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寶玉又詳細(xì)地詢問了衛(wèi)若蘭許多事,方心滿意足地出了衛(wèi)伯府,徑自去尋黛玉。
對寶玉之舉,衛(wèi)若蘭心里倒有幾分感激,剛送他出門回來,就聽人通報(bào)說老太太找,他頓時想起自己求娶黛玉一事跟舅母說了,妙真也知道了,獨(dú)忘記稟明衛(wèi)母了。
衛(wèi)母見到他就道:“前兒你娘來,跟我說相中了靜孝縣主,你可知道?”
衛(wèi)若蘭縱然心細(xì)如發(fā),終究是男子,且有衛(wèi)母看中程婉之一事在前,他便無意中略過了衛(wèi)母。他沒想到的妙真卻想到了,見過方夫人后便親上衛(wèi)伯府,告知衛(wèi)母,只說自己在櫳翠庵里見到了黛玉幾回,心里中意,除服之宴上方夫人也滿意,意欲聘與林黛玉為妻。
聞得妙真已說明,衛(wèi)若蘭暗松了一口氣,低頭道:“孫兒知道。”
衛(wèi)母道:“從前你嫌史大姑娘沒有父母,不肯結(jié)親,怎么如今反倒同意了你娘和你舅母的意思?你這樣的人品本事,該娶個門當(dāng)戶對父母雙全的才是?!?br/>
說話時,衛(wèi)母不覺有些埋怨。
她亦曾在賈家見過黛玉,原想衛(wèi)若蘭年少有為,將來定能掙得一個錦繡前程,有無二品武職都不影響他,娶個略低些的妻室免壓長房之勢。倒是自己娘家侄孫未必有這樣的能耐,想從中牽線做媒,也算補(bǔ)償程婉之所受之苦,亦能令娘家重回上流。哪知她打算得千般好萬般好,卻沒有料到妙真和方夫人都看上了黛玉,托北靜太妃去詢其意愿,衛(wèi)若蘭也沒反對。
衛(wèi)母得知此信時,北靜太妃已經(jīng)登門了,阻止不及。
她心里盤算了許久,仔仔細(xì)細(xì)地列出了許多對靜孝縣主的不滿之處,只等衛(wèi)若蘭休沐,好好地與他說說,令他勸妙真改了主意。父母之命媒妁之言,何況衛(wèi)若蘭又有婚姻自主之權(quán),衛(wèi)母難以插手,唯有此策可行。
衛(wèi)若蘭淡淡一笑,道:“何謂門當(dāng)戶對?撇開衛(wèi)伯府,孫兒亦不過是個五品武官之子,且父親早早就不在了,雖有母親,也早已出家?!?br/>
衛(wèi)母聽了,長嘆一聲,沉思良久,沉聲道:“蘭哥兒,我覺得不大妥當(dāng)。”
言下之意就是她不同意衛(wèi)若蘭娶黛玉為妻。
衛(wèi)若蘭擰緊眉頭,目光如海,沉沉地望著衛(wèi)母,他一句話都沒說的模樣,令衛(wèi)母一驚,隨即撇開眼睛,望著幾上花瓶里插著的幾枝梅花。雖然瓶內(nèi)有水,但那幾枝紅梅早已凋零,僅剩幾片伶仃花瓣兒,這是衛(wèi)若蘭上回休沐在城郊梅園與人小聚時帶回來孝敬她的。
上房陷入一片寂靜,唯聞鳥雀清鳴。
衛(wèi)母撐不住,緩緩道出自己的不滿之處:“我也不是沒有根由地反對。你看,靜孝縣主并無父母娘家,與你無益;雖然沒傳出多愁多病的名聲,但那日我見她,嬌滴滴的模樣兒卻是十分瘦削怯弱,于子嗣有礙;最要緊的是你自己能掙出個錦繡前程,倘若娶了她便是二品,豈不是叫人說你閑話?高門嫁女,低門娶婦,老人傳下來的話不是沒有道理。何況,二房只你這么一個子嗣,擔(dān)著開枝散葉的重責(zé)大任,該當(dāng)娶個能助你又珠圓玉潤的媳婦才是。”
衛(wèi)若蘭淡淡地道:“除此之外,祖母可還有不滿?”
他越是冷靜,越是面無表情,衛(wèi)母心里越是拿捏不準(zhǔn)他的想法,微微皺眉道:“這些還不夠?這些是最最要緊的,你該放在心上才是?!?br/>
衛(wèi)若蘭道:“這些都是俗人的想法,孫兒就不認(rèn)同。越是沒本事的人,越是在意這些流言蜚語,孫兒雖算不得有本事,卻也算不得沒本事。據(jù)舅母所言,其他人家都是爭著搶著地向靜孝縣主提親,難道他們提親時就沒想到祖母說的這些?祖母只想到這些短處,怎么不提好處?按世人想法,靜孝縣主金尊玉貴,既有幾代母祖嫁妝,又有圣人和娘娘的恩寵,即使沒了父母,依舊是二品大員之女,五代世家之后,雖無族人,卻有親朋,又有林公之蔭,許多武將世家感念其德,這些難道都不是好處?”
衛(wèi)若蘭自己是真的不在意這些,他所重者乃是黛玉其人,偏生世人不這么想,也只好拿這些事情來搪塞,亦是反駁祖母一番言論。
衛(wèi)母聽了,果然沒話可說,她心里不免有些焦躁,皺眉道:“蘭哥兒,你怎么就養(yǎng)成了這樣乖僻的性子?祖母所說之言皆出自肺腑,都是為了你好?!敝灰l(wèi)若蘭不娶黛玉,那么不會壓倒長房,而自己的侄孫也會達(dá)成心愿,重振門楣,這是兩全其美之事。到底衛(wèi)母知道厲害,不敢吐露自己的心思,也不敢吐露程家的打算。
衛(wèi)若蘭開口道:“此事已在陛下和娘娘跟前掛了名兒,成與不成,皆非旁人之言可以左右,請祖母莫要太費(fèi)心了,孫兒心里自有主意。祖母這般阻止,不免讓孫兒心生疑惑,好好的一樁親事,別人求都求不來,怎么到祖母這里,反都是不好了?!?br/>
衛(wèi)母怔怔看著眼前模樣氣勢越發(fā)出息了的長孫,眼光閃爍,十分晦暗。
衛(wèi)若蘭見狀,心里閃過一絲明悟。
衛(wèi)母最擔(dān)憂之處并不是她說的那些不滿,而是怕黛玉極得帝后恩寵,娶了這樣的妻室進(jìn)門,對衛(wèi)伯和長房不利,也或者想給衛(wèi)源求娶黛玉也未可知。長幼有序,世人都知唯有長房長子長孫才能承繼宗祧,長房被二房壓制已不妥,何況長房長媳又不得不對二房媳婦行國禮。
想到此處,衛(wèi)若蘭怒氣暗生,覺得自己應(yīng)該做些什么,總不能任由祖母這些人繼續(xù)為所欲為,一會子就叫安插在衛(wèi)伯房內(nèi)的心腹動作一二。
等衛(wèi)若蘭走后,衛(wèi)母頹然靠在靠枕上。
晚間,衛(wèi)母無心用飯,想了又想,叫來衛(wèi)伯夫婦,也不提自己今日找了衛(wèi)若蘭之事,問道:“你們說,賈家會不會同意這門親事?”
衛(wèi)伯不理這些事,由衛(wèi)太太開口道:“必然是應(yīng)的,滿京城里哪里能找到比蘭哥兒更好的人才?何況靜孝縣主雖有恩寵和嫁妝,到底是父母雙亡,又無娘家族人,尋常人家可瞧不上她。只是她若進(jìn)了門,大房如何是好?我是不及她的尊貴,將來源哥兒媳婦也未必強(qiáng)得過她,大房被二房壓倒,于家族來說,可不是好事兒?!?br/>
衛(wèi)太太極精明,心思又縝密,這一二年來歷經(jīng)諸事,她若看不出眉目才怪。和自己母子相比,衛(wèi)母自重衛(wèi)若蘭,但是和衛(wèi)伯以及衛(wèi)伯的前程相比,衛(wèi)若蘭就不算什么了。不借此機(jī)會改變自己母子處境,那才是有負(fù)自己的精明。
因此,說著說著,衛(wèi)太太就落下淚來。
乍聽衛(wèi)若蘭求娶黛玉,衛(wèi)太太后悔得什么似的,暗恨自己沒有提前一步。她也看上了黛玉能帶來的二品武職,娶了黛玉,還怕自己兒子不如衛(wèi)若蘭?誰知竟叫衛(wèi)若蘭搶先了。
這么一來,哪怕此事不成,自己也難替兒子求娶了。
衛(wèi)伯露出一抹深思,半日后道:“母親,太太說得有理,都是次媳不能越過長媳,不然易生混亂。就好像那榮國府,二太太管家,大太太似有若無,追根究底,還不是大太太的出身不如二太太,被二房壓住了?!?br/>
衛(wèi)母罵道:“還不是你的緣故,倘若蘭哥兒沒出繼,哪有這么些煩惱!”
衛(wèi)伯唯唯稱是,低下頭時,目光卻透著一絲不以為然。
“老太太,怨不得老爺,這不是為二叔著想嗎?出繼也是二叔到了陽間傳了話兒,最看重蘭哥兒?!毙l(wèi)太太忙替丈夫說好話兒。
“我難道不知這個道理?用得著你來提醒?”衛(wèi)母瞪了衛(wèi)太太一眼,滿是不悅。他也只是脾氣上來,罵衛(wèi)伯這么一句,其實(shí)心里舍不得,就怕兒子和自己生分了,不然,得知衛(wèi)伯假托次子之言將衛(wèi)若蘭過繼后,她就會找衛(wèi)伯算賬了。
衛(wèi)太太連忙賠不是,才使衛(wèi)母怒氣漸平。
過一時,衛(wèi)母道:“我原想賈家還沒回話,好好想個法子叫他們婉拒了北靜太妃便是,如今想想,他們知道蘭哥兒的好處,如何能同意拒絕?那些兒意欲求親的人家,多是紈绔之輩,可比不得蘭哥兒有本事。事關(guān)一族,你們有什么章程?我瞧著,便是這門親事不成,只怕憑蘭哥兒的能為,將來的妻室依舊賽過源哥兒媳婦?!?br/>
衛(wèi)若蘭官居四品,圣寵正隆,衛(wèi)源身上只捐了個監(jiān)生,在國子監(jiān)讀書,孰高孰低任是誰心里都有數(shù),衛(wèi)若蘭容易娶得高門貴女,衛(wèi)源卻不大容易,只能在比衛(wèi)伯府門第低的人家里頭找。對此,不光衛(wèi)伯夫婦,便是衛(wèi)母也不大滿意。
衛(wèi)太太悄悄拉了衛(wèi)伯的衣袖一下。其實(shí),在得知北靜太妃往榮國府提親的時候,他們夫婦就已經(jīng)就著此事說了不少回。
衛(wèi)伯沉吟片刻,向衛(wèi)母建議道:“既然如此,不妨分家罷?!?br/>
衛(wèi)母聞得分家二字,頓時豎眉瞪眼,連道不行。
衛(wèi)伯解釋道:“這一二年,源兒總是被蘭哥兒襯得黯淡無光,同窗也笑話他。他們的年紀(jì)漸漸大了,過了年,源兒也將滿十五歲,若是議親的根基富貴再比蘭哥兒的低,不知道旁人怎么笑話兒子這一房!若是分了家,就是兩家人,源兒再不用受蘭哥兒的壓制,我這個做伯父的也不用讓人笑話說在圣人跟前的恩寵不及侄兒?!?br/>
衛(wèi)母面露躊躇之色。
衛(wèi)太太忙含淚訴說道:“老太太,這一二年,比起源兒來,我更心疼老爺,多少人背地里笑話老爺,我就不一一列舉了。便是有人面上不說,心里也都覺得老爺不如蘭哥兒,說老爺自作自受,說老爺舍本逐末?!?br/>
衛(wèi)太太是最希望分家的人,先不說衛(wèi)若蘭的本事壓倒丈夫和兒子,就是她,也早厭了二房三房吃住在府里的行為,二房只衛(wèi)若蘭一人還罷了,三房那么一大家子人口既多,開銷又極大,四季衣裳首飾吃食月錢等,竟是自己這一房的兩倍還多,就憑著老三五品官兒的俸祿夠作什么?他們花的有一半都該是自己這一房的。
衛(wèi)母不知衛(wèi)太太還有這些心思,只顧著心疼衛(wèi)伯受到的委屈,望向他的目光十分慈愛,道:“我何嘗不知道這件事?”若不是因此事,她也不會想著壓下衛(wèi)若蘭的風(fēng)頭了,就是擔(dān)心他本事太大,襯得衛(wèi)伯愈加平庸無能。
衛(wèi)伯道:“老太太的意思是?”
衛(wèi)母嘆道:“叫我好好想一想罷,手心是肉,手背也是肉,哪里舍得削下一塊?”
衛(wèi)伯和衛(wèi)太太明白衛(wèi)母沒有一口拒絕就是有些動搖了,出了上房,相視一笑,此時此刻這對夫婦當(dāng)真是心有靈犀,都恨不得早日將衛(wèi)若蘭分出去。
衛(wèi)母并沒有考慮太久,隔一日就下了決定。
叫來衛(wèi)伯、衛(wèi)若蘭和衛(wèi)三叔,衛(wèi)母就道:“雖說父母在不分家,但也都是說父不在,而非母不在。而且,我原想著等我百年之后你們再分家,后來想想竟不妥,死后三年是孝期,孝期不能分家,沒了我,你們?nèi)课幢啬芴幍煤?,倒不如在我還活著的時候就分了,由我坐鎮(zhèn),該你們的就是你們的,必然不會叫你們?nèi)魏我环砍粤颂?。?br/>
不等衛(wèi)伯和衛(wèi)若蘭開口,衛(wèi)三叔已經(jīng)嚷道:“不妥!母親,萬萬不可!您還健朗著,哪能這時候分家?將孝順您老的事情都推給大哥,叫外面的人怎么看我們二房三房?”
衛(wèi)三叔想的是,在衛(wèi)伯府一日,旁人就說自己是衛(wèi)伯府的三老爺,分了家,自己可就只是一個五品官兒了,不僅門第落下三千尺,而且也難以優(yōu)渥度日,揮霍自己的家產(chǎn)來供應(yīng)妻兒子女的錦衣玉食,他是萬分舍不得。
衛(wèi)母瞪了他一眼,道:“在你們丁憂結(jié)束后就該分家了,是我舍不得,才拖到如今。我知道你心里想什么,只是你也別太想著便宜了?!?br/>
見衛(wèi)母心意已決,衛(wèi)三叔扁扁嘴,不說話了。
衛(wèi)若蘭早在那日和衛(wèi)母的一番話后就有所預(yù)料了,沒想到會來得這么快。對三房來說分家不好,但對他來說,分家倒是一件好事,免得將來黛玉進(jìn)門后,上頭當(dāng)家主母壓著,也不用看衛(wèi)母的冷眼。分家后,衛(wèi)母必然是由長房奉養(yǎng)。
即使心里愿意,衛(wèi)若蘭面上也露出悲傷之色,口述不舍。
衛(wèi)母感嘆道:“我也知你們不舍,只是誰家都是這么過來的,湊在一起過日子難免有些口角,成了烏眼雞,倒鬧得不好看,不如分了清凈,遠(yuǎn)香近臭,日后更加和睦了也未可知?!?br/>
衛(wèi)三叔撇撇嘴,這話他不信,對大房沒好處才怪。
衛(wèi)母卻是雷厲風(fēng)行之人,下定決心后,告知三房子孫,吩咐衛(wèi)伯叫來族老和賬房,說明分家一事,然后命他們共同清點(diǎn)衛(wèi)伯府的祖業(yè)和家產(chǎn),她雖心疼衛(wèi)伯,但也不愿意虧待了衛(wèi)若蘭和衛(wèi)三叔,秉著公平之心分家,不偏不倚。
族老們先覺驚異,隨后卻都了然,他們的家事自己管不著,隨他們的意罷。
因急著在衛(wèi)若蘭進(jìn)宮值班之前料理完分家事宜,衛(wèi)伯找了許多賬房辦事,連夜清點(diǎn),兩日后,清單列出,都無異議。最后,根據(jù)規(guī)矩,祖業(yè)和府邸都?xì)w于衛(wèi)伯所有,其他田產(chǎn)、房舍、商鋪、銀錢等都分三份,衛(wèi)伯和衛(wèi)若蘭、衛(wèi)三叔每人一份。
衛(wèi)伯以仁義之姿叫衛(wèi)若蘭先挑,次后衛(wèi)三叔,他們不要的就留給自己。
其實(shí)這三份家產(chǎn)都差不多,商鋪田產(chǎn)等都是有好有壞,十分均勻,祖業(yè)都?xì)w衛(wèi)伯了,衛(wèi)伯不至于在這上頭做出難看之事,叫人笑話。衛(wèi)家也曾向朝廷借了些銀子,在分家時就先扣出了這五萬兩銀子,意欲擇日歸還,剩下的才平分。
衛(wèi)若蘭謙讓衛(wèi)三叔,衛(wèi)三叔擺擺手,道:“我瞧著都差不多,你先挑?!?br/>
聞言,衛(wèi)若蘭隨便挑了一份。
等衛(wèi)三叔跟著挑過后,衛(wèi)伯收下最后一份清單,命人前去料理,田產(chǎn)房舍商鋪等須得過戶到衛(wèi)若蘭和衛(wèi)三叔名下,其他陳設(shè)器皿古董字畫書籍銀錢等東西也得隨著二房三房搬出衛(wèi)伯府,其繁瑣之處,亦難詳述。
這時,衛(wèi)母又道:“我那些梯己等了百年之后再分給你們,平分四份,兩份給蘭哥兒,長房三房各一份,也記進(jìn)去,免得我死得快,來不及留下遺命?!?br/>
族老聽了,亦記錄下來。
衛(wèi)三叔心下極為不滿,但當(dāng)眾卻不好開口,只能恨恨作罷。他想的是,自己和衛(wèi)若蘭搬出衛(wèi)伯府了,衛(wèi)母把自己的好東西悄悄給了大房,自己和衛(wèi)若蘭如何知道?偏又都是衛(wèi)母的梯己,唯有她自己能做主。
衛(wèi)若蘭不在意,他沒有住進(jìn)衛(wèi)伯府分給他的一所五進(jìn)大院子,而是命人將東西搬到自己平常居住的別院,緊趕慢趕,趕在進(jìn)宮前將之一一清點(diǎn)入庫。
安排妥當(dāng),衛(wèi)若蘭進(jìn)宮去了,命心腹留意外面的風(fēng)言風(fēng)語,只要不殃及黛玉便不插手。
疾風(fēng)卻甚是機(jī)靈,找到林濤,詳述衛(wèi)母反對衛(wèi)若蘭求娶黛玉,怕二房壓倒長房,又有別的打算,衛(wèi)若蘭不同意衛(wèi)母之命,方有衛(wèi)母起意分家等事,求他相助,以免衛(wèi)家有人以此生事,破壞黛玉的名聲。