苗大姐的兒子陶淘今年十四歲，過完暑假就上初二了。李遠方當兵的時候，陶淘還在上小學，當時長得矮小矮小的，膽子還特別小。苗大姐的工作一直很忙，陶淘的父親先是忙著跑退役，退役后又忙著辦超市，也沒多少時間去管他，所以在很長一段時間里都由王夢遙去接送他上學。晚上苗大姐兩口子都加班沒回來的時候，王夢遙還要給陶淘做飯，然后一直陪他到苗大姐下班回來。有的時候，李遠方也會和王夢遙一起去接送陶淘。如果王夢遙在苗大姐家呆得晚了，他就等到苗大姐下班后陪她一起回家，然后把王夢遙接回來。所以他和陶淘早就是熟得不能再熟。說句實話，如果不是和苗大姐有這樣密切的關系，李遠方許多事情辦起來都不會這么方便，比如學開車和辦駕駛證這樣的事，就都是苗大姐的丈夫一手操辦的。苗大姐當年對李遠方的重要性，就和現(xiàn)在的辛紅陽一樣。
陶淘早就聽苗大姐說李遠方這幾天會到成都來，一直在翹首期盼著他的到來。李遠方隨著苗大姐一進門，他就熱情地迎了上來喊了聲“小李叔叔”，拉著李遠方往他自己的房間里走。苗大姐交待陶淘照顧好李遠方，讓司機回單位去把余可萱等人接過來，自己則上市場買菜去了。
苗大姐買菜回來不久，余可萱這些信息中心的戰(zhàn)友也都到了。這些人顯然早就從司機小衛(wèi)那里知道了王夢遙的死迅，見到李遠方后，雖然和他幾乎有說不完的話——尤其是那幾個比李遠方大不了幾歲的女戰(zhàn)友，但所有人都刻意地避開可能與王夢遙產(chǎn)生聯(lián)系的話題，讓李遠方在充分地感受到和老戰(zhàn)友相聚時的喜悅以及大家對他的關心的同時而不至于觸景生情。
等到苗大姐和幾個女的把晚飯準備得差不多的時候，齊政委和徐主任也一起來了，這讓李遠方有些受寵若驚。到苗大姐家的這些人，除了余可萱之外，其他人當年都可算是他的領導，因為他在信息中心的時候只是個戰(zhàn)士，而別的人都是軍官，齊政委和徐主任更是級別不低的領導。不過他也明白，徐主任一直把他當作學生，齊政委是他老鄉(xiāng)，與他大舅舅的岳父家有著扯不清的關系，他們兩個來看他是情理中的事。其他的人，除了包括余可萱在內的個別人之外，則大都是看在苗大姐的面上才來的。
雖然齊政委剛一入席就說過這次是專門為李遠方接風的，在座的都是苗大姐家的客人，沒有職務高低的分別，一律都是李遠方的戰(zhàn)友。但在客觀上，他和徐主任兩個是在座這些人的直接領導，搞技術出身的徐主任平時沒有什么架子還好點，齊政委這個一把手往桌上一坐，除了徐主任、苗大姐和李遠方之外，其他人都免不了有些拘束，說話比較注意，連吃菜都不大放得開。開始的時候，苗大姐又在不停地上菜沒有入席，所以氣氛比較沉悶，幾乎只有齊政委和李遠方的一問一答，徐主任也只是偶爾插上一兩句。李遠方把自己什么時候參加高考，考了多少分，怎么選擇的學校和專業(yè)向齊政委作了匯報。在略知內情的徐主任的追問下，則把他自己開發(fā)了那個易經(jīng)占卜軟件的事輕描淡寫地說了一下。
等到酒過三巡，苗大姐也上完菜入席了，齊政委習慣性地為他剛才和李遠方的談話進行了總結性發(fā)言。他說部隊是個大熔爐大學校，李遠方能從一個普通的戰(zhàn)士成長為一個新時期的大學生，而且自己開發(fā)出了一個用易經(jīng)進行占卜的軟件，目前產(chǎn)生了一定影響，都和信息中心的長期培養(yǎng)分不開。苗大姐是第一次聽說李遠方自己開發(fā)了個軟件，她是搞技術的，聽齊政委說起，免不了多問了幾句。李遠方就把這個軟件的特征和所采用的加密手法詳細地向苗大姐說了出來，說到關鍵的地方，還用筷子蘸著酒水在桌面上畫出流程圖補充說明。在座的人除了陶淘外，都是這方面的專業(yè)人員，對這方面的東西很敏感也很感興趣，在李遠方解釋的時候，都不顧時機場合地和李遠方討論起來，其中以徐主任和苗大姐兩人的表現(xiàn)最為積極。
費了半個多小時，李遠方總算把自己設計那個軟件的大致方法和思路向這些人說了個大概。等李遠方說完，苗大姐感慨說當時不讓李遠方復員就好了，如果留在中心好好培養(yǎng)，對他們現(xiàn)在的科研工作肯定有很大的幫助，有了幾個突破性的成果，中心的科研形勢就不會像現(xiàn)在這么被動了。徐主任則要求李遠方明天到中心去一趟，把他設計的這個軟件中有關加密部分的源代碼分析給他們看。如果是別人提出這樣的要求，李遠方當然要掂量掂量的，但徐主任是把他引進門的老師，他的這個軟件中所采用的方法，有許多還是脫胎于當年徐主任教給他的東西，就想都不想地答應了。徐主任高興地舉起酒杯，非要敬李遠方一杯以示感謝，李遠方趕緊站起來說：“你是我的老師和老領導，應該我來敬你?！毙熘魅螀s說這杯酒無論如何都得算作是他敬李遠方的，最后由苗大姐提議所有人一起喝了，才免除了李遠方的尷尬。
喝完了酒后，徐主任繼續(xù)興奮地念念有詞，嘴里提到了好幾次“被動”兩個字，給李遠方的感覺是現(xiàn)在中心的科研形勢非常不容樂觀。出于好奇，就問了徐主任到底遇到什么難題了。徐主任還沒開口，齊政委替他向李遠方解釋了起來。
齊政委說，以前的時候，信息中心在數(shù)據(jù)安全等方面的科研水平在全軍全國都是排得上號的，他們所研制的信息安全系統(tǒng)被推廣到全軍各部隊使用，因此還帶動了整個地區(qū)在計算機軟件方面的發(fā)展。為此齊政委還開了個玩笑，說比爾※#8226;蓋茨把微軟研究院開在成都，有極大可能是奔著這里的良好研究土壤來的，搞不好就和信息中心的存在有關。但在今年五一之前，總部下發(fā)了一套新的信息安全系統(tǒng)來替代原來信息中心自行開發(fā)的系統(tǒng)，而且是強制性地推廣使用。從面子上考慮，從齊政委徐主任到中心的所有技術人員都希望能夠繼續(xù)使用原先的那套系統(tǒng)，并為此向上級有關部門進行了匯報。上級部門可能也考慮到用別人的東西有失自己的面子，便與負責新系統(tǒng)采購的信息安全局進行了交涉，信息安全局的答復是，如果他們自己開發(fā)的安全系統(tǒng)能比新系統(tǒng)更加先進，就可以繼續(xù)使用自己的系統(tǒng)。令人失望的是，經(jīng)過比較分析后，徐主任他們發(fā)現(xiàn)新系統(tǒng)中所采用的方法比他們自己的系統(tǒng)先進得多，最后不得不使用了那套新系統(tǒng)。
本來自己這些人搞出來的東西是最好的，現(xiàn)在卻突然冒出來一個新東西比自己的還好，他們這些人怎么都不服氣，在徐主任和苗大姐的帶領下，就開始了新一輪的研究開發(fā)活動，但經(jīng)過兩個多月的努力，一直沒有取得什么突破性的進展。說到這里齊政委說：“為搞這個課題，老徐的頭發(fā)掉了不少，老苗的白頭發(fā)也多了許多，要不是今天你來了，我們借此機會讓大家放松一下，現(xiàn)在還在那里沒日沒夜地加班呢。”
徐主任接過齊政委的話說：“遠方你這次來得太及時了，你做的那個小軟件雖然比較粗糙，但其中所采用的那些技巧用得恰到好處，為我們提供了一個新的思路，如果運用得當，我們在近期就可能有所突破?！泵绱蠼銊t說：“徐主任說得很對，對搞科研來說，思路上的創(chuàng)新是非常重要的。不過我覺得很奇怪，那個新系統(tǒng)中采取的一些手法，和你的軟件有許多相似的地方，難道現(xiàn)在軟件界流行這樣的手法，是不是現(xiàn)在我們的信息太閉塞了。”齊政委說：“遠方，我從總部的同學那里了解到，那個新系統(tǒng)是由信息安全局在古城的一個機構開發(fā)出來的，對外好像是個數(shù)據(jù)安全公司，你在古城上學，編程開發(fā)這門技術也一直沒丟掉，你聽說過那里有哪個搞數(shù)據(jù)安全的公司特別厲害嗎？”
聽完齊政委的話后李遠方覺得很納悶，那套系統(tǒng)是五一前下發(fā)的，如果確實由信息安全局設在古城的機構開發(fā)出來的，豈不是和他密切相關。五一之前，所謂信息安全局設在古城的下屬機構，實際上就是他那個行星數(shù)據(jù)。在行星數(shù)據(jù)成立以后，李遠方參與了好幾個安全系統(tǒng)的開發(fā)，有幾個對密級的要求特別高，他和郭海林的一個手下一起負責最核心部分代碼的編寫。因為他在圖像處理方面有著比較豐富的經(jīng)驗，如果當時不是很忙，往往還會負責一部分軟件的界面的設計。在他自己的堅持下，那些為政府開發(fā)的軟件系統(tǒng)開發(fā)出來后將用在什么地方，郭海林從來沒有告訴過他，而且公司也沒有在這些最費功夫的項目上收過一分錢，他不僅對軟件的用途一無所知，而且純粹是做的義務勞動。不過，如果那幾個系統(tǒng)是在馬進軍的授意下進行的開發(fā)，郭海林在那些系統(tǒng)完成后交給馬進軍，馬進軍再交給軍方使用，卻是很有可能的。甚至于，馬進軍可以為這些系統(tǒng)向軍方開出天價。想到這里李遠方覺得好笑，當時他還為馬進軍從北京給他空運一輛汽車感到吃驚，如果馬進軍真的把他負責開發(fā)的系統(tǒng)賣給軍方，以馬進軍的性格，所賣得的價格，哪怕是從火星上給他運十輛那種車來恐怕都還有贏余，看來羊毛還是出在羊身上。馬進軍這個年紀就爬到了那么高的位置，怎么可能是個愛沖動不計代價的人呢？他所做的任何事情，肯定都是絕對不會吃虧的。
于是李遠方問了齊政委：“齊政委，我知道古城有個行星數(shù)據(jù)安全公司，對這個名字你有印象嗎？”齊政委想了想說：“行星數(shù)據(jù)？我同學說的那個公司的名字里好像是有個‘星’字的，你和他們接觸過嗎？”李遠方?jīng)]有直接回答齊政委的問題，而是繼續(xù)問了徐主任：“徐主任，你說的那個軟件除了代號外還有別名什么的嗎，如果可能的話，你把軟件的大致性能或者界面描述一下，我看看以前是不是見過這樣的軟件?！?br/>
徐主任有些犯難，因為那樣的軟件是軍隊里很重要的機密，李遠方現(xiàn)在只是個老百姓，他不能告訴李遠方太多與此有關的東西。苗大姐看來實在是被目前的科研搞得心力交瘁了，只是稍一遲疑就對李遠方說：“那個系統(tǒng)的別名叫做‘軒轅三號’，至于性能和界面，因為你現(xiàn)在已經(jīng)是老百姓了，我暫時不能告訴你?！?br/>
一聽苗大姐說起那個系統(tǒng)的別名，李遠方的心里就有數(shù)了。李遠方比較喜歡湊那種給軟件起別名這樣的熱鬧，出于對中華五千年文化的熱愛，他所參與設計的所有軟件都用中國古代帝王或者圣賢的名字作為別名，比如新操作系統(tǒng)叫做“伏羲”，用易經(jīng)占卜的軟件叫做“姬昌”，幾個安全系統(tǒng)則分別叫做“軒轅”、“神農(nóng)”之類的，并且用數(shù)字來區(qū)別不同的版本。如果徐主任所說的那個系統(tǒng)確實是他參與開發(fā)的，郭海林那伙人又比較尊重他的愿意，對軟件的界面不作大的改動的話，在系統(tǒng)的界面上應該保留著原來的名字。于是，李遠方就把自己印象中的“軒轅”系列軟件的性能和界面風格向徐主任作了一番描述，問徐主任是不是這個軟件。
李遠方越說徐主任等人越吃驚，因為李遠方所描述的，豈不就是讓他們大失面子并頭痛了三個多月的新系統(tǒng)。所以在李遠方描述的時候，他們除了連聲說“是”以外，竟然找不到別的詞語。等李遠方終于停止了說話，徐主任急切地問道：“你對這個系統(tǒng)怎么這么熟悉，難道說真的與你有關？”
李遠方可以明確地答復徐主任說這個系統(tǒng)是他參與開發(fā)的，但如果徐主任要細問起來，這中間涉及到他自己以及行星數(shù)據(jù)和信息安全局的關系，這可不是可以見人就說的事情，于是他只得對徐主任說：“這個系統(tǒng)我比較熟悉，最核心的源代碼部分也知道一些，如果你們需要的話，明后天我可以把這個系統(tǒng)的源代碼分析給你們看，搞清楚了其中的花樣，這個系統(tǒng)就沒有什么特別之處了?！卑l(fā)現(xiàn)徐主任用質疑的目光看著自己，李遠方對他說：“有些事情一時之間說不清楚，如果你想知道的話，等吃完飯后我再向齊政委、苗大姐和你解釋一下?！?br/>
李遠方的話已經(jīng)說得很明白，這件事情中有些隱情，而這些隱情不能讓所有人都知道，只能告訴徐主任他們三個。大家都是明白人，晚上光顧著討論專業(yè)問題了，沒有喝多少酒，頭腦也都清醒的很。所以，雖然有一大半人只是吃個半飽，也以回去消化一下李遠方剛才對他自己那個軟件的分析為由向苗大姐告辭。從齊政委到苗大姐，當然都不會要求他們多留一會，一場豐盛的晚宴就這樣匆匆地結束了。