石卷港內(nèi)的一所大宅院里，久藏帶著十幾個(gè)荷槍實(shí)彈的手下正嚴(yán)密注視著周圍的動(dòng)靜。在他們對(duì)面，七八個(gè)頭戴竹制皮笠的武士一動(dòng)不動(dòng)，他們的手一直按在腰間的刀柄上，緊張的額頭微微冒汗，大氣都不敢喘。
這里是村田屋老板的宅子，院子里開滿了黃白兩色的菊花，偶爾露出幾朵粉色。
就在這座院子中的茶室里，趙新坐在東側(cè)的貴客位上，仙臺(tái)藩的目付柴田覺藏坐在西南側(cè)的入口位置；而在西側(cè)的主人位上，坐著一個(gè)三十多歲，眉眼細(xì)長(zhǎng)，面色白凈的家伙。此人一身便裝，正在柴田覺藏的介紹下，向趙新恭恭敬敬的行禮致意。
“趙王殿下，這位就是本藩的一門筆頭家老，角田石川家第九代當(dāng)主，石川村文閣下?！?br/>
“在下石川村文，此次僅代表我個(gè)人，拜見趙王殿下?！?br/>
“久聞大名，今日有幸見到石川閣下，是我趙某的榮幸?！壁w新也微微躬身，面露笑容。
看著對(duì)面這位在十幾年后因?yàn)槌撩跃粕順?，不顧藩?nèi)財(cái)政艱難，最終辭職下臺(tái)的家伙，趙新心說沉迷酒色好啊，繼續(xù)繼續(xù)......
時(shí)隔近兩年，當(dāng)趙新的再次到來的消息傳到青葉城時(shí)，在伊達(dá)家內(nèi)部引發(fā)了轟動(dòng)。
依托于平太之前向柴田覺藏透露的口風(fēng)，再加上從朝鮮那邊傳回的消息，此時(shí)的趙新在仙臺(tái)藩眼中，已經(jīng)不是兩年前簽訂《石卷密約》時(shí)那個(gè)強(qiáng)橫無禮的唐夷頭目，而是兩敗清軍、兩敗幕府的“前明趙王之后”了。
面對(duì)一個(gè)手握重兵，而且是極有可能推翻滿清，一統(tǒng)天下的“大明的藩王宗室后代”，伊達(dá)家再狂也不敢擺架子；畢竟現(xiàn)在的家主伊達(dá)重村不過是個(gè)從四位下的左近衛(wèi)權(quán)中將而已。
老狐貍遠(yuǎn)藤守信還是沒能吃上今年的新米，在五月份就去世了。趙新聽柴田覺藏的描述像是突發(fā)性心梗。而青葉城內(nèi)的一門眾經(jīng)過私下密議，石川村文決定親自出馬。
無他，北海鎮(zhèn)現(xiàn)在對(duì)于仙臺(tái)藩的財(cái)政實(shí)在太重要了。
依托于和北海商號(hào)的緊密合作，從天明七年（乾隆四十九年）下半年開始，仙臺(tái)藩再?zèng)]有一個(gè)武士或是平民被餓死，也沒有爆發(fā)過一揆請(qǐng)?jiān)浮?br/>
那些從各地蜂擁到青葉城和石卷港求活的流民，除了被北海鎮(zhèn)帶走外，勝山傳三和村田屋老板也偷偷運(yùn)了幾千人去蝦夷地的挖煤。
大量的稻米、絲綢、白糖、卷煙、火柴乃至蠟燭從石卷港登岸，順著東海道流入江戶、大阪乃至京都的市面，使得江戶和京都在這個(gè)饑饉年月出現(xiàn)了一種虛假的空前繁榮。不過因?yàn)槭忻尜Y金緊張，北海商號(hào)目前拿到的只是厚厚一沓子金扎、銀扎等紙面票據(jù)，金屬貨幣到手的并不多。
依靠當(dāng)初北海商號(hào)提議的“減免武士債務(wù)計(jì)劃”，仙臺(tái)藩內(nèi)各家武士的日子如今好過了許多。原本趙新想的是用北海商號(hào)的贏利的一部分幫武士們還債，可這年月誰也不傻；最早是藩里那幾位負(fù)責(zé)財(cái)政的武士率先醒過味來，他們一起找到了村田屋老板。
一伙人上來先是一通感激之詞，然后就說既然您打算出錢幫我們還債，那能不能先別還，把這部分錢算成我個(gè)人投進(jìn)北海商號(hào)的股份呢？放心，我們只要分紅，商號(hào)的經(jīng)營(yíng)絕不插手。
“您請(qǐng)放心，這事我們一定保守秘密，一般人我不告訴他！”
呸！拿這話蒙誰呢！這年月各家武士都是互相結(jié)親，打斷骨頭連著筋，沒誰是一般人。
饑饉年月，市面蕭條，糧價(jià)騰貴，武士們被扎差債務(wù)逼的透不過氣來；每次到手的俸祿先是償還舊債，然后再借新債，愈壘愈高。您再有志氣，也不能當(dāng)飯吃；何況身后還有一大家子人需要養(yǎng)活。
原本很多武士因?yàn)楸焙Ｉ烫?hào)的背后是唐夷，還不愿加入?？僧?dāng)唐夷大頭目是朱明趙王后裔的消息隱隱傳出后，武士們馬上給自己找臺(tái)階下。
哎呀！原來是大明天子的后人，那都是一家人！怎么不早說呢？你瞧這事鬧的。好吧，既然是趙王殿下的生意，那我就參一股吧！
你說啥？我家老大當(dāng)初戰(zhàn)死松島町？哎呀，那都是誤會(huì)?。〖热粵_撞了趙王殿下，小施懲戒也是應(yīng)該的。再說現(xiàn)在繼承家業(yè)的是我......
于是到了今年春天的時(shí)候，大部分的仙臺(tái)藩武士都成了北海商號(hào)的分紅股東；最后連家老石川村文都以親戚的名義掏錢入了股。
石川村文這次來拜會(huì)趙新，其實(shí)是受了家主伊達(dá)重村的秘密委托，除了試探北海鎮(zhèn)對(duì)島國(guó)的下一步動(dòng)作外，還想探討和北海鎮(zhèn)的深入合作。
“趙王殿下，我這次來面見您，是想請(qǐng)您放心。伊達(dá)家對(duì)蝦夷地沒有野心，我們派兵參加討伐隊(duì)也是將軍大人下令，不得不從?！?br/>
此時(shí)湯罐內(nèi)的水已經(jīng)快要燒開，柴田覺藏聽著聲音差不多了，便用塊厚棉布?jí)|著，將熱水倒入已經(jīng)放好茶葉的急須（茶壺）里。一股幽幽的似蘭非蘭的茶香升騰而起，石川村文嗅嗅鼻子，贊嘆道：“不愧是天下聞名的龍井茶?！?br/>
茶是趙新帶來的，他可不想喝日式的抹茶。今天喝茶的方式是“煎茶”，這種不同于傳統(tǒng)茶道的品茗方式，是由明末清初時(shí)的臨濟(jì)宗高僧隱元禪師帶到島國(guó)的，自江戶初期便在文人中流行開來。這種喝茶方式自由隨意，不像傳統(tǒng)茶道那樣，泡茶乃至喝茶的時(shí)候都不能說話。
趙新從兜里掏出一個(gè)淡藍(lán)色的小包裝，在屋內(nèi)二人詫異的目光中，他撕開包裝，從里面抽出一張散發(fā)著刺鼻酒精味道的白色濕巾。
石川村文和柴田覺藏皺了皺鼻子，不知對(duì)方何意。只見趙新拿起面前的空杯子，用那白色濕巾將茶杯里外擦了一遍，這才滿意的笑了笑。
趙新拿著茶杯，故作觀賞狀，隨即目視對(duì)方問道：“石川閣下，聽說大相國(guó)公（德川家治的戒名）是被一橋派下毒給毒死的？”
“咳咳！”石川村文差點(diǎn)被茶水嗆死，臉漲的通紅，心說這消息剛從江戶那邊傳開，眼前這位這么快就知道了！
柴田覺藏給趙新斟上茶，這才道：“殿下的消息真是靈通??！坊間是有這個(gè)說法，不過這種沒有證據(jù)的事是拿不上臺(tái)面的。”
“那位新繼位的小孩子閣下如何看？”趙新盯著石川村文繼續(xù)問道。
“這！這實(shí)在不是我們這些藩臣能夠議論的。”石川村文心說這位怎么死盯著將軍不放啊。
探子頭目柴田覺藏道：“我倒是知道一點(diǎn)。聽說最近除了忙著定下新任老中的人選，將軍大人現(xiàn)在滿腦子想的都是如何給他的生父，也就是一橋家的左近衛(wèi)權(quán)中將大人，弄個(gè)大御所的待遇?！?br/>
石川村文繼續(xù)道：“殿下，我聽柴田閣下提起，北海鎮(zhèn)的短火槍可以不用點(diǎn)火，頃刻能打出數(shù)個(gè)彈丸，或有肘掖之變。本藩希望能購(gòu)買一些?！?br/>
趙新仿佛沒聽見似的，繼續(xù)低頭喝茶。石川村文一看，連忙對(duì)柴田覺藏使了個(gè)眼色，柴田覺藏將茶壺放回托盤，緩緩道：“殿下，石川大人也是因?yàn)榧抑髟诮瓚籼幘称D難，故才有此請(qǐng)求，望殿下應(yīng)允?！?br/>
“哦？左近衛(wèi)權(quán)中將在江戶過的不順心嗎？”
柴田覺藏嘆口氣道：“豈止是不順心，簡(jiǎn)直就是危機(jī)四伏......”
通過柴田的講述，趙新這才了解，四十四歲的伊達(dá)重村在江戶已經(jīng)遭遇了幾次暗殺。要說現(xiàn)在島國(guó)諸藩誰最恨仙臺(tái)藩，首推自殺身亡的戶田氏孟家人，其次就是在長(zhǎng)崎大敗的佐賀藩。
我們死傷遍地又挨罰，而你伊達(dá)家暗地里勾結(jié)唐夷，小日子過的美滋美滋的，這還有天理嗎！
于是戶田家找到佐賀藩下面的家臣一商量，雙方不謀而合，決定來一出“天の誅伐の代行”，也就是代表月亮消滅你！
別忘了，佐賀那里可是出忍者的地方，搞暗殺那是本行。肥前的忍者雖然不如甲賀和伊賀忍者在歷史上那么有名，可人家這幾百年也不是白混的。幾次三番的騷擾暗殺后，搞的伊達(dá)重村神經(jīng)病都要犯了，每天臥室外面都得圍著一圈守衛(wèi)才能入睡。
問題是忍者不是那么好抓的，這些人平日里都是一副農(nóng)民的模樣，也過著農(nóng)民的生活，一潛伏就是幾年乃至十幾年，根本談不上什么老巢一說。
而幕府那邊，自從德川家治死了嫡長(zhǎng)子后，這老頭就一直病殃殃的，根本沒心思管其他爛事；老中田沼意次前年更是死了兒子，心灰意冷。幕府沒心思管，其他諸藩大名也就樂的冷眼看熱鬧。
要說仙臺(tái)藩招人嫉妒那都不是一天兩天了，參勤交代臭顯擺那都不用說。從天明三年以來，諸藩大名都在勒緊褲腰帶過苦日子，可仙臺(tái)藩自從和唐夷搭上線之后，小日子過的一天比一天好。這種好事為什么不叫上我們呢？你伊達(dá)家當(dāng)大家都是瞎子嗎？
聽了柴田覺藏的解釋，趙新沉思了一會(huì)兒才點(diǎn)頭道：“短槍可以提供。我送你們二十支，子彈每支三十發(fā)。不過我有兩個(gè)條件?！?br/>
石川村文面色一喜，這下不光伊達(dá)重村，連他自己的安全都有保障了。他連忙道：“殿下請(qǐng)說?！?br/>
只聽趙新緩緩道：“常陸國(guó)筑波郡的上平柳村，有一個(gè)六歲的孩子，他的父親叫莊兵衛(wèi)。你們把他一家?guī)?。?br/>
石川村文和柴田覺藏對(duì)視一眼，心說就這？雖然常陸屬于水戶藩，可要個(gè)把農(nóng)民還不是手到擒來。
“那第二件事？”柴田覺藏不由問道。
“仙臺(tái)藩出五百精兵，五十個(gè)能寫會(huì)算的藩士，脫藩效忠北海鎮(zhèn)。注意！民夫我一個(gè)不要！”
“這！”石川村文手一哆嗦，茶杯失手掉在藺席上。以前做做生意，倒賣點(diǎn)兒人口，石川覺得這還算是本藩在饑荒年間的自救?？扇缃駥?duì)方竟要求仙臺(tái)藩入伙！
趙新已經(jīng)拿定主意，將仙臺(tái)藩綁上自己的戰(zhàn)車。世上沒有白拿的好處，吃了北海鎮(zhèn)的，今天就得加倍還回來。
看到兩人陷入沉默，趙新冷笑道：“按照幕府兵役制，每萬石需要出兵2155人。你們仙臺(tái)藩明面上六十二萬石高，暗地里上百萬石了，才區(qū)區(qū)幾百人就難住了？！”
石川村文死死捏著扇子，心說武士和民夫能一樣嗎？您這大口一張，五百五十個(gè)武士??！按照寬永年間幕府的規(guī)定，每五百石石高要出兵13名；這哪是提條件，簡(jiǎn)直要挖仙臺(tái)藩的心窩子！
趙新繼續(xù)道：“這五百人我會(huì)組成一個(gè)青葉營(yíng)，日后若是驅(qū)逐韃虜，光復(fù)神州，史書上自然也有你們仙臺(tái)人的一份功勞?！?br/>
柴田覺藏連忙道：“趙王殿下，這么大的事，萬一被幕府知道了，我們仙臺(tái)藩就惹下大麻煩了！”
“哼~”趙新不屑的笑了。“有什么麻煩？幕府發(fā)兵么？?jī)晌幌胍幌?，如今的三河武士還能跟當(dāng)年比嗎？”
是啊，天下承平近二百載，現(xiàn)在的三河武士早就沒了當(dāng)年的武勇。大家現(xiàn)在每天關(guān)心的是如何填飽肚子，養(yǎng)養(yǎng)金魚種個(gè)花，然后拿到市面上賣了換錢養(yǎng)家，誰還學(xué)兵法??！
可問題是仙臺(tái)藩的武士也一個(gè)德性啊，好多人連盔甲都賣了！
就柴田覺藏所知道的，目前藩內(nèi)許多下級(jí)武士因?yàn)殚L(zhǎng)期吃不飽飯，一個(gè)個(gè)羸弱不堪，面黃肌瘦，讓他們手持長(zhǎng)槍列方陣都能累個(gè)半死。就這德性別說打仗了，號(hào)令一響就得亂套。
過了半晌，石川村文艱難的開口道：“這事，這事我需要向家主稟報(bào)才能決定?！?br/>
“稟報(bào)？呵呵，石川閣下，你們仙臺(tái)藩跟諸藩的體制都不一樣，這事不用跟左近衛(wèi)權(quán)中將商量，你們這些上級(jí)家臣自己就能決定?！?br/>
話說仙臺(tái)藩的官僚體系與其他藩略有不同。其他諸藩多是由藩主分封土地給藩士管理， 并發(fā)放俸祿給藩士，藩士將所收的稅負(fù)全部上繳。
而仙臺(tái)藩的藩士們并不須將所收全部稅收上繳，同時(shí)藩士在所屬領(lǐng)地內(nèi)還可以擁有一定的裁判權(quán)。家臣中不乏3萬石、2萬石這樣大名級(jí)別的領(lǐng)地?fù)碛姓撸虼艘部梢詣?dòng)員到比藩主更多的兵力。
譬如角田石川家就擁有兩萬一千石，而田村家更是高達(dá)三萬石。
仙臺(tái)藩的上級(jí)家臣有七個(gè)級(jí)別，一門、一家、一族、準(zhǔn)一家、著座、太刀上、大番；下級(jí)武士則被稱為組士。
一百年前，第四代藩主伊達(dá)綱村元服后，曾反省“寬文之亂”的原因，并把重臣及一門眾從藩政第一層撤下，試圖強(qiáng)化藩主權(quán)力，但卻遇到重臣及一門眾的強(qiáng)烈不滿，由此導(dǎo)致綱村被迫退隱。而之后的歷代家主都想解決這個(gè)問題，怎奈藩內(nèi)一直深陷財(cái)政危機(jī)，一提這事就炸鍋。
石川村文惡狠狠的看向柴田覺藏，對(duì)方則一臉無辜的看著他，那意思分明是，這事可不是我說的。
“如此，我需要回青葉城跟各家商討后才能決定。”石川村文咬著牙說道。
“我給你們十天時(shí)間，等我從江戶回來后，我要見到人！提醒你一下，別找些浪人火線提拔、濫竽充數(shù)。真要讓我發(fā)現(xiàn)的話，你們就從青葉城搬家吧?！?br/>
“搬家，殿下這話何意？”
“你猜？”趙新說完便放下茶杯，露出一絲詭異的笑容。
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