“…四爺是什么時候到的？我和方兄從登州先走的海路，再從新洋港口轉(zhuǎn)入內(nèi)河道，只用了十天就到了揚(yáng)州，沒想到還是晚了四爺一步。”嚴(yán)睿好奇道。
“我離開山東便去了金陵，提前走陸路到的揚(yáng)州，不過花了兩天功夫，自然要快上一些。”江清流接著道：“我來這的消息，漕幫已然知曉，并且派了人暗中調(diào)查。二位平日里護(hù)衛(wèi)定要帶在身邊，以防他們狗急跳墻，使些下三濫的招數(shù)。今日之后，我們便以傳信溝通，私下的會面能免則免，二位這些日子在揚(yáng)州城只管如普通客商般行動即可。”
“這個四爺不用擔(dān)心，我與嚴(yán)兄此次也是有備而來。哼，漕幫雖然勢大，我們卻也不是什么軟柿子！”方威遠(yuǎn)哼道。
“確實(shí)如此，我們的安全四爺不必掛心。只不過不知道四爺下一步準(zhǔn)備怎么走，漕幫雖是江湖草莽起家，但畢竟已和朝廷合作漕運(yùn)多年，與各地官府方面的關(guān)系也頗為復(fù)雜，不是那么輕易能動搖的?！眹?yán)睿語氣略顯擔(dān)憂得道。
“想要徹底扳倒漕幫確實(shí)十分困難，這也不是我的目的。我們只需給他使使絆子，讓他出點(diǎn)差錯，替我們留出一個嶄露頭角的機(jī)會即可?！苯辶鬏p轉(zhuǎn)茶杯，望向嚴(yán)方二人道：“不知二位是否知曉，最近朝廷要從江浙調(diào)撥大量糧食前往甘肅和四川？”
“確有聽聞。去歲這兩處均遭大旱，百姓顆粒無收，無以度日。朝廷本已從湖廣兩地調(diào)了數(shù)萬斤糧食用于賑濟(jì)災(zāi)民，不過維持到今年二月已是難以為繼。如今正是青黃不接的時候，湖廣也沒有更多的余糧可以調(diào)集，為防饑民暴亂，朝廷近日又發(fā)了旨意從江浙再撥一批糧食過去。說起來，這事情還是交給漕幫辦的，最近這揚(yáng)州舵主李泰恐怕正忙著這事呢?！眹?yán)睿說著，念頭一轉(zhuǎn)，道：“四爺莫不是想從這事上下手？”
江清流輕輕搖頭：“這確實(shí)是個好機(jī)會，若是漕幫在調(diào)運(yùn)災(zāi)糧的事情上有所閃失，我們便能趁機(jī)而入，有所建樹。不過若是要以數(shù)萬災(zāi)民的性命為代價，江某雖只是一介商賈，卻也做不出這等罔顧人命，為己謀私之事?！?br/>
“說得好！若真要這樣做，我方家頭一個不同意，這跟發(fā)國難財?shù)耐醢说坝惺裁磪^(qū)別？男子漢大丈夫，行事必要頂天立地，對得起良心！”方威遠(yuǎn)一拍桌子道。
嚴(yán)睿點(diǎn)頭道：“方兄所言極是，我們雖是逐利的商人，卻也不干那有損陰德的事情。這事想必四爺另有打算？”
江清流微微頷首，道：“漕幫每年都會替朝廷從廣州運(yùn)一批貢品，進(jìn)貢給內(nèi)廷后宮，多是珠寶，鐘表等舶來品。按著往年的慣例，這批貢品應(yīng)該在年底運(yùn)至京城，但去年受災(zāi)情影響，皇上下旨削減宮中用度，便免了這批進(jìn)貢。今年四月初，駐扎在西北邊境的尤大將軍帶著一干將領(lǐng)回京述職，朝廷有意厚賞嘉獎，又逢太后壽誕，內(nèi)廷才又發(fā)了旨意，讓漕幫補(bǔ)送一批貢品進(jìn)京。估摸著也就這幾天的事情了，這才是我準(zhǔn)備下手的地方?！?br/>
“妙啊，這漕幫又要忙賑災(zāi)的糧食，又要籌備這些貢品，很可能有疏漏之處。若是我們能替漕幫送這批貢品進(jìn)京，直接在大臣和皇上面前露了臉，還愁咱這鏢號開不起來？”方威遠(yuǎn)一拍大腿，興奮道。
江清流給他和嚴(yán)睿又斟了杯茶，道：“僅僅是露臉還不夠。只要這貢品順順利利到了京城，這功勞還是漕幫的，我們不過是幫著跑了趟腿。我們要讓朝廷知道，漕幫也有辦事不利的時候，而除了漕幫，還有別的鏢號有能力為朝廷分憂。這樣我們才算是達(dá)到目的了?！?br/>
方威遠(yuǎn)聽了若有所思，嚴(yán)睿卻心思急轉(zhuǎn)道：“四爺莫不是想讓咱們的鏢號和朝廷搭上邊？”
他見江清流點(diǎn)頭肯定，不由疑惑道：“若是能替朝廷辦差，確實(shí)是不亞于捧個金飯碗。但我們只是普通商戶，雖然生意做得大些，略有些名頭，但于官場根基甚淺，如何能分得這一杯羹？”
“嚴(yán)兄不必?fù)?dān)心，您和方兄只管出人出力即可，這些官場的彎彎繞繞就交給在下吧。如今廣州那批貢品已經(jīng)籌備得差不多了，我們這邊也要即刻行動才是?！苯辶鞯馈?br/>
嚴(yán)睿和方威遠(yuǎn)見他說這話時雖神情依舊淡然，但眉宇間的自信卻顯露著成竹在胸的把握。便放下心中疑惑，三人低聲細(xì)細(xì)商量起來。
……
“四爺放心，此事我一定辦妥，到時再找四爺討杯酒喝，告辭！”
“四爺此番籌謀甚是周全，我回去后便通知船行行動，必要一舉功成！告辭了！”
方威遠(yuǎn)和嚴(yán)睿站在門口和江清流道別后，便一齊先行離去。
江清流和秦子明，閔沖等了一刻后，也準(zhǔn)備離開。那一直守在門外的小二卻攔住了他們，手里還捧了張素色信箋遞給江清流，訕訕道：“公子，這是陳大小姐托人讓我轉(zhuǎn)交給您的，請您收下?！?br/>
江清流看也不看他，只是臉色徹底冷了下來。那小二愈發(fā)緊張，連連作揖，有些結(jié)巴得道：“公子勿怪，我本來也不想答應(yīng)的，但人家非要我傳這個信，不然就別想在這干了。我沒辦法，只好答應(yīng)了，請公子可憐可憐我，就收下吧?！?br/>
秦子明大怒，罵道：“你自己答應(yīng)的，關(guān)我們公子什么事？那什么陳大小姐口氣也太大了，她說你不能在這干就不能干了啊，她算哪根蔥？看我不打得她…”
聽他越說越過分，那小二急忙打斷他道：“這位大哥，您有所不知，這陳大小姐是咱們揚(yáng)州陳知府的掌上明珠，可不是我們尋常百姓惹得起的?！?br/>
秦子明聽了勉強(qiáng)歇了火氣，卻很是不解，問道：“這知府女兒給我家公子傳什么信？我們又不認(rèn)識她?！?br/>
“瞧我這張嘴，說了半天也沒說明白。”那小二狠狠拍了自己一個嘴巴子，道：“今天我們上樓時碰到的那紅衣姑娘，就是陳大小姐。后來那陳大小姐身邊的婢女便跑來找我，讓我務(wù)必把這個交給公子?！?br/>
秦子明聽了望向江清流，見他臉色依舊冰冷，就準(zhǔn)備把這小二打發(fā)走，卻聽見江清流冷冷道：“收著，回家?！闭f完便大步流星地走了。
他趕緊把那信箋一把奪過來，追了上去。閔沖面無表情地瞥了一眼小二，也跟了上去。
上了馬車，秦子明小心翼翼地問道：“公子，您說這陳小姐送這信箋來有何用意啊，咱們跟她不過是一面之緣，我實(shí)在是想不明白?！?br/>
“你看了那信箋不就知道了?！苯辶鞯?。
“?。课铱?？”秦子明有些愣。
“難道要我親自看？”江清流反問道。
“哦哦，那我看?！鼻刈用黜槒牡靥统瞿切殴{，展開讀道：“感于公子相救之恩，特于三日后在觀雨閣設(shè)午宴款待，請公子務(wù)必賞光一聚?！?br/>
江清流聽了，神色略有不耐。秦子明也回過味來，不解道：“真不知道這陳小姐是真不懂還是假不懂，公子為了她的名聲閨譽(yù)都主動避嫌了，她還要靠上來。要是讓有心人知道了，不定怎么說呢！”他瞧著江清流的臉色，又問道：“公子，那這宴席您是去還是不去??？”
“你替我去?！苯辶鞯馈?br/>
“??？我，我去？”秦子明大驚失色。
“她請的是救他的人，你救了她，自然是你去。”江清流語氣依然淡淡。
“可是明明是公子救得她呀，我，我…”秦子明瞧著江清流此時好整以暇的神色，明白大勢已去，只好認(rèn)命道：“我去還不成嘛。”說完又不免擔(dān)心地道：“可是人家請的是公子你，我去了會不會把我趕出來??？”
“她信中可指名道姓寫了請的人是我？”江清流道。
“這倒沒有?！鼻刈用鞣磻?yīng)過來，便笑嘻嘻地頗為無賴地道：“到時我便咬死了說就是我救得她，嘿嘿，她就算不信也不能把我怎么樣，還要好酒好菜招待我。公子，您這一招真是高，既算給了她面子，又讓她有苦說不出，哈哈！”
江清流拍了拍他肩膀道：“她乃知府之女，我當(dāng)然要給她面子。只我不愿與她有任何瓜葛，只好委屈你了?！?br/>
“不委屈，不委屈。公子是讓我去吃免費(fèi)大餐呢！”秦子明不由對這三天后的宴席期待起來。