子非先去了選德殿給莫蘭報(bào)信，莫蘭看到子非，心里總算落下了大石頭，又叮囑她回去好好洗漱吃飯，說(shuō)了半會(huì)子話，兩人方分開(kāi)。

    明日便是蹴鞠賽，越發(fā)緊張忙碌起來(lái)，莫蘭過(guò)了掌燈時(shí)分才回住處，見(jiàn)有人立于廊下，走近一看，果是青姨。她心里不快，只當(dāng)未看見(jiàn)，開(kāi)了門(mén)，就著晚菘吃饅頭。青姨卻私自進(jìn)了門(mén)，跪于地上。

    莫蘭放下筷子，不耐煩道：“青姨，您這又是何苦？”

    青姨流下淚來(lái)，泣道：“娘子若是不答應(yīng)，我就長(zhǎng)跪于此，絕不起來(lái)?！?br/>
    莫蘭薄怒道：“你不走，那我走。”說(shuō)著收了碗筷，走出門(mén)去。

    青姨見(jiàn)她真要走，忙起身追出去，許是追得急了，臺(tái)階上又生著許多青苔，她腳下打滑，一頭栽進(jìn)屋檐下的雨水溝里。

    莫蘭聽(tīng)見(jiàn)聲響，嚇了一跳，忙過(guò)去扶她。

    青姨瘸著腿站起來(lái)，痛得齜牙咧嘴，莫蘭讓她回屋休息，她卻只道；“姑娘，能否幫我一次？”莫蘭勸道：“青姨如此糾纏，不如另尋他路緊要?！鼻嘁讨澜^無(wú)希望，心死如灰，扶也不讓人扶，一瘸一拐的往自己屋里走了。

    待莫蘭洗了臉往院中潑水時(shí)，又見(jiàn)青姨瘸著腿往院門(mén)外走，手里還拿著一包東西，應(yīng)是去看李太嬪。她走得極慢，剛剛那一跤想來(lái)是摔狠了，走幾步便要歇一歇，從房間走到院門(mén)口，平日不過(guò)百來(lái)步的光景，她卻走了一盞茶時(shí)間。

    莫蘭一時(shí)惻隱心起，放了臉盆，走過(guò)去關(guān)切道：“痛成這樣，也不在床上好好躺著休養(yǎng)?！鼻嘁堂鏌o(wú)神色，哀戚道：“這里有幾包草藥，我好不容易才得的。太嬪娘娘前日吹風(fēng)著了涼，發(fā)起燒，躺在床上幾乎不能起身。她患疾多年，一直靠這湯藥蓄著一口心氣兒，若這口氣斷了……”說(shuō)著，幾乎老淚縱橫。

    這幾日來(lái)，青姨極力討好莫蘭，或是留幾塊糖糕，或是打了熱水送過(guò)來(lái)。她是如此忠貞的奴仆，不爭(zhēng)榮寵，對(duì)主人十幾年敬重如初，就算是平常人也屬難得。更何況，是在禁宮如此波瀾洶涌的地方。

    莫蘭也絕非鐵石心腸之人，真心實(shí)意道：“我?guī)湍闳ニ汀！?br/>
    青姨猶還不信，瞪著濁眼道：“怎么此時(shí)，你又愿意幫我了？”莫蘭將她扶入房中，道：“我不幫你呈頭巾，是因?yàn)椴缓弦?guī)矩，若是官家出了事，誰(shuí)也擔(dān)待不起。況且，太嬪娘娘尚可呈獻(xiàn)給太后做主，又何苦偏要為難我？現(xiàn)下，太嬪娘娘生疾，人命關(guān)天的，我又豈能見(jiàn)死不救？一樁歸一樁，一碼是一碼罷。”

    夜色已晚，莫蘭不得不小跑著穿廊走巷，到了華落堂，依舊是破敗的模樣。她疾步穿過(guò)荒草地，推開(kāi)小門(mén)，果見(jiàn)太嬪氣息奄奄躺在床上，見(jiàn)她來(lái)了，滿臉詫異。

    莫蘭恭謹(jǐn)?shù)男辛硕Y，將受青姨所托之事說(shuō)了，又從偏屋中尋了半熱的水幫太嬪洗漱干凈。她將藥提到離小屋不遠(yuǎn)處的一間佛堂偏殿，那里住著一位太妃，好歹尋了個(gè)伺候的宮人。又從懷里拿出幾串鐵錢(qián)，吩咐宮人道：“李太嬪娘娘病了，你將這幾服藥好生煎了送過(guò)去。有什么事，好好照看著，明兒晚上我還過(guò)來(lái)，到時(shí)候再給你一錠銀子。”

    宮人聽(tīng)說(shuō)有銀子拿，哪有不應(yīng)的，“娘子盡管放心，一切包在老奴身上?！?br/>
    到了第二日，才到寅時(shí)初分，月亮兒還高高懸于夜空，繁星滿天。選德殿因蹴鞠比賽各處燈籠高掛，亮如白晝。待桌椅、幕棚、花草、鼓樂(lè)等物擺弄整齊，天也漸漸亮了。一時(shí)間，又撤去燈籠，擺上環(huán)餅、豬羊肉、棗塔、果子等看盤(pán)。

    仙韶院的女樂(lè)扭擺著柔韌的身姿在后殿上妝打扮，擊鼓評(píng)判的官人在場(chǎng)上準(zhǔn)備銅鑼、錦旗等物件，宮女們將一樣樣吃食美酒整齊擺于桌上，官家的龍座上鋪著虎皮，案前擺在各色御食，莫蘭等分配至御前伺候的宮人則將所有御用物件重新挑揀一遍。到了辰時(shí)末分，才見(jiàn)有宮人漸漸將賓客引入，按著品階官職落座。