?“皇上，請(qǐng)您恕罪。老臣真是沒臉見您，誰讓老臣惦記上了膳房里的兩樣?xùn)|西，這才厚著臉皮隔三差五鉆過去。”

    索額圖圓乎的臉龐略微上抬，額頭的皺紋疊起，逢迎的目光期期艾艾。

    皇帝不是頭一天與索額圖打交道，自打親政以來，索額圖就在自己跟前。君臣之間三十余年的磨合，一個(gè)眼神，一聲語調(diào)，真情還是曲意，不說了然透徹，但也不會(huì)含糊。

    “朕還真是高抬了自己，還以為你惦記的是朕。說說看，倒是什么樣的東西入了你索額圖的法眼。”

    醉?xiàng)?，便是索額圖提溜出來的第一樣。

    索額圖上了年紀(jì)，又加上常年飲食偏葷肉，成年累月下來，患上血瘀、氣滯不足為奇。太醫(yī)建議他轉(zhuǎn)向清淡口味，同時(shí)服用一些活血化瘀的藥丸。

    醉?xiàng)検钱?dāng)?shù)氐奶厣?。成熟的紅棗浸泡白酒中約莫月余后，吃起來，不僅酒的辛辣感蕩然無存，并且還甘甜酥脆。李玉白知道索額圖的病，也曾建議他弄些醉?xiàng)棊Щ厝?，生吃蒸煮都行，?duì)擴(kuò)張血脈、加快血流有良好的促進(jìn)作用。

    地方官給皇帝敬上的醉?xiàng)椬匀皇亲詈玫模?dāng)然，如果索額圖開口要，他也能拿到品質(zhì)差不離的。不過，他往御膳房撒錢攏人時(shí)，的確瞧上了膳房的醉?xiàng)?，那一顆顆大棗子個(gè)大皮薄，都是百里挑一的上上品，口味也是最香甜可口。

    “皇上，老臣之前拿過兩次，沒有白拿，付了銀子的。眼瞅著就要回京，老臣還打算拿些銀子給額楚，以御膳房的名義采購，那樣拿到的醉?xiàng)椂ó?dāng)是最好的。”

    前兩次拿的棗子，分明是順手揩油，只不過額楚得了好處，也就借花獻(xiàn)佛了。至于最后宣稱要采購醉?xiàng)棧嘈潘黝~圖從皇帝這里出去后，立刻就會(huì)捧著銀子直奔膳房，美其名曰訂購醉?xiàng)椚ァ?br/>
    皇帝陡然冒出笑聲，毫無歡悅之感，一聲冷過一聲，直叫索額圖冷汗津津。

    即便如索額圖所說，是付過了銀子拿走醉?xiàng)?。可這是皇帝的私有財(cái)產(chǎn)，豈是你能私下交易的。定你個(gè)欺君之罪，也不冤你。

    不過皇帝沒有發(fā)作上怒，真要計(jì)較以此定罪懲治索額圖，那就勢(shì)必連御膳房、茶房的一干人等一并處置。殺幾個(gè)太監(jiān)，皇帝倒也不覺如何，倒是膳房管事額楚，皇帝不想動(dòng)他。

    額楚的父親英赫紫為正三品前鋒參領(lǐng)，是皇帝信賴的宮禁宿衛(wèi)將領(lǐng)。其母舅齊世武現(xiàn)任從二品山西布政使，也是皇帝看重的官員。有此家庭背景，額楚才得以進(jìn)內(nèi)務(wù)府掌管膳房。官職不大，可每日過手皇帝的膳食，甄選進(jìn)入皇帝口中的食材，不是皇帝另眼相看之人，一般人他領(lǐng)不到這份差事。

    皇帝恢復(fù)慣常的泰然處之，冷言嘲訕，“頂著殺頭的罪撈朕的貢品保命，索額圖，看來你確實(shí)病的不輕，果真是血瘀不通，腦子里都塞滿了糨糊?！?br/>
    “第二樣是什么？”皇帝發(fā)問時(shí)，興致索然。

    報(bào)出紅腹錦雞的名時(shí)，索額圖的措辭順溜多了，自信也乍然生起。

    這種羽色楚楚華麗、頭具金色絲狀羽冠的鳥類，絕對(duì)是難得一見的稀罕物。敬獻(xiàn)給皇帝時(shí)，索額圖一旁看著，當(dāng)即就想到了自己去弄兩只給皇長孫送回去。每每一想到那位金貴的嫡長孫，索額圖兩眼都能冒出金光。

    可惜，這紅腹錦雞雖是當(dāng)?shù)氐奶赜续B種，但不是想要就能抓到的。生長于茂密叢林中不說，且數(shù)量稀少，蹤跡難覓，能活捉一對(duì)送到皇上跟前，那也是當(dāng)?shù)毓賳T費(fèi)盡千辛萬苦搜羅而來，縱是手有千金也不易再得。

    為此，索額圖還真是沒少提醒膳房的人，一定要悉心照料，千萬不要養(yǎng)死了。若是回京前，自己還沒弄到，就想著皇帝跟前殷勤央求一番，好歹給毓慶宮送一只去，給皇長孫養(yǎng)著。

    這個(gè)點(diǎn)子索額圖倒是把準(zhǔn)了皇帝的脈象，皇帝一聽，心一下子就軟了。

    回到京城，弘昰也該一歲了，送一對(duì)錦雞當(dāng)禮物，還別說，遠(yuǎn)比那些金銀珠玉強(qiáng)多了。之前送的那對(duì)雪兔，弘昰非常喜歡，如今再添上一對(duì)色彩斑斕的錦雞，簡(jiǎn)直就是錦上添花。

    皇帝又笑了，眼角的細(xì)紋泛著怡然，已是暗自打定主意，采納了索額圖的建議。

    “索額圖，朕念你也是御前行走多年的老臣了，沒有功勞也有苦勞，賞你幾罐醉?xiàng)?，也沒什么。只不過，既然你要掏錢，那就得按朕的定價(jià)來買，否則，朕就要治你欺君之罪?！?br/>
    這話聽來，顯是不想為難索額圖了，索額圖心喜，剛想熱情洋溢地謝恩。結(jié)果當(dāng)皇帝報(bào)出要他一年的俸銀，索額圖心里頓時(shí)那個(gè)苦啊，喊出來的“謝主隆恩”都和著黃連味。

    “皇上，那對(duì)錦雞您也給定個(gè)價(jià)?！倍嫉搅诉@個(gè)節(jié)骨眼兒上，大不了再掏它個(gè)幾年的俸銀，索額圖也認(rèn)了。

    “自己弄去，朕不賣?！被实勰樕蠏熘靡獾男θ荩斑@就去膳房拿棗去，回京后給朕把銀子送來，少一兩都不行。順便告訴額楚一聲，全膳房的人都給朕打起精神照料好那對(duì)錦雞，要是有個(gè)三長兩短，朕扒了他們的皮。”

    退出御帳，索額圖抬袖抹了把額頭的冷汗，舍財(cái)免災(zāi)，這回是必須破費(fèi)了。至于那對(duì)錦雞，索額圖哭笑不得，但瞅著皇帝的臉色，還有傳下的御令，估計(jì)能送去毓慶宮。若論皇帝對(duì)皇長孫的喜愛，索額圖倒是摸得真切。

    但凡有點(diǎn)什么珍奇的好玩意兒，索額圖都想給東宮弄去，這都已經(jīng)成為他愛護(hù)太子的老習(xí)慣了。愛屋及烏，往后對(duì)皇長孫也會(huì)是同樣方式地愛個(gè)不停。

    ***

    又是一個(gè)春草萋萋、繁花落盡的暮春之際，大將軍費(fèi)揚(yáng)古領(lǐng)著大軍一路長途跋涉，終于抵達(dá)京城，向皇帝獻(xiàn)上戰(zhàn)俘，也呈上噶爾丹的骨骸。

    皇帝一度說與惠妃，等到了卻對(duì)噶爾丹活要見人、死要見尸的心愿后，他就要歇了。皇帝也曾數(shù)次暗暗自語，要把政務(wù)交付太子，自己做個(gè)悠游自在的太上皇去。

    那般說過，這樣想過，待噶爾丹的骨骸真真切切放到皇帝眼前，皇帝的心境卻早已不是當(dāng)初。

    原以為消滅噶爾丹，收復(fù)大漠，就已站立山巔，俯瞰萬里山河。不料爬到山頂，前方又是一座高山巍峨挺拔，一山望著一山高，皇帝又激起了重新登頂?shù)男坌膲阎尽?br/>
    歷朝歷代，除非是失勢(shì)萬不得已，否則誰又會(huì)好好的皇帝當(dāng)著，就退居太上皇，把皇位讓出去呢？三十年來早夜孜孜勤政治世，會(huì)有疲累的時(shí)候，產(chǎn)生倦怠，厭煩，甚至想撒手不管。

    當(dāng)皇帝遠(yuǎn)離京城，站到政務(wù)圈子之外，就這么看著胤礽在紫禁城的中心蒸蒸蔚起，群臣悅服。為胤礽驕傲過，但皇帝更多的感受是失落，還夾帶著草木皆兵的威脅感。

    試問，古往今來的皇帝，誰又是踏踏實(shí)實(shí)坐在皇位上的，只怕無不是提心吊膽，毫無安全感可言。既然身居皇位尚且戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，更別說偏居別處去當(dāng)太上皇。

    興國安邦的使命，尊老護(hù)幼的責(zé)任，皇帝頂著冠冕堂皇、無從質(zhì)疑的理由重新從胤礽手中接過政務(wù)，再次站到權(quán)力的中心。

    盡管噶爾丹的自盡沒能讓皇帝盡享勝利的風(fēng)光，但皇帝為征戰(zhàn)歸來的將士們論功封賞，再次把大家的目光聚集回乾清宮。趁此，調(diào)整御前行走的官員，皇帝再次老練地握緊皇權(quán)，不容覬覦。

    母家佟氏一族始終是皇帝最信任的勢(shì)力，一等公佟國維依舊是鑲黃旗領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣，而本已是鑲黃旗漢軍都統(tǒng)并一等公的鄂倫岱，又兼任鑲黃旗領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣。上三期統(tǒng)共六位領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣，鑲黃旗的就全被佟家人占去了。

    鑾儀衛(wèi)是負(fù)責(zé)掌管帝后車駕儀仗的皇宮要害機(jī)構(gòu)，一則保證皇帝出行的儀仗及管理，另則就是與領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣一樣，護(hù)衛(wèi)皇帝的安全。

    之前的掌鑾儀衛(wèi)事大臣是胤礽的舅舅、純親王的岳丈長泰，這回皇帝居然給換成了阿靈阿掌鑾儀衛(wèi)，而隆科多也提任鑾儀衛(wèi)鑾儀使，協(xié)管鑾儀衛(wèi)事務(wù)。

    顯而易見，皇帝這是把自己的安全交給了佟氏。而偏偏鄂倫岱、阿靈阿、隆科多等人，都是胤禔的支持者。

    毫無疑問，大將軍費(fèi)揚(yáng)古當(dāng)之無愧成為頭號(hào)功臣，加封一等公，并擔(dān)任正白旗的領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣。協(xié)同作戰(zhàn)的石文炳也憑借戰(zhàn)功晉封三等公爵，繼續(xù)擔(dān)任正白旗漢軍都統(tǒng)的同時(shí)，兼任內(nèi)大臣，次子慶德也提為前鋒參領(lǐng)。修茂同樣迅速崛起，爵位晉封二等伯，官職也升為正白旗滿軍副都統(tǒng)。

    乍一看，正白旗的頂端站著費(fèi)揚(yáng)古。實(shí)則，因常年征戰(zhàn)傷痛纏身的他不過是撐幾年門面而已。石文炳的家族、修茂及其親信正以銳不可當(dāng)?shù)膭?shì)頭茁壯成長。

    正黃旗還是赫舍里族的權(quán)勢(shì)范圍，索額圖也還是老神在在地?fù)?dān)任他的領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣。皇帝不動(dòng)正黃旗，倒是胤礽的火器營，皇帝調(diào)整了一下。

    皇帝把胤礽的舅舅長泰塞進(jìn)火器營，授長泰為統(tǒng)領(lǐng)大臣，慶徽為火器營總營長，海清還是武器顧問，巴爾圖改任外營營總，而胤礽暗自提攜的阿靈阿之兄尹德，被任命內(nèi)營營總。

    與噶爾丹的交戰(zhàn)，皇帝看到了鳥槍、火炮的重要性，一度出于忌憚的心理，想要?jiǎng)儕Z胤礽的掌印統(tǒng)領(lǐng)。可仔細(xì)回顧后，實(shí)在挑不出胤礽的錯(cuò)處，反而是碩果累累。索性，踏踏實(shí)實(shí)把火器營交給胤礽，不至于傷了父子的和氣。

    但皇帝一旦警覺，就會(huì)層層防護(hù)。下旨冊(cè)封皇子們，成為了他加固安全、均衡勢(shì)力的另一舉措。

    皇長子胤禔封多羅直郡王，三皇子胤祉封多羅誠郡王，四皇子胤禛，五皇子胤祺、七皇子胤祐、八皇子胤禩俱為多羅貝勒。

    這一股新生血液的滲入，注定要在皇帝與胤礽之間撕開裂隙。