她聽(tīng)見(jiàn)，那日在楠木山上，住持對(duì)她說(shuō)的那一番話——
女施主既然踏過(guò)了陰陽(yáng)門(mén)，撿回了一條命，必然要付出代價(jià)，或許這代價(jià)就是有人要替女施主去償還這條命。
因果有份，或許真的就是一命換一命。
——她忽的驚醒，看見(jiàn)的自己屋子里的床榻頂，身旁的翠玉趕忙湊過(guò)來(lái)，不安地說(shuō)：“姑娘，姑娘，你醒了嗎？”
寧夏青只覺(jué)得頭昏腦漲，喃喃問(wèn)：“我怎么了？”
“董子真說(shuō)太太摔斷了腿，姑娘一著急就暈過(guò)去了。”翠玉答。
曹氏摔斷了腿……寧夏青想起來(lái)了，自己是去見(jiàn)了顧雪松，從顧雪松口中聽(tīng)說(shuō)阿正下獄的事，正想要親自去一趟京城，結(jié)果董子真告訴她曹氏摔了的事。
“娘怎么樣了？”她一邊問(wèn)翠玉，一邊努力想要起身。
“姑娘別去！”翠玉趕忙扶住想去看曹氏的寧夏青，道：“姑娘，現(xiàn)在可都四更天了，太太早睡下了?！?br/>
“四更天了……”自從聽(tīng)到阿正下獄的事情后，寧夏青的腦子就沒(méi)有清醒過(guò)，她只覺(jué)得自己整個(gè)人都如在夢(mèng)中一般恍惚。
“姑娘放心吧。”翠玉在床邊坐下來(lái)，溫柔地安撫著寧夏青：“藍(lán)英姐姐說(shuō)了，太太的傷已經(jīng)找人看了，現(xiàn)在睡得很熟。姑娘就再睡一會(huì)，天亮了之后再去看太太吧?！?br/>
寧夏青點(diǎn)點(diǎn)頭，卻仍是起身，在窗邊站著。如今還沒(méi)入秋，白日依舊漫長(zhǎng)，東方的天際已經(jīng)泛出一點(diǎn)點(diǎn)白，她聽(tīng)見(jiàn)院外樹(shù)上的鳥(niǎo)鳴，想著遠(yuǎn)在千里獄中的阿正，不由得心浮氣躁。
她站了足有小半個(gè)時(shí)辰，聽(tīng)見(jiàn)曹氏的院子里有動(dòng)靜。
此刻尚未至卯時(shí)，而曹氏又慣常覺(jué)少，每天天不亮就醒，寧夏青也急著看曹氏的傷情，便直接去了曹氏的院子。
從曹氏屋子里出來(lái)的時(shí)候，她便讓甄福備車，打算去找族長(zhǎng)商量一下阿正的事情，卻剛跨出華彩苑大門(mén)，就瞧見(jiàn)那輛黑楠木馬車停在路的對(duì)面，不知已在這里等了多久。
她知道，顧雪松一定是來(lái)找她的。她走到顧雪松的馬車邊，站在一側(cè)，聽(tīng)觀棋向馬車?yán)锓A報(bào)了一句，隨即，顧雪松伸出修長(zhǎng)的手指，掀開(kāi)馬車的窗簾。
顧雪松問(wèn)：“你要上京去？”
寧夏青眼眸一垂，搖搖頭，說(shuō)：“本打算去，但我娘摔了一跤，我得在家里照顧我娘，眼下家里離不開(kāi)我。”
顧雪松的語(yǔ)氣本來(lái)極其冷淡，卻在聽(tīng)寧夏青說(shuō)她娘摔了一跤之后不由得轉(zhuǎn)為柔和，帶著幾分和善說(shuō)：“我正好要上京去，阿正的事情我會(huì)去替你打點(diǎn)，你就不用跑這一趟了?！?br/>
“大人……”她忽然心動(dòng)，想要好好求一求顧雪松，卻不知道該如何說(shuō)。
她明白顧雪松之前為什么不怎么愿意告訴她阿正的消息，這一次顧雪松替她上京打點(diǎn)阿正的事，在這件事上，她對(duì)顧雪松無(wú)法完全信任。
“求求大人……”她開(kāi)口，卻很是蒼白無(wú)力，卻也多了幾分真摯。
顧雪松忽的別過(guò)頭去，似是認(rèn)命地閉上眼，道：“總之，在我上京的這段日子，你在梅公郡這邊要想辦法拿下姚三興的單子?！?br/>
“我、我知道！”她連話都說(shuō)不全，卻一臉熱切地跟顧雪松保證著。
“我走了?！蔽惨粢宦?，顧雪松放下車簾，黑楠木馬車悠悠地往東駛?cè)チ恕?br/>
寧夏青站在原地發(fā)呆。
眼下還沒(méi)有到山窮水盡的地步，她還得努力拿下姚三興的單子，只要拿下這筆單子，她就還有翻盤(pán)的可能。
她想了想，便叫甄福送自己去四橫胡同。
到了四橫胡同譚文石的鋪?zhàn)娱T(mén)口，此刻明明天已大亮，鋪?zhàn)永飬s仍然點(diǎn)著燈，她站在門(mén)外，是不是就能看見(jiàn)譚文石在里面忙忙碌碌的身影?？梢?jiàn)譚文石八成是在里頭忙了一夜直到早晨，所以才會(huì)在天亮了之后忘記吹燈。
譚文石一回頭，見(jiàn)晨光里她的身影，愣了一下，忽然扔下手頭的東西都向她跑過(guò)來(lái)。她看見(jiàn)譚文石的唇邊已經(jīng)冒出青色的胡茬。譚文石跑到她面前，驚喜地說(shuō)：“寧當(dāng)家這么早就來(lái)了？”
她點(diǎn)點(diǎn)頭，譚文石又說(shuō)：“這個(gè)時(shí)候，寧當(dāng)家定然還沒(méi)用早飯吧，要不……要不我請(qǐng)寧當(dāng)家去隔壁茶樓坐一會(huì)？聽(tīng)說(shuō)那里的杏仁粥很不錯(cuò)?！?br/>
說(shuō)完這話，譚文石似是也自知失言，面上有一瞬間的窘迫，張了張嘴不知該說(shuō)什么。若不是因?yàn)槊α艘灰购箢^暈?zāi)X脹的關(guān)系，譚文石是不會(huì)這般失言的。
杏仁粥……譚文石不能吃杏仁，所以才是聽(tīng)說(shuō)的而已，可刻意在她面前提起，仿佛是知道她喜歡杏仁一樣，怎么知道的呢？難道是從杜秋桐口中聽(tīng)說(shuō)的？
不管怎么說(shuō)，這話里的癡情都已掩飾不住。
寧夏青點(diǎn)點(diǎn)頭應(yīng)下，兩人在茶樓大堂里尋了個(gè)安靜的位置坐了。此刻茶樓里沒(méi)什么人，兩人點(diǎn)了幾樣小食，寧夏青也真的點(diǎn)了一碗杏仁粥來(lái)嘗嘗。譚文石此刻根本無(wú)心吃喝，看著寧夏青，帶著驚喜問(wèn)：“寧當(dāng)家怎么這么早來(lái)找我？”
寧夏青嘆了口氣，心里頭千頭萬(wàn)緒竟一時(shí)不知該怎么跟譚文石說(shuō)起。
譚文石等了一會(huì)沒(méi)等到答案，不由得關(guān)心道：“寧當(dāng)家怎么了？有什么難言之隱嗎？我瞧著寧當(dāng)家臉色很不好，到底是在為什么事情憂心？”
寧夏青嘆了口氣，照實(shí)說(shuō)道：“其實(shí)是前幾天譚爺跟我說(shuō)過(guò)的事。我想了想，商會(huì)如今雖然是危在旦夕，但公所定然也不是一帆風(fēng)順吧。只要上頭的事情沒(méi)定，誰(shuí)的前程都無(wú)法保證。我并不想一直過(guò)這樣的日子?！?br/>
譚文石愣了一下。
寧夏青話里的意思是，商會(huì)雖然局勢(shì)艱難，但風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，公所也未必會(huì)一直得意。若是她真的從商會(huì)轉(zhuǎn)向公所，下場(chǎng)也未必會(huì)多好。
對(duì)于譚文石來(lái)說(shuō)，最重要的是，她真的已經(jīng)開(kāi)始考慮加入公所了。
譚文石欣喜得有些語(yǔ)無(wú)倫次：“寧當(dāng)家放心，不……不論怎樣，我都會(huì)護(hù)著你，公所也……也比你想的要可靠……”譚文石簡(jiǎn)直欣喜得不知如何是好了，一心想要跟寧夏青下保證，不由得支支吾吾地講了許多公所內(nèi)幕出來(lái)，只為了讓寧夏青安心。
寧夏青跟譚文石談了好一陣子，譚文石簡(jiǎn)直喜形于色，一雙眼直直地盯著寧夏青，再也移不開(kāi)。甚至，寧夏青起身要走的時(shí)候，譚文石還硬是拉著寧夏青約了再談之機(jī)，總之是迫不及待想要說(shuō)服寧夏青加入自己的陣營(yíng)了。
月上三竿，譚文石才終于回了家。他已經(jīng)連續(xù)三天沒(méi)回家了，一直待在四橫胡同的鋪?zhàn)永锩?，?shí)在頂不住了才趴在柜臺(tái)邊上瞇一會(huì)，此刻終于有空回趟家，譚文石已累得頭昏腦漲。
只不過(guò)，譚文石心里歡喜得不行，即便累得頭昏腦漲，也興奮得沒(méi)有半點(diǎn)睡覺(jué)的心思，直接去了碧影的屋子，讓碧影從老太太那里把才哥兒抱過(guò)來(lái)，說(shuō)老太太年事已高不方便撫養(yǎng)才哥兒，讓碧影先養(yǎng)兩天。
碧影答應(yīng)之后，譚文石說(shuō)自己餓了，讓碧影出去給自己弄點(diǎn)宵夜，碧影應(yīng)了一聲就去了廚房。譚文石打發(fā)走了奶娘和丫鬟，親自抱著才哥兒，簡(jiǎn)直是愛(ài)不釋手。
自從姚三興過(guò)來(lái)梅公郡之后，譚文石為了忙活姚三興的單子，時(shí)常是久不歸家，很久沒(méi)跟才哥兒親近了，才哥兒都快不認(rèn)識(shí)他了，因此他這一抱才哥兒，才哥兒卻猛地哭了起來(lái)。
門(mén)外，許久未見(jiàn)到譚文石的杜秋桐聽(tīng)說(shuō)譚文石回來(lái)了，心里頭有些浮躁，又聽(tīng)說(shuō)譚文石讓人把才哥兒抱去碧影那里，登時(shí)就沉不住氣了，也不顧譚文石如今對(duì)自己的冷待，巴巴地往碧影院子里去，想質(zhì)問(wèn)譚文石是不是要把才哥兒給碧影養(yǎng)著。
剛走進(jìn)院子，就聽(tīng)見(jiàn)才哥兒的哭聲，杜秋桐的心猛地揪緊了，她想知道才哥兒到底為什么哭，她下意識(shí)就猜測(cè)是不是碧影欺負(fù)才哥兒了？于是想也不想就往屋檐下疾步過(guò)去。
譚文石今日心情好，笑看懷里一直哭的才哥兒，溫柔又耐心地哄著：“臭小子還挺認(rèn)生！快別哭了，好好認(rèn)認(rèn)這地方，以后這里就是你的家，你要在這里住上一陣，等爹給你再娶一位娘進(jìn)來(lái)，就把你送給那位做兒子?！?br/>
趁著屋里沒(méi)人，看著還聽(tīng)不懂話的兒子，譚文石這才終于能念叨念叨這在他心窩里躁動(dòng)了一天的喜悅：“說(shuō)起來(lái)，你娘還是你的表姨母呢，她心性寬厚，連家里賬房的養(yǎng)子都送去書(shū)院讀書(shū)，所以她肯定會(huì)待你很好的！”
譚文石越想越欣喜，仿佛已見(jiàn)佳人坐在屋內(nèi)燭火下笑盈盈地看著他，他心里幸?？煲绯鰜?lái)，不由得溫柔地自言自語(yǔ)：“她一定是天底下最好的妻子，最好的母親，世上再也沒(méi)有比得上她的女子。我把你交給她，把我也交給她。”
“杜姨娘？”碧影捧著宵夜走進(jìn)自己的院子里，竟見(jiàn)杜姨娘站在自己的屋檐下，不由得詫異地喚了一聲。
杜姨娘回過(guò)身，臉色如帶著青苔的石頭一般難看，冷冰冰地應(yīng)了一聲。
碧影看了一眼杜姨娘，不由得說(shuō)：“杜姨娘，既然都來(lái)了，與我一塊進(jìn)屋去吧。爺和才哥兒都在里頭呢?！?br/>
碧影走到杜姨娘身邊，小聲又為難地說(shuō)：“爺說(shuō)老太太身子不好，無(wú)力照顧才哥兒，想把才哥兒交給我照顧。可我沒(méi)有生養(yǎng)過(guò)，實(shí)在不會(huì)照顧孩子，我怕才哥兒放在我這出事。要不你跟我進(jìn)去說(shuō)說(shuō)，跟爺說(shuō)讓你把才哥兒領(lǐng)回去吧?！?br/>
杜姨娘的眼神似在神游天外，聽(tīng)了碧影的話，面無(wú)表情地點(diǎn)點(diǎn)頭。
兩人一塊走進(jìn)屋，碧影自是不敢被譚文石知道是自己不愿意撫養(yǎng)才哥兒，于是就說(shuō)自己是正好在廚房遇見(jiàn)口渴去煮茶的杜姨娘，看杜姨娘挺想才哥兒的，就順道帶著杜姨娘回自個(gè)兒院子里來(lái)看看才哥兒。
碧影賠著小心說(shuō)了一通話，說(shuō)自己不會(huì)照顧孩子，怕照顧不好才哥兒，杜姨娘是才哥兒的親娘，自然是親娘照顧最為穩(wěn)妥，說(shuō)了半天，總之就是想把才哥兒送還到杜姨娘院子里去。
杜秋桐幾乎沒(méi)說(shuō)話，自始至終都垂著眼睛。她本就生的楚楚可憐，這樣一瞧，竟有些像是心懷愧疚似的。
譚文石見(jiàn)杜秋桐這般可憐，且自始至終都是碧影在說(shuō)話，杜秋桐沒(méi)有為爭(zhēng)取才哥兒而出言一句，在譚文石冷了杜秋桐這些時(shí)日后，杜秋桐此刻的表現(xiàn)倒似真的乖覺(jué)了一般。
譚文石神情有些不忍，便同意把才哥兒暫且放在杜秋桐那里幾天，還強(qiáng)調(diào)只是暫且放幾天，只要譚老太太身子見(jiàn)好，就得立刻把才哥兒再送回老太太院子里。
杜秋桐低著頭抱走了才哥兒，自始至終未發(fā)一言。
過(guò)了幾天后，譚老太太身子稍有好轉(zhuǎn)，杜秋桐竟真的把才哥兒又送回來(lái)老太太院子里。當(dāng)身在鋪?zhàn)拥淖T文石聽(tīng)說(shuō)此事后，都有些驚詫。
杜秋桐的種種表現(xiàn)，竟真似學(xué)乖了一般。
杜秋桐在把才哥兒送回譚老太太院子里后，同時(shí)跟譚老太太說(shuō)了一事，杜秋桐說(shuō)她想要回娘家看看，譚老太太見(jiàn)杜秋桐這幾日十分乖覺(jué)，便也欣然同意讓她回門(mén)。
這一日，正好是譚文石約寧夏青的再談之日。
寧夏青按照說(shuō)好的時(shí)間地點(diǎn)到了府橋街的酒樓，卻見(jiàn)在等她的人是杜秋桐，而不是事先約好的譚文石。
在杜正碩去華彩苑通知寧夏青約定時(shí)間提前了的時(shí)候，寧夏青便已經(jīng)覺(jué)得事有蹊蹺，果然，杜正碩是幫杜秋桐假傳消息的。
寧夏青坐到杜秋桐對(duì)面，疑惑不解地問(wèn)：“你要想見(jiàn)我，直接去華彩苑找我不就得了，何必費(fèi)這個(gè)心思？”
杜秋桐笑著說(shuō)：“若是直接去找表姐，恐怕表姐不愿意見(jiàn)我吧。這大半年來(lái)，我去過(guò)華彩苑那么多次，表姐不是一直推三阻四不愿意見(jiàn)我嗎？”
的確，自從薛芊芊過(guò)世后，寧夏青便很少再見(jiàn)杜秋桐了。
從前是看在曹氏的面子上，寧夏青不得不跟杜秋桐周旋。但薛芊芊的死成了寧夏青心里的一道坎，讓寧夏青對(duì)杜秋桐的厭惡已經(jīng)到了無(wú)法再粉飾太平的程度了，因此寧夏青便干脆用生意忙來(lái)避見(jiàn)杜秋桐的面。
如此算起來(lái)，竟真的大半年沒(méi)見(jiàn)面了。
杜秋桐給寧夏青倒了杯茶遞過(guò)去，笑吟吟地說(shuō)：“若不是用我家爺?shù)拿^約表姐出來(lái)，我恐怕今日也見(jiàn)不到表姐呢?！?br/>
一聽(tīng)杜秋桐這話，寧夏青便明白了，杜秋桐是在暗諷寧夏青和譚文石的關(guān)系。寧夏青壓根就懶得理會(huì)杜秋桐，也自然不會(huì)接杜秋桐遞過(guò)來(lái)的茶，誰(shuí)知道茶里會(huì)不會(huì)下什么藥，杜秋桐可干得出那種事。
寧夏青站起身，冷冰冰地說(shuō)：“我回去了，你也早點(diǎn)回譚家吧?！?br/>
杜秋桐停在半空中的手里攥著那杯沒(méi)有遞出去的、不尷不尬的茶，尖刻地笑道：“表姐這就走了？連我為何非要見(jiàn)你的面都不問(wèn)一句？”
寧夏青不在乎地說(shuō)：“你要真的有什么正事，大可直接去華彩苑告訴我。不明不白地騙我來(lái)這里，豈能有什么好事？”
見(jiàn)寧夏青又要走，杜秋桐忽然道：“如果事關(guān)阿正呢？”
走出幾步的寧夏青果然駐足，回頭看向杜秋桐，皺著眉問(wèn)：“你知道阿正的消息？”