吳拓被帶了下去，步效遠(yuǎn)很快就從驚怒中恢復(fù)了過(guò)來(lái)。
早在去年秋天出兵西戎的時(shí)候，他就從魯大將軍的口中依稀知道了件事，西戎之所以敢這樣和中昭公然對(duì)抗，光有姬如流一人的勢(shì)力還不夠，背后必定還有另一股力量在支持，很有可能就是北夏。
北夏正當(dāng)崛起，勢(shì)力如日中天，暗中勾結(jié)姬如流一群圖謀不軌也是可能，只是為何如今竟敢做出劫持昌平公主的舉動(dòng)？中昭雖有些垂暮之態(tài)，但也絕非是人能輕易下口的。
驛館前的探子、吳拓的調(diào)虎離山、王宮里的地下密道……
就在自己的渾然未覺(jué)的時(shí)候，一個(gè)針對(duì)昌平的陰謀原來(lái)已經(jīng)在周密地部署了開(kāi)來(lái)。
這已經(jīng)是昌平被擄走的第七天了。按照吳拓的供述，他只是被北夏世子派來(lái)的人命令拖住自己至少半個(gè)月，至于目的是什么，他并不清楚。
步效遠(yuǎn)知道他并沒(méi)有撒謊。按照腳程計(jì)算，從西戎到北夏，恰好差不多也就是二十天的路程。如果不是他中途覺(jué)察異狀趕回戎陽(yáng)，等他知道這個(gè)消息時(shí)，昌平人就已經(jīng)在北夏國(guó)境了。
步效遠(yuǎn)的拳頭捏得咯咯作響，猛地站了起來(lái)。
西戎與北夏之間有條古道，也是最近的一條道路。擄了昌平的人不會(huì)想到他現(xiàn)在就會(huì)追了上來(lái)，必定會(huì)抄這條近道。
步效遠(yuǎn)脫卸下了盔甲，纏裹好了刀刃，命令副將率了士兵一道上路以備后應(yīng)，自己仍是帶了那五十人的飛騎衛(wèi)隊(duì)和西戎派來(lái)的向?qū)刃谐霭l(fā)。
這條古道是商人來(lái)往于西戎與北夏之間而開(kāi)辟出來(lái)的一條商道，十幾年前曾繁華一度，駝鈴聲聲，只是近幾年西戎戰(zhàn)事不斷，這才荒蕪了下來(lái)。頭兩天還偶爾能看到些人跡，等到了第三天出了西戎的國(guó)境，四顧就是一片渺無(wú)人煙的丘陵和荒原。
風(fēng)沙很大，路上并沒(méi)有留下什么明顯的馬蹄和車輪印記，只是不斷尋到有馬糞拋落在地。開(kāi)始兩天的已經(jīng)有些板結(jié)，到了第三天，第四天，看到的馬糞就還帶了些濕潤(rùn)的痕跡。然后第五天暫時(shí)停下來(lái)歇腳的時(shí)候，去看路的向?qū)б贿呝M(fèi)力咬著手上的硬餅，一邊氣喘吁吁地跑到了步效遠(yuǎn)面前，遞過(guò)來(lái)一塊東西。
“丟在路邊，被沙土埋了一半，還好顏色鮮亮?！?br/>
桃粉的絲綢布料包裹住了一塊孩童拳頭大小的石頭，打了個(gè)緊緊的結(jié)，邊角還有被拉脫的繡線在隨風(fēng)飄動(dòng)。
是她的肚兜！那個(gè)曾送給他，后來(lái)又被她收回的肚兜。他一眼就認(rèn)了出來(lái)！有次兩人一起之時(shí)，他曾問(wèn)過(guò)那肚兜的下落，她啐了他一口，笑說(shuō)已經(jīng)丟掉了。他信以為真，心中有些遺憾，只沒(méi)想到她竟然是在哄自己，在那個(gè)被擄走的夜晚竟然還穿著它！
步效遠(yuǎn)的心猛地跳了起來(lái)，一把接了過(guò)來(lái)展開(kāi)，發(fā)現(xiàn)這不是一件完整的肚兜，只是從上面撕下的一塊布料。
沒(méi)錯(cuò)。他追的路并沒(méi)有走錯(cuò)！她就在前方。這一定是她趁人不注意的時(shí)候丟下的記號(hào)，希望能被他發(fā)現(xiàn)！
但是現(xiàn)在，她還好嗎？
步效遠(yuǎn)把石頭扔掉，把肚兜的布片放進(jìn)了自己的衣襟里，與他的胸膛緊緊貼著，猛地站了起來(lái)。
“公主就在前面，我們還要再加快趕上去！”
武蘭山脈一直從西戎延伸到北夏，山下是廣袤的荒原。夜色籠罩了下來(lái)，暗藍(lán)色的星空上繁星點(diǎn)點(diǎn)。天幕之下，荒原的古道之上行著一隊(duì)幾十人的馬隊(duì)，中間是兩輛馬車。
“停下來(lái)！我要解手！”
昌平朝著座前的車夫喊了一聲，漸漸地，馬車終于停歇了下來(lái)，一個(gè)身材魁梧的男子下馬到了她跟前，忍住了氣道：“公主，這已經(jīng)是你今天第二次了！”
昌平站了起來(lái)，居高看著他冷冷道：“吃喝拉撒人之常情，元炬，我一個(gè)女子落到你手上，你不會(huì)連這都限制吧？”
元炬忍住，回頭對(duì)著另輛馬車?yán)锏娜诉汉纫宦暎瑑蓚€(gè)侍女急忙爬下了車，跟著昌平一道到了路邊一塊石丘旁，看著她轉(zhuǎn)到了石頭后。
元炬遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，并不擔(dān)心她會(huì)借機(jī)逃跑。這里地勢(shì)平坦，望過(guò)去一覽無(wú)遺，她就算跑了，自己騎馬就能輕易追上。
昌平到了石頭后，微微吸了口氣，并沒(méi)有解手，只是低頭尋找石頭，翻到了一塊大小合適的，急忙從衣襟里扯出剩下的最后一塊桃粉料子，包裹扎了起來(lái)，然后塞進(jìn)了胸口之間。
已經(jīng)第十二天了。
她記得清清楚楚，目送步效遠(yuǎn)離開(kāi)后的當(dāng)天晚上，她覺(jué)得心煩意亂，忍不住把自己從前從他那里收回洗凈的那件肚兜翻了出來(lái)穿在了身上，這才輾轉(zhuǎn)著睡了過(guò)去，等第二天醒來(lái)之時(shí)，就發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)躺在了一輛疾馳的馬車上面。
她竟然會(huì)被北夏的元炬擄走！
她不知道元炬用了什么手段，竟然能把她從守衛(wèi)森嚴(yán)的王宮中偷出來(lái)，但是他的目的昭然若揭，一定是利用她來(lái)達(dá)到對(duì)中昭不利的目的。盡管他現(xiàn)在打的是什么主意她也還不清楚。
除了有時(shí)看著她的目光讓她覺(jué)得厭惡之外，元炬目前為止對(duì)她并沒(méi)什么冒犯，路上甚至有兩個(gè)侍女跟著服侍。但他極其狡猾。她醒來(lái)時(shí)就發(fā)現(xiàn)自己全身上下的首飾都已經(jīng)被摘空了，應(yīng)該是為了防備她趁人不注意的時(shí)候在路上丟下記號(hào)。
她知道步效遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)她失蹤后一定會(huì)尋找的。她希望他能找對(duì)路，如果她能沿路丟下他能辨認(rèn)的東西就更好。但是她身上現(xiàn)在并沒(méi)有什么可以丟的東西。直到第三天，她突然想到了自己身上穿的肚兜。這才在夜間歇腳時(shí)偷偷脫了下來(lái)用牙齒撕咬成幾塊藏匿，然后每天借故去解手的時(shí)候包一塊石頭，趁天黑下來(lái)尋找機(jī)會(huì)丟出去。
她這樣已經(jīng)扔了四次，今天是最后一塊布料了。扔完就沒(méi)了。身上的衣服不能動(dòng)，動(dòng)了的話，既是服侍她又是監(jiān)視的侍女一定會(huì)覺(jué)察的。
她希望自己的運(yùn)氣足夠好，丟出去的這么多石頭，能有一塊被步效遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)就好。這樣至少他能定下心來(lái)，知道她就在前面，并且平安，在等著他去救她。
她把石頭藏好后并沒(méi)有急著出去，只是斜靠在石頭后慢慢等著。如果步效遠(yuǎn)現(xiàn)在已經(jīng)追了過(guò)來(lái)，她這里能多耗一刻是一刻。
“公主……”
石頭那頭傳來(lái)了侍女的聲音。
“還沒(méi)好！”
侍女的聲音歇了下去。直到第三次的時(shí)候，她聽(tīng)見(jiàn)一陣沉重的腳步聲過(guò)來(lái)了，知道是元炬。
“公主，出來(lái)吧！”
他的聲音聽(tīng)起來(lái)有隱忍的怒氣。
她冷笑了下。
這一路過(guò)來(lái)，這樣的場(chǎng)景屢次上演。
她拍了下衣裙，低頭檢查了一遍，見(jiàn)并沒(méi)有異樣，從石頭后慢慢地轉(zhuǎn)了出來(lái)。
“昨夜就是在馬車上過(guò)的，路又差，這樣連續(xù)顛簸，我受不了。你叫人扎營(yíng)下來(lái)過(guò)夜。”
她站在元炬面前，冷冷說(shuō)道。
“你不會(huì)是被步效遠(yuǎn)嚇破了膽，只知道倉(cāng)皇逃竄吧？”
見(jiàn)他不應(yīng)，她突然笑了起來(lái)，星光下，形狀美好的唇線彎出了一道帶了嘲諷的笑意。
元炬知道她在激自己，卻做不到置之不理，哼了一聲：“一路過(guò)來(lái)，你磨磨蹭蹭，不是這樣就是那樣，不過(guò)就是為了拖延時(shí)間等后面的追兵。我勸你還是死了心吧公主。如果所料不差，步效遠(yuǎn)現(xiàn)在應(yīng)該還在和吳拓玩你進(jìn)我退的游戲，就算知道你不在了，他做夢(mèng)也不會(huì)想到你在我的手上。而且，就算知道了，從后面趕上來(lái)，他也已經(jīng)沒(méi)有時(shí)間了。再五六天就到夏的地境，他就算插翅也休想追到！”
“既然如此，你還這么急做什么？不過(guò)耽誤一晚上而已。”
昌平冷笑了起來(lái)。
“也好。你是我的貴客，日后還有大用。千里迢迢而來(lái)，從前我盼也盼不到的，太過(guò)委屈你我也不愿?！?br/>
元炬哈哈大笑起來(lái)，已是轉(zhuǎn)身朝眾人示意尋個(gè)合適的地方扎營(yíng)。一干隨行辛苦趕路，困了不過(guò)胡亂打個(gè)瞌睡，早已是疲憊不堪，聽(tīng)到能休息一晚，都?xì)g呼了起來(lái)。
昌平分到一個(gè)窄小的帳篷，好在地上鋪設(shè)的褥子倒還干凈，她和衣躺了下去。
外面還隱隱傳來(lái)北夏士兵發(fā)出的各種響動(dòng)。一路顛簸了十幾天，她渾身骨頭都快散架了。雖然疲累得要命，腦子卻仿佛一個(gè)蜂窩，亂得叫她無(wú)法入睡。
元炬的嘴很緊，她試過(guò)幾次，無(wú)法從他口中得到任何有關(guān)中昭的消息。但是她有一種感覺(jué)，中昭的帝都里一定發(fā)生了什么她還不知道的事情。否則北夏絕對(duì)不敢對(duì)一個(gè)帝國(guó)的公主做出這樣的舉動(dòng)。
她在黑暗里輾轉(zhuǎn)了片刻，突然又想起隨大軍離開(kāi)的那個(gè)晚上，自己偷偷跑回步效遠(yuǎn)身邊的時(shí)候，向他抱怨渾身酸痛，他就抱著自己柔聲哄著，又叫她趴著給她拿捏全身的一幕，而今卻只剩她一人，臉龐一陣涼意，這才知道竟掉下了淚。
步效遠(yuǎn)，你現(xiàn)在到底在哪里？
她在心里低低叫喚了一聲。
帳篷外突然傳來(lái)了一陣仿佛帶了憤怒的腳步聲。是元炬的。她立刻聽(tīng)了出來(lái)，急忙抹了下臉，翻身一下坐了起來(lái)。
作者有話要說(shuō)：大家，駙馬到了收尾階段啦。清歌開(kāi)了個(gè)新文，歡迎踐踏。
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