蘭溪坊乃是云州境內(nèi)首屈一指的青樓，其央有座六角的朱漆雕塔用以待客。
此塔喚作鳳凰塔，高可十二丈，占地約有四十余畝，上下共計(jì)八重，并且塔身往上逐次遞減。層層塔間筑有四面回廊，外圍環(huán)鑲著玲瓏剔透的雕花紅闌干。而塔里則建有各色雅間五百余座，風(fēng)格各異且大小不一。附近植有西府海棠若干，皆高大異常。遠(yuǎn)處的樓閣錯(cuò)落有致卻又富麗堂皇，則是成名已久的花魁跟頭牌們平日里的起居之所。至于最為外圍的廊廡卻是樸素尋常，乃是供職在此的仆從跟尚在習(xí)藝的歌舞姬們安身的地方。
放眼云州十三城，唯有這蘭溪坊里的姑娘皆為清倌人，素來(lái)賣(mài)藝不賣(mài)身，卻又能夠使得眾人趨之若鶩，迢迢千里來(lái)此一擲千金。因此，常有來(lái)自乾照城跟其余諸州的達(dá)官顯貴慕名而來(lái)。
朱紅的廊柱上彩繪著祥云的圖案，掛在梁下的兩串紅燈籠顯得熠熠生輝。黃昏過(guò)后的蘭溪坊正值華燈初上，門(mén)庭前的賓客熙來(lái)攘往。身穿水紅色衣裳的女婢四處走動(dòng)，在一片喧闐里招呼著四方的來(lái)客。此間的生意在這個(gè)時(shí)候最為紅火。南來(lái)北往的富賈大抵在此歇腳，而醉心風(fēng)塵的文士則在雅間里跟舞姬們談笑風(fēng)生。
繩掛著頭頂上的羊角燈映射著秋陽(yáng)般的光彩，糊在格子門(mén)上的那層白油紙上繪有紅楓的圖案。沫子跪坐在外邊兒輕輕叩扉，而后端著色澤光鮮的肴饌走了進(jìn)來(lái)。此刻，蘭溪坊的花魁南宮繪月端正坐在雅間的一側(cè)，那雙纖纖玉指撥弄著擱在腿上的紫檀琵琶，微啟的朱唇則在柔聲吟唱著云州的名曲《鶴舞雪》。與此同時(shí)，有對(duì)舞姬則在席央舞姿蹁躚，使得眾賓客為之目不轉(zhuǎn)睛。
只見(jiàn)這兩個(gè)玉人的模樣并無(wú)二致，一顰一笑都顯得風(fēng)情萬(wàn)種。她們同樣服以雪青色的交領(lǐng)上襦，并且配有海棠紅底的輕薄長(zhǎng)裙。其姊新垣幸春以青紫色的緞帶束發(fā)，而其妹新垣秋奈則在盤(pán)髻上別有玉簪。這對(duì)孿生姊妹素來(lái)以舞冠絕云州，乃是蘭溪坊里大紅大紫頭牌舞姬。而在她們身旁伴舞的姑娘們縱然看起來(lái)頗具姿色，與之相比卻是顯得有些黯然失色。
曼妙的歌聲與琵琶音交織在天際，如同燈火般均勻地降落到每個(gè)人的身上。然而人們感受著曲調(diào)時(shí)所產(chǎn)生的心境，卻因各自的遭遇而不盡相同。靠近紅闌干的那扇格子門(mén)因月色美麗而敞開(kāi)著，不時(shí)有七八瓣零落的海棠花隨著習(xí)習(xí)晚風(fēng)飄了進(jìn)來(lái)。
曲終人靜，余音繞梁。只見(jiàn)她們最終交疊著雙腿蹲下身去，標(biāo)致的面龐漸漸從白團(tuán)扇的背后露了出來(lái)，顯得秋波暗送且分外動(dòng)人，使得眾人不禁心蕩神搖，一時(shí)間難辨人間天上。
溫在翠樽里的花雕酒微微冒煙，有一婦人跪坐在通紅的火爐旁，正在默默地為眾賓客酌酒。只見(jiàn)她身穿著黑色的半臂褙子，體態(tài)豐盈且側(cè)髻微垂。她便是蘭溪坊里的虔婆，江湖人稱(chēng)玉玲瓏。而今她雖是看起來(lái)年老色衰，卻依稀能從其五官中辨出往昔的姿色。嘴角的法令紋跟鬢角的幾縷白發(fā)，更是為她添上歲月的韻味。而后幸春姊妹二人跟南宮繪月一齊走上前來(lái)，儀態(tài)嫻雅地跪坐在玉玲瓏的兩側(cè)。而沫子跟其余的四位舞姬，則在殷勤地招待著賓客們飲酒賦詩(shī)。
席央的那位銀髭長(zhǎng)者似乎依舊沉浸在美妙的琵琶曲里，不時(shí)用手掌有節(jié)奏拍擊著膝蓋，顯得樂(lè)在其中。他緩過(guò)神來(lái)并撫掌大笑，朝著身旁的那位青年說(shuō)道：“妙啊，素聞蘭溪坊的花魁以樂(lè)藝見(jiàn)長(zhǎng)，美名冠絕云州。但聞此曲，果真名副其實(shí)?！贝巳吮闶悄钐K城內(nèi)大名鼎鼎的巨賈燕行空，把持著云州境內(nèi)三分之一的鹽鐵買(mǎi)賣(mài)。在他旁邊那名青年的手里輕搖著繪有墨竹的白折扇，微笑著回答道：“的確如此。晚輩亦心有同感。尤為難得的是，據(jù)說(shuō)這首《鶴舞雪》乃是繪月小姐十六歲時(shí)所作，而今早已傳遍了大江南北?！甭勓院?，繪月膝行向前并輕微垂下頭去，恭敬地道以謙辭：“奴家不才，承蒙諸位大人抬愛(ài)?！?br/>
“許久不見(jiàn)，繪月小姐的風(fēng)采不減當(dāng)日。”
“君亦復(fù)如是?！蹦蠈m繪月抬著擱在腿上的手掌，舉起杯來(lái)并以袖掩面，略微笑道：“不知江公子后來(lái)可有進(jìn)京趕考？心儀的小黃花卻又許配何家？”
“繪月小姐莫要再取笑我了?！彼f(shuō)，“昔日戲言，何以當(dāng)真？”
前年秋天，江濤岄隨著商隊(duì)遠(yuǎn)赴寧州，途經(jīng)此地并夜宿精舍，恰好與前來(lái)布施的南宮繪月有過(guò)一面之緣。那時(shí)，他曾托言在鄉(xiāng)里一青梅竹馬名喚小黃花，自幼與之情投意合。只是其爹娘得知他家道中落，便不再讓他倆有所往來(lái)。而今他想著前往乾照城考取功名，來(lái)日金榜題名之后，便與小黃花再續(xù)前緣。只可惜囊中羞澀，故而在此煩惱。南宮繪月一心想著成人之美，便讓沫子取了銀兩資助他進(jìn)京趕考。豈料江濤岄見(jiàn)她這般蘭心蕙質(zhì)，不禁因此動(dòng)了情。
后來(lái)，當(dāng)他行賈重返連越城的時(shí)候，曾親自押運(yùn)著兩車(chē)金銀珠寶跟綾羅綢緞，前往蘭溪坊拜會(huì)南宮繪月，并且向她表明愿結(jié)琴瑟之好。然而南宮繪月卻只是低眉搖頭，便回身往坊間走去。江濤岄自從心灰意冷，只得黯然離去。春去秋來(lái)，兩人再未謀面。此番若非其父風(fēng)月山莊之主江永年，派他前來(lái)跟云州的巨賈燕行空進(jìn)行生意上的往來(lái)，他也不會(huì)再回到這連越城里來(lái)。畢竟明眼人都能看得出來(lái)，南宮繪月芳心難許，自己又何必自討沒(méi)趣。
三杯兩盞過(guò)后，舞姬新垣秋奈面容微曛，見(jiàn)了江濤岄之后心生歡喜，不禁舉起銀樽朝著對(duì)方走去，幽怨地對(duì)他說(shuō)：“江公子當(dāng)真是無(wú)情啊。為何你的眼里惟有花魁，莫非奴家便跳得不好么？”
“秋奈小姐的舞藝同樣令人嘆為觀止，只是各有千秋罷了。”眼見(jiàn)著秋奈因步履不穩(wěn)而傾倒下去，江濤岄連忙上前扶穩(wěn)她的身子，豈料反倒卻被她牽倒在地，前傾著的酒水灑落在石青色的錦袍上面。
見(jiàn)狀后，其姊新垣幸春連忙替他拭去身上的酒跡，略帶歉意地彎腰賠禮道：“小妹她不勝酒力，故而多有失禮，奴家在這兒替她賠個(gè)不是，還望公子海涵。”只見(jiàn)此人生得膚勝白瓷且眸若秋水，舉手投足間不失溫婉，看似冷若冰霜，卻又別有一番風(fēng)情。江濤岄心意一動(dòng)，故作惱怒地說(shuō)：“這身錦袍乃是天寶閣所出，不下白銀百兩。豈能任憑你這三言?xún)烧Z(yǔ)，便就此息事寧人？”
“那江公子如何才肯罷休呢？”
“不若你給我唱首小曲兒罷，如此便好。”
“可是奴家本是舞姬，不善曲樂(lè)之事。”新垣幸春忽而為難地說(shuō)。
“既然江公子尊口已開(kāi)，你便莫要推辭了。”玉玲瓏替她將秋奈接了過(guò)去，漫不經(jīng)心地說(shuō)道：“我蘭溪坊里的姑娘，哪一個(gè)不是通曉四藝？你不是新近寫(xiě)了首《楚天歌》嗎？今兒個(gè)便讓他們給評(píng)評(píng)?！?br/>
“事已至此，奴家唯有獻(xiàn)丑了。若有不當(dāng)之處，還望諸位見(jiàn)諒?！?br/>
眼見(jiàn)著南宮繪月朝她略微點(diǎn)首，新垣幸春捻著的蘭花指從袖里伸了出來(lái)，用美妙的歌喉開(kāi)腔唱著：“少年從軍行，白首戍關(guān)西。古人應(yīng)笑我，不識(shí)當(dāng)年風(fēng)雨。誰(shuí)曾想？秦時(shí)狼煙遍地起，累世宮闕一朝息。雁南返，黃葉稀，歲歲年年干戈起，不見(jiàn)帳前百萬(wàn)兵。到頭來(lái)，斜陽(yáng)殘照垓下騎，蕭娘座前歌聲凄。而今疾風(fēng)過(guò)境，霸王歸去來(lái)兮？”一曲終了，新垣幸春卻是忽然淌下一滴淚來(lái)，倒是與那凄美的曲調(diào)相得益彰。只是這琵琶聲中自有斷腸之意，未免令人過(guò)于傷懷。
良久，江濤岄緩緩睜開(kāi)眼來(lái)，連忙擊掌稱(chēng)贊道：“素聞幸春小姐舞藝精湛，不曾想連小曲兒也唱得這般好?！毙掖郝晕Ⅰ娉值氐拖骂^去，雙頰漸漸升起了紅暈。南宮繪月則輕輕地呷上一口酒，眼見(jiàn)他二人眉來(lái)眼去，頓時(shí)會(huì)心一笑。此刻，格子門(mén)外履聲漸近，有一獨(dú)目青年隨即警覺(jué)地回過(guò)頭去。只見(jiàn)他身穿一襲漆黑的魚(yú)鱗甲，默默坐在繪月的身后并且始終劍不離身。
此人名喚蔣長(zhǎng)義，本是闖蕩江湖的武士?？上У氖牵诙嗄昵暗哪菆?chǎng)決斗中被仇家刺瞎了左眼。那時(shí)，性命垂危的蔣長(zhǎng)義倒在草叢間，卻被途經(jīng)此地的南宮繪月救了下來(lái)。他為了報(bào)答繪月的救命之恩，便成了這蘭溪坊里的護(hù)院。本來(lái)按照坊里的規(guī)矩，護(hù)院是不能夠踏足雅間的。然而，蔣長(zhǎng)義聽(tīng)聞上一回繪月跟沫子私自前往清源山的時(shí)候，險(xiǎn)些遭遇妖怪的襲擊，便執(zhí)意寸步不離地守在她的身邊。
“嚯，這兒里頭倒是熱鬧得很。藤弈啊，咱們便在此坐下罷。”有一青年緩緩拉開(kāi)格子門(mén)，踩著帶有祥云紋的錦履走了進(jìn)來(lái)。
只見(jiàn)此人頭頂著幞頭且身穿緋紅的交領(lǐng)深衣，其胸背則以金絲繡成饕餮的圖案。在他的左耳上戴有銀質(zhì)的耳環(huán)，眉宇之間則流露著陰柔之美。然而，繪月卻分明從此人的神情里，洞悉到了隱藏其中的殘忍與乖戾。而那犬首人身的扈從則緊隨其后，看起來(lái)亦是絕非善類(lèi)。
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