?話(huà)說(shuō)南安王與忠順王兩只老狐貍都比他們的兒子道行深得多。
明面上看著兩位世子往來(lái)頻繁,兩個(gè)老人家只在各自府里教養(yǎng)孫兒，偶爾到郊外莊子散個(gè)心，顯出一副安心養(yǎng)老,悠閑度日的模樣，其實(shí)整個(gè)王府乃至自家的親朋盟友,依舊在兩個(gè)老頭子的掌控之下。
不過(guò)隨著兒子年紀(jì)漸長(zhǎng)，眼見(jiàn)著就將邁入不惑之年，南安王與忠順王兩位老爺子心照不宣,開(kāi)始著手把手頭勢(shì)力和自家的若干隱秘交給兒子,可惜南安王老爺子這些事兒剛做了個(gè)開(kāi)頭,自己先咽了氣——這就是戀權(quán)的隱患了。
得到消息疾馳數(shù)百里，風(fēng)塵仆仆,面露憔悴疲憊之色的南安王世子下馬時(shí)，便是一個(gè)趔趄，左右連忙扶住，他恍惚了片刻，便一路飛奔，跑到父親靈柩之前，跪地?fù)峁祝闄M流——除了親爹再也醒不來(lái)，家里那些沒(méi)交代的人和事興許也再找不回來(lái)了！
全身孝服的世子妃安置好婆婆，回到靈堂眼見(jiàn)丈夫哭得不能自已，只得開(kāi)口讓人把世子爺抬回房中暫且休息一番，她則要守在這里，處置庶務(wù)的同時(shí)還得安排好妥當(dāng)?shù)娜巳ビ瓉?lái)送往。
南安王府一片悲戚，沒(méi)了女主人的寧國(guó)府顯然也沒(méi)好到哪兒去。
相伴大半輩子的結(jié)發(fā)妻驟然離世，賈代化一夜之間頭發(fā)白了大半，呆坐在妻子靈前，一言不發(fā)又茶飯不思，好不容易讓兒女們跪著勸了半天，才點(diǎn)頭回去安歇……第二天再看他，眼睛依舊腫著。
在史令儀看來(lái)，這位大伯人品怎么樣另說(shuō)，可他是個(gè)當(dāng)之無(wú)愧的好丈夫好父親：沒(méi)有庶子，家中亦無(wú)通房，愛(ài)重妻子，悉心教養(yǎng)兒女，該他承擔(dān)的事兒別說(shuō)逃避了，從來(lái)都是主動(dòng)應(yīng)承。
賈代善與史令儀兩口子各有分工，賈代善勸慰堂兄賈代化，而史令儀給妯娌上過(guò)香，看這府里井井有條，也便放了心。
史氏去了，她的兩個(gè)兒子，賈敷和賈敬都得丁憂(yōu)，對(duì)寧府來(lái)說(shuō)也算是件好事兒：賈敬在外做官，“鞭長(zhǎng)莫及”了幾年，借此機(jī)會(huì)正好讓他回京，由他爹再好好教導(dǎo)一番。
賈敬雖是恭王的伴讀，這些年卻略有些生疏。
此事說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)，當(dāng)年恭王還是先帝十皇子的時(shí)候，因?yàn)槁斆髁胬鴤涫軐檺?ài)，可等他成年又大婚，受封王爵并參與朝政之后，從他一言一行中便能看出他的為人，自此賈代化與賈代善兄弟倆暗地里都不大看得上他。
恭王應(yīng)是宗室?guī)孜皇治諏?shí)權(quán)的親王郡王之中，最能禮賢下士的一位，他跟別的皇室貴胄那種表面上謙和大度，實(shí)際是帶著幾分“我看得起你，就是你八輩子修來(lái)的福氣”高高在上的氣度全然不同，他的拉攏要真誠(chéng)得多。
因此，恭王的確得了不少世家的支持。但是，這位王爺又有個(gè)要命的毛病，他在緊要關(guān)頭容易當(dāng)縮頭烏龜。
當(dāng)年就是在幾方角力之時(shí)，他毫無(wú)預(yù)兆地后撤，把盟友和個(gè)把親信丟在前面頂杠，這事兒經(jīng)過(guò)有心人宣揚(yáng)，幾乎傳遍了京城，大家礙于面子不好公然談?wù)摚潜车乩锕醪恢ち硕嗌俦梢摹?br/>
雖然大家也能猜到，讓恭王肯這樣妥協(xié)必是圣上親自出手，可他這一后撤，之前積攢的口碑也就不剩下什么了。
就連賈敬也是因此寒了心，之后便與恭王不再像以往那般熱絡(luò)。察覺(jué)到伴讀也與自己逐漸離心，恭王不惜連寫(xiě)三封親筆信，直言自己的苦衷，才得來(lái)了賈敬的理解。
事后，賈敬還頗為感慨：王爺果然念舊，好歹對(duì)心腹舊臣還算寬仁禮讓。他卻不想想，若非他爹是堂官，叔叔賈代善身為樞密院副使和帝王信臣，他哪里能讓恭王放低身價(jià)親自解釋?zhuān)勘绕鹪谝赓Z敬這個(gè)伴讀，恭王可絕對(duì)不想割舍與寧榮兩府這些微的聯(lián)系。
賈敬事后還將此事寫(xiě)進(jìn)了家書(shū)，賈代化只看到一半，就把信丟給了長(zhǎng)子賈敷，“今后，你不要管你弟弟的事，不管他求你什么。”
賈敷道：“是?！?br/>
話(huà)說(shuō)，賈敬有賈敷這種“不點(diǎn)都透”絕頂聰明又手段高明的哥哥，也算是運(yùn)道不好。別說(shuō)寧府了，連榮府里真正能在為人處事上與賈敷一較短長(zhǎng)的……也只有賈敏一個(gè)，連賈攸都稍遜一籌。
等賈敬夫妻趕回京城時(shí)，他母親史氏已經(jīng)過(guò)了頭七。幾乎全家人都瘦了一圈兒，消瘦的父親，蒼白的哥哥，還有靈堂里那口棺材……賈敬也不由悲從中來(lái)，流淚不止。
賈敬媳婦如今正身懷六甲，強(qiáng)撐了半個(gè)上午，整個(gè)人在走路時(shí)就有些搖晃……好在她從嫁進(jìn)寧府來(lái)就一直不怎么管事兒，賈敷的媳婦柳氏聽(tīng)大夫說(shuō)她只是累著了，并無(wú)大礙之后，吩咐過(guò)鳳姐多照看婆婆，便帶著兒媳婦回去接著操辦喪事去了。
鳳姐也有些不是滋味，她過(guò)門(mén)都快三年了，也沒(méi)動(dòng)靜，而她婆婆都快四十了，這還懷了一胎……不過(guò)自從賈珍回到京城，有祖父和去了的祖父聯(lián)手管教，長(zhǎng)進(jìn)了不少。
實(shí)話(huà)說(shuō)，賈珍不知天高地厚以及不懂收斂，跟他母親張氏溺愛(ài)太過(guò)不無(wú)關(guān)系。以前他祖父賈代化那是懶得管，如今到了不管不行的時(shí)候，幾頓棍棒就拍扁了賈珍的放浪之心：你前面“有病”，后面也不耽誤挨揍。
卻說(shuō)棍棒之后，賈代化等賈珍傷好了一些，便經(jīng)常把他叫進(jìn)書(shū)房，細(xì)細(xì)跟他分說(shuō)京城局勢(shì)，宗室、勛貴、書(shū)香門(mén)第與寒門(mén)士子出身的若干能人，包括經(jīng)常往來(lái)的，不好開(kāi)罪的，跟自家有仇的，不用親近的以及最好別搭理的……
自此賈珍不說(shuō)脫胎換骨，也有讓人耳目一新之感。至少在賈代化眼里，這個(gè)孫子比他父親要強(qiáng)上一些。
在婆婆房里，鳳姐守了一個(gè)下午，她見(jiàn)婆婆用了藥不一會(huì)兒便睡得香甜，也輕輕碾了碾太陽(yáng)穴，剛想回去暫且歇歇，就聽(tīng)大丫頭來(lái)報(bào)：她娘家人過(guò)來(lái)探望了。
作為王家嫁得最好的女孩兒，聽(tīng)說(shuō)鳳姐和賈珍吵得天翻地覆甚至還動(dòng)了手，王家人可是唬了一跳。跟著暗中嘀咕，擔(dān)驚受怕了一陣，發(fā)覺(jué)自家姑奶奶不止平安無(wú)事，還占得了些上風(fēng)，鳳姐在娘家說(shuō)話(huà)可就更管用了。
這也不奇怪，鳳姐在婆家聽(tīng)到賈代化或是賈敷事關(guān)朝政的一兩句話(huà)，傳回娘家，都?jí)蛩赣H和叔叔好生揣摩上一陣子了。
這回來(lái)的正是王子騰的媳婦，她上過(guò)香，跟柳氏打過(guò)招呼道了惱，便去了鳳姐的院子——鳳姐祖父身子不大爽利，她父母和叔叔都在家盡孝呢……能在這個(gè)時(shí)候讓王子騰妻子親自到來(lái)，大約事情也不算小了。
事情果如鳳姐所料，娘家的確出了事。而王子騰的妻子也知道自家這位姑奶奶潑辣，若是不讓她知道底細(xì)，將來(lái)再鬧起來(lái)，娘家也沒(méi)幾個(gè)扛得住她的手段……
王子騰之妻乃是鳳姐的嬸子，她還算沉得住氣，問(wèn)過(guò)鳳姐近況如何，再?lài)诟浪屑?xì)盡孝，留心自己的身子之后，重頭戲就來(lái)了，“四皇子身邊那幾位可不就是兇神惡煞似的，跟我們老爺說(shuō)，若是不肯投靠，就將當(dāng)年老太爺做的事兒抖落出來(lái)……”王子騰可是二甲進(jìn)士，前途可期，而王家其余眾人，四皇子也看不上。
老太爺說(shuō)的就是王子騰的父親，鳳姐的祖父了，他當(dāng)年從金陵步入京城為官，當(dāng)然是使了些金銀的，而這賄金也不大干凈。
偏巧，王家已經(jīng)退休的老太爺賄賂的上峰，正是二皇子的舅舅之一，在四皇子們的幕僚們看來(lái)，可不是痛打落水狗的好時(shí)機(jī)？
鳳姐聞言大怒，欲要痛罵幾句，卻發(fā)覺(jué)自己跟嬸子也開(kāi)不得這個(gè)口。如今的鳳姐可不怎么愛(ài)錢(qián)，她只想丈夫上進(jìn)，做官可比撈錢(qián)要緊太多了！
她思來(lái)想去，覺(jué)得公公賈敬大約管不了，便跟她嬸子道：“嬸子，咱們一起去大伯母那兒探探口風(fēng)?！?br/>
這個(gè)時(shí)候鳳姐挑得很好，賈敷媳婦柳氏正好議事完畢，跟兒媳婦，也就是賈珞的老婆說(shuō)話(huà)呢。
鳳姐和她娘家嬸子一起過(guò)來(lái)，柳氏便知道無(wú)事不登三寶殿，這二位準(zhǔn)是有求于她。柳氏請(qǐng)二人坐下，還特地打發(fā)走了兒媳婦，這才笑問(wèn)，“都是親戚，還怕什么呢？”
王子騰之妻聞言也面皮微紅，“實(shí)在是心里沒(méi)譜……”之后便一五一十地說(shuō)了個(gè)明白，只是沒(méi)提老太爺那賄金的出處。
出身名門(mén)，又見(jiàn)多識(shí)廣的柳氏聽(tīng)了，也頗覺(jué)開(kāi)了眼界：恭王當(dāng)年讓賈敬去籠絡(luò)世家公子與新科士子之時(shí)，也沒(méi)能這般“有底氣”。
于是王家這件“棘手之事”便從寧府傳到了榮府，而史令儀聽(tīng)說(shuō)后，便按照她和太子妃早先約定好的路線(xiàn)，把這小紙條摻在費(fèi)家給太子妃的家信之中，順利地傳到了太子妃手里。
太子妃此時(shí)正跟元春與寶釵說(shuō)話(huà)——寶釵在東宮歷練這幾年，也學(xué)了不少本事，而她的見(jiàn)識(shí)興許都比不少名門(mén)小姐更出色幾分。
太子妃說(shuō)起西寧王庶子，寶釵心里還算滿(mǎn)意：就算是有幸讓太子看中，看看東宮里那些不得寵更沒(méi)正經(jīng)名分的姬妾們……她如何不心涼？這位西寧王庶子如今也在前線(xiàn)，可見(jiàn)是個(gè)知道上進(jìn)的男人。雖是續(xù)弦，可元配并沒(méi)留下一兒半女。若非自己乃是太子妃跟前女官，未必能有這番姻緣。
至于元春，早先也對(duì)表妹寶釵存了防備之心，而今她頗有幾分有女萬(wàn)事足的味道，給表妹掙個(gè)好婚事，積些善緣，沒(méi)準(zhǔn)兒有朝一日還能得到些回報(bào)呢。
三個(gè)女人相談甚歡，太子妃收到家里送來(lái)的信，尤其是摯友史令儀的消息，心道：真是難得有個(gè)好消息。
等太子回來(lái)，也不用添油加醋，太子妃如實(shí)道來(lái)，太子聽(tīng)說(shuō)，竟有些愁眉苦臉，“媳婦兒，你說(shuō)我怎么去跟父皇告狀？”
太子妃無(wú)語(yǔ)凝噎，隔了一會(huì)兒才道：“你為什么要自己去？”她丈夫怎么一副深受打擊的模樣？
“老四跟……”太子指尖往西南一指，“那邊有來(lái)往，我猜告狀也沒(méi)用?！碧右坏└掀糯蜷_(kāi)了話(huà)匣子，就有收不住的意思，“就算平了西北，一時(shí)半會(huì)兒也動(dòng)不得西南這兩位?！?br/>
太子妃眨了眨眼，猜得特別靠譜，“沒(méi)錢(qián)了？”
“嗯。”太子深吸口氣，“西北平復(fù)，忠義王的庫(kù)里要是沒(méi)有八成以上的糧草和金銀剩下……這一仗就賠大發(fā)了……”
太子妃眉頭一皺，身子微顫，“我……要生了……”
兩個(gè)時(shí)辰之后，太子妃產(chǎn)下一子，母子均安。
太子抱著粉嫩嫩的兒子，而散著頭發(fā)的妻子就靠在自己身畔，他也暫且忘了煩惱，傻笑到連小兒子似乎都有點(diǎn)不耐煩，又是皺眉又是扁嘴……
太子妃也偏不讓丈夫安生，舊話(huà)重提，”什么來(lái)錢(qián)最快？抄大戶(hù)喚?！白髡哂性?huà)要說(shuō)：趕上了，十二點(diǎn)之前！