窗外，許靖摸了摸頭，不明所以地走了。
皓君嘆了口氣，緩步走到屋內(nèi)供奉的神像前，燃了一炷香，在蒲團(tuán)上跪坐下來，問道：“還記得小時(shí)候嬤嬤給我們講的前任圣女的故事嗎？”
素帛點(diǎn)點(diǎn)頭。
那是發(fā)生在二人出生以前的事了。
在她被選為圣女帶進(jìn)教中之前，國師座下原本有一名圣女，與她現(xiàn)在相仿的年紀(jì)，一念行差踏錯(cuò)，與男子有了私情，還懷了身孕。
被發(fā)現(xiàn)后，一時(shí)滿教流言蜚語，最終鬧到國師那里。國師為了掩蓋丑聞，沒有將事件公之于眾，對(duì)外說圣女閉關(guān)修行去了，實(shí)際則是將她關(guān)押了起來，嚴(yán)刑逼她供出那名與之通奸的男子。
圣女卻無論如何不肯說。
國師便認(rèn)定她是受了妖魔的蠱惑，才懷了妖魔之子。
而妖魔的子嗣哪有那么容易被殺死呢？當(dāng)時(shí)的護(hù)法給她喝了三副打胎藥，也沒能除掉那生命力頑強(qiáng)，拼命想要來到這個(gè)世界的孩子，這也更加令人篤定他并非人類。
最后，在神廟中，二十四名護(hù)法對(duì)她進(jìn)行審判，認(rèn)為她被妖邪之血污染，失去圣女的貞潔，墮入魔障，無法再履行圣女的職責(zé)，便以除魔的名義對(duì)她和腹中的胎兒施了極刑。
所謂極刑，便是由二十四名護(hù)法一人一棍，輪流朝她的肚子打下去，活活將她腹中的胎兒打死。而后又用水銀混著鉛丹從她的口鼻中灌入，以封印妖魔的力量。最終將母子二人釘死在棺中，深埋在布滿法陣的，不見天日的地底。
然后國師便將圣女得道歸天的消息昭告天下，并占卜生辰八字，找出了新的圣女。
素帛就是那個(gè)命運(yùn)選中的幸運(yùn)兒，從生身父母身邊被接走，帶入教中。
護(hù)法們托舉過她，送到國師面前。國師用圣水為她擦洗，做青詞以告上天，而后她便從一個(gè)平凡的嬰兒，變成了可以與神溝通，傳達(dá)神的旨意，代神執(zhí)行恩典，繼承神的血脈的圣女。就連生下她肉身的父母也成了一個(gè)連接人神的暫時(shí)媒介，與她再無血脈關(guān)聯(lián)，若是見到了她，也要恭恭敬敬地跪拜，尊稱一聲“圣女”。
這些事情當(dāng)然她都不記得了，也是嬤嬤講給她聽的。
彼時(shí)年邁的嬤嬤面上布滿蒼老的皺紋，渾濁的目光在褶皺間顯得陰沉可怖，對(duì)她說：“千萬要小心，不要讓妖魔鬼怪有機(jī)會(huì)侵蝕你的心?！?br/>
年幼的她不大懂嬤嬤話中的含義，只記得她表情的瘆人，故事的殘酷，許多年后偶爾還會(huì)做噩夢(mèng)，怎么能忘？
素帛也在蒲團(tuán)上跪了下來，拜過神，鄭重地對(duì)皓君道：“你放心，我不會(huì)成為第二個(gè)她。”
她說得是實(shí)話。為了那幾個(gè)男人，讓她著個(gè)涼她都不愿意，更別說遭這種罪了。
皓君心里終究還是不踏實(shí)，但是素帛言已至此，她還能說什么呢，只能嘆著氣道：“但愿你好自為之?！?br/>
為了打消皓君的顧慮，素帛當(dāng)真謹(jǐn)言慎行了好幾天。許靖幾次問她好點(diǎn)了沒有，什么時(shí)候再約，都被她找借口敷衍過去了。
兩三次后，許靖也就吸取教訓(xùn)，懶得問了。
科考時(shí)間越來越近，書院開始進(jìn)入緊張激烈的備考狀態(tài)。雖然初夏的氣溫更加教人困頓，但上課打瞌睡的人明顯變少了，不少學(xué)子都會(huì)利用休息時(shí)間主動(dòng)多寫幾篇文章，追著學(xué)官們求個(gè)品評(píng)。還有的人干脆連睡覺都要枕著書卷，好像在夢(mèng)里也能多背住幾句似的。
除了煦和和許靖他們以外，每個(gè)人都恨不能頭懸梁錐刺股，多學(xué)一會(huì)兒是一會(huì)兒。這不，身子骨弱的宋芮因著接連幾天熬夜過度，又感到身體不適，擔(dān)心是不是素帛給他的護(hù)身符失效了，便登門拜會(huì)，想要再求一個(gè)。
素帛見他面色蠟黃，神情疲憊，不由勸他備考之余還是要多加愛惜自己的身體：“你看薛謙每天睡眠充足，身體多硬朗?！?br/>
宋芮強(qiáng)忍著哈欠，撐著眼皮，苦笑道：“學(xué)生沒有他那么聰明，只能靠多努力?！?br/>
說完他突然又想起來什么，眼前一亮，熱切地看向她，小心翼翼地問：“敢問圣女能不能賜學(xué)生一張保佑金榜高中的神符？”
但是轉(zhuǎn)念一想，他又覺得有這樣的心態(tài)是在不應(yīng)該，又愧疚地低下頭去，小聲道：“保佑學(xué)習(xí)不困的也成……”
他已經(jīng)不是第一個(gè)來討要此類符咒的人了。
還有人特地到神廟中去參拜，求了許多符回來，裝飾品似的掛了滿屋。更有甚者早晚都到書院的神堂里三拜九叩，頭都要磕破了，好不虔誠。
夏日來臨之際，書院里到處彌漫著嚴(yán)肅認(rèn)真的學(xué)習(xí)氛圍和濃重的香火氣息。
素帛看著宋芮，想像規(guī)勸其他人一樣規(guī)勸他，不要想著求神拜佛走捷徑，誰能不能考中，考中什么官職，都是上天早就安排好了的。就算命運(yùn)真能有所改變，上天也會(huì)格外垂憐那些把心思踏踏實(shí)實(shí)地花在勤奮刻苦上的人。
但是見他弱不禁風(fēng)的可憐模樣，她又擔(dān)心他真的再累倒，抽過去什么的，靈機(jī)一動(dòng)，到匣中給他取了一個(gè)香囊，柔聲道：“符沒有，但是這個(gè)香囊有增長智慧的作用。你把它放在枕頭下面，睡覺的時(shí)候，便能在夢(mèng)中開悟，學(xué)習(xí)事半功倍?！?br/>
宋芮如視珍寶地接過來，再三表示感激不盡。
素帛又千叮嚀萬囑咐一定要一天至少睡滿三個(gè)時(shí)辰才有用，見他的眼神當(dāng)真相信了才放他走?？粗倌晷臐M意足離去的背影，她自己想想都覺得有點(diǎn)好笑，剛要關(guān)門，窗子一側(cè)閃現(xiàn)出一個(gè)人影來，一把扶住門框，吸吸鼻子，玩味道：“原來圣女也會(huì)騙人?！?br/>
來人正是狗鼻子許靖，聞出了那所謂的能增長智慧的香囊里，不過就是她平日隨身攜帶以沖淡硫磺味的曬干的蘭花等鮮花的花瓣而已。
素帛一揚(yáng)頭一挺胸，故作高深道：“誰說貧道騙人了，蘭花確能增長智慧。公子若不信，大可去我教典籍中翻找證據(jù)。”
許靖嗤笑了一聲，不屑與她爭辯。
見他倚在門框上擠眉弄眼，半晌不說話，素帛想了想，疑道：“你該不是也來求逢考必中的吧？”
許靖一個(gè)沒站穩(wěn)，差點(diǎn)摔倒，滿臉寫著不快，反問：“憑什么我也需要那玩意??？”
煦和同薛謙自然是不需要，也不可能求什么神符。連何碧成都對(duì)這種希望天上掉狀元的行徑不屑一顧，每天埋頭苦學(xué)，連挖苦諷刺煦和都顧不上了。但是許靖嘛……素帛仔細(xì)掂量了一下，覺得應(yīng)該還是挺需要的，不由對(duì)他投以理解的目光，道：“無妨，貧道不告訴煦和。”
許靖差點(diǎn)沒背過氣去。
“小爺這充滿智慧的大腦才用不著呢！你盡管告訴?！?br/>
他白眼翻飛，礙于近二十年來所受的禮教的束縛才沒跳起來打人的樣子，令素帛忍不住笑了笑，問道：“那你又來找我做什么？”
許靖緩了半天才重新管理好面部表情，道：“我是想問問，你之前給煦和的那個(gè)燙傷藥膏還有沒有？”
這回輪到素帛得意了，面紗下唇角悄然一勾，語調(diào)都難得地顯露出了幾分調(diào)笑的意味：“公子居然還信得過貧道的藥方？”
“我是信不過你那符咒和圣水，還有張牙舞爪的法術(shù)什么的，一個(gè)治療燒傷燙傷的藥膏有什么可信不信的。再說里面的成分我都已經(jīng)分析過了，就是自己配制比較麻煩而已?！痹S靖老實(shí)道。
“……”素帛無言以對(duì)，小聲嘀咕了一句：“居然這么快就用完了，還要一盒，煦和是把藥膏拿來吃的不成？”
“哦，我不是給他要的，是給我自己?！痹S靖解釋自己近來都在給煦和打下手，雖說還沒發(fā)生什么意外，但是擔(dān)心英俊的容顏受到傷害，還是未雨綢繆的好。
素帛暗暗翻了個(gè)白眼，實(shí)在不明白他一個(gè)男子漢大丈夫，雖說長得挺好，鼻子像鼻子眼睛像眼睛吧，也談不上賽潘安勝何晏，比何碧成、煦和之流還差了不少，同薛謙相較怕也只是勝在干凈整潔有精神，怎么就比姑娘家還在意自己的面子問題？
她強(qiáng)忍著才壓下去想說一句“其實(shí)也沒什么特別值得珍惜的”的沖動(dòng)，又給了他一盒，一手交藥膏，一手勸道：“眼見就要考試了，大家都在忙著學(xué)習(xí)，公子也該抓緊時(shí)間努努力了，別總跟著人家煦和混。人家不用學(xué)習(xí)也能考第一，公子又不是。”
“勞您費(fèi)心，謝了?！痹S靖一把抓過裝藥膏的銀盒，朝她做了個(gè)鬼臉，用最快的速度遠(yuǎn)離嘮叨。
其實(shí)素帛說的話也不無幾分道理，他確實(shí)跟煦和和薛謙不能比，畢竟到現(xiàn)在也沒想好考完試該怎么辦，腿會(huì)不會(huì)被打折。正是被這些煩惱所惑，他心思難以專注，才想著借給煦和幫幫忙來排遣排遣。
他能看出來，其實(shí)煦和看似漫不經(jīng)心的表象下也隱藏著同樣的擔(dān)憂。別看他們的心思不在科考上，卻也不好過?？芍^世間幸福的人都相似，不幸的人卻各有各的煩惱。
只有薛謙因?yàn)橛辛粟w玄這個(gè)幫手，不用跟自己的笨手笨腳過不去了，過得很輕松。
近日，趙玄剛把一張圖紙上畫的物品做好，托管祭酒捎了過來。
許靖拿著藥膏回來的時(shí)候，見薛謙正把它拿出來把玩，也湊上去好奇地看了兩眼，學(xué)著他的樣子，一只眼睛闔上，另一只眼睛透過靠近木板上端的一個(gè)小孔看去，看了半天也沒看出個(gè)所以然，愈發(fā)懷疑自己是不是真的傻了，皺著眉頭退到了一旁。
由于天氣悶熱，他又剛剛走了山路，出了一身汗，口渴不已，抄起桌上擺著的一碗涼茶就猛灌了一大口。沒想到此涼茶帶著冰碴，入口沁爽，遍體生寒，仿佛隆冬臘月在冰天雪地里放了一宿似的，令他猝不及防地直捂牙。待到冷靜下來，許靖驚訝地左右環(huán)視，好奇道：“你們從哪兒弄的冰，也是管祭酒給的嗎？”
想來管祭酒已經(jīng)給他留下了“家里很有錢”的深刻印象。
“算是吧?！毖χt似笑非笑地朝煦和看去。
正在小心翼翼地調(diào)配面前的幾撮黑白黃三色粉末比例的煦和頭也不回，解釋道：“這個(gè)人發(fā)現(xiàn)硝石溶在水中的時(shí)候能令水變涼，甚至結(jié)冰，便拿了我好幾些硝石說要去做冰飲喝?！?br/>
許靖忍不住又端起茶碗嘗了一口，連連稱贊：“我覺得這是你最偉大的發(fā)明，比那個(gè)裝了個(gè)小銅鏡還打了孔的莫名其妙的破木塊強(qiáng)多了。”
薛謙卻不這么認(rèn)為，笑瞇瞇道：“不可類比。這個(gè)破木塊，以后可能有大用處?！?br/>
許靖覺著除了冬天的炭火盆，怕是沒有什么能比夏天的冰飲用途更大了。尤其是他現(xiàn)在憂躁郁結(jié)，心火旺盛，亟需降溫。
很快，在他的迫切需求和興致高漲的改良精神的推動(dòng)下，冰飲產(chǎn)品就不止有涼茶，還做出了冰沙狀的甜豆水、帶冰碴的烏梅湯和荔枝水等等。
于是當(dāng)別人忍著酷暑悶頭學(xué)習(xí)的時(shí)候，他們?cè)诿┪堇锖戎?，那滋味別提有多舒爽。
為了答謝素帛的藥膏并炫耀自己充滿智慧的大腦的創(chuàng)造成果，許靖還給她也送去了一份。
如此一來，素帛沉寂已久的好奇心也終于再次瘙癢難耐了，多問了兩句書院里又沒有存冰，這現(xiàn)成的冰飲究竟是如何做出來的，他便故弄玄虛道：“上次叫你來你不來，我們可有好多好東西要與你分享呢?！?