“你嚇我一跳！白天不是跟你說(shuō)了嘛，餓了我給你個(gè)饅頭就是了，何必非要賴上我？”吉日本來(lái)困倦得很，一下子來(lái)了精神。

    那姑娘不依不饒，說(shuō)道：“貧者不受嗟來(lái)之食，我既然吃了你的饅頭，自然是你的人?！?br/>
    “你念過(guò)書(shū)？你叫什么名字？”吉日有些驚訝，一個(gè)女子拿正言做底，還串出歪理，讓他不由得好奇起來(lái)。

    “我叫陳倩，我爹是私塾先生，所以跟著上了幾年的學(xué)，來(lái)這里的路上，我爹沒(méi)撐住，餓死在路邊了。”

    吉日聞言，沒(méi)有再追問(wèn)下去。個(gè)子能分高低，天災(zāi)不論貴賤，姑娘獨(dú)自一人在獲澤城乞討，足以說(shuō)明問(wèn)題了。吉日動(dòng)了惻隱之心，掩去疲憊，露出笑容，寬慰道：“陳倩，你爹一定是一個(gè)有幾分詩(shī)情畫(huà)意的人，才能給你取出這么好聽(tīng)的名字?！?br/>
    陳倩說(shuō)道：“那你肯留我么？”

    “白天并非我不留你，要知道善門(mén)難開(kāi)更難閉，我留你一個(gè)，自然會(huì)有第二個(gè)第三個(gè)人胡攪蠻纏。這樣吧，你都會(huì)些什么，我看看能不能幫你謀個(gè)好差事，起碼不至于餓死。”吉日毫無(wú)保留地說(shuō)出自己的苦衷，不管這姑娘會(huì)什么，讓他去陳府呆著終歸不是什么大問(wèn)題。

    陳倩始終很平靜，也猜出了隱含的意思，說(shuō)道：“我不去別的地方，他們不干凈，可你是個(gè)干凈的人。”

    “這時(shí)節(jié)活命就夠不易的了，你還挑三揀四，我?guī)湍闳ジ粦舻母想y道不比我這窮酸饅頭鋪?zhàn)訌?qiáng)？”

    陳倩依舊堅(jiān)定，說(shuō)道：“你不窮酸，這鋪?zhàn)右膊桓F酸。我爹告訴我，若是沒(méi)了活路，便去找個(gè)商鋪把自己賣(mài)了，總好過(guò)被人引到青樓，鋪再不濟(jì)也有活命的本錢(qián)?！?br/>
    吉日納悶道：“那么多鋪?zhàn)樱阍趺雌嘀辛宋壹?？?br/>
    陳倩答道：“我爹說(shuō)了，挑鋪?zhàn)涌撮郝?lián)，那千篇一律的不要去，經(jīng)營(yíng)不夠認(rèn)真。你的楹聯(lián)與旁人的不同，有股子倔勁在里面?！?br/>
    吉日這下來(lái)了精神，說(shuō)道：“我隔壁六必居的楹聯(lián)如何？”

    陳倩想了想，說(shuō)道：“也是極不錯(cuò)的，最市儈的鋪?zhàn)悠珜?xiě)得淡雅?！?br/>
    “那你為何不去六必居？”

    “你給了我饅頭吃。”

    吉日哭笑不得，自己一番好心果然還是被人給賴上了。

    “那我要是沒(méi)給你饅頭，你是不是就去六必居了？”

    陳倩搖搖頭道：“我便去城外的路邊與我爹死在一處?！?br/>
    二人沉默良久，吉日方才張口道：“你父親在哪，我們?nèi)グ阉窳税??！?br/>
    陳倩領(lǐng)著吉日出城，那路越走越熟悉，吉日突然覺(jué)得事情好像有點(diǎn)太巧了。果不其然，那具被抬到一邊的餓殍，正被陳倩指著，說(shuō)這就是他爹。強(qiáng)撐著平靜了許久，看到父親的尸骨上多了道車轍印，陳倩終于忍不住開(kāi)始抽泣。等她逐漸平緩下來(lái)，吉日方才開(kāi)口說(shuō)道：“明日義莊會(huì)來(lái)人收拾的，世道就是這樣，先緊著活人吧，唉。”

    吉日也想過(guò)幫他把父親安葬了，但是這樣一來(lái)就更難甩掉這個(gè)家伙，只好把活兒歸給義莊。那陳倩一點(diǎn)埋怨的心思也沒(méi)有顯露出來(lái)，只是將父親的衣服整理一番，磕了幾個(gè)頭，便跟在吉日身后。

    夜色朦朧，一個(gè)麻衣少年和一個(gè)丐服少女一前一后地走著，誰(shuí)也不說(shuō)話。直到回鋪?zhàn)永?，吉日方才開(kāi)口：“你今天在這里睡一覺(jué)。遲些時(shí)候我去給你燒水，好好梳洗一番，明天清早我送你去陳員外的府上，他會(huì)照看你的?！?br/>
    陳倩輕輕問(wèn)道：“你為何非要趕我走，我只是想活命?！?br/>
    吉日一邊幫江月鋪了被褥，說(shuō)道：“那你又為什么非要留在這兒呢，別處一樣活得下來(lái)。”

    “我可以幫你縫衣服，我刺繡很好的。你要我干什么，我學(xué)就是了?！标愘坏恼Z(yǔ)氣依然溫柔，仍舊堅(jiān)定。

    吉日嘆了口氣道：“你這是何苦，我不想留你，更不想你尋死，明明有折中的法子，你為什么這么倔呢？”

    看陳倩不再爭(zhēng)辯，坐到鋪好的床上，吉日關(guān)上門(mén)也就離開(kāi)了。

    第二天天剛蒙蒙亮，吉日就起床燒水，他去敲陳倩房門(mén)旁的木軸時(shí)，卻無(wú)人應(yīng)答。

    “奔波勞頓不知道多少天了，讓她多睡兒也好?！奔找詾殛愘恢皇撬锰?，就轉(zhuǎn)身離開(kāi)，趁燒水的功夫先去和面，打算將饅頭一同帶到陳府，也省得再跑第二趟。

    過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，水也燒開(kāi)了，面團(tuán)也在餳了，吉日又去叫門(mén)：“陳倩，別睡了，洗一洗然后吃點(diǎn)東西，我們?nèi)リ惛！?br/>
    依舊無(wú)人應(yīng)答。

    這下吉日終于察覺(jué)到了不對(duì)勁，他也顧不上什么非禮勿視非禮勿聽(tīng)了，稍稍一用力，房門(mén)便被推開(kāi)了。里面哪還有人呢？只剩一張床和疊得整整齊齊的被子。這下吉日緊張了起來(lái)，陳倩也是個(gè)倔脾氣的女孩子，既然不肯同自己去陳府，那只可能是去找他爹了！

    “壞了，真和死人守在一起，那身子骨非撐不住不可！”

    如果不知道也就算了，既然明知道有一條人命要尋短見(jiàn)，吉日決計(jì)不肯坐視不管。他將母親叫醒幫忙看著鍋，然后慌慌張張地往城外跑去。清早路上行人尚少，睡在路邊的乞丐也沒(méi)幾個(gè)睜眼的，吉日一路奔向昨夜發(fā)現(xiàn)死尸的地方，那尸體已經(jīng)不見(jiàn)了。

    再打眼往周圍一顧，路旁不遠(yuǎn)處的荒地多了個(gè)土堆，土堆前面是個(gè)坑。甚至不需要多想，義莊還沒(méi)到巡路收尸的時(shí)辰，能給死尸掘坑入土的除了陳倩還能有誰(shuí)？

    吉日一邊走過(guò)去，一邊喊道：“陳倩，你別犯傻，我?guī)湍惆苍崮愕?，人總有個(gè)活路，可別尋短見(jiàn)吶！”

    這一聲喊下去，驚起了遠(yuǎn)出禿樹(shù)上的幾只烏鴉，卻無(wú)人應(yīng)答。吉日暗道不好，連忙跑到土坑旁邊，那坑里的的確確埋著的是昨夜的尸體，而陳倩背靠在土堆旁邊，雙手的指縫全是泥土，灰敗的面容更少了幾分生氣。

    不知是后悔還是氣憤，吉日只覺(jué)得腦仁都疼開(kāi)了。他摸了摸陳倩的脈搏，毫無(wú)動(dòng)靜，又伸手探了探鼻息，微弱的熱氣打在吉日的手指上面，高懸的心才落了下去。

    “我既然知道你要尋死，不管上一管又于心何忍？”吉日嘆了口氣，一把抱住陳倩扛上肩頭，只覺(jué)得這人輕飄飄的，實(shí)在沒(méi)多少分量。一路扛到呂輕舟的醫(yī)館，那醫(yī)館尚未開(kāi)門(mén)。吉日不敢放她下來(lái)，用一只手抻住，另一只手拍打醫(yī)館的大門(mén)。

    “呂先生，快開(kāi)門(mén)，晚一會(huì)兒人就沒(méi)命了！”

    少頃，醫(yī)館之內(nèi)一陣響動(dòng)，門(mén)便打開(kāi)了。開(kāi)門(mén)的是李二，甚至連衣服都沒(méi)穿戴好。

    “這人怎么了？”

    陳倩被吉日一路扛到后堂的病床上，才松了口氣，說(shuō)道：“我也不知道，可能是餓的，也可能是累的，染了什么病也說(shuō)不準(zhǔn)?！?br/>
    李二吃驚道：“你說(shuō)不準(zhǔn)就往我們這兒送啊，萬(wàn)一是疫病還得了？”

    吉日鄭重道：“不管她是什么情況，都與我有干系在內(nèi)，只要還有一線生機(jī)，我便不能見(jiàn)死不救！”

    二人是公堂之上結(jié)識(shí)的苦主，天生便有同病相憐情感在里面。因此李二也不含糊，立馬跑去叫呂輕舟過(guò)來(lái)。三人圍在陳倩左右，呂輕舟伸手搭脈，面色立時(shí)凝重下來(lái)。

    “這女娃娃餓得四肢無(wú)力，周身血脈不暢卻是勞累所致。按理來(lái)說(shuō)，她不該有此力氣驅(qū)使，簡(jiǎn)直是耗費(fèi)本源，飲鴆止渴才走到今天這步田地?！?br/>
    吉日面色陰沉，說(shuō)道：“她在埋她爹，埋了一半?！?br/>
    短短九個(gè)字讓呂輕舟和李二的神色都變得悲切。

    “好在未曾降雪，雖然秋風(fēng)蕭瑟，仍有一息尚存。”呂輕舟診脈結(jié)束，讓李二去熬粥。

    李二摸不著頭腦，說(shuō)道：“呂先生，早飯遲些時(shí)候一樣吃，還是先救人吧！”

    “這女娃娃的病是因何而來(lái)？”

    “您方才說(shuō)了呀，四肢無(wú)力，勞累所致。”李二老老實(shí)實(shí)地回答。

    呂輕舟搖了搖頭，說(shuō)道：“千頭萬(wàn)緒不過(guò)餓字而已，若她腹中不饑，四肢自然充盈，而今什么苦水都倒不進(jìn)她口中，唯有米粥香甜滋補(bǔ)，能做一線生機(jī)之引?！?br/>
    李二似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，便去熬粥。呂輕舟看著吉日，一句話也沒(méi)說(shuō)，似笑非笑。這眼神看得人渾身不自在，吉日忍不住開(kāi)口道：“我和她沒(méi)什么關(guān)系啊，我是知道她要尋短見(jiàn)方才出手相救的?！?br/>
    “老夫望聞問(wèn)切數(shù)十載，其中問(wèn)這一道卻是最不可信，只是一望便看到她衣物上有些雜線，至于其中內(nèi)情么，恐怕只有天知地知了?！?br/>
    吉日無(wú)奈，只得將事情的原委從頭說(shuō)起，聽(tīng)得呂輕舟直皺眉頭。

    “如此說(shuō)來(lái)，這陳倩倒是有幾分見(jiàn)識(shí)，雖然打蛇隨棍上，與你年紀(jì)相仿，又頗有才學(xué)，倒不如順了她意，也算成就一樁姻緣?！?br/>
    話一出口，吉日便截下話頭，說(shuō)道：“如她這般才學(xué)，兩個(gè)饅頭便嫁人，不公平?！?br/>
    呂輕舟說(shuō)道：“什么公平不公平，你娶一個(gè)知書(shū)達(dá)禮的女子，便是救了她一條命。這女娃娃醒來(lái)，知道是你救的，莫非還能改了脾氣，另尋他人不成？”

    吉日撓撓頭，說(shuō)道：“那你就說(shuō)是你救的，反正事情的經(jīng)過(guò)你也清楚，添個(gè)小妾滋潤(rùn)晚年不也是樁佳話？”

    眼看呂輕舟老臉一紅，作勢(shì)要打人，吉日捂著頭便一溜煙跑出了醫(yī)館。