月色下，守城士兵見著煙塵便急喝，“來者何人？”
遠(yuǎn)到的急行者也急停車馬，馬嘯聲連連。<－.
“開門！”為首的隊(duì)將不報(bào)姓名，抬頭沖城上人喊，那聲音清亮，竟是個(gè)女子。
“是楊姑娘！”守城人認(rèn)識(shí)她，喊起來，“楊姑娘回來了！快開門！”
城門緩緩開啟，不及全開，只要夠通過了，女隊(duì)將率領(lǐng)身后眾人，全速通過，在寂靜的縣城街道間留下馬蹄聲回響。
知縣黃昌平已經(jīng)得到通知，等候著了，但不在縣衙，而是在幾間舊屋前，陪同的還有提刑王翊。
王翊心情不怎么好，不jiu shi 楊家的人來了么，對(duì)方不過是無職無位的平民，項(xiàng)多有個(gè)進(jìn)士功名在身，還要他們這些朝廷官員深夜相陪，好大的面子。正想著，車馬已到。
為首的女將下了馬，此女二八年華，現(xiàn)身戎裝，英姿勃發(fā)?；鸸庀拢侨蓊伇活^盔的陰影遮去了一部分，但仍擋不住秀美，反更生了神秘，使人忍不住要看，可看了卻又被那一身軍服的肅殺之氣壓得抬不起目光。
王翊已知道此女是誰(shuí)，盡管頭一次jiàn miàn ，然而她的一言一行早在傳聞中。名山縣鄉(xiāng)紳楊履中有一子一女，兒子jiu shi 小霸王楊茂，女兒名楊萃，據(jù)聞乃是名山縣第一美人?？蓏hè gè 女兒有些奇特，不愛紅妝愛武妝，自小愛往軍營(yíng)里鉆，喜歡過問軍國(guó)大事。其父并不管束，加上楊氏族人在四川這邊駐軍里頗有勢(shì)力，竟許她出入制司。為使她出入方便，還給了她個(gè)隊(duì)將軍職，只是不統(tǒng)兵不吃餉而已，未系軍隊(duì)番號(hào)，只稱“隊(duì)將”。
“楊姑娘?！秉S知縣打招呼。
“請(qǐng)叫我楊隊(duì)將?！睏钶褪紫燃m正稱謂，語(yǔ)氣略傲慢。
“萃兒?！鄙砗笠粋€(gè)嚴(yán)肅的聲音li kè 向起，“不得無禮，你這隊(duì)將頭銜不過是個(gè)空銜，還好意思拿出來顯擺？就算是實(shí)銜，知縣朝廷命官，你當(dāng)謙恭。”
楊萃li kè 低了頭，“是，爹。孩兒知錯(cuò)了。”
楊履中輕嘆，與黃知縣寒喧。
“楊某從成都日夜兼程趕回，知縣應(yīng)知楊某所為何事了?！睏盥闹兄钡?，“吾兒可有下落？”
黃知縣不急著説，反介紹起身邊的人，“這位是成都提刑王翊王公輔，令郎的事王提刑更清楚?！?br/>
王翊即刻行禮，“楊兄，楊隊(duì)將，請(qǐng)稍安勿躁，待我詳細(xì)説來?！?br/>
當(dāng)知縣回避問題的時(shí)候，楊履中已猜到兒子沒下落了。他身在成都，接到兒子失蹤的書信，心急火燎，帶著女兒趕回，可不僅僅為了聽分析解釋?！靶胖杏姓h，茂兒失蹤與白馬寨有關(guān)？”遂問道。
“是，不僅有關(guān)，還極蹊蹺。”王翊請(qǐng)楊氏父女隨他進(jìn)屋，邊走邊説了那日大致發(fā)現(xiàn)。
出事當(dāng)晚，楊茂任性出城，去了白馬山，這些楊履中已有所了解。白馬寨的寨主王虎與楊家有些微妙guān xi ，但他早有嚴(yán)令，禁止與白馬寨來往，楊茂還要上山，這些細(xì)節(jié)他會(huì)一一查清。
屋里放的都是尸體，黑乎乎分不請(qǐng)誰(shuí)是誰(shuí)。只在每一張床前作了標(biāo)注，這才認(rèn)得出。王翊指了一張大床上的幾具焦尸，説道：“在這幾且尸體旁發(fā)現(xiàn)了塊美玉，請(qǐng)兩位辯論一下，是不是楊茂之物?！?br/>
衙差呈上玉佩，楊萃看了第一眼就叫，確實(shí)是弟弟佩戴的東西。楊履中握了美玉，若有所思。
“王提刑的意思是，這幾具尸體中有我弟弟？”楊萃驚問。
“楊隊(duì)將聰慧過人，一diǎn就通。”王翊道，“只是我的懷疑，當(dāng)時(shí)令弟應(yīng)在白馬寨中?？珊髞磉B同跟隨的小廝，一并找不著了。加上又發(fā)現(xiàn)令弟的玉佩，如果沒有燒死，那會(huì)去哪兒里？也不排除被白馬寨殘黨綁走的可能，但我們已四處搜查，未發(fā)現(xiàn)殘黨蹤跡，既然是綁架，怎過了這么多日，不見討要贖金呢？”
“所以認(rèn)為我弟弟已經(jīng)死了？”楊萃搖頭，不肯接受，“我弟弟雖有些任性，但也是個(gè)膽小畏法的人，怎會(huì)zhu dong 上白馬寨結(jié)識(shí)強(qiáng)盜？你到是説説，他上白馬山干什么？你què ding 他在白馬寨內(nèi)？”
“這就不得而知了。”王翊想了想，“到有些説法，我詢問過楊家下人，有人説令弟與強(qiáng)盜結(jié)交，是為借強(qiáng)盜之手除掉一些厭惡之人。是不是真的，需要進(jìn)一步查證。當(dāng)事人都已失蹤，這種説法只是一種cāi cè 。”
“是什么人？什么人得罪了我弟弟，逼得他上白馬山找強(qiáng)盜？”楊萃追問。言語(yǔ)中已無意透露他們楊家與白馬寨確有些瓜葛，這種瓜葛非惡意，不然不會(huì)去“求助”。
知縣黃昌平不會(huì)像王翊那樣説一半，楊家人有yi wèn ，他li kè 會(huì)解答，“最近與楊公子鬧得極不愉快的便是鄒家人，為了米鋪，已經(jīng)打過幾場(chǎng)。”
“説的可是城西賣米的鄒家？”楊萃的問話聲有了絲凜厲?！八麄兪裁磿r(shí)候有了這本事，與我們楊家打幾場(chǎng)，還能占上風(fēng)了？”楊茂都上山找強(qiáng)盜幫忙了，説明楊家完全被壓制住。
黃知縣道：“只因?yàn)猷u家請(qǐng)了個(gè)高手，名叫張玨。那小子功夫厲害，能一敵數(shù)十，就在白馬寨著火前，那些強(qiáng)盜才剛劫了鄒家貨物?！?br/>
一旁聽著的王翊突然靈光一閃，愣愣怔了下，白馬寨、鄒家、張玨……白馬寨劫了鄒家的貨，便被燒了精光。想起來，石心寺著火時(shí)，鄒家人也住在其中，張玨當(dāng)時(shí)也在。兩件事這么巧，都與鄒家有關(guān)，而所有蹊蹺都發(fā)生在張玨到來以后。他隱約覺得必有聯(lián)系，可還是想不通聯(lián)系是什么，因?yàn)樵S多東西解釋不通。第一不通便是兩場(chǎng)奇怪的火，它們?cè)趺礋饋淼模?br/>
“難道是鄒家人，或是那個(gè)張玨放火燒了白馬寨？”楊萃一面對(duì)鄒家和張玨起了疑心，一面不信知縣的tui duàn ，“別的山寨可能真會(huì)被強(qiáng)力的勢(shì)力滅掉，但白馬寨我很清楚，寨主王虎可不是普通人，他自有厲害之處，不然白馬寨區(qū)區(qū)小寨，官府和其他山頭的強(qiáng)盜怎會(huì)畏其三分？”
“看來?xiàng)铌?duì)將對(duì)王虎很熟？”王翊問道。
楊萃與王虎的guān xi 他早有耳聞，但并未放心上，只想是王虎單戀追求?？涩F(xiàn)在看來不簡(jiǎn)單，聽楊萃語(yǔ)氣和描述，她與王虎甚至有交情。
“不，哪與他熟了？”楊萃li kè 言語(yǔ)閃爍，“我只是瞧他武藝驚人，想勸他改邪歸正，別做草莽，為國(guó)效力才是正途。所以與他見過幾次面。”
“萃兒，不要説了?！币恢眤hu shi 著焦尸的楊履中插了話，女兒説多漏多，還是閉嘴得發(fā)。楊萃聽話，li kè 閉了嘴。
楊履中向黃知縣和王翊懇請(qǐng)道：“小兒的事煩擾兩位了，我這里也是千頭萬(wàn)緒。小兒是生是死，實(shí)在放心不下，想在此靜一靜。楊府zhun bèi 了感謝宴席，來日將上門送帖，請(qǐng)兩位和諸位公差不要推辭才是?！?br/>
黃知縣和王翊直説客氣。楊履中想靜思，他們就退了。
王翊更覺奇怪，楊履中想靜思怎選zhè gè 地方？難道靜思之下有什么秘事？但知縣催著走，他無法留下觀察。
無關(guān)的人一出去，楊履中l(wèi)i kè 對(duì)女兒吩咐，“萃兒，你速去把你母親留下的那個(gè)寶匣取來?！?br/>
“爹，你真懷疑這里有弟弟？”
“快去！”
楊萃不多問了，急回了家。
沒多久，楊萃騎了快馬返回，手里多了個(gè)巴掌大的方扁盒子。這是母親留下的東西，有什么秘用，楊萃也不太清楚，只知道這東西用來認(rèn)親極準(zhǔn)，哪怕是化成了灰，都能認(rèn)出誰(shuí)是誰(shuí)的兒子，誰(shuí)是誰(shuí)的父。
楊履中開了盒子，里邊沒什么東西，jiu shi 幾個(gè)小格子。他要了楊萃的佩刀，割破手指，殷血滴落入盒中小格，楊萃也幫忙，在幾具焦尸上各取了一小塊，放入盒中其余小格，再滴上與這盒子配一起的神秘液體，與其混合。楊履中蓋上盒蓋，啟動(dòng)了一個(gè)機(jī)關(guān)，盒子發(fā)出嘀嘀怪鳴。不一會(huì)兒，盛血的小格，與另一小格亮了起來，楊履中和楊萃都大驚失色。
兩個(gè)小格亮著光，説明這兩小格里的東西本質(zhì)是一樣的，是血脈相聯(lián)的。
“難道，難道真是弟弟？”楊萃不敢相信，看著了一具焦尸。
楊履中臉色發(fā)白，“你母親留下的東西錯(cuò)不了。”
“弟弟，弟弟！”楊萃對(duì)著焦尸喚，“怎會(huì)這樣？你怎么就死了呢？弟弟！你怎把爹爹丟下了？還死得這么慘！”喚著喚著，眼中淚光婆娑，埋首哭了。
尸體雖認(rèn)了出來，不過認(rèn)尸方式詭異，楊家人并不伸張，只當(dāng)楊茂仍在失蹤，此案未結(jié)。
楊家人未多為難官府。黃知縣覺得慶幸，也覺奇怪，丟了兒子，楊家竟沒催著官府尋找。但黃知縣沒有時(shí)間kǎo lu 這些，因?yàn)橐粋€(gè)婦女擊鼓鳴冤，來報(bào)案了，報(bào)的還是人命大案。