這座村莊面積不大，坐落在半山腰，周圍草木繁茂，房屋參差錯(cuò)落。
「這是什么地方？」顧旭向器靈問道。
「我現(xiàn)在殘缺不全，又不是真正的全知全能，」器靈聳了聳肩，一副不負(fù)責(zé)任的樣子，「你問我，我問誰？
「但不管怎樣，肯定不是我們?cè)鹊哪瞧瑫r(shí)空?！?br/>
顧旭不再搭理他，心念一動(dòng)，把「星盤」再次丟進(jìn)「閑云居」，打算再關(guān)這小混蛋幾天禁閉。
然后他警覺地朝村內(nèi)走去。
一沓厚厚的符篆憑空出現(xiàn)在他的手心——倘若遭遇變故，他便能及時(shí)地做出應(yīng)對(duì)。
在碎石和沙礫鋪成的路邊上，站著一群衣衫簡(jiǎn)陋的村民。
有白發(fā)蒼蒼的老者，有體格瘦小的孩童，有滿臉愁容的婦女。
唯獨(dú)沒有壯年男子。
這些人皆面色枯藁，神情憔悴，看上去一副毫無生氣的模樣，像是寒冬中凋零的蘆葦。
見顧旭突然憑空出現(xiàn)在了道路中央，村民們先是面面相覷，繼而有人開口喊道：「藥王宗的上仙又來了！」
藥王宗？
聽到這個(gè)詞，顧旭微微皺起眉頭。
按照他讀過的書籍里的記載，「藥王宗」是一個(gè)位于大齊王朝西南偏遠(yuǎn)地區(qū)的宗門，其門下弟子極為擅長(zhǎng)栽培藥材、煉制丹藥，源源不斷地在給朝廷和各大世家門閥供應(yīng)修行資源。
只是數(shù)十年前，「藥王宗」不知出于什么原因，毫無征兆地覆滅了，徹底消失在了歷史長(zhǎng)河之中。
沒想到今天竟通過「歸墟」親自來到了這個(gè)地方。
緊接著，在一個(gè)抱嬰兒的婦女的帶頭下，村民們一個(gè)接一個(gè)跪在顧旭面前。
他們用沙啞的聲音苦苦哀求，家里的男人都已經(jīng)被帶走了，他們實(shí)在抽不出更多的人手去宗門里服勞役了。
去宗門里服勞役？
顧旭的眉頭皺得更緊了。
他輕輕抬手，用真元的力量把這些老幼病殘的村民從地上攙扶起來。
「我不是藥王宗的人，只是一個(gè)碰巧路過這里的修行者，」他語氣和藹地對(duì)他們說道，「你們能否告訴我，今年是哪一年？這里是什么村子？你們?yōu)槭裁匆o藥王宗服勞役？」
見村民對(duì)他提出的這些問題露出詫異的表情，他又臨時(shí)編了一個(gè)借口解釋道：「我之前在洞府閉關(guān)了很多年，太久沒有過問世事。如今出來散散心，還希望各位能跟我說說這里的情況?！?br/>
村民們沉默許久。
然后，抱著嬰兒的婦女率先開口回答道：「今年是廣順三年，我們這兒是南詔行省永昌府下轄的山茶村。
「藥王宗的上仙們是我們這座大山上的守護(hù)神。只要我們替他們干活，他們便能保護(hù)我們的村落不受鬼怪的侵?jǐn)_?！?br/>
「這次竟來到了廣順帝在位期間啊……」顧旭心頭默默感慨道。
廣順帝是當(dāng)今大齊天行皇帝的祖父。
看來這個(gè)時(shí)代，與他所處的時(shí)代相距并不遙遠(yuǎn)。
據(jù)顧旭所知，南詔行省位于大齊王朝的西南邊疆，這里山脈縱橫、地形復(fù)雜，覆蓋著茂密的原始森林，生活著稀有的鬼怪和彪悍的異族。
大齊王朝花了很多年的時(shí)間，才把這片被稱作「蠻夷之地」的土地納入版圖。
但由于南詔行省境內(nèi)的本土勢(shì)力根深蒂固，又有著獨(dú)特的民風(fēng)民俗，大齊朝廷很難把其他行省的地方制度照搬到這里，更難以把修行者們組織起來，設(shè)立一個(gè)個(gè)驅(qū)魔司衙門。
所以，朝廷便選擇借助本土一些大宗門的力量，對(duì)這片偏遠(yuǎn)之地進(jìn)行帶有一定程度自治性質(zhì)的管轄。
好比曾經(jīng)
的燕國(guó)公可以理解成執(zhí)掌幽州的國(guó)主。
南詔地區(qū)的藥王宗、靈獸門、九黎洞、百花山莊等，也可以理解成一個(gè)個(gè)小王國(guó)。
只不過，他們需要向大齊朝廷上稅，并受到朝廷的監(jiān)督。
當(dāng)然，這里天高皇帝遠(yuǎn)，大齊官員們常常管不過來，或者說，根本懶得去管。
哪怕是兩個(gè)宗門忽然產(chǎn)生了矛盾，打得你死我活，只需給那位朝廷派來的南詔總兵送一點(diǎn)點(diǎn)錢財(cái)，一點(diǎn)點(diǎn)修行資源，總兵大人就很樂意睜一只眼閉一只眼——畢竟，這些地頭蛇間的事情，可是一灘吃力不討好的渾水。
直到廣順帝駕崩，興德帝登基后，這里的情況才稍稍有了好轉(zhuǎn)。
那時(shí)候，南詔行省的幾個(gè)規(guī)模較大的宗門發(fā)生叛亂。
大齊現(xiàn)任國(guó)師的老師赤陽子已證得大道、超凡入圣。
他主動(dòng)向朝廷請(qǐng)纓，隨平叛軍隊(duì)一同南下，將幾個(gè)叛亂的宗門一鍋端了。
從那以后，朝廷對(duì)南詔行省的控制力逐年增強(qiáng)。
「如果我沒記錯(cuò)的話，赤陽子前輩好像就是南詔人……」
正當(dāng)顧旭陷入思索的時(shí)候，不遠(yuǎn)處傳來一陣急促的腳步聲和粗重的呼吸聲。
他不禁轉(zhuǎn)頭望去。
只見兩個(gè)骨瘦如柴的男人，扛著一具尸體，沿著山坡朝這里匆匆走來——在他的神識(shí)感知里，這具尸體余溫未散，顯然剛剛死去不久。
與此同時(shí)，在看清楚這具尸體面容的瞬間，顧旭面前的抱著嬰兒的中年婦女臉色驟然變得像紙一樣白。
她微微張嘴，眼睛瞪得大大的，似乎難以接受眼前的場(chǎng)景。
她的雙腿也變得如糖稀般癱軟無力，一下子跌坐在地上。
「大牛，阿壯，我家的虎哥兒……他，他怎么了？」只聽見她用顫抖的聲音向來人問道。
顧旭已經(jīng)看出，死者正是她的丈夫。
「抱歉，嫂子，是我沒有照顧好他，」一個(gè)扛尸體的男人神情低落地回應(yīng)道，「藥王宗的熊長(zhǎng)老把他叫去屋子里，讓他給煉丹爐扇風(fēng)，他在里面不眠不休地扇了幾天幾夜……待我做完自己的活兒去找他的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)精疲力竭而亡了?！?br/>
中年婦女眼眶通紅，目光慘澹道：「今年咱們村，先是走了丑叔，又走了黑娃……現(xiàn)在輪到了我家虎哥兒……那藥王宗是要把咱們村徹徹底底逼入絕路嗎？」
話音剛落，她就暈厥了過去。
眼看她懷里的嬰兒即將滑落在地，顧旭準(zhǔn)備伸手去接。
不過有一個(gè)人比他動(dòng)作更快。
那是一個(gè)身形瘦小、膚色微黑的十二三歲左右的少年——他正操控真元，讓嬰兒懸停空中，不再下滑。
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