冥爺抬起一根手指往長(zhǎng)廊外面的石基路上指了指，“往前走，繞過(guò)那個(gè)花壇，那花壇里是一棵桂花樹(shù)，桂花樹(shù)北面就是后廚，這個(gè)工夫她就在那兒……”
看著管事的搖著身體，晃著他清瘦的脖子，走了。
顧小敏的腳步遲疑了一下，她扭轉(zhuǎn)身體，順著石基路小心翼翼地往前走著。
剛剛下過(guò)的雨，雨水積在石頭縫隙里，路很滑溜。小敏腳上是一雙濕漉漉的小布鞋，鞋底好像擦了油，走在上面身體前傾，左右搖晃。
“那棵桂花是老太太最喜歡的，不要碰著它，走路慢點(diǎn)，輕柔一些，女孩子嘛，要矜持，眼睛不要到處瞟……”身后突然傳來(lái)那個(gè)管事的一口娘娘腔，“哼，鄉(xiāng)下丫頭一點(diǎn)教養(yǎng)都沒(méi)有，切調(diào)教呢?！?br/>
小敏嗓子眼里，“嗯”了一聲。
前面的桂花樹(shù)后面?zhèn)鱽?lái)了笑聲，那聲音很小，又很喜慶。
小敏抬起了頭，她愣愣地站住了。
眼前是一個(gè)大大的屋子。屋檐上還有一個(gè)高高的煙囪，炊煙一股股、冉冉升起，又慢慢飄散；從敞著的門(mén)看進(jìn)去，屋子里、蒸汽里，有幾個(gè)男人在忙活著什么；門(mén)口外面蹲著幾個(gè)丫頭，她們穿戴整齊又俊俏，長(zhǎng)衣短褲，全身上上下下找不出太多的補(bǔ)丁，最多袖口與褲腳有兩個(gè)繡工精細(xì)又漂亮的、不仔細(xì)看都不知道那是補(bǔ)丁。
她們一邊低低地交頭接耳，她們一邊輕柔地笑著。她們身邊是一個(gè)個(gè)盛滿清水的大瓷盆，她們手里擺弄著一捆捆青菜，最多的是芹菜和白菜，那么新鮮又水靈。
“有的女孩應(yīng)有盡有，吃得、穿得都是好的，而，再看看我們，一貧如洗，除了一身力氣，什么也沒(méi)有。老天就是不公平?！币粋€(gè)女孩說(shuō)。
另一個(gè)女孩鼻孔里吸著冷氣，“我看你是嫉妒，哼，你沒(méi)有那個(gè)命。你嘴里說(shuō)的是三小姐，是嗎？三小姐彈一手好琴，她又長(zhǎng)著花一般的模樣，又得許家老老少少的稀罕……”
“今兒下午她要去閔家……”
“她去閔家做什么？二小姐在許家住著……”一個(gè)默默做活的女孩忍不住插了一句。
“你們不知道吧？”一個(gè)女孩拖著公鴨嗓，“俺知道，婉婷小姐是去找閔家四少爺，他從青島回來(lái)了，閔家請(qǐng)客，今兒二小姐早早就回了婆家……可是，閔家沒(méi)有邀請(qǐng)婉婷小姐去，老太太說(shuō)必須讓婉婷小姐吃飽飯?jiān)偃?，不上閔家的酒桌?！?br/>
小敏不知道她們嘴里說(shuō)誰(shuí)？她更不認(rèn)識(shí)三小姐。她只默默地站著、聽(tīng)著。
屋里飄出米飯的香氣鉆進(jìn)了小敏的鼻子里、還有肚子里……小敏伸出舌頭舔舔她干裂的嘴唇，她又抬起一只手摸摸肚子，她的肚皮貼著后脊梁骨，她餓了，餓了多久了？她沒(méi)有忘記，在來(lái)許家的路上她就餓了。
“一個(gè)叫花子，她怎么跑到院里來(lái)了？”一個(gè)女孩一抬頭發(fā)現(xiàn)了小敏。她一邊慌里慌張站起身，她一邊驚愕地瞪大了眼睛，一邊抬起胳膊，晃著手，指著小敏，“她怎么進(jìn)來(lái)的？”
“在哪兒？俺看看～”另一個(gè)女孩也抬直了腰，昂起了頭。
小敏難為情地垂下了眼睛，她想告訴她們她不是叫花子，她是許家新來(lái)的丫頭，她咽咽口水，沒(méi)有吐出一個(gè)字。
這個(gè)時(shí)候她除了慌亂就是害羞。她不敢抬起眼神，她怕被那個(gè)管事的冥爺看到，又會(huì)說(shuō)她沒(méi)有家教。她矜持地站在原地，任憑那幾個(gè)女孩的眼睛在她身上掃蕩，任憑她們?cè)u(píng)頭論足。
一個(gè)高個(gè)子女孩站起身走近了小敏，“你是誰(shuí)？誰(shuí)讓你進(jìn)來(lái)的？快說(shuō)！”
小敏張煌地抬起一雙小眼睛，她輕輕搖搖頭。
眼前是一個(gè)和顧大敏歲數(shù)不相上下的女孩，這個(gè)女孩雖然不是很漂亮，至少比她的那個(gè)大姐看著順眼。吊著的眉毛下一雙豌豆眼，滴溜溜轉(zhuǎn)；一個(gè)高挺的長(zhǎng)鼻子，通著額頭，沒(méi)有肉，只有一層皮，那層皮上落滿了一個(gè)個(gè)灰色的雀斑，那么扎眼；一個(gè)大嘴巴，一張口露出兩顆長(zhǎng)門(mén)牙往外頂著上嘴唇，嘴唇合不上，“你知道這兒是什么地方嗎？”她的聲音是公鴨嗓，讓人聽(tīng)著難受。
小敏急忙點(diǎn)點(diǎn)下巴頦。
“冥爺呢？他不知道有外人進(jìn)來(lái)嗎？這不是他的性格，平日里一只蒼蠅也飛不進(jìn)來(lái)！”另一個(gè)女孩也湊了過(guò)來(lái)。
這個(gè)女孩不丑，一個(gè)俊秀又端正的五官，還有一張會(huì)說(shuō)話的嘴。小敏心里想，俺不是蒼蠅，俺是一個(gè)大活人。
“她是聾子?！迸赃呌峙軄?lái)一個(gè)女孩。這個(gè)女孩長(zhǎng)得細(xì)皮嫩肉，只可惜她的右眉毛連著右臉有一個(gè)刀疤，這個(gè)刀疤從她額頭延伸到她的右鼻孔，刀疤不深，但，清晰可見(jiàn)?？茨铀龤q數(shù)不大，嘴巴還挺順溜。
“你們?cè)谶@兒吵吵什么呢？”一個(gè)邁著小步的女人走了過(guò)來(lái)。
圍在小敏身旁的三個(gè)女孩一見(jiàn)到那個(gè)女人，急急忙忙讓開(kāi)一條路。
小敏眼前一亮，這個(gè)女人褲子是深綠色的、一雙小腳丫……
小敏急忙往前一步，深深鞠躬，“您好！那個(gè)，那個(gè)冥爺讓俺來(lái)找您。”
“嗯，知道了，你沒(méi)去舅老爺?shù)奈葑訂幔俊?br/>
“去了，舅老爺說(shuō)過(guò)兩個(gè)時(shí)辰再去找他……他說(shuō)他要瞇口。”小敏緊張地哆嗦著嘴唇。
“今兒俺有點(diǎn)忙，忘了老太太囑咐的話，讓俺帶你去洗洗……春啊，你帶她去后花園洗衣房，讓她洗個(gè)澡，然后再把她送到舅老爺門(mén)口。她剛來(lái)，還不熟悉許家的環(huán)境，待會(huì)你帶她在前院、后院走走、看看。她叫小敏，與你同歲。”眼前的女人正是許家的女管家趙媽。
“好來(lái)！”那個(gè)臉上帶著疤痕的女孩竄到了小敏的身邊，她抬起頭殷勤地看著趙媽?zhuān)摆w媽您放心，俺一定好好地帶她到處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，認(rèn)認(rèn)路?！?br/>
“大家都去忙吧！待會(huì)三小姐出去，她的通房丫鬟秋兒馬上就過(guò)來(lái)了，你們趕緊把三小姐的碗筷弄好。”趙媽一邊說(shuō)，一邊踮著小腳鉆進(jìn)了火房。
趙媽是一個(gè)五十歲左右的女人，是郭家莊的女人，她能說(shuō)會(huì)道，干活有一手。主要有一手好繡工，這是許家老太太最喜歡的地方。即使趙媽有一雙三寸金蓮，她也不嫌棄。
趙媽不僅能精打細(xì)算、管教下人有一手，看著她模樣綿軟、隨和，性格卻是軟中帶剛，剛中帶硬，但，她做事公正，謹(jǐn)小慎微，偶爾也會(huì)不拘小格，很得許家人的心。
“春，問(wèn)問(wèn)小敏從家拿了包袱沒(méi)有？”趙媽突然從火房門(mén)框上探出半個(gè)身子。她的頭發(fā)梳得那么順溜，一個(gè)燕尾髽髻?gòu)念^頂梳到后脖子，上面有幾縷碎發(fā)纏成一朵朵本色花，那花緊緊貼在髽髻上，一根銀簪子穿過(guò)碎花，墜下兩個(gè)一上一下的、漂亮的梅花穗頭，看著精美；往她臉上看，一雙細(xì)長(zhǎng)眉眼掛著一層憂慮，一個(gè)不高不矮的鼻梁，闊闊的鼻頭，一個(gè)不大不小的嘴巴，一咧嘴露出上下兩排整齊又白亮的牙齒。
這個(gè)女人很耐看，又看著干練，只是她的眉頭緊蹙，不知有什么苦惱煩擾著她的心。
小敏不好意思地垂下頭，搖搖下巴頦，意思是她來(lái)許家什么也沒(méi)帶。
“嗯，俺看到了，看到她孤零零地進(jìn)了門(mén)，唉，窮人家的孩子，都一樣。春呀，你把我晾在屋子椅子上的那件夾襖給小敏，那件夾襖我穿瘦了，前天，我剛剛給它補(bǔ)上幾個(gè)補(bǔ)丁，給她，她也不會(huì)嫌棄。還有，在我睡的屋里的床頭上有一條褲子，那是俺……”趙媽沒(méi)有說(shuō)下去，她臉上瞬間滾下兩行淚，她急忙抬起襖袖擦了擦。
“是，俺知道了！”那個(gè)春使勁點(diǎn)點(diǎn)頭，她拉起小敏的手，“你跟俺走吧～”
去洗衣房的路上小春?jiǎn)栃∶?，“你幾月生日呀，你是不是比俺大？你的個(gè)子比俺高，一定大俺幾個(gè)月?！?br/>
“聽(tīng)俺娘說(shuō)，俺冬至那天出生的～”小敏的聲音很小。
“俺比你大五個(gè)月，嘿嘿嘿，以后，以后有喊俺姐姐的啦！”小春是一個(gè)很健談的女孩，“以后你就喊俺春姐！”
“嗯”小敏笑了。春節(jié)與春姐真卡音。
這是顧小敏在許家認(rèn)識(shí)的第一個(gè)朋友，沒(méi)想到，就這個(gè)朋友差點(diǎn)要了顧小敏的命。（這是后話）
春兒把小敏又送回了舅老爺?shù)奈蓍T(mén)口，“你在這兒候著吧，不要亂走！”
小敏身上穿著趙媽給她的衣服。這套衣服穿在她細(xì)瘦的身上有點(diǎn)不合身，一個(gè)棉袍又肥又大，蓋過(guò)小敏的膝蓋；一條綠色花褲有點(diǎn)長(zhǎng)，拖在她的腳后跟，往前每走一步，小敏都要提提褲腰，褲腰太肥大，讓她總覺(jué)得褲子要掉了的感覺(jué)。
“小敏_”小敏身后突然傳來(lái)了趙媽的聲音。
抬頭看過(guò)去，趙媽走路有點(diǎn)急，踮著一雙小腳，她一只手里抓著一根布條。
“趙媽～”小敏急忙轉(zhuǎn)身看著趙媽。
趙媽蹍著小腳、喘著粗氣走近小敏，“來(lái)，把褲腰系上，還有，這兒有一塊餅子，這是我們中午吃剩的，給你，剛剛春兒說(shuō)你的肚子一直在叫，一定餓壞了吧？！”
聽(tīng)到趙媽一席話，小敏的眼淚奪眶而出。
“孩子，哭什么？咱們進(jìn)了一家門(mén)就是一家人。快吃吧，待會(huì)舅老爺該吆喝人了，他脾氣不好，你少說(shuō)話，多哄著他……他不是壞人，他心里也有說(shuō)不出來(lái)的苦……”趙媽眼淚汪汪，“待會(huì)你自己挽挽襖袖和褲腳，干活利索。俺還要去伺候老太太，還要去看看小小姐吃得順口不順口……你就好好在這兒等著舅老爺招呼，聽(tīng)到了嗎？”
小敏使勁點(diǎn)點(diǎn)頭。
看著趙媽急匆匆離去的背影，小敏心里很是感動(dòng)，她沒(méi)想到許家還有這樣一個(gè)女人，一個(gè)給她溫暖的女人。
就在這時(shí)屋里傳來(lái)了鏗鏘的咳嗽聲，那咳嗽聲拉著長(zhǎng)音，“誰(shuí)在外面呀？”
小敏趕緊把手里的餅子三下五除二塞進(jìn)了嘴巴里，她使勁往上拉拉脖子，讓那塊餅子順著喉嚨咽下去，“俺……”