這場(chǎng)雨直下到夜半三更。因著整個(gè)人蜷縮著，七姑娘窩在姜二爺懷里，總睡不踏實(shí)。迷迷糊糊，耳朵里嗡嗡響，全是滴滴答答，雨打瓦礫的聲響。半夢(mèng)半醒間，猶自記得不能翻來(lái)覆去，鬧得姜昱也不得安生。
其時(shí)，除了她與姜柔，連同跟前伺候的婢子，余下之人并未真就睡著。姜昱輕撫她背脊，將人哄得放軟了身段，安安心心偎著他，再替她攏一攏搭在身上的外袍，這才閉目將息。
外出游學(xué)，比這更壞的境況也遇上過。那真是連破廟都尋不著一間，窮山惡水，與寥寥幾個(gè)同窗為伴。其間辛苦，回府從不說與她知曉。只是他沒想到，此番帶她出來(lái)，這丫頭竟難得乖巧，他說什么，她丁點(diǎn)兒不犟嘴，從未有過的順服。
捧著平日碰也不碰的面餅，就著熱水，塞嘴里一口一口細(xì)嚼慢咽，眉頭都沒皺一下。車?yán)飻R著吃剩下，當(dāng)零嘴兒的兩塊栗子糕，全數(shù)讓了病得沒精打采，連吞咽都沒力氣的五姑娘墊了肚腹。
旁的事兒都好，唯獨(dú)只一樣，七姑娘露出幾分不甘愿來(lái)。橫豎躲不開進(jìn)食安歇，只能無(wú)奈丟開握在手上，快要生了根的團(tuán)扇。如此扭捏，比照往日落落大方，仿若不是同一個(gè)人。
姜昱暗自感概，只覺這丫頭都快成精了。她這般小心翼翼，除了那位，也就對(duì)侯府世子一人如此。熟悉她脾氣，哪里猜不出，她這是堂而皇之，扯了禮教的大旗，實(shí)則心里千百個(gè)不愿與侯府之人扯上干系。唯恐日后再遇上，被世子認(rèn)出來(lái)，又叫她脫不開身。
姜家二爺能看破七姑娘小心思，同樣的，對(duì)面角落里抱臂養(yǎng)神，面上安之若素那人，心頭也是門兒清，透亮得很。
只是賀幀此刻心頭，莫名生出幾分疑惑。自傍晚時(shí)候初見她容色，他剎那怔然，心頭微微一顫。若非她羞惱之下調(diào)轉(zhuǎn)過頭，他還盯著人小姑娘直登登端看。
若說她樣貌如何，擱冀州這一片兒，確是極好。有著江南女子特有的婉約精致，眉眼如畫，肌膚勝雪?？扇羰桥c北邊兒貴女做比，七姑娘這樣的容貌，美則美矣，卻失了幾分莊重大氣，更不說燕京城里多少名門閨秀，個(gè)個(gè)品貌不俗。
可就是這樣一幅清湯寡水的稚嫩樣貌，甫一得見，竟令他恍然失神，全無(wú)往日對(duì)這類清秀女子的看不入眼，反倒覺得玲瓏剔透，似曾見過……
翌日一早，天光放晴，碧空如洗。地上的水洼盛了水，微風(fēng)拂過，周遭草木搖曳著，小小的水洼里漾起漣漪，清清澈澈蕩漾開去。灌木叢里躲了一夜的雨，蟈蟈也露了頭。從闊葉上一躍而起，到了水洼另一頭，一溜煙藏進(jìn)草堆里，悠悠鳴叫著。
七姑娘扭扭身子，打一睜眼，便瞧見頂上的木板，眼珠子環(huán)顧一圈兒，這才發(fā)現(xiàn)不知何時(shí)已被姜昱送進(jìn)了車?yán)铮媸娣鎏芍?，身上還搭著姜楠的袍子。
“春英？”捂嘴兒打個(gè)呵欠，含糊叫人。
“噯，姑娘醒了？”春英在車窗外應(yīng)她，繞到前邊兒，挑簾子探了頭。
“什么時(shí)辰了？旁人可都起了？”半支起身子，七姑娘摸摸僵直的脖子，摁一摁，這才覺得好過些。
透過春英掀起的門簾，瞧著外頭朗朗天光，鼻尖嗅到清爽的泥土味兒，豁然一陣舒坦，吐一口濁氣，總算來(lái)了精神。
“侯府一行人，一大早天還沒亮便啟程離開了。世子不讓人喚您起來(lái)，只與兩位爺?shù)懒藙e，很快便帶著人往南邊兒去了?！贝河⑦b遙一指，卻是昨日她們來(lái)的方向。
“五姑娘不大好，早上有些發(fā)熱，大爺?shù)炔坏昧?，帶著幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，趕去前頭鎮(zhèn)上請(qǐng)大夫看診。反正也耽擱了，二爺便說管您睡飽，慢慢追上去無(wú)妨?！蹦┝?，撩開些簾子，透了暖暖的光進(jìn)來(lái)，明晃晃，正好照在七姑娘腳下。春英抿嘴兒，清秀的臉上露了個(gè)笑，“諾，您瞧，快巳時(shí)了。正應(yīng)了二爺說的，您怕是一覺睡了個(gè)飽?！?br/>
七姑娘訝然推開窗戶，半遮半掩，果然見得日頭紅彤彤掛天上，姜昱正站在不遠(yuǎn)處，與國(guó)公府的軍士說話。
起得這樣遲，比女學(xué)里整整晚了快要兩個(gè)時(shí)辰。再不敢躲懶，喚春英進(jìn)來(lái)梳了頭，草草漱洗一番，這才支起窗屜，沖姜昱大聲招呼。
“二哥哥，咱們動(dòng)身么？只大哥哥一人照看五姐姐，多有不方便。還是帶上春英，也好過去給辛枝搭個(gè)手?！?br/>
看她伏在車窗上，探出小半個(gè)身子，神采奕奕沖他招手，也不怕一不當(dāng)心跌下馬車。姜昱冷臉，幾步上前，七姑娘一看他臉色，恍然明白過來(lái)，乖乖縮回腦袋，面對(duì)外頭，規(guī)規(guī)矩矩跪坐端正。
一覺醒來(lái)，天兒也晴了，更沒了煩擾她之人，歡喜之下得意忘形。
“急什么？用了飯?jiān)僮?。?br/>
一看春英遞上兩個(gè)粗面饃饃，七姑娘鼓著眼睛，訥訥回頭，“要不咱們?nèi)デ斑呮?zhèn)子上用飯？一時(shí)半會(huì)兒也餓不著?！?br/>
姜二爺眉頭一蹙，怎么也沒料到，這雨才歇呢，與昨晚迫不得已不同，七姑娘逮著空子便故態(tài)復(fù)萌。干巴巴瞅著他，一副可憐樣子，眼里滿滿都是委屈。
姜昱眉心一跳，算是鬧明白了。此地只他兄妹兩人，這丫頭沒了顧忌，不耐煩扮乖巧，正任性沖他撒嬌呢。
兄妹兩個(gè)隔窗瞪眼，互不相讓，便聽道上似有馬蹄聲漸近。
相顧看一眼，七姑娘納悶了?！岸绺绮皇钦f，山里地方少有人來(lái)？怎地小路上，還能接二連三，碰上兩撥人？”
姜昱不理會(huì)她嘟囔，踏上土坡，挑了個(gè)開闊地，避開道旁枝椏的阻擋，抬眼眺望。
待得看清當(dāng)先那人，高高坐在馬背上，鞍上橫放一桿長(zhǎng)槍，姜昱即刻回身與她傳信兒，“阿瑗，世子尊駕到了。趕緊下車相迎?！?br/>
七姑娘心頭一堵，世子又回來(lái)了？原來(lái)早上不是辭別的么？磨磨蹭蹭扶著春英落了地，對(duì)那人去而復(fù)返，半點(diǎn)兒也不歡迎。
懶懶一瞭眼皮子，這么一瞧，眼珠子險(xiǎn)些沒瞪出來(lái)。
怎地她在這地方瞧見了御刑監(jiān)的頭頭？時(shí)隔一月余，周大人那雙桃花眼，真是越發(fā)妖艷，好看得緊。
只他身后那輛掛著靛青色帷幔的馬車……
七姑娘袖口下的小手揪緊，怔怔出神。直到馬車停下，輕薄的幕簾晃一晃，自左邊兒縫隙里，緩緩探出兩根修長(zhǎng)白凈的手指來(lái)……