?六個地球人，加上十二位薩雷斯人，總共十八個人擠在這間大約三百平米的囚室內(nèi)。這間正方形艙室的墻壁像是用某種堅固金屬鑄造而成，最詭異的是四面艙壁上都找不到門。
這是一間沒有窗戶，也沒有門的密封囚室。除了昏暗的燈光和充足的空氣，他們什么也沒有，甚至失去了對時間的準(zhǔn)確把握。
房間里地方倒是夠?qū)挸?，但是，地板上還躺著十五具人類尸體，以及三十一具薩雷斯人的尸體。沒有人知道這趟航程會持續(xù)多久，如果這些戰(zhàn)死者的遺體開始腐爛的話，房間里的空氣將會迅速變質(zhì)，最終威脅到幸存者們的人身安全。
得知這種危險確實存在后，安秉臣開始用力捶打艙壁。他的拳頭砸在堅硬的金屬墻上，發(fā)出了砰砰砰的連續(xù)悶響。
那張水晶人的臉很快出現(xiàn)在半空中。
“你考慮清楚了嗎？尊敬的夏爾庫大人？”
“我們的戰(zhàn)死者遺體不能留在這里，在有氧的空氣環(huán)境下，尸體會很快腐化變質(zhì)，然后污染整個房間里的空氣！”
“哦？我本來以為你們不會浪費那些糧食的，要知道，我們速烈人可從來不浪費任何資源。”
安秉臣愣了半秒，隨后突然睜大了眼睛：“你說什么？混賬，你讓我們吃同類的遺體？”
“那你們打算吃什么？相似的蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)有助于消化，這難道不是最完美的食物嗎？”玄冷冷地反問。
“同類相食是低等畜生才會做的事情，我們絕不會吃同類的遺體！你必須將遺體轉(zhuǎn)移出去妥善保存，同時為我們提供安全可信的食物，保障我們基本的生存權(quán)力，否則……否則……”安秉臣猶豫著，突然間發(fā)現(xiàn)自己好像真沒有什么可以威脅到對方的條件。
“否則什么？否則你們要殺了我嗎？”玄又發(fā)出了那種銼玻璃的刺耳笑聲，仿佛在譏諷這群不知天高地厚的俘虜。
“否則我將結(jié)束自己的生命，讓你的狗屁委托任務(wù)，還有你的委托客戶都見鬼去吧！”安秉臣發(fā)出一陣怒不可遏的咆哮。
對方趁亂偷襲薩雷斯人的星艦，打的如意算盤是抓住安秉臣獻(xiàn)給任務(wù)委托人，也能算完成使命。玄的這種做法比冒冒失失闖入太陽系，結(jié)果挨了蘇別丁一通猛轟的靈要穩(wěn)健得多。從這點來看，這家伙絕對是一只心思慎密，行事謹(jǐn)慎的狐貍。
對于這種心機(jī)深沉的謀略者，最有效的應(yīng)對方式是撕破臉皮當(dāng)面公開硬干，只要抱定破釜沉舟的決心，還是有相當(dāng)勝率的。
果然，安秉臣的怒吼讓玄的笑聲戛然而止。
那張水晶臉靜默了幾秒鐘，隨后回答道：“好吧，我同意你提出的所有條件。但是，各種額外工作不該由我的船員來做，你們的問題，你們自己來解決。”
“還有，你不能把我們關(guān)在這樣一個狹窄憋屈的房間里，我們需要定時出去放風(fēng)，透氣！”被初步勝利鼓舞的安秉臣隨即展開乘勝追擊。
玄開始有些不耐煩了：“你們的艙室之外全是高濃度二氧化碳區(qū)域，你們又能到哪里去放風(fēng)透氣？”
“長時間的缺乏活動很容易導(dǎo)致人類運動肌肉萎縮壞死，對于需要空間活動翅膀的薩雷斯人來說更是如此。一堆殘瘸病弱的奴隸，拿到黑市上能賣什么價，你這個奴隸販子應(yīng)該很清楚吧？”安秉臣連猜帶蒙地嚇唬對方，他已經(jīng)徹底豁出去了。
“我的耐心是有限的，特蘭人，如果把我逼急了，我會把你的同伴們都變成尸體，這樣的話，你就不需要再為什么活動空間發(fā)愁了！”玄也終于發(fā)火了，甩出一連串狠話后，房間中的全息頭像變暗消失。
雖然相互輪番展開了威脅和謾罵攻勢，但玄最終還是服了軟。
過了一會兒，一只半人多高，布滿凹痕的陳舊金屬桶從屋頂上緩緩墜下，里面裝滿了溫?zé)岬酿ず?，看上去像是某種食物，聞起來味道似乎還不錯。
“快吃，老爺們，吃完了給我打掃房間！”玄的聲音在房間里響起，也許是因為被安秉臣弄得心煩意亂，它甚至都不愿意再露面了。
安秉臣把那金屬桶推到塞巴多提面前，做了個請的手勢。對于只能在次聲波頻段中交流的薩雷斯人，現(xiàn)在這種情況下打手勢是最快捷的交流方法。
塞巴多提把長喙伸到桶里嘗了一嘴，然后又伸出翅膀?qū)⑼巴频桨脖济媲?，嘴里咕咕著嘟囔了兩聲?br/>
安秉臣看了一眼四周所有人，最終把金屬桶推到半邊臉高高腫起，一只眼睛都快看不見了的胡安·巴薩尼奧面前。
“你先填點肚子?！卑脖即舐暶畹?。
當(dāng)胡安俯下身子，用雙手從桶中舀食時，安秉臣放低聲音又補(bǔ)了一句：“想辦法從桶底弄點金屬留下，別多了?！?br/>
當(dāng)食桶從胡安手中傳遞到一位受傷的薩雷斯人手中時，小個子西班牙人手指縫里多了一根發(fā)夾大小的金屬條。
塞巴多提瞪著金色的雙眼，明顯看到了這個細(xì)節(jié)，但它什么也沒有表示，甚至連咕咕聲都沒有發(fā)出。
薩雷斯人可以把長喙伸到桶內(nèi)，用靈活的舌頭卷起粘稠的食物，它們這樣做毫不費勁。但地球人這邊就只能用手掌作勺，舀著吃了。這桶不知道是什么東西制成的食物份量不多，三下五除二就被囚室內(nèi)的十八位好漢分個干凈。安秉臣最后也嘗了一掌勺，感覺像是某種植物塊莖切碎后煮成的稀粥，味道有似于他在十里鋪初期吃過的一種薯類。
這種時候不管桶里裝的是什么，先填飽肚子再說了。為了活下去，為了等待逃生的機(jī)會，每個人都必須保持足夠的體力。安秉臣之所以虛張聲勢向速烈人討這要那，就是想要擴(kuò)大騰挪的空間，爭取更多的機(jī)會。
他在地球上也算是叱咤風(fēng)云的頭面人物，但卻從沒想到有朝一日會變成外星奴隸販子手中的俘虜，這種巨大的反差讓他胸中充斥著熾烈的怒火，恨不得能立刻將所有的速烈人撕成碎片。
但是，三年多征戰(zhàn)殺伐的經(jīng)驗讓他明白，他必須耐心等待，等待發(fā)動反擊的最佳時機(jī)。
互助會那邊此刻不知道怎么樣了？有執(zhí)事團(tuán)主持局面，應(yīng)該不至于土崩瓦解，但是林子云肯定是心急如焚了。想到妻子焦急的面容，他心中一陣抽搐，用力將喉間那木然無味的食物掙扎咽下，隨即飛起一腳將空空如也的金屬桶踢飛到墻上，由此發(fā)出巨大的撞擊轟鳴聲。
“外面的公共走廊已經(jīng)排出所有二氧化碳，并注入了足夠比例的氧氣?，F(xiàn)在，你們把所有尸體搬到走廊盡頭標(biāo)有紅色光環(huán)的傳送帶那里，我的機(jī)器奴仆會將它們抬上傳送帶送往冷凍室?！?br/>
伴隨著玄的聲音，囚室的天花板從頂部中心點位置開始以輻射狀裂開，整個屋頂分為十六塊巨大的碎片向下緩緩降落，當(dāng)鄰近中心點的那端紛紛觸到地面時，這間囚室里多了十六條均勻?qū)ΨQ的坡道。
安秉臣踏著其中一條坡道，走出了已變形為一個巨型大坑的囚室。
直到走上地面，他才明白過來，原來這間囚室是埋在地面之下的。
他現(xiàn)在站在一條古怪的走廊上，走廊寬度超過十米，高度也有差不多十米，但頭頂上居然是透明的，透過像玻璃一樣的頂棚結(jié)構(gòu)可以清楚看到外面有更多半透明走廊，這些走廊宛如一條條交錯縱橫的面條，散布在一個數(shù)千米直徑的球體空間內(nèi)側(cè)。球體空間的中央，有一團(tuán)亮光照耀著所有的內(nèi)側(cè)表面，這情形有點像蜥蜴人在月背的地下球體基地，但規(guī)模卻大得多。
球體空間的一側(cè)漸漸拉長變形，通向一片黑乎乎的未知區(qū)域。他在囚室中聽到的低沉轟鳴聲，也從那個方向傳來。
“我們在速烈人的飛船內(nèi)部?！被貞浧甬?dāng)初靈的那艘啞鈴形飛船，安秉臣突然明白了，他們現(xiàn)在就在另一艘速烈人的啞鈴形飛船內(nèi)部。只不過，玄的這艘飛船，僅從內(nèi)部尺寸來看也比第一艘闖入太陽系的速烈人飛船大許多。
后面的薩雷斯人也全都飛了上來，塞巴多提的金色大眼瞪著走廊盡頭的白色氣密門。正如玄所言，那里果然有兩只四足機(jī)械奴仆，它們的四條上肢垂在身側(cè)，靜靜地站在紅色環(huán)形區(qū)域內(nèi)。它們身后的走廊艙壁上有個兩米見方的傳送帶入口，那東西一直在反復(fù)不停地滾動著。
安秉臣轉(zhuǎn)過頭，又看了看走廊的另一側(cè)，也有一扇巨大的白色氣密門。兩扇門之間大概相距五百米，他估計所有的走廊都可以像這樣臨時隔斷。
那么，這走廊的地板下面就是一個個艙室。他回頭看到自己出來的那間囚室，綻開的頂部艙壁外側(cè)有一個醒目的黃色環(huán)形標(biāo)志。在前面和后面，都還有好幾個這樣的黃色標(biāo)志，那意味著下面也有艙室。
那些艙室里，是否也關(guān)著像他們一樣的囚徒，或是奴隸？
他的視線落到正方形走廊地板的邊緣，每隔十多米左右兩側(cè)都各有一座宛如花壇的東西，里面有許多形態(tài)不一的綠色植物，有幾壇甚至開出了紅色和紫色花朵。難道，這速烈人還喜歡種花養(yǎng)草？
在每座花壇附近的艙壁上，有一個像是讀數(shù)表的小儀器，條形屏幕上跳動的綠色字符應(yīng)該是速烈人的文字或數(shù)字，安秉臣完全看不懂，也不知道有什么用。
“好了，快干活吧，你們的時間只有半個小時?！毙穆曇魪目床灰姷臄U(kuò)音器里響起：“半個小時后，這段走廊將重新灌滿二氧化碳。我沒這么多能源保障長時間的氧氣供應(yīng)，你們最好動作快一點，不要讓我破費太多！”
速烈人顯然也知道薩雷斯人的次聲波語言，因為塞巴多提那伙金眼貓頭鷹也突然不約而同停止了左右觀望，開始用翅膀和長喙配合著把同類的遺體或拖或拽拉上來，送到走廊盡頭的紅色圓環(huán)區(qū)域內(nèi)。
安秉臣和何昌發(fā)也下到囚室里，抬起一位保衛(wèi)局戰(zhàn)士的遺體，走向那兩只機(jī)器人和傳送帶入口。
每當(dāng)有人跨進(jìn)紅色環(huán)形區(qū)域，兩只四足四手的機(jī)械奴仆就會瞬間蘇醒，開始將放在地上的冰冷尸體抬上傳送帶。安秉臣觀察注意到，這兩只機(jī)械奴仆無論怎樣忙碌都絕不會超出紅色環(huán)形區(qū)域?？磥恚菓?yīng)該是它們的限定工作區(qū)域。
四十六具尸體僅用了十分鐘就被全部運送到傳送帶上，消失在漆黑一片的傳送甬道深處。
“敬禮！”何昌發(fā)一聲令下，包括安秉臣在內(nèi)的八名人類幸存者全體立正，向著那些犧牲的同伴消失的甬道行軍禮致敬。
“他們的名字，將被永遠(yuǎn)銘記，他們的光榮，將會流傳四方，他們的喜怒哀樂，將成為永恒存在。他們，將在智庫中得到永生……”
安秉臣誦念著悼詞，目光下意識地掃向塞巴多提等人那邊，看到金眼貓頭鷹們也圍成一個半圓，耷拉著腦袋，像是在舉行某種類似的儀式，只是聽不到它們的次聲波語言。
“我們所在的球體空間一直在旋轉(zhuǎn)！”胡安·巴薩尼奧望著頭頂上透明的天花板，中央光團(tuán)附近有一些懸浮在半空的尖塔狀設(shè)施，在他們搬運戰(zhàn)死者遺體的這段時間里，那些塔狀懸浮設(shè)施的傾斜角度出現(xiàn)了明顯變化。
這充分證明表明他們所在的走廊與那些尖塔參照物有相對位移現(xiàn)象，鑒于走廊上有持續(xù)穩(wěn)定的重力，唯一的解釋就是整個球體空間處在一種類似行星的自轉(zhuǎn)中。
這個解釋與安秉臣當(dāng)初在四元相位遠(yuǎn)程掃描界面上觀察到的情況也完全吻合，速烈人的啞鈴形飛船分為前后兩個球體，飛船航行狀態(tài)下這兩個球體都在以截然相反的方向勻速自轉(zhuǎn)。
現(xiàn)在，他們就在其中一個球體內(nèi)部。
“走廊上活動人員，立刻返回艙室中！警告：七十秒鐘后臨時封閉的走廊將重新開啟，注入的二氧化碳可能導(dǎo)致所有有氧呼吸生物窒息死亡?！毙穆曇粼谧呃壤锘厥幹?。
安秉臣一邊走向自己的囚室，一邊大聲發(fā)問：“那些遺體，最后會被送到哪里去？”
“這對你們來說很重要嗎？你們還是多關(guān)注一下自己的未來吧?！毙脑捯衾锪髀冻隼淅涞某爸S，隨后又變成了若有所思的喃喃自語：“既然你們的要求這么多，也許該讓你們多干一些活，否則豈不是一種無法原諒的浪費？”
安秉臣當(dāng)時不知道這個速烈人在念叨的話意味著什么，但是，他很快就明白了。
當(dāng)所有人在不知白天還是黑夜的囚室中沉沉昏睡時，屋頂上的洞口突然打開，一大堆東西稀里嘩啦地落了下來。
何昌發(fā)是所有人里最警醒的，立刻從地上蹦起來，搶在安秉臣前面湊過去察看。
掉下來的像是防毒面具之類的東西，膠皮眼罩連著一根軟管，軟管另一頭有個非金屬質(zhì)材的瓶子。瓶子上有三根固定用的條帶，看起來像是拴在身上用的。
“地球人，戴上呼吸面罩和氧氣瓶，跟著機(jī)械奴仆去打掃十五號走廊上的所有艙室！”
玄的聲音聽起來和電影里那些為富不仁的財主沒有什么兩樣。
安秉臣頓時明白，自己不僅當(dāng)了俘虜，還成了速烈人飛船上的奴工。
玄是個精打細(xì)算的奴隸販子，每一件事都在盤算自己的利益最大化。從囚室內(nèi)始終昏暗的燈光，到對整條走廊注入含氧空氣的心痛，都充分證明了這家伙的守財奴本色。
“……不要想法逃跑，給你們的氧氣瓶只能保證每個人四小時的供應(yīng)量，如果過時不返回自己的艙室，哼哼，一切后果自負(fù)！”
在玄的念叨聲中，周圍的薩雷斯人也晃動著翅膀爬起來，那堆東西里也有針對它們面頰結(jié)構(gòu)特制的氧氣面罩。不用說，它們也接到了出工出力的命令。
何昌發(fā)等人望向安秉臣，都在等他拿主意。
在眾人的眼光中，安秉臣緩緩拾起了一具呼吸面罩：“大家先干著吧，熟悉一下環(huán)境周圍，總好過悶在牢房里?！?br/>
這話里的暗示，其余五人都聽明白了。
那邊的十二位薩雷斯人也沒有表示出反對，顯然也打的是相同主意。
十八位奴工迅速戴好了面罩和氣瓶，沿著裂開降下的天花板斜道走上地面，開始了作為外星奴工的苦難歲月。
一只四足機(jī)械奴仆在外面走廊上等著他們。
這只機(jī)械奴仆和遠(yuǎn)處紅色環(huán)形帶內(nèi)的那兩只外形稍有不同，它的四條上肢明顯要短得多，而且都涂成極其醒目的黃色，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去更像四根指揮棒。
十五號走廊，就是他們所在的這條走廊嗎？
安秉臣看到上一次出來時擋住兩端的白色密封門都不見了，沿著球體空間內(nèi)壁延續(xù)的走廊根本看不到盡頭，但他能看見一路過去的無數(shù)黃色環(huán)形標(biāo)志。
那些黃色標(biāo)志下面，應(yīng)該都是一間間的密封艙室。每條走廊都有許多艙室，那么整個球體艙區(qū)內(nèi)的數(shù)百條走廊，又會有多少間艙室？
每間艙室中，又關(guān)著些什么樣的生物？
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