春去秋來，又是一夏。宮里的日子總是奇怪又詭異，過起來是極慢的，七十二院三十六宮，宮宮都著同一件裁剪合度的宮裝，用著同一張噤若寒蟬的臉，日復(fù)一日，總是枯燥乏味，可回想起來卻原來是極快的，快到都想不起曾經(jīng)對(duì)坐而視的人或明媚或黯淡的眼底。
日子久了，李棲梧也不似從前那樣排斥高墻林林的宮禁了，她聰明地學(xué)會(huì)了不去瞧日升日落，云舒云卷，學(xué)會(huì)了用春夏秋冬來記時(shí)辰。她笨拙地學(xué)會(huì)了捱日子。
外頭傳來惱人的蟬鳴，顧安陌在梧桐樹下同紫檀說著話，紫檀一面同她笑，一面仰頭催著樹上粘知了的小太監(jiān)，帕子搭在額頭上，竿子的陰影落在她嬌花一樣鮮嫩的臉上，襯得她的嘴唇紅彤彤的，蓬勃的青春從薄汗里透出來，好看得緊。
李棲梧在支起的窗棱下看另一旁的太監(jiān)將書屋的箱子搬出來，把里頭的書一一攤到架子上，曬曬霉了一冬的紙張，字句被驕陽炙烤著，仿佛活了，爭先恐后地伸展著腰肢，李棲梧一面聞著那墨香，一面稍顯緊張地提醒莫要將緊要的烤壞了。
行動(dòng)間卻聽得宮人的傳喚聲，范媚娘牽著上官蓉兒入了院兒，春末時(shí)她瞧書不當(dāng)心被燭火瓢了額發(fā)，她便索性絞了個(gè)碎碎的劉海兒，耷在精細(xì)的黛眉間，竟有了幾分少女的可愛，配上她媚意橫生的眸子，又多了幾分矛盾的詭譎。
她見著院子里這一番熱火朝天的景象，便很有興致地繞過跪地請(qǐng)安的宮人，站在書籍面前慢吞吞地瞧。
春衫薄，女兒俏，李棲梧瞧著她微微汗?jié)竦念~發(fā)，不由自主便提了提嘴角，覺得她也并不是很疾言厲色了。
李棲梧將窗棱放下，提步要打了簾子出去，卻正巧撞見范媚娘提著裙擺拾級(jí)而上，她微微一愣，瞧了一眼她拎著裙擺的手，便讓到一邊，右手仍舊習(xí)慣性地支著簾子，將她讓了進(jìn)來。
范媚娘嬌懶一笑，低頭進(jìn)了屋子，李棲梧手指的陰影掠過她卷翹的睫毛間，好似撫摸一般毫無間隙。
“方才太后在外頭瞧了半晌的那本，仿佛是……”李棲梧將簾子放下，仍舊是閑散地坐到窗前。
“《風(fēng)箏誤》。”范媚娘接得順暢。
“太后也曉得這個(gè)？”李棲梧有些奇怪，那是她從蜀郡帶來的，從前年紀(jì)小，出門時(shí)聽了這個(gè)曲子，便托傅茗尋來劇本兒，傅茗到底也是大家公子，好費(fèi)工夫才從市井里討了拓本，送到李棲梧手上，李棲梧越瞧越喜歡，點(diǎn)燭夜瞧愛不釋手。
“從前在閨閣時(shí)瞧的了，倒是許多年了?！狈睹哪镒揭贿叄疴A兒箍著豐腴的胳膊，甩著絹?zhàn)佑幸淮顩]一搭地扇涼，“如今想起來，只記得一句?！?br/>
李棲梧挑眉。范媚娘不知想起了什么，頗有興味地一笑：“笑你那狐貍越老越猖狂——”
“——迷人技癢，到處尋郎！”李棲梧亦脫口應(yīng)道。
范媚娘見她說得輕狂，不免噗嗤一聲笑了出來，水亮的眸子撲扇撲扇的，一瞬間仿佛褪去了什么似的，不那么高深莫測了，也不那么嫵媚撩人了。
她的神情陷在回憶里，年輕又干凈。
李棲梧同她對(duì)視一眼，因?yàn)檫@難得的默契愣了神，她同她鮮少這樣純粹過，仿佛也能酣暢淋漓地談一回風(fēng)花雪月，論一回詩詞歌賦。
“你從前是什么樣的？”她鬼使神差便問了出口。
范媚娘的笑容掛在嘴角，在她的怔忡里回了神，這是李棲梧頭一回對(duì)她的過去感興趣，有了探究便是有了了解的念想，有了了解的念想便是實(shí)實(shí)在在地?cái)R在了心上，這起子男女□□的迂迂回回她最明白不過，李棲梧卻好似半點(diǎn)不懂，直白而莽撞地問了出口。
她的莽撞令她心神款款地?fù)u曳，似夏日突如其來的涼風(fēng)，舒坦得五臟六腑都舒展起來。她眼里瀲滟的桃花又緩緩盛開，遮住了深潭一樣的瞳孔。
“哀家的過去？”她仿佛在仔細(xì)思量，嘴角又輕狂得有些狡黠，好半晌才為難地有了結(jié)論，“沒有如今絕色，腰身卻要纖瘦些?！?br/>
李棲梧一口如意糕梗在喉頭，不敢置信地看她風(fēng)輕云淡地講出“絕色”這兩個(gè)字。
范媚娘卻是閑閑挑了眉頭，含笑的嘴角抿著理直氣壯的乖張。
李棲梧樂得肩膀一抖，拍拍手上的殘?jiān)骸翱偸恰Ъ摇Ъ摇財(cái)[著架子，便是再絕色，也未免做作了些?！?br/>
“做作？”范媚娘訝異地支了支下巴，纖細(xì)的眉頭蹙起來。
她見李棲梧聳肩不置可否的模樣，眼里的桃花一寸寸染了水，濕漉漉的，好似開在風(fēng)霜里。
她用慣常的驕矜的嗓子反問她：“王爺從未想過，興許不是做作，而是提醒？”
“提醒什么？”李棲梧疑惑，卻見范媚娘無奈地淡笑搖了頭，轉(zhuǎn)眸瞧著窗外紫檀和顧安陌年輕漂亮的容顏，仿佛在瞧著她方才未對(duì)李棲梧明言的從前的自己，那些過去同驕陽一樣點(diǎn)亮她妝點(diǎn)精致的眉眼，襯得她愈加的雍容，愈加的尊貴，卻也襯得她愈加地韶華不復(fù)，愈加地風(fēng)華凄凄。
她意興闌珊地啟唇，嗓子低得似在自語：“孤家寡人，哀榮一生?！?br/>
李棲梧一震，抬頭看她，卻只看到她在明媚的陽光里驕傲的眉角和撩人的紅唇，仿佛方才同她歡言笑語的只是另一個(gè)不相干的人。
李棲梧垂下眼簾，喉頭動(dòng)了動(dòng)，卻欲言又止地住了口。
范媚娘卻仍是拾起絹?zhàn)佑珠_始有一搭沒一搭地扇風(fēng)，扇了十余下才復(fù)又開了口：“今兒哀家來，原是有事同王爺商量?！?br/>
李棲梧回過神來，收拾了仍舊不甘心的心情看向她，她支著額頭沉吟著道：“方才在鸞翔閣和王爺議過的，國庫虛空的事兒，哀家心里頭有了計(jì)較?！?br/>
早朝時(shí)戶部尚書奏報(bào)，因從前越疆大戰(zhàn)，又大興科舉，后又緊著皇太后同太皇太后出宮祈福，官員封賞，再加上新皇登基時(shí)大赦天下，減賦三年，如今國庫吃緊，戶部奏請(qǐng)加稅，折子卻被范媚娘扣下了，說是同李棲梧議后再論。
鸞翔閣議了兩盞茶的時(shí)辰，卻并未有什么計(jì)較，方才李棲梧還想著，不曾想范媚娘這個(gè)時(shí)辰便過來了。
李棲梧點(diǎn)頭，將如意糕擱下：“方才我心里頭也有了些眉目，原本想著明兒問清楚了再同你言語?！?br/>
范媚娘見她的眼神盯著如意糕上白霜似的粉末，心有所感地提了提嘴角，道：“哀家恐怕同王爺想到了一處?！?br/>
李棲梧抬頭，將食指橫在鼻端，有些試探地出了口：“鹽？”
范媚娘嘴角的弧度擴(kuò)得更大，愉悅地點(diǎn)頭：“不錯(cuò)。收私鹽，增鹽稅，設(shè)鹽政鹽官，官買官賣?！?br/>
李棲梧沉吟不語，鹽商暴利，收作官營自是可緩解國庫壓力，亦可穩(wěn)定民生，必要時(shí)還可用作戰(zhàn)略物資儲(chǔ)備著，自是利好良多。只是，聽聞從明宗時(shí)便有了這個(gè)計(jì)較，卻一直未得施行，從前只以為是明宗晚年不大康健，力不從心，如今見范媚娘的語調(diào)頗有些瞻前顧后，恐怕還有別的因由。
范媚娘見她有些了然了，便搖著絹?zhàn)泳徰缘溃骸爸皇沁@收私鹽卻不是個(gè)容易的。如今煮得的鹽不過井鹽、巖鹽、池鹽、海鹽這四類，海鹽受地勢(shì)之限，井鹽巖鹽亦產(chǎn)量不多，鹽商最有利可圖的，不過是池鹽同湖鹽罷了，而這其中，又以潭州、衡州、永州、郴州最富。”
她一面說著，一面站起身來，走到李棲梧墻上掛著的羊皮地圖前，指出食指劃了個(gè)圈。
“巧的是，”范媚娘的語帶玩味，“這四州的鹽都屬同一個(gè)鹽商——孟三?！?br/>
孟三？李棲梧負(fù)手行到她身邊。
范媚娘點(diǎn)頭：“他叫什么名字，大約是沒什么人曉得了，只都喚他三爺。他家里頭是世世代代皆做這個(gè)營生的，人脈極廣，連朝中大臣亦有經(jīng)營。”
范媚娘曲起食指在地圖上一敲：“若能將他收了，這事兒便好辦了?！?br/>
李棲梧坐到太師椅上，闔著眸子睥了她一眼：“抓來打一頓便是了，何苦要收？任他本事天大，能同你我作對(duì)不成？”
范媚娘聽她鮮潤的薄唇輕蔑卻熟稔地說著“你我”二字，好似理所當(dāng)然地就將自個(gè)兒同她劃作了一個(gè)陣營。
范媚娘的眼眸煞是愉悅地?cái)苛藬?，施施然行到她面前，垂頭望著她，嗓子不自覺柔了幾分：“這孟家世代經(jīng)營，抓了一個(gè)孟三，保不齊還有孟四孟五；再者，這孟三是天底下最大的鹽梟，若他歸順了朝廷，于其他鹽商眼里頭，自是最大的威懾同表率?！?br/>
李棲梧撐著額頭思索了幾番，風(fēng)流的雙肩斜斜倚著太師椅的扶手。
她還在等著范媚娘的后文，卻見范媚娘揮袖坐到了她對(duì)面，笑瞇瞇地拿眼瞧她。
李棲梧耳后的汗毛又煞有介事地豎了起來，想了半晌，終究捉著袖子開口問：“如何收？”
范媚娘心情大好地瞧著小鹿踩了捕獸器的邊緣，微微擰起的眉頭止不住好戲開場的興致：“這孟三沒有旁的軟肋，只一樣?！?br/>
李棲梧向后靠了靠：“哪樣？”
范媚娘亦靠到扶手上，眼神慢悠悠地在李棲梧的身上逡巡：“美人?！?br/>
她的氣音仿佛在說孟三，又仿佛是在輕浮地勾挑李棲梧，令她的耳廓火辣辣地?zé)饋?，她尷尬地清了清嗓子，借著勾耳發(fā)的手勢(shì)摸了一把滾燙的耳垂。
“他最是多情，卻最是尊敬女子，又極愛結(jié)識(shí)經(jīng)綸滿腹見地不俗的佳人，旁人的話或許聽不得，佳人的話他必定入耳三分?！狈睹哪锢m(xù)言道。
李棲梧在她的嬌艷軟語里佯裝鎮(zhèn)定：“派幾個(gè)容才俱佳的去勸和便是了?！?br/>
范媚娘卻噙笑搖頭：“一般的美人，他哪里瞧得上眼，更何況，什么樣的美人，能同這天底下最大的鹽梟談天底下最大的買賣？”
“那么……紫檀同上官蓉兒？”李棲梧建議得毫無底氣。
“咱們宮里頭的出去見外客，按規(guī)矩必定是要風(fēng)帽遮頭、屏風(fēng)相隔的，否則讓旁人瞧見了，到底有傷大明宮的體面。可若是她們二人同孟三會(huì)面，卻也沒有避不見他的權(quán)勢(shì)同底氣?！狈睹哪镅赞o切切。
李棲梧想了半晌，梗著嗓子將一國公主李歸月咽回了喉頭。
“太后的意思是……”李棲梧狐疑地望著她，心底的不安愈錘愈響。
范媚娘以退為進(jìn)地撤了兵：“可哀家同王爺身為聽政當(dāng)權(quán)之人，自也沒有紆尊降貴的道理?！?br/>
李棲梧放下心來，端起茶盞，還未等她飲上一口茶，又聽得范媚娘話鋒一轉(zhuǎn)：“不過，哀家去不得，蘭主子去不得，王爺去不得……”
“朝陽卻去得。”
她好整以暇地瞧著李棲梧，好似在意味深長地打量著那位素未蒙面的朝陽郡主。
李棲梧的杯蓋失手落在中央。