這時(shí)，在南聯(lián)山水道上，一艘快船在逆流行駛著。那位踏水前來(lái)救人的壯士，這時(shí)正搖著櫓。其實(shí)他搖不搖無(wú)所謂，那水流太湍急了，光靠搖櫓是沒(méi)有辦法逆水行舟的。之所以船只還能如此輕快的行動(dòng)，靠的不是搖櫓的力氣，而是船夫的內(nèi)力。
只看他搖櫓搖的云淡風(fēng)輕，好像絲毫不費(fèi)力氣。被救上船的蘇鳴兮，坐在船頭，月光灑落，照在她的面龐，清冷俏麗。她知道救她的是誰(shuí)，畢竟那武功那身手，她也是認(rèn)識(shí)的。只不過(guò)那人只顧搖櫓，卻瞧都不瞧她。
但向來(lái)知書(shū)達(dá)理的蘇鳴兮，還是道了聲謝謝。盡管他知道聽(tīng)身邊這個(gè)人說(shuō)話，是一件及其需要耐心的事情。
那人聞聽(tīng)蘇鳴兮一聲謝謝。便回答：“這時(shí)某的任務(wù)，您大可不必?！崩淅涞膸讉€(gè)字甩出去，就像說(shuō)話也是在完成任務(wù)一樣。
蘇鳴兮聽(tīng)到任務(wù)兩字，也知道了他的情況。畢竟這世上能叫得動(dòng)這位“縱影無(wú)雙步，馬踏十七州?！庇⑿蹓咽康娜?，恐怕只有那一個(gè)她忘不了的人吧。
“褚六哥怎么知道我在這里？”時(shí)隔多年故人相見(jiàn)，蘇鳴兮還是叫出平日的稱呼，也表達(dá)了她自己的疑問(wèn)。畢竟，那位此時(shí)能給她口中褚六哥下任務(wù)的人，應(yīng)該并不知道她在哪里。
卻見(jiàn)那個(gè)始終冰山臉，惜字如金的褚六哥說(shuō)：“西越的陳先生在你們出發(fā)時(shí)就傳來(lái)了飛鴿，主人看到后，便命我在南聯(lián)山尋找護(hù)送?！闭f(shuō)完接著搖櫓，可又想到了些什么，便說(shuō)：“縣主您是貴人，褚鐵衣只是一介武夫，您不必叫六哥的?！?br/>
蘇鳴兮聽(tīng)他說(shuō)這話并不意外，只得苦笑打趣說(shuō)：“縣主？我算什么縣主。”她望著月色，不禁回憶故事，然后說(shuō)：“只是存身鄉(xiāng)野的一個(gè)醫(yī)女罷了?！?br/>
那搖櫓的卻說(shuō)：“某只知道，您是陛下恩旨的梁沛縣主，是陛下給大統(tǒng)領(lǐng)的恩典，不是您說(shuō)不要就不是的?！?br/>
這話懟的蘇鳴兮也沒(méi)了招，人家這意思就是尊稱一句不是看在你的面子，而是看在別人的面子，你的感受不重要。蘇鳴兮也只得搖搖頭，心說(shuō)褚鐵衣果然是半點(diǎn)不說(shuō)人情，只拿主人是尊。也不知道那主人當(dāng)年是怎么收服這么個(gè)鐵疙瘩的。但要真的順著說(shuō)下去，卻又有些許不甘，便說(shuō)：“那你們大統(tǒng)領(lǐng)不也是也是辭了官?！?br/>
蘇鳴兮意思你們大統(tǒng)領(lǐng)可以不要官位，她為何不能不提尊號(hào)。卻聽(tīng)褚鐵衣說(shuō)：“大統(tǒng)領(lǐng)雖不任職，但陛下沒(méi)有撤去護(hù)民軍的番號(hào)和大統(tǒng)領(lǐng)的譜牒，同樣您的名字也始終在大鄭的勛貴譜牒上。始終是朝廷的梁沛縣主，是陛下許給大統(tǒng)領(lǐng)的未婚妻，也是某將來(lái)的主家當(dāng)家人?！?br/>
這句話說(shuō)得蘇鳴兮不知如何應(yīng)答，尤其“未婚妻”三個(gè)字，乍一聽(tīng)感到一絲迷茫，卻又有一成快意。但回過(guò)味來(lái)，都化作了苦笑。是啊，三年游歷天下行醫(yī)，努力想忘掉一個(gè)人，卻越記越清楚，反倒記不起來(lái)的是，早已被那高高在上的君主許作這難忘冤家的未婚妻。
她不想再聊這些事，只說(shuō)：“如今這周邊看似已經(jīng)沒(méi)了危險(xiǎn)，六哥你能否將船停到岸邊，我兩位朋友不知所在，我想去尋他們。”
“不行，既然接到了縣主，某當(dāng)然是要安全護(hù)送到主人身邊。某可不敢也不會(huì)放您獨(dú)自下船，至于其他人，某沒(méi)有接到任務(wù)?！币琅f是那樣的冰山臉，一點(diǎn)情面都不講。
“你！”一貫好脾氣的蘇鳴兮都有急了。卻聽(tīng)那搖櫓的接著說(shuō)：“縣主如有什么想法，大可和主人說(shuō)，屆時(shí)要罰便罰。您也不是才認(rèn)識(shí)的某，也知道某是怎樣的秉性。某自信憑某的武功，一定安然給您送到?！?br/>
蘇鳴兮心道，是啊，你褚鐵衣是怎樣的秉性，是二十牛都拉不回來(lái)的秉性。至于武功，三十歲任意階的高手天下也沒(méi)有第二個(gè)了吧。你說(shuō)話這話的意思，不就是告訴她別想跑，跑也跑不掉嗎。以至于蘇鳴兮始終懷疑這個(gè)漢子是把她當(dāng)做主人的家眷還是鏢局的貨物。
不過(guò)在這艘船上，她這個(gè)貴人，反倒沒(méi)有什么發(fā)言權(quán)。看著快船如梭，知道就算是這時(shí)登岸，也尋不著蒙知初和牧青瀚。罷了，還不如靜觀其變呢。她看著這船往北行，便問(wèn)道：“我們這是去哪里？”
“曲州?！?br/>
“他在曲州嗎？”
“是的。”褚鐵衣的回答永遠(yuǎn)比密信還要簡(jiǎn)單。
想到要再次見(jiàn)到那個(gè)人，蘇鳴兮這時(shí)卻有些說(shuō)不出的滋味。之前在西越城，還有蒙知初能當(dāng)個(gè)緩和和借口，避開(kāi)和他的過(guò)多的言語(yǔ)。可這下，她要直面他了。
褚鐵衣不愧是任意階的高手，催動(dòng)內(nèi)力，便讓快船遠(yuǎn)勝車馬。他算著時(shí)辰，大概已經(jīng)行至何處，便從脖子上取來(lái)一只竹哨，吹了三響。
不久飛來(lái)一只黑鴿落在他的肩膀上，他放下櫓，但絲毫不影響船的前進(jìn)。從懷里取出一小條白色絹布，這絹布上早已寫上了密密麻麻的字，他將其綁在黑鴿的腿上，便放飛了。
與此同時(shí)，收到飛鴿傳書(shū)的還有此刻在西越城與淳于獻(xiàn)叔對(duì)峙的那位劉將軍。不同的是那是一只白色的飛鴿。
想著半月前還是他圍住西越城，這時(shí)便輪到他被圍住了。只不過(guò)和淳于顯仲不同的是，他兩萬(wàn)健勇已經(jīng)全部到齊，城中兵精糧足，又憑借淳于顯仲留下來(lái)的守城大炮，面對(duì)城外兩萬(wàn)戍柳營(yíng)的圍困，絲毫不慌。
晚上照樣點(diǎn)起油燈，讀著他那些詩(shī)詞與話本。直到下屬給他帶來(lái)了剛到的飛鴿傳書(shū)。他就著油燈仔細(xì)看著，嘆了一口氣。將之傳閱左右，其中就有當(dāng)初圍捕牧青瀚的張參將。
張參將一看來(lái)信，便說(shuō)：“宋將軍這是被楊南浦困住了？”
劉將軍接著看他的《全寧詩(shī)話》便看便說(shuō)：“老宋這個(gè)人，空有一身勇力，楊南浦可是南巡第一戰(zhàn)將，又守著新原這么一做堅(jiān)城。一時(shí)間量他也吃不了楊南浦的三萬(wàn)大軍吶?！?br/>
“可如果宋將軍不率軍南下，我們將獨(dú)自面對(duì)淳于獻(xiàn)叔的兩萬(wàn)戍柳營(yíng)和各地駐軍啊。雖說(shuō)我衡州將士都是精銳，但面對(duì)的也是和我們打了幾十年交道的戍柳營(yíng)，萬(wàn)一有失，軍師左右?jiàn)A攻的計(jì)策便要失敗了?！?br/>
“這能怎么辦呢？老宋是個(gè)實(shí)在人，要是那姓書(shū)的統(tǒng)兵，此刻只怕南巡城都已經(jīng)高掛白旗了。”他站了起來(lái)，左右踱步，接著說(shuō)：“不過(guò)要真是書(shū)將軍，大王也不會(huì)放心，我更不會(huì)把牧青瀚的事情飛鴿傳書(shū)過(guò)去。”
張參將聽(tīng)聞馬上跪下請(qǐng)罪：“都是屬下之過(guò)，若非放跑了那小子，也不至于如此?！?br/>
劉將軍見(jiàn)他這幅樣子，先是上下打量了一下他，隨后非常殷勤的扶起來(lái)?！拔艺f(shuō)過(guò)，讓你寬心，你怎么總是這樣。”然后背過(guò)身去，“說(shuō)實(shí)話，我還真不想把他怎么樣。就像上回跟你說(shuō)的，大王也未必想怎么的他?！?br/>
他回過(guò)身再跟張參將說(shuō)：“還是那句話，人家是實(shí)在親戚，咱們是外人，思前想后啊，還是交給大王處理最好。所以之前給老宋的傳書(shū)我說(shuō)的是‘活捉’。”說(shuō)完笑瞇瞇的。
“如此一來(lái)，便將這個(gè)燙手的山芋拋給宋將軍了?！?br/>
劉將軍又撿起了他的書(shū)，“也是就是老宋，要是那姓書(shū)的，恐怕要么放牧青瀚走，要么就給他藏起來(lái)。對(duì)我們而言，把牧青瀚送到衡州，是最合適的?，F(xiàn)在只希望，老宋能夠爭(zhēng)點(diǎn)氣，不要讓他們離開(kāi)南巡。不然這事給大王知曉，大家都下不來(lái)臺(tái)?！?br/>
雖說(shuō)天氣漸漸熱了起來(lái)，但是夜晚有時(shí)也會(huì)出些寒風(fēng)。劉將軍看書(shū)總喜歡把門開(kāi)著，一陣?yán)滹L(fēng)忽的吹在面門上，不經(jīng)意間竟打了一個(gè)噴嚏。劉將軍摸摸鼻子：“看來(lái)老宋又在罵人了?！?br/>
正在這時(shí)，外面兵士來(lái)報(bào)，說(shuō)城外南巡王派使節(jié)入城。
“真是該來(lái)的總會(huì)來(lái)。”劉春卿笑笑，放下手中的書(shū)，說(shuō)：“讓他進(jìn)來(lái)吧。”
在衛(wèi)兵的引領(lǐng)下一位身著文官服飾，手持符節(jié)的中年男人，大步走上殿來(lái)?？粗臉幼?，劉將軍不禁說(shuō)道：“齊大人好大威風(fēng)，諸侯的使節(jié)卻持陛下才能使用的符節(jié)，莫不是南巡王還想更進(jìn)一步？”
那人是南巡國(guó)樞密院執(zhí)事齊赟，這位齊大人是南巡國(guó)三代老臣，就連淳于顯仲也不敢不給面子的。他本不是南巡之臣，是大鄭泉德二十三年進(jìn)士，曾官拜禮部太常丞，正五品朝請(qǐng)大夫，侍鄭桓帝、鄭威帝兩朝。南巡惠王在位時(shí)，正值威帝遠(yuǎn)交近攻，威服中原。諸侯或從或抗，南巡王為求偏安，便北面而拜，號(hào)召諸侯恪守臣節(jié)尊奉威帝。
鄭威帝獎(jiǎng)其功勛，便派齊赟大人持節(jié)南下，加重禮制權(quán)限，以示施恩。不想南巡惠王與齊赟交談甚是投機(jī)，兩月之后互相引為莫逆。于是南巡王便上書(shū)鄭威帝，請(qǐng)以齊赟為南巡樞密院執(zhí)事。威帝考慮到南巡溫順難得，便下旨準(zhǔn)了。在南巡惠王之后，齊赟又先后輔佐的淳于先伯、淳于顯仲，半月前更是通令楊南浦擁立三王爺淳于獻(xiàn)叔即南巡王位，是南巡不折不扣的老成持重之臣。
老人家出仕五位君王，啥沒(méi)見(jiàn)過(guò)，劉將軍這招大帽子當(dāng)然扣不到他的身上。只聽(tīng)搭理搭理符節(jié)上的氈毛，不緊不慢的說(shuō)：“劉將軍其言甚謬，如論尊奉朝廷，我南巡早在先帝時(shí)便北面奉君。而做悖逆之事，十三國(guó)中除了趙玄敢就是你們衡州王柳森柯。”
劉將軍也不想打嘴仗，便直接說(shuō)：“齊赟大人不愧是朝廷的進(jìn)士，那么您這番前來(lái)，所謂何事？”
齊赟撫摸著長(zhǎng)須，說(shuō)：“劉將軍當(dāng)然知曉，既然不愿多說(shuō)，老夫幫您回憶。昔將軍與我王謀奪淳于顯仲，我王承諾，將軍圍城時(shí)我王按兵不動(dòng)。將軍入城，我王登南巡王位。屆時(shí)，將軍退回衡州，我王與衡州王共結(jié)盟約，出兵九江。這卻是半月前的老夫與將軍商定的?！?br/>
劉將軍摸了摸額頭，卻說(shuō)：“本來(lái)的確是這樣說(shuō)的，我王與貴王謀約，為的是共討九江王?？上缃癯缌x軍勢(shì)大，南下到新原，貴國(guó)三萬(wàn)大軍竟收復(fù)不了曲州。沒(méi)有曲州，連和九江王接壤都不行，我王如何相信貴王能相助我東進(jìn)之軍？”
“哈哈”齊赟輕笑兩聲，說(shuō)：“將軍有所不知，昨夜楊將軍在新原發(fā)動(dòng)突襲，新原城外崇義軍大敗，已經(jīng)盡數(shù)撤回曲州。新原之圍已解。不日即將反攻曲州?！?br/>
一聽(tīng)這話，劉將軍心道不妙，但他也不知這事是真是假。但他知道，論兵法，楊南浦確實(shí)有可能做到。如若崇義軍南下不成，他在西越便是孤城駐守，不僅要面對(duì)淳于獻(xiàn)叔的兩萬(wàn)大軍，還有南巡各地已經(jīng)集結(jié)起來(lái)的三萬(wàn)駐軍，這情況就不太樂(lè)觀了。
于是他讓張參將去查實(shí)，自己則接著跟齊赟說(shuō)道：“所以呢？大人是南巡老臣，當(dāng)知道西越城城高池深，即使五萬(wàn)大軍一起上，也不見(jiàn)得能拿下西越城吧?！?br/>
齊赟則說(shuō)：“劉將軍說(shuō)笑了，取西越哪里用得了五萬(wàn)大軍，兩萬(wàn)戍柳營(yíng)足以，至于另外的兵馬，老夫已經(jīng)命令他們進(jìn)入百川十三山，把守各個(gè)山口道路，保證一直蚊子也飛不出南巡。”
“什么！”劉將軍聽(tīng)到這里有些按奈不住，若真如這老頭所說(shuō)，他兩萬(wàn)大軍就只能被困于南巡，回不到衡州了。心道這老狐貍果然厲害，如果崇義軍兵敗屬實(shí)，那他這支部隊(duì)也是相當(dāng)?shù)奈ｋU(xiǎn)。
這時(shí)張參將跑過(guò)來(lái)，在他耳邊言語(yǔ)了幾句。他聽(tīng)完后面色沒(méi)有變化，只是用手擦了擦額頭。齊赟看話已經(jīng)說(shuō)到這個(gè)份上，便繼續(xù)說(shuō)：“不過(guò)，我王念及與將軍之約，不愿多為難將軍。只說(shuō)西越城是淳于顯仲老巢，若是衡州王喜歡，借去些時(shí)日也無(wú)妨，重點(diǎn)是兩國(guó)盟好?！?br/>
這話聽(tīng)的好像有轉(zhuǎn)機(jī)，劉將軍抱胸疑問(wèn)道：“南巡王何時(shí)變得這么大方，想是別有所求吧?！?br/>
齊赟看了一眼這姓劉的，心說(shuō)這些武將說(shuō)話就不知道給人留面子，淡淡的說(shuō)：“我王向來(lái)雅量，只是有一事希望將軍幫忙?！?br/>
劉將軍心說(shuō)這話果然還是要聽(tīng)“只是”之后的，便說(shuō)？：“何事？”
“請(qǐng)將軍交出牧青瀚！”齊赟這話一說(shuō)，劉將軍不僅哈哈大笑。原來(lái)這對(duì)君臣要西越城，要牧青瀚是真啊。也難怪，淳于顯仲雖然不得民心，然則在將領(lǐng)中頗有威望。別的不說(shuō)，光是楊南浦就有掌握三萬(wàn)大軍，淳于獻(xiàn)叔想要真正坐穩(wěn)南巡王的寶座，抓住牧青瀚，的確是一個(gè)很必要的事。
其實(shí)，劉將軍的兩萬(wàn)大軍在西越，五萬(wàn)南巡大軍是可以?shī)Z回，但要付出很大的代價(jià)。而將他們困住，相對(duì)而言更加合算。并以這為籌碼，要出牧青瀚穩(wěn)定軍心，則是一件穩(wěn)賺不賠的買賣。
劉將軍想到了這一層，便又是一副胸有成竹的樣子：“可惜啊，我很想幫南巡王解煩，然則牧青瀚早已逃出西越了?！?br/>
“什么！”這屬實(shí)讓齊赟沒(méi)有想到，他們本想先提出要西越，再提出要牧青瀚，這樣他們更能接受，可沒(méi)想到牧青瀚不在西越，這一下就變得不好談了。
劉將軍看到齊赟臉色變了，便說(shuō)：“大人稍安勿燥，牧青瀚的確不在城中，但我們卻知道他在哪兒。”
“在哪里？”齊赟的語(yǔ)氣一點(diǎn)都沒(méi)有稍安勿躁的感覺(jué)。
劉將軍笑笑說(shuō)：“來(lái)來(lái)來(lái)，生意慢慢談?！彼茨抢先思铱恐?jié)有些累，便讓軍士取來(lái)一張椅子。齊赟坐下，拍了拍袍子上的灰塵。
劉將軍接著說(shuō)：“我可以告訴你們牧青瀚的去向，但你們必須給大軍十五日的時(shí)間整頓，十五日后我軍北還。你們要讓開(kāi)百川十三山的山路，待我軍大部離開(kāi)南巡，我便讓殿后的隊(duì)伍告知你牧青瀚在哪兒。”
齊赟一聽(tīng)，立馬來(lái)了精神，說(shuō)：“這話當(dāng)真?！眲④娬f(shuō)：“當(dāng)真！”于是兩人就這約定下來(lái)?？粗R赟硬朗的背影，劉將軍很是感慨。張參將來(lái)問(wèn)：“沒(méi)想到他這么爽快就讓我們撤走。就不怕咱們走了不告訴他們牧青瀚的去向嗎？”
劉將軍一笑：“他這回，就是來(lái)要牧青瀚的。我還給他加了個(gè)碼，多貼一個(gè)西越城，他可不答應(yīng)的爽快。與他們而言要是不費(fèi)一兵一馬拿下西越，就算我們不告訴他們牧青瀚的去向他們?！?br/>
“那咱們真的要撤退嗎？”張參將還是覺(jué)得此時(shí)撤退似乎也不至于。
“不過(guò)留條退路罷了，你剛剛不是說(shuō)消息屬實(shí)，老宋撤回曲州了嘛，就看老宋這十五天能不能翻盤了?！?br/>
“那牧青瀚？”張參將接著問(wèn)道。劉將軍說(shuō)：“傳書(shū)給老宋，讓他加緊調(diào)查，一定不能被南巡的人先找到。”
“是?！睆垍⒌昧巳蝿?wù)，變回去寫密信傳書(shū)。