“你們這群太子府的廢物，竟然連個(gè)女人都斗不過(guò)！”眼見無(wú)人上場(chǎng)，一名武官氣急敗壞地大罵。他身材粗壯，肌肉結(jié)實(shí)，一看就是孔武有力之人，只不過(guò)他左半邊臉上一片烏青，令其看起來(lái)頗為滑稽。

    “這焰刀艾離乃是著名的江湖第一刀，豈是尋常人可敵。趙統(tǒng)領(lǐng)剛才不是已經(jīng)上去領(lǐng)教過(guò)了？”旁邊一名高個(gè)的青年軍官對(duì)他優(yōu)雅地翻了個(gè)白眼。

    趙應(yīng)才趙統(tǒng)領(lǐng)被他一副“有本事你上，沒(méi)本事別瞎咧咧”的鄙視目光氣得青筋直冒，跳腳吼道：“馬玉山，稱心佞幸東宮，他的人頭是圣上下旨要砍的！太子命你前來(lái)辦理此事，為何卻不見你出手？”

    “趙統(tǒng)領(lǐng)真是一副好嗓門?！瘪R玉山故意掏了掏耳朵，“若是趙大人的本事和這聲音一樣高，怕是早為四王建功立業(yè)了吧？又何必大晚上來(lái)咱這太子府里挨打受凍。”他奉命前來(lái)捉拿稱心等人，實(shí)則心中憋著一把火?；噬舷轮甲允菬o(wú)人敢違，但你四王府的跑來(lái)監(jiān)察是個(gè)什么意思？想看太子府的熱鬧？呵，那你也得有這個(gè)本事。沒(méi)兩回合就被人打趴在地，還好意思在這里指手畫腳。

    “你！”趙應(yīng)才指著他，身體氣得直哆嗦。他從四王府帶出的四名軍侍正委頓在他腳下，皆是為艾離所敗。他亦不是對(duì)手，這才想要鼓動(dòng)馬玉山出戰(zhàn)。

    眼見二人就要沖撞起來(lái)，旁邊前來(lái)宣旨的王公公連忙打起了圓場(chǎng)，“馬統(tǒng)領(lǐng)啊，圣上聽聞太子殿下為奸佞所惑，那真是龍顏震怒啊。不過(guò)呢，圣上畢竟還是體恤太子殿下的。讓殿下自己處理此事，就是為了給殿下保全顏面。馬統(tǒng)領(lǐng)為太子殿下分憂，難道不該速速將此事處理妥當(dāng)嗎？”

    “王公公說(shuō)得極是?！瘪R玉山正了正臉色，“如今四海平定，我們這些當(dāng)武官的軍功真是越來(lái)越難撈了。趙統(tǒng)領(lǐng)年長(zhǎng)于小弟，想來(lái)更是如此，否則也不會(huì)撈功撈到咱太子府來(lái)。既是如此，小弟豈能跟他搶這番功勞。”

    王太監(jiān)一臉苦笑地看了看趙應(yīng)才：也難怪他被人這般對(duì)待。四王向圣上告密太子寵信佞童，淫/亂東宮，這才致使太子受罰。你這四王府的統(tǒng)領(lǐng)還不識(shí)趣地跑來(lái)看熱鬧，能不招人恨嘛。

    趙應(yīng)才被他看得烏青的半張臉更顯烏青，心中暗道：要不是四王下了死令，務(wù)必要親眼看到稱心身死，你當(dāng)我想來(lái)嗎？

    轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，他惡狠狠地沖馬玉山說(shuō)道：“別以為我看不出來(lái)，你的手下與那女人交手之時(shí)，雙方全都是點(diǎn)到為止。如若你再拿不下人，我就參你個(gè)通敵之罪！”

    “若說(shuō)這通敵之罪……”馬玉山拖了個(gè)長(zhǎng)音，看向趙應(yīng)才的目光中帶上了鄙夷，“剛才我們擒住那幾名道士后，也不知道是何人定要要去看管，結(jié)果還管不住，讓他通風(fēng)報(bào)信。否則的話，現(xiàn)在的局勢(shì)又豈會(huì)這般難辦？”

    趙應(yīng)才面色一僵，梗著脖子道：“圣上又沒(méi)有要全尸，一頓亂箭加火燒，不信她倆死不了。你分明就是沒(méi)有盡力！”

    “喲，原來(lái)這四王府拿人都是用火燒啊。”馬玉山嘖著嘴說(shuō)道，“太子殿下可沒(méi)有四王那么大的手筆，如果趙統(tǒng)領(lǐng)實(shí)在想放火燒家，還是回你那四王府燒吧?！?br/>
    “你……”

    “都是為圣上辦事，兩位就不要義氣用事了?！毖垡姸擞謫芰似饋?lái)，王公公連忙再次打起了圓場(chǎng)。他沖馬玉山作了個(gè)揖，誠(chéng)懇地勸說(shuō)：“還請(qǐng)馬統(tǒng)領(lǐng)想想辦法！畢竟是在太子府的地盤上，擒個(gè)樂(lè)童而已，時(shí)間拖得太久，傳出去可會(huì)有損于太子的顏面?！?br/>
    “王公公言重了?！瘪R玉山連忙還禮，暗地里嘆了口氣。表面上他看似是為了維護(hù)太子，在與四王府統(tǒng)領(lǐng)較勁，實(shí)則卻不盡然。

    艾離曾在太子府住過(guò)一段時(shí)日。她為人豪爽仗義，與馬玉山、羅定遠(yuǎn)、王常春這些軍侍結(jié)交后深得人心，后來(lái)更是熟到一起打架喝酒。她認(rèn)稱心為弟弟之事，大家伙都知道。太子脾氣暴躁，喜好讓軍侍戲作兩軍對(duì)壘。一場(chǎng)對(duì)陣下來(lái)，常是傷者一片，便是因此而亡者也時(shí)有發(fā)生。樂(lè)童稱心常侍于太子身旁，經(jīng)常會(huì)幫他們這些軍侍說(shuō)話。有他在，太子脾氣好了不少。對(duì)陣之時(shí)，身亡之事幾乎不再發(fā)生，軍侍的傷者更是少了許多。太子府的軍侍們皆對(duì)艾離姐弟感恩于心。

    馬玉山與艾離的交情便是由探討軍陣而起。當(dāng)時(shí)艾離嘗言，一戰(zhàn)之勝需天時(shí)、地利、人和，其中人和最為重要。現(xiàn)在他久攻不下，正是失了人和啊。他自是心知肚明，他手下這些太子府軍侍下場(chǎng)比武，就沒(méi)有一個(gè)是盡全力的。

    話雖如此，皇命畢竟不可違，兄弟恐怕只能幫你到這里了。馬玉山望向艾離的目光充滿了無(wú)奈與歉意。收拾起情緒，他命令道：“砍掉竹欄！”

    暖香小筑乃是太子為稱心精心挑選的獨(dú)居之所，三面臨水，風(fēng)景清幽。為使其即隱密又不失風(fēng)雅，小筑四周以近人高的綠竹作為欄桿圍起，唯有一條碎石小道可進(jìn)出通行。

    此刻，艾離守于窄小的綠竹欄口與軍侍們對(duì)峙，猶似兩山隘口處的守將，因此造就她一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫敵之勢(shì)。而馬玉山令人砍掉竹欄，便可化解她的地利之勢(shì)。

    馬玉山此言一出，太子府軍侍皆嘁嘁喳喳地議論起來(lái)，只有四王府的趙應(yīng)才高聲應(yīng)好。

    “對(duì)！全拆了，大家一起上！看她還敢這般狂妄！”趙應(yīng)才戾聲大叫，雙目之中散發(fā)出如野狼般兇殘的光芒。只不過(guò)，其聲配上他那半邊烏青的臉頰，使他看起來(lái)更像是一條戰(zhàn)敗后只敢躲于遠(yuǎn)處狂吠的柴狗。

    “你這是打算和他一樣不要臉了？”三隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)羅定遠(yuǎn)朝趙應(yīng)才努了努嘴，抱胸斜倪著馬玉山。他出身江湖，從軍前曾在江湖上闖下“銀槍”的名號(hào)。那時(shí)候，他曾與艾離共同剿滅過(guò)山匪，二人算得上是生死之交。也因?yàn)榘x之故，他才與這名軍將世家出身的馬玉山交好?，F(xiàn)在見馬玉山居然真想對(duì)付艾離，自是要出口相嘲。

    “我看他是想升官想得發(fā)瘋了。”陰陽(yáng)怪氣說(shuō)這話的是二隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)王常春。他是普通百姓出身，憑本事一步步當(dāng)上太子府軍侍隊(duì)長(zhǎng)，本就看不慣馬玉山這種軍將世家出身，一入府就任職副統(tǒng)領(lǐng)之人。

    “你們這是想抗令不遵嗎？別啰嗦，都給我去做！”馬玉山板著一張公事公辦的臉大聲呼喝。就知道會(huì)被你們這樣說(shuō)！現(xiàn)在是皇上給太子面子才讓太子府私下處理此事。若是處理不好，你們?nèi)珱](méi)長(zhǎng)眼睛嗎？四王府的小人無(wú)事還想生非呢！皇上要的僅是稱心等人之命，沒(méi)必要搭上大家伙的性命。這些不識(shí)輕重的家伙，看來(lái)這個(gè)惡人還得由他來(lái)做。

    在馬玉山的督令下，軍侍們慢慢向竹欄靠攏。

    艾離舞動(dòng)赤焰刀被動(dòng)防守，然而一人之力終是難與眾軍相抗，護(hù)住一方，不免失卻它處。何況望著一張張熟悉的面孔，她根本就下不了狠手，只能眼睜睜地看著他們把竹欄拆解。

    隨著竹欄缺口的擴(kuò)大，軍侍們?nèi)缏沃銖乃拿嬗咳朐褐?。艾離見事不可為，展臂掄動(dòng)赤焰刀，將近身的軍侍們暫時(shí)逼退，隨后身體輕盈地后翻入屋。稱心見狀，立刻把門關(guān)緊，落下門栓。

    甫一進(jìn)屋，艾離抬腳勾過(guò)屏風(fēng)床踹向門口，再運(yùn)力搬起書案、衣柜等重物壘于床上，最后她背靠著高壘以身體抵住，方喘了口氣。

    稱心也幫忙搬來(lái)香爐和月牙凳，不過(guò)他只來(lái)得及搬這兩樣，其余小件重物都被艾離抬掌運(yùn)勁掃了過(guò)來(lái)。

    數(shù)名軍侍一起合力撞門，撞了幾下卻撞不開。其中一人向馬玉山報(bào)告：“統(tǒng)領(lǐng)，門被堵住了，打不開?！?br/>
    “燒死她倆！”趙應(yīng)才咬牙切齒地從旁邊軍侍手中奪過(guò)一支火把，正要扔向屋門，手腕卻被從旁伸來(lái)的一只大手牢牢鉗住。

    馬玉山橫眉怒視著他，“趙統(tǒng)領(lǐng)，此地不是你那四王府，還輪不到你來(lái)放火燒屋！”

    “那就請(qǐng)馬統(tǒng)領(lǐng)下令吧。”趙應(yīng)才冷哼一聲，縮回了手。反正那二人已成為甕中之鱉，倒也不爭(zhēng)這一時(shí)半會(huì)兒。

    “我該如何做，還不勞你四王府的統(tǒng)領(lǐng)指揮?！崩涞鼗貞?yīng)一句，馬玉山提聲朝屋內(nèi)喊道：“誅殺稱心是皇上親下的旨令，便是太子也無(wú)法違抗，我等也只是奉命辦事，請(qǐng)不要令我等為難。”

    屋內(nèi)無(wú)人應(yīng)答。

    又等了片刻，王公公忍不住開口：“馬統(tǒng)領(lǐng)，時(shí)辰不早了，雜家還等著回去復(fù)命呢。要不就依著趙統(tǒng)領(lǐng)的主意，放火燒屋，把她倆逼出來(lái)吧?！?br/>
    馬玉山道：“王公公，您也看見了，對(duì)方武藝高強(qiáng)，萬(wàn)一逼急了，后果恐難預(yù)料啊。”

    “那么馬統(tǒng)領(lǐng)到底作何打算？難不成就這樣等到天亮？”一直笑瞇瞇地王公公終于沉下臉來(lái)。他已然發(fā)現(xiàn)馬玉山與屋中之人有舊，是以始終未下殺手。

    “就算放火也需做好萬(wàn)全準(zhǔn)備?！瘪R玉山轉(zhuǎn)過(guò)身，挨個(gè)指點(diǎn)著軍侍，“來(lái)呀，咱得好好地布個(gè)大陣，可別讓他跑了。”

    聽著屋外的動(dòng)靜，艾離心知馬玉山職責(zé)所在，終是不可能放過(guò)稱心。

    “怕嗎？”她抬眸看向稱心，輕聲問(wèn)道。

    稱心用力搖了搖頭，目光一直未曾自她身上離開。剛才在狹窄的院內(nèi)打斗，對(duì)方人多勢(shì)眾，即使艾離武藝高超也只來(lái)得及避開重點(diǎn)，身上不知被劃出了多少道細(xì)傷。此時(shí)的她，衣衫狼狽，發(fā)髻凌亂，便是面頰之上也有兩道血痕，唯那一雙鳳目仍璀璨如荒漠枯夜中的極星。

    “別怕，姐姐會(huì)一直陪著你?！卑x淡淡一笑，神情與往日無(wú)異。

    “姐姐……”稱心雙唇囁嚅，所有欲說(shuō)的話語(yǔ)全都哽咽在喉間。

    屋外，馬玉山極嚴(yán)謹(jǐn)?shù)夭贾嚕欢賴?yán)謹(jǐn)?shù)牟缄囈餐涎硬涣硕嗌贂r(shí)間。

    最后他只得冷著臉下令：“點(diǎn)火吧。”