！迸嵴乒駸o奈道：“既然閣下追查到此，某自不會讓你們空手而歸?！?br/>
    “我不信！”穆臺阿甚是警惕。

    “納迪姆閣下，內(nèi)城防守嚴(yán)密，你們很難混進(jìn)去，即使混入也難有作為。進(jìn)密室找配方和圖紙由我們負(fù)責(zé)，乘亂出城則需閣下配合。二十日傍晚，煩請閣下帶人在內(nèi)南門外接應(yīng)?！迸嵴乒穹愿赖?。

    “我憑什么相信你？”

    “閣下可以不信，然后出門就帶人回木鹿城吧。反正在下并不缺幫手?！迸嵴乒裼惺褵o恐。

    “你怎么進(jìn)入北庭都護(hù)府密室？”穆臺阿對弱不禁風(fēng)的裴掌柜心存疑慮。

    “某手無縛雞之力，自然不行。不過，有人做的到，恰好她是在下的朋友。”裴掌柜笑著指了指屋頂，穆臺阿此時才恍然大悟，進(jìn)入如意居以來或隱或現(xiàn)的壓迫感來自何方。

    “好，二十日見！”反復(fù)權(quán)衡后，穆臺阿不得不低頭屈服。

    不過，穆臺阿對身份不明的裴掌柜并未完全信任。他和艾本尼商量后，決定只將少部分精兵布置在內(nèi)南門附近，大部分兵力依然部署在西郊城寨附近，如此即可觀察城寨戰(zhàn)況，又方便接應(yīng)城中同伴。

    同時，穆臺阿還沿橫街灑下不少人手，以確保順利撤退，畢竟上次陷入唐軍重圍的經(jīng)歷實(shí)在過于慘痛。

    在焦急等待期間，穆臺阿還查明城中還活動著一只倭馬亞家族商隊。不過，據(jù)穆臺阿觀測，這只商隊也十分可疑，很可能是由“阿薩辛”偽裝而成。

    據(jù)烏滸商肆埋伏在大馬士革的眼線傳回的消息，艾妮塞回國后，力勸倭馬亞家族的偽王推行一系列變革。其中一項就是抽調(diào)精兵強(qiáng)將組建專門負(fù)責(zé)對外刺探和暗殺的隊伍，據(jù)稱這支無孔不入的神秘人馬被艾妮塞命名為“阿薩辛”。

    讓穆臺阿十分迷惑的是，他隱隱覺得阿薩辛這個詞帶有點(diǎn)突厥語或波斯語的痕跡，卻想不出它究竟是何含義。穆臺阿自然猜不到，艾妮塞如此命名，是因在西征途中聽王霨講刺客組織“阿薩辛”飛檐走壁的故事有感而發(fā)……

    “倭馬亞家族果然也特別關(guān)注庭州，不過，你們已被狡猾的唐人騙了?！蹦軌蝾I(lǐng)先敵人一步，讓穆臺阿有點(diǎn)小小得意：“一旦獲得配方和圖紙，總督就能率領(lǐng)呼羅珊鐵騎踏平大馬士革、征服河中！”

    風(fēng)急雪密、軍寨巍巍。

    南城墻上，北庭牙兵隊正薛守一蜷縮在女墻后，通過瞭望孔警惕注視著被風(fēng)雪覆蓋的茫茫曠野。在他身側(cè)，稀稀疏疏豎立著一排不畏嚴(yán)寒的草人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去神似百無聊賴的士卒。

    （本章完）

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