聽到杰洛特詢問自己所在的特殊部隊(duì)的起源，蕾拉挺了挺胸膛，似乎覺得自己的工作能夠引起杰洛特的注意是值得自豪的事情。

    不過黑蕾拉畢竟是一名合格的軍人，很快就捉回了一點(diǎn)理智，在思忖片刻過后才回答杰洛特：“松鼠黨起源于科德溫對于非人種族的殘忍壓迫，如今在尼弗迦德的幕后推動(dòng)下已經(jīng)擴(kuò)散到了亞甸和泰莫利亞?！?br/>
    “很多貪婪的非人種族明明沒有得到松鼠黨游擊隊(duì)的招募，卻也以松鼠黨的名義自居去打家劫舍，而一些人類也假借清理松鼠黨的口號去迫害非人種族的平民。情況已經(jīng)糟糕到了必須要制止的程度，所以才有了我們這支特殊部隊(duì)的成立?！?br/>
    在蘭恩所知曉的歷史中，松鼠黨的禍患會(huì)在幾年后席卷整個(gè)北境，一發(fā)不可收拾。

    人類殘殺非人種族、非人種族復(fù)仇人類、然后人類再復(fù)仇非人種族，太多原本可以置身事外的人被刀和劍硬生生勾扯進(jìn)來，太多不該拿起武器的孩子、老人被迫暴露在鐵器和鐵騎之下。

    而對于獵魔人群體來說最重要的是，極端的種族主義者會(huì)仇視任何與人類哪怕只有一點(diǎn)點(diǎn)區(qū)別的存在，哪怕那些區(qū)別是后天造成的——比如能夠運(yùn)用常人無法掌握的法術(shù)的術(shù)士，再比如說因?yàn)闊捊鹜蛔儼l(fā)生了外貌變化的獵魔人。

    杰洛特沒有這么超前的目光，但是敏銳的直覺、充足的經(jīng)驗(yàn)、以及書本上的歷史都告訴他，任何矛盾上升到種族的層次都會(huì)變得不可調(diào)解，而人心中的獸性也會(huì)在這個(gè)過程中得到最徹底、最極致的解放。

    從蕾拉描述的亞甸情況來看，有些人的獸性已經(jīng)開始釋放出來了，但這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是完全體。

    【如果松鼠黨不受控制的話，或許以后的辛特拉也沒有辦法置身事外……不，是絕對無法置身事外?！?br/>
    杰洛特喜歡辛特拉，也喜歡辛特拉人。一念至此，他不禁露出憂慮的神色。

    ……

    杰洛特面無表情，但是周圍的氣氛已經(jīng)沉了下去。

    蕾拉似有所感，猶豫了一下之后，她突然話鋒一轉(zhuǎn)，主動(dòng)開口向著杰洛特說道：“您知道我原先是萊里亞人。但其實(shí)我還是……一名四分之一精靈，因?yàn)槲业哪赣H是一名半精靈。我聽說葉奈法女士也是和我類似的血統(tǒng)？”

    葉奈法的母親也是一名半精靈，她本人是一名四分之一精靈混血。

    “四分之一精靈”是一種富有詩歌色彩的血統(tǒng)，因?yàn)闅v史上有過不少四分之一精靈血統(tǒng)的能人，他們或是做出過大貢獻(xiàn)，或是掀起過腥風(fēng)血雨。

    因此民間有過傳聞：四分之一精靈血統(tǒng)的人都不會(huì)是平凡人——而且從統(tǒng)計(jì)學(xué)的角度來看，四分之一精靈出魔頭的幾率更大。

    雖然以學(xué)術(shù)探究的角度來看，這是一種幸存者偏差，身懷四分之一精靈血統(tǒng)但是默默無聞死去的人不知道有凡幾。但是刁民們連“獵魔人喜歡吃小孩”這種話都會(huì)相信，自然不會(huì)有“獨(dú)立思考”這種珍貴的能力。

    在某些地域，人們敵視四分之一精靈甚至超過敵視魔物；如果那個(gè)地方還盛行松鼠黨，那四分之一精靈血統(tǒng)的人連呼吸都會(huì)變成錯(cuò)誤。

    “早些年的時(shí)候，辛特拉、泰莫利亞這些國家或許還不知道松鼠黨，但是這些殺手在北境的東方已經(jīng)盛行很久了，名頭也很響亮。”蕾拉低下頭，“我童年的時(shí)候常被人稱為‘小松鼠’而被欺侮，我因此才到了亞甸?！?br/>
    “我憎恨那些村民，更憎恨讓我遭受了無妄之災(zāi)的松鼠黨。但是我不會(huì)殘害所有的非人種族，因?yàn)槲颐銖?qiáng)算是他們中的一員。”

    看到了杰洛特的眼睛，蕾拉又解釋道：“亞甸的戰(zhàn)略也一樣。特殊部隊(duì)的建立并非為了鎮(zhèn)壓一切非人種族，恰恰相反，我們是為了篩選、并且消滅那些真正的松鼠黨，保護(hù)那些安分守己、融入了社會(huì)的非人種族?！?br/>
    蕾拉的手遙指正在前方帶路的亞爾潘：“比如說他們。”

    回到家的矮人小隊(duì)格外興奮，在把矮人族的民謠挨個(gè)過了一遍之后，他們開始高歌新學(xué)到的辛特拉歌謠，其中甚至還有一些贊頌辛特拉雄獅的句子，引得蘭恩在隊(duì)伍前方不時(shí)大聲阻止他們。

    看樣子矮人們在辛特拉過得很開心。

    ……

    杰洛特在心中默默地點(diǎn)頭，看樣子亞甸對于非人種族的排斥還沒有到那種不分青紅皂白的地步。

    只是不知道這種情況還會(huì)維持多久才會(huì)繼續(xù)惡化下去，蘭恩又有沒有對此應(yīng)對的方案，現(xiàn)在的情況對于蘭恩已經(jīng)做出的計(jì)劃又會(huì)不會(huì)造成影響。

    當(dāng)然，這些就不是杰洛特要考慮和足夠腦子去考慮的事情了，他只需要把收集到的情報(bào)復(fù)述給蘭恩就夠了。

    松鼠黨的話題告一段落，接著白狼又看向蕾拉的左手，那里佩戴著德馬維托付的鉛戒。

    作為隊(duì)伍里面唯一的亞甸成員，國王的物品理應(yīng)由她來保管。

    杰洛特順勢開啟第二個(gè)話題：“我能打聽一下德瑪維陛下為什么會(huì)有這枚戒指嗎？”

    “當(dāng)然，這不是什么秘密。”對于不涉及到國家機(jī)密的事情，蕾拉對于白狼此時(shí)可以說是知無不言言無不盡，甚至不經(jīng)意間透露出什么秘密都不是不可能的事情。

    “陛下能夠獲得這枚戒指也算是機(jī)緣巧合”蕾拉感嘆道，“您或許知道：在法理上瑪哈坎山脈其實(shí)算是泰莫利亞的領(lǐng)土，但是矮人們一直實(shí)行著高度的自治。直到某一天弗爾特斯泰國王認(rèn)為自己應(yīng)該向矮人開始收稅了，于是他便向瑪哈坎派出了稅務(wù)官?！?br/>
    “我猜這個(gè)過程一定不順利？”

    “您有著敏銳的洞察力?！崩倮p笑，“性格爆裂的矮人認(rèn)為自己受到了侮辱，于是就將稅務(wù)官裝進(jìn)木桶里面從山頂丟了下去。弗爾特斯泰國王勃然大怒，當(dāng)即決定出兵攻打瑪哈坎?！?br/>
    杰洛特若有所思地點(diǎn)頭。他當(dāng)初是跟在蘭恩的后面一起參加過北境會(huì)議的，當(dāng)時(shí)就覺得弗爾特斯泰對于非人種族的惡意過于濃了一點(diǎn)，甚至超過了以殘酷聞名于貴族階級的德瑪維，僅次于科德溫的亨賽特。

    現(xiàn)在他明白前因后果了。

    “我猜德瑪維陛下幫了矮人一把？”

    “是的。”蕾拉肯定道，“陛下勸住了弗爾特斯泰國王，讓他打消了出兵的念頭。矮人的大長老因此贈(zèng)予陛下鉛戒，作為友誼的象征?！?br/>
    杰洛特了然地點(diǎn)頭，感嘆道：“我聽說瑪哈坎極度排外，現(xiàn)在才知曉他們也并不是對于人類完全敬而遠(yuǎn)之，原來對于有恩于他們的人類也會(huì)給予友誼?！?br/>
    卻聽見蕾拉“呵”地輕笑一聲，讓杰洛特疑惑地轉(zhuǎn)過腦袋。

    “抱歉，杰洛特先生，我失禮了。”蕾拉解釋道，“但事實(shí)上被陛下施以恩惠的可不是瑪哈坎，而是泰莫利亞。等您看了矮人的集聚地就能夠知道了，那絕對不是靠著人力可以攻下的城池。泰莫利亞若是當(dāng)真興兵至此，只會(huì)損兵折將、國力大衰。”

    杰洛特皺起眉頭，只覺得里面邏輯有些混亂：“既然如此，那大長老為什么還要贈(zèng)予德瑪維陛下鉛戒？”

    “因?yàn)樘┠麃喚硟?nèi)生存著大量的矮人，如果泰莫利亞的軍隊(duì)在瑪哈坎鎩羽而歸，那么這些矮人一定會(huì)遭到遷怒。而且……”蕾拉沉默了半晌，說道，“我很不想這么說，但是布羅瓦爾·霍格非常狡詐，他似乎比北境的大多數(shù)陛下都要精通于政治，他贈(zèng)予陛下鉛戒對于他也有不少其他的好處。”

    “一會(huì)我也希望您能夠及時(shí)提醒蘭尼斯特公爵，讓他千萬不要被對矮人的刻板印象所迷惑，談判的時(shí)候一定要小心?！?br/>
    雖然矮人在人類的印象中多是忠厚、老實(shí)、直腸子，但是沒有任何一個(gè)種族的性格會(huì)是完全一致的。葉奈法的資金就全權(quán)交給一名矮人銀行家打理，杰洛特見過對方幾面，只覺得那矮人比他見過的大多數(shù)行商還要精于算計(jì)。

    杰洛特了然地點(diǎn)頭，要問的問題基本差不多了。他不是話多的人，氣氛頓時(shí)沉默下去。

    亞爾潘的小隊(duì)此刻又換了一首歌謠，這次是贊頌獅子騎士和希瑞菈公主之間的感人故事的，這倒不是辛特拉流傳的，而是卓爾坦從諾維格瑞帶回來教給他的。

    聽卓爾坦所說，這是諾維格瑞廣場附近一個(gè)叫做“福克斯”的話劇團(tuán)最新的曲目。

    對于矮人們的高歌，蘭恩可能也是覺得自己阻止不了矮人們，已經(jīng)聽之任之了。

    不過亞爾潘的歌聲很快就停下來了，轉(zhuǎn)而換成了驚喜的歡呼。

    這讓因?yàn)榕实嵌鴼獯跤醯钠渌瞬挥删褚徽稹?br/>
    沿著陡峭的山路，白雪皚皚的峰巒間，一個(gè)比山巖更加敦實(shí)的身影正在等待著他們。

    ……

    站在山峰之間的是一名矮人，明顯是亞爾潘提前聯(lián)系好的。

    在看到對方的瞬間，亞爾潘的高歌猛然一息，隨后爆發(fā)出了更加響亮的大笑，重重地和那名矮人擁抱在一起。

    “加博，我的堂兄，好久不見，我回來了！”

    “你的嘶吼還是這么難聽，亞爾潘，那也能夠算是歌嗎？”

    這名矮人說話的聲音和亞爾潘相比更加沉穩(wěn)、更加有力。與一身雇傭兵習(xí)性的亞爾潘相比，他身上雖然也有著矮人抹不去的粗獷與豪爽，但是相比之下彬彬有禮了很多。

    很快他就看到了后面的隊(duì)伍，視線敏銳地鎖定了最前端的蘭恩。

    “您想必就是鼎鼎大名的辛特拉雄獅——蘭尼斯特公爵了。我是加博·齊格林，這次前來迎接您的外交官，大長老已經(jīng)等候您許久了?！?br/>
    蘭恩禮貌地朝加博回禮，隨后開始打量這名矮人。

    他穿著灰黑色的鐵甲，外面披著有白色圍脖毛皮的裘衣，看上去如同巖石一般沉穩(wěn)，使人不由自主地會(huì)生出信任。

    他和亞爾潘的姓氏都一樣——齊格林，這是矮人中的大氏族。按照亞爾潘的說法，加博本人在矮人中也廣有聲望，所以經(jīng)常被派遣迎接外交貴賓。

    雖然因?yàn)楝敼驳呐磐庹?，加博或許數(shù)年都不會(huì)進(jìn)行一次外交工作。

    “蕾拉，許久不見了。”在和蘭恩簡單地寒暄過后，加博看到了后方亞甸的信使，“德瑪維陛下似乎沒有給我們派遣過信使說要拜訪?！?br/>
    “我此行跟隨蘭尼斯特公爵而來，作為向?qū)??！崩倮忉尩溃S后揚(yáng)起左手，“我?guī)砹诉@個(gè)?！?br/>
    那枚象征著亞甸和瑪哈坎友誼的首飾展現(xiàn)在加博的面前。

    “鉛戒……”加博嘴里低聲嘟囔著，“一般人可以憑借這個(gè)見到大長老，但是蘭尼斯特公爵或許根本用不上這個(gè)。”

    他低聲的嘟囔在雪山的寒風(fēng)中被卷走，讓蕾拉沒有聽清。但是不遠(yuǎn)處的蘭恩卻一清二楚，不由地露出了微笑。

    看樣子那些失傳的裝備圖紙的效果不錯(cuò)。

    ……

    在簡單地寒暄之后，加博往隊(duì)伍后方張望了一下，似乎在尋找什么，幾秒之后朝著亞爾潘有些失落地問道：“卓爾坦沒有回來嗎？”

    亞爾潘不在意地?cái)[擺手：“他說回來不過是爬山而已，終究還是見不到家里人，那還不如不過來——他就是這么別扭一個(gè)人?！?br/>
    矮人一族是相當(dāng)閉塞的種族，而且重視傳統(tǒng)?，F(xiàn)任的大長老布羅瓦爾·霍格已經(jīng)統(tǒng)治了矮人兩百年之久，他幾乎像是大家長一樣規(guī)定了矮人的日常行動(dòng)綱領(lǐng)，規(guī)定了一個(gè)矮人什么不可以做，什么必須做。

    卓爾坦在辛特拉喝酒的時(shí)候不止一次抱怨過：

    “在瑪哈坎根本沒有自由可言。你們根本不知道那個(gè)老混球是怎么管事的。他最近突然開始制訂所謂的‘社群規(guī)范’：比方說能不能戴牙箍；魚湯燒好了要等湯涼五分鐘才能吃；在提交娶妻申請前要先工作二十年；上完廁所只能用右手擦屁股；離礦井二十碼才能吹口哨……”

    而最讓那些喜愛自由的矮人們難以忍受的，就是“集體勞動(dòng)”制度。

    矮人每人要在礦坑中強(qiáng)制工作40年以上。而工作發(fā)放的報(bào)酬卻是一種叫做“打孔金“的代幣，只能在瑪哈坎內(nèi)部流通。六大箱打孔金用來兌換外界的貨幣卻只能換來一小袋金子，據(jù)說矮人長老建立這種制度為的是讓矮人們出門的日子不好過，好打消他們離開瑪哈坎的念頭。

    于是很多真正有本事的矮人們都會(huì)選擇離開瑪哈坎，比如亞爾潘的屠龍小隊(duì)，或者卓爾坦這樣的行商，還有各種矮人工匠和矮人銀行家。

    ……

    “你們大長老這么做，不怕矮人中真正的精英都跑光了嗎？”寇格林姆驚異地問道，他自問自己是沒有辦法在這樣的地方生活的。

    加博搖著頭解釋：“矮人們成年之后都會(huì)選擇下山歷練，這個(gè)時(shí)候他們都會(huì)有一次選擇的機(jī)會(huì)：要么在規(guī)定時(shí)間內(nèi)回返瑪哈坎，從此再不外出；要么從此留在瑪哈坎之外，從此再不回來?！?br/>
    關(guān)于矮人的傳統(tǒng)，加博已經(jīng)不止一次和到訪瑪哈坎的客人解釋過，他每次也都是情真意切、從不厭倦。

    “我就是在外歷練過后選擇回到瑪哈坎的矮人。我曾經(jīng)也會(huì)在酒后大聲斥責(zé)大長老，但是當(dāng)我看過矮人們在外面生存的狀況之后，我發(fā)現(xiàn)我逐漸理解了他。所以我選擇回到瑪哈坎，為家鄉(xiāng)貢獻(xiàn)自己的力量。”

    “當(dāng)然，我也尊重其他人的選擇，瑪哈坎也需要優(yōu)秀的同胞在外為世界帶來矮人的聲音。”加博看向亞爾潘，屠龍小隊(duì)的成員就是選擇終生不回瑪哈坎的矮人。

    聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的亞爾潘小隊(duì)在所有在外的矮人中也是最優(yōu)秀的那一批。他們屠龍的壯舉早就已經(jīng)被編進(jìn)詩歌之中，而在可預(yù)見的未來他們還會(huì)繼續(xù)有著屬于自己的傳說。

    談話間，眾人已經(jīng)越過了半山腰，前方出現(xiàn)了一個(gè)小酒館、以及十幾個(gè)圍繞酒館搭建的小木屋和帳篷，顯然這是一個(gè)旅途中的聚集地。

    瑪哈坎的矮人們?yōu)榱俗约旱墓ぷ鹘?jīng)常需要翻山越嶺，這便是他們中間歇腳的其中一個(gè)場所。

    “我走到這里就行了，蘭恩，接下來就由加博帶你們?nèi)ヒ姶箝L老了?！眮啝柵苏f道，“按照傳統(tǒng)，我是這輩子都沒法進(jìn)入瑪哈坎的，要是被那些老頑固看到，估計(jì)都會(huì)喊我‘叛徒’，朝我潑酒的。”

    亞爾潘說著無奈的話，但是臉上卻還在大笑：“我就在這里喝幾杯久違的瑪哈坎麥酒好了，我也跟我的家里人約好了今天來這里聚餐。許久沒見到他們，我還挺期待的?！?br/>
    蘭恩了然地點(diǎn)頭，面對瑪哈坎的傳統(tǒng)問題，他不好多說什么。若是這個(gè)時(shí)候端起辛特拉公爵的架子“維護(hù)”亞爾潘讓他進(jìn)瑪哈坎，不說或許會(huì)惡了還沒見面的大長老，連亞爾潘自己或許都會(huì)覺得不適。

    所以蘭恩只是把左手伸入披風(fēng)里面做出掏錢袋的樣子：“和家人久別重逢總是要玩得開心一點(diǎn)的，錢夠花嗎？”

    “哈哈，那肯定是永遠(yuǎn)不夠的！”

    矮人大笑著接過半空中拋飛過來的錢袋，感受到手中的重量，笑容更加肆意。

    之前就說過，矮人之中的代幣和外界錢幣的兌換率是非常低的，蘭恩給的這袋克朗在外界都可以讓一整個(gè)小隊(duì)的人開懷暢飲一晚上，在瑪哈坎的話幾乎都足夠把整個(gè)酒館買下來。

    像是亞爾潘這種今朝有酒今朝醉的傭兵是沒什么存款的，蘭恩可以說是幫了他大忙。尤其今天還是家庭聚會(huì)，足夠他在自己家族的人面前好好長一次臉了。

    興奮的矮人用后背撞開酒館的活板門，喧囂和醉人的家鄉(xiāng)酒香頓時(shí)灌進(jìn)亞爾潘的鼻腔。他回身大聲告別：

    “那我們就幾天之后再見了，蘭恩！”

    酒館內(nèi)特有的喧鬧聲從亞爾潘背后席卷而來，他告別的聲音也傳進(jìn)了酒館里面。

    “蘭恩？”酒館中的某個(gè)似有所感地抬頭。

    沒等亞爾潘這位屠龍小隊(duì)的隊(duì)長進(jìn)酒館里面去，他的身體突然被人像是一片葉子一樣撞開。

    一個(gè)高挑的身影從里面沖了出來。

    “金發(fā)！獅瞳！大獅鷲披風(fēng)！你是蘭恩·蘭尼斯特·雷安倫！”

    (本章完)

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