建春門上晴空萬(wàn)里，一碧如洗。站在入口處的甲士中間當(dāng)然有天壽的身影，魁梧的身材，合身的制服，足以展示護(hù)衛(wèi)君王的內(nèi)禁衛(wèi)軍官的風(fēng)采。
燕山君平時(shí)起居于昌德宮，如果出入景福宮，則表示他要舉行宴會(huì)了。為了接待明朝使臣，特意在水中修建了慶會(huì)樓。通往慶會(huì)樓的每條路上，都有宮女步履匆匆地奔走。
表面看來(lái)天壽十分嚴(yán)謹(jǐn)，但是他的內(nèi)心深處激蕩著無(wú)限悔恨。天壽的父親是一名武官，看到長(zhǎng)子在射箭方面有天分，就親手教他旗槍*（朝鮮時(shí)代的兵器，槍尖處掛有黃色或紅色的旗幟，又叫短槍——譯者注）和擊球*（朝鮮和高麗時(shí)代的武將在練習(xí)武藝時(shí)一邊騎馬一邊以木仗打球，也叫打球或拋球——譯者注）。天壽在木箭、飛箭、鐵箭等比賽中都曾拿過(guò)第一，當(dāng)他通過(guò)式年試*（朝鮮時(shí)代每三年舉行一次的科考——譯者注）時(shí)，中風(fēng)的老父親堅(jiān)持著坐起來(lái)接受兒子的大禮。經(jīng)歷了廢后事件，天壽逐漸失去了往日的斗志，終日里神情恍惚。不久，父親離開(kāi)了人世。又過(guò)了兩年，母親也隨父親而去。父母殷切地盼望著自己的兒子能夠早日成婚，卻過(guò)早地離開(kāi)了人世。
“作為武官，作為徐家的長(zhǎng)子長(zhǎng)孫，沒(méi)有盡到自己的責(zé)任和義務(wù)，難道我就這樣離開(kāi)嗎？”
天壽眼角濕潤(rùn)了。
門里邊的宴會(huì)場(chǎng)里傳出陣陣喧嘩，然后逐漸變得平靜。盡管看不見(jiàn)里邊的情景，卻也知道王宮深處的宴會(huì)正在熱熱鬧鬧地準(zhǔn)備著。
離宴會(huì)場(chǎng)稍遠(yuǎn)的地方，布滿了大大小小的遮陽(yáng)篷。這是為宴會(huì)臨時(shí)搭建的“內(nèi)熟説所*（朝鮮時(shí)代為王宮宴會(huì)而搭建的臨時(shí)性廚房——譯者注）”。
男女侍從們穿梭于遮陽(yáng)篷之間，待令熟手*（在宴會(huì)或其他大型活動(dòng)時(shí)負(fù)責(zé)準(zhǔn)備宮廷飲食的男廚——譯者注）打開(kāi)最大的遮陽(yáng)篷正要進(jìn)去。
御膳和宴會(huì)用膳分別由不同的人在不同的調(diào)理室內(nèi)進(jìn)行，君王的日常用膳由廚房尚宮負(fù)責(zé)，每逢宮中舉行宴會(huì)或慶典時(shí)，則由待令熟手負(fù)責(zé)。
負(fù)責(zé)廚房事宜的廚房尚宮通常都是十三歲進(jìn)宮，跟隨固定的一位師傅學(xué)藝滿二十年，等到了三十三歲時(shí)才能正式任命?！笆炙噵故祀S時(shí)待命”的待令熟手并不直接調(diào)制食物，只是負(fù)責(zé)準(zhǔn)備宴會(huì)和接待事宜。待令熟手和尚宮所屬機(jī)構(gòu)也不相同，他們從屬于吏曹下轄的內(nèi)侍府。
“嬤嬤，請(qǐng)問(wèn)您有何吩咐？”
待令熟手走進(jìn)遮陽(yáng)篷，垂首請(qǐng)示提調(diào)尚宮。
“圣上想吃雞參熊掌，崔尚宮已經(jīng)備好了材料，你看一看?！?br/>
“是，嬤嬤。”
待令熟手認(rèn)真檢查了整理好的熊掌和其他材料。
“這些夠嗎？”提調(diào)尚宮問(wèn)道。
“是的，崔尚宮準(zhǔn)備得很充足。”
“那就好，一定要準(zhǔn)備好，確保萬(wàn)無(wú)一失?！?br/>
“是，嬤嬤?！?br/>
提調(diào)尚宮回頭看了看崔尚宮，終于松了口氣。崔尚宮緊繃的臉上也少了些緊張。
“御膳房里也不能有半點(diǎn)閃失，你告訴御膳房?jī)?nèi)人*（朝鮮時(shí)代尚宮以下的宮女稱為內(nèi)人——譯者注）了嗎？”
“是的。最高尚宮正親自準(zhǔn)備王后娘娘的膳食呢?！?br/>
“我還忙著準(zhǔn)備宴會(huì)顧不上那邊，越是這種時(shí)候，越是馬虎不得?！?br/>
“是，嬤嬤。”
崔尚宮垂首侍立，極盡謙恭。提調(diào)尚宮朝她輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光中充滿了深深的信任。
與此同時(shí)，崔內(nèi)人正在御膳房里烹炒鮑魚(yú)。負(fù)責(zé)君王和王后膳食的地方叫做御膳房或燒廚房，燒廚房又分為內(nèi)廚房和外廚房，內(nèi)廚房負(fù)責(zé)御膳，外廚房負(fù)責(zé)宴會(huì)或祭祀所需的食品。
鮑魚(yú)已經(jīng)收拾停當(dāng)了。崔內(nèi)人切鮑魚(yú)的動(dòng)作既柔和又麻利。改刀完畢，她又開(kāi)始搗蒜和姜，速度更快了。
離此不遠(yuǎn)處，樸內(nèi)人正在切蘿卜，準(zhǔn)備往蘿卜醬湯里放。不知道為什么，她并沒(méi)有集中精神切蘿卜，而是不停地偷瞟崔內(nèi)人。
崔內(nèi)人沒(méi)發(fā)現(xiàn)樸內(nèi)人正在偷看自己，她專心致志地?fù)v蒜。仔細(xì)看時(shí)，中間好象有幾個(gè)不是大蒜。樸內(nèi)人要看的似乎就是這些，她的眼神立刻尖銳起來(lái)。
搗完調(diào)料后，崔內(nèi)人把它們放進(jìn)正在熬制的調(diào)料醬。正在這時(shí)，最高尚宮進(jìn)來(lái)了。
“都準(zhǔn)備好了嗎？”
“是的?！?br/>
負(fù)責(zé)指揮內(nèi)人的氣味尚宮站到最高尚宮面前説道。君王和王后用膳之前，先由尚宮對(duì)食物進(jìn)行檢驗(yàn)，負(fù)責(zé)該項(xiàng)工作的就是氣味尚宮。這個(gè)步驟只是為了檢查食物中是否有毒，食物擺上御膳桌前品嘗味道則是最高尚宮的職責(zé)。
連同早晨七點(diǎn)鐘前的初朝飯床在內(nèi)，包括早餐、午餐和晚餐，王宮里一天要進(jìn)四頓膳食。初朝飯床和白天的膳食相對(duì)簡(jiǎn)單，而晚餐就不同了，原則上至少要有十二道菜，需要準(zhǔn)備的食物很多。
最高尚宮開(kāi)始檢查了，吃一口，如果點(diǎn)頭，烹飪這種食物的內(nèi)人立刻面露喜色。拌香蔬還沒(méi)入口，只是打眼一看，就被最高尚宮扔到了一邊。當(dāng)事者大驚失色。
“我……重……重新做……”
“哪里做得不好？”
“這……這個(gè)……”
“你見(jiàn)過(guò)這么差勁的東西嗎？”
“嬤嬤，請(qǐng)饒恕我一次吧?！?br/>
“到現(xiàn)在還不知道該放多少蘇子油才能讓圣上滿意嗎？”
“……”
“重新做！”
“是，嬤嬤?！?br/>
“不是你！你，再做一遍！”
犯過(guò)錯(cuò)誤的內(nèi)人是沒(méi)有第二次機(jī)會(huì)的，拌香蔬交給了其他內(nèi)人，蘿卜醬湯則安全通過(guò)了檢查。
樸內(nèi)人緊張散去，調(diào)勻了呼吸。最高尚宮走到烹飪“松仁野雞”的內(nèi)人面前，目光立刻變得犀利。所謂松仁野雞，就是把炒過(guò)的野雞精肉和黃瓜、鮑魚(yú)、海參、葡萄、梨等材料混合腌制，再準(zhǔn)備好以醋、醬油和白糖等調(diào)料調(diào)過(guò)味的高湯澆在上面，最后撒一層松仁。松仁野雞是今天御膳桌上的主打菜。
“做好了嗎？”
“是的。”
“風(fēng)太大了，香味很容易跑掉。把最后要加的材料單獨(dú)準(zhǔn)備出來(lái)，我來(lái)做這道菜的收尾工作?！?br/>
最高尚宮説完，一刻未停就離開(kāi)了御膳房。氣味尚宮如影隨形，緊跟在最高尚宮身后。樸內(nèi)人的目光追隨著她們的背影，目光中充滿了矛盾，因而顯得有些迷離。她好像做出什么重大的決定似的，快步離開(kāi)了御膳房。
盡管下了很大的決心，但當(dāng)她來(lái)到氣味尚宮門前時(shí)，心還是再次抽緊了。深深地吸了幾口氣，恐懼感才稍微減輕了。
“嬤嬤，奴婢是樸明伊?！?br/>
“有什么事嗎？”
“奴婢有事要稟告嬤嬤。”
“進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
門開(kāi)了，出來(lái)的是侍奉內(nèi)人。氣味尚宮使個(gè)眼色，侍奉內(nèi)人便出了房間。
“説吧，有什么事？”
“這……這個(gè)……”
開(kāi)口之后，卻又不知道如何往下説了。樸內(nèi)人思忖許久的話含在口中説不出來(lái)。
“到底是什么事，吞吞吐吐的？”
“奴婢要説的是圣上吩咐御膳房給太后娘娘準(zhǔn)備膳食的事?！?br/>
氣味尚宮緊張起來(lái)。
“對(duì)呀，圣上説太后娘娘患有肥胖癥，所以特地吩咐御膳房為太后準(zhǔn)備食物，怎么啦？”
“對(duì)，可是崔內(nèi)人在給太后娘娘準(zhǔn)備食物的時(shí)候，把草烏、川芎和蒜放在一塊兒搗?！?br/>
“草烏是治療肥胖癥的藥材，這有什么奇怪的嗎？”
“的確如此，不過(guò)生食會(huì)使人精神萎靡，關(guān)于這點(diǎn)御膳房里每個(gè)內(nèi)人都知道。川芎如果生食，也會(huì)導(dǎo)致氣血不暢，恐怕還會(huì)加重病情。而且川芎也不是治療肥胖癥的藥材?！?br/>
氣味尚宮無(wú)言以對(duì)。樸內(nèi)人緊張極了，但是既然説到這里，也只能全部説出來(lái)了。
“起先我以為這是內(nèi)醫(yī)院給太后開(kāi)的藥方，可是長(zhǎng)期這樣下去，奴婢擔(dān)心太后娘娘的病情會(huì)更嚴(yán)重，所以……”
“你看清楚了嗎？”
“我親眼所見(jiàn)，看得清清楚楚?！?br/>
“從什么時(shí)候開(kāi)始的？”
“四天以前?！?br/>
“四天以前？不就是圣上吩咐御膳房為太后娘娘準(zhǔn)備膳食那天嗎？”
“是的?！?br/>
“竟然出現(xiàn)這種混帳事，除了你還有誰(shuí)知道？”
“這件事我從來(lái)沒(méi)對(duì)任何人説起過(guò)?！?br/>
“你做得很好！”
“是，嬤嬤?！?br/>
“我知道了。我會(huì)暗中調(diào)查清楚并做出處理的，你先退下吧?！?br/>
樸內(nèi)人謙恭地答應(yīng)著，起身離開(kāi)了。突然，氣味尚宮又把樸內(nèi)人叫住了。
“這件事千萬(wàn)不要告訴任何人！”
“奴婢牢記在心。”
走出氣味尚宮的房間，緊張萬(wàn)分的樸內(nèi)人連忙大口大口地喘息。臘月的寒冷空氣攪動(dòng)著她熱烈的心?，F(xiàn)在她感覺(jué)輕松了許多，同時(shí)恐懼之感也更加深了。該做的事情都做了。她安慰自己，但是當(dāng)她想到接下來(lái)即將洶涌而來(lái)的波瀾，又情不自禁地嘆了口氣。
無(wú)論如何，反正事情已經(jīng)説完。樸內(nèi)人努力讓自己恢復(fù)平靜。就在這時(shí)，她看見(jiàn)韓內(nèi)人正從對(duì)面走過(guò)來(lái)。
“白榮！”
韓內(nèi)人趕緊走過(guò)來(lái)，匆匆忙忙的樣子好像被人追趕著。
“怎么了？我還有要緊事呢！”
“我説了?！?br/>
“跟誰(shuí)説了？最高尚宮？”
“不，我是跟氣味尚宮説的。”
“你做得對(duì)。我也總覺(jué)得把崔內(nèi)人的事告訴最高尚宮不太妥當(dāng)。那她説什么了？”
“調(diào)查以后再做處理?！?br/>
“感覺(jué)好輕松啊。”
“氣味尚宮問(wèn)我還有誰(shuí)知道，我沒(méi)説你?！?br/>
“為什么？”
“沒(méi)什么……還不知道會(huì)發(fā)生什么事呢?！?br/>
韓內(nèi)人正想説點(diǎn)兒什么，等候在旁邊的同伴催促起她來(lái)。
“白榮，快走吧?！?br/>
“對(duì)了，圣上的御膳里出現(xiàn)了過(guò)期材料，現(xiàn)在生果房里正亂成一團(tuán)呢?！?br/>
“那可糟了，快走吧，等回到宿舍再談?！?br/>
“好吧，呆會(huì)兒見(jiàn)?！?br/>
韓內(nèi)人大步流星地走遠(yuǎn)了。樸內(nèi)人久久地凝視著韓內(nèi)人的背影，一動(dòng)不動(dòng)站在原地，仿佛被釘住了。與韓內(nèi)人共同度過(guò)的日日夜夜宛若朵朵浪花，正洶涌在心靈深處。如果沒(méi)有她，也許自己根本就忍受不了宮中的艱難和寂寞。
樸內(nèi)人沉浸在悔恨之中，突然想起自己離開(kāi)御膳房很長(zhǎng)時(shí)間了，心里著急起來(lái)。宴會(huì)馬上就要開(kāi)始了。
樸內(nèi)人加快了腳步。在通往御膳房的門前，她看見(jiàn)別監(jiān)*（對(duì)男性仆從的尊稱——譯者注）站在那里，便立刻停了下來(lái)，就像凝固了似的。她想假裝沒(méi)看見(jiàn)徑直闖過(guò)去，不料別監(jiān)卻面露喜色地向她走來(lái)。
“我有話要對(duì)你説?！?br/>
“又有什么事??？”
樸內(nèi)人問(wèn)得很不耐煩。但別監(jiān)似乎并不介意，他從紅色衣服中取出一樣?xùn)|西，看上去好象是藥材。
“……”
“這是從中國(guó)弄來(lái)的胭脂?！?br/>
“如果你總是這樣的話，我只能告訴尚宮嬤嬤了。”
“我又沒(méi)有別的意思，只是對(duì)上次的事表示感謝，請(qǐng)你一定要收下?！?br/>
樸內(nèi)人正在猶豫，別監(jiān)已經(jīng)把東西甩給她，匆忙離開(kāi)了，根本不給她拒絕的余地。
樸內(nèi)人茫然若失，不知如何是好。這時(shí)，御膳房的門開(kāi)了，一群內(nèi)人走了出來(lái)。
“剛才就沒(méi)看見(jiàn)你，你在這里做什么呢？”
“明伊，你手上拿的是什么呀？”
樸內(nèi)人吞吞吐吐，不知道該説什么。宋內(nèi)人走過(guò)來(lái)一把搶過(guò)胭脂。
“這是什么呀？”
“別動(dòng)，這不就是胭脂嗎？”
“就是中國(guó)女人用的胭脂？這么貴重的東西，你從哪兒弄來(lái)的？”
“明伊，你的命可真好，你一定很高興吧？”
“我們一起用吧，好嗎？”
“好的?！?br/>
“這胭脂，你是從哪兒得來(lái)的？”
“這還用問(wèn)嗎？又是那個(gè)別監(jiān)吧?！?br/>
宋內(nèi)人替她做了回答。樸內(nèi)人不置可否，低頭望著拖在地上的裙角。
“不管欠下多大的人情，拿這種東西表達(dá)謝意總歸有點(diǎn)過(guò)分?！?br/>
“這有什么關(guān)系，我要是能得到這么貴重的禮物，可真是別無(wú)所求了?！?br/>
從前只有耳聞沒(méi)有目睹的中國(guó)胭脂如今終于親眼看見(jiàn)了，內(nèi)人們抑制不住心頭的興奮。這時(shí)候，從旁走過(guò)的氣味尚宮和最高尚宮發(fā)現(xiàn)了她們。
“你們?cè)谶@兒干什么？”
突如起來(lái)的叱責(zé)把內(nèi)人們嚇了一跳，趕緊低頭散開(kāi)。氣味尚宮打量著內(nèi)人們，目光移至樸內(nèi)人時(shí)略為停頓片刻。她輕輕瞥了一眼最高尚宮，開(kāi)始催促內(nèi)人。
“宴會(huì)馬上就開(kāi)始，別磨蹭了，快跟我來(lái)。”
命令一出，大家立刻排成一列。樸內(nèi)人手握胭脂，慌慌張張不知道該放哪里放，遲疑了一下，便迅速塞進(jìn)袖管，而這時(shí)別人都已走出很遠(yuǎn)，她趕緊追趕過(guò)去。
巨大的餐桌上，盛得滿滿的盤子堆起來(lái)足足超過(guò)兩尺。堆砌如小山的食物中間插以鮮花，更增添了餐桌的華麗。參加宴會(huì)的人各就各位，專注于自己眼前的食物。負(fù)責(zé)挪動(dòng)食物的是內(nèi)人。每逢宴會(huì)，大臣們都享受單獨(dú)開(kāi)桌的待遇。這些餐桌由熟手負(fù)責(zé)移動(dòng)。
乍看之下，僅是單桌就多達(dá)百余張，在旁邊伺候的內(nèi)人和熟手就更多了。以提調(diào)尚宮為中心，御膳房最高尚宮以及內(nèi)廚房、外廚房等各個(gè)部門的大房尚宮們?nèi)脊硎塘ⅰ?br/>
在提調(diào)尚宮的監(jiān)督下，最高尚宮開(kāi)始檢查為御膳桌準(zhǔn)備的供君王享用的膳食，并在花樣繁多的山珍海味上灑布調(diào)料或芝麻，以便結(jié)束最后的收尾工作。毫無(wú)疑問(wèn)，她的手藝極其熟練。最后，雞參熊掌被放在中間，預(yù)示著檢查工作已經(jīng)做完。
寬闊的宴會(huì)場(chǎng)上，以太后為首的王室成員和大臣們表情十分嚴(yán)肅。宮廷宴會(huì)一般分進(jìn)宴和進(jìn)饌兩種，每逢國(guó)家有大型活動(dòng)時(shí)舉行進(jìn)饌，而進(jìn)宴則在王室有喜事時(shí)舉行。今天是太后娘娘的誕辰，圣上為此舉行了進(jìn)宴。
燕山君與王后一入場(chǎng)，登架樂(lè)演奏就開(kāi)始了。所謂登架樂(lè)，就是在宴會(huì)或祭祀時(shí)演奏的雅樂(lè)，樂(lè)曲雄壯而平和，洋溢著與民同樂(lè)的旋律。直到這時(shí)，宴會(huì)的氣氛才漸漸熱鬧起來(lái)。
三名尚宮在燕山君身后侍奉，她們分別是負(fù)責(zé)檢查食物的氣味尚宮、負(fù)責(zé)碗蓋開(kāi)合等雜務(wù)的尚宮，以及煮雜燴的尚宮。煮雜燴之前，先要準(zhǔn)備好火爐和湯鍋（煮雜燴專用鍋），以便現(xiàn)場(chǎng)烹煮，所以通常都安排某個(gè)尚宮專門負(fù)責(zé)。
鼓聲響過(guò)七下，舞女們開(kāi)始跳舞了，宴會(huì)氣氛達(dá)到了最**。最高尚宮心急如焚，等候圣上品嘗第一口雜燴，御膳房的內(nèi)人們也在看得見(jiàn)宴會(huì)場(chǎng)的門前焦急等待著，緊張得大氣都不敢喘。
終于，氣味尚宮取過(guò)一塊雞參熊掌，今天晚上的主菜，檢驗(yàn)之后放到圣上面前。剎那間，內(nèi)人和尚宮們簡(jiǎn)直有些不知所措了。所有的視線都齊刷刷地射向燕山大王，盯住他咀嚼食物的嘴唇。
不一會(huì)兒，燕山君微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。這表示味道不錯(cuò)。御膳房所有人的臉上都流露出輕松神色。
最高尚宮向廚房尚宮使個(gè)眼色，廚房尚宮立刻打手勢(shì)示意大家退下。內(nèi)人們退回到御膳房。
樸內(nèi)人跟在大家后面，慢吞吞地停下腳步，朝太后望去。氣味尚宮和最高尚宮同時(shí)注意到她的這個(gè)舉動(dòng)，兩人目光相遇，相互交換了短暫、強(qiáng)烈而充滿疑惑的眼神。
做完手上的活兒，韓內(nèi)人正往宿舍走去，一個(gè)影子攔在她的面前。影子是宋內(nèi)人。
“有什么事嗎？”
“最高尚宮有事吩咐?！?br/>
“這么晚了，什么事？”
“不知道，所有人都得去?！?br/>
韓內(nèi)人無(wú)奈，只好跟在宋內(nèi)人身后，邊走邊回頭朝宿舍方向張望，想必樸內(nèi)人也被叫到最高尚宮的執(zhí)務(wù)室了。
此時(shí)此刻，樸內(nèi)人正在宿舍做蝴蝶結(jié)，順便等候韓內(nèi)人。她已經(jīng)脫掉藍(lán)色長(zhǎng)裙和玉色小褂，身上只剩了白色的內(nèi)衣，露出美麗的曲線，扎在羊角辮上的紫色稠帶一直垂到腰間。
這是一條流蘇飄帶，用粉紅、淡綠、紫、藍(lán)、玉等五色彩線編織而成，一看就知道費(fèi)了不少的工夫。樸內(nèi)人又將青、紅、黃三個(gè)單色流蘇飄帶系在一起，做成了三色流蘇飄帶。
樸內(nèi)人停下手上的動(dòng)作，仔細(xì)傾聽(tīng)門口的動(dòng)靜。夜已經(jīng)很深了，卻還不見(jiàn)韓內(nèi)人回來(lái)。
“怎么會(huì)這么晚呢？”
她喃喃自語(yǔ)，心里直犯疑惑。正在這時(shí)，門悄無(wú)聲息地開(kāi)了。突然之間，內(nèi)人們蜂擁而入，不問(wèn)青紅皂白便蒙住了樸內(nèi)人的眼睛和嘴巴，又用大木棍把她抬了起來(lái)?？蓱z的樸內(nèi)人連喊叫的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。
樸內(nèi)人坐過(guò)的地方，只有尚未完成的三色流蘇飄帶靜靜地躺著，玲瓏而可愛(ài)。
如果貓頭鷹朝著某個(gè)有人煙的村莊鳴叫，那就是死人的預(yù)兆。貓頭鷹可是不孝之鳥(niǎo)，就連自己的母親也能吞食。聽(tīng)著這讓人毛骨悚然的叫聲，樸內(nèi)人不寒而栗，頭發(fā)根根直豎。
黑暗之中，一群內(nèi)人正沿著宮墻外面的山路奔跑。掠走樸內(nèi)人的正是她們。韓內(nèi)人的身影也出現(xiàn)在隊(duì)伍后面，她劇烈地顫抖著，拿在手上的東西好像馬上就要掉落似的。
沒(méi)有月亮的夜晚，尚宮們出現(xiàn)在密林深處。內(nèi)人們放下?lián)?，解開(kāi)包裹，樸內(nèi)人從里面爬了出來(lái)。一位內(nèi)人眼明手快，替她拿去了堵在嘴和眼睛上的東西。樸內(nèi)人失魂落魄。
最先出現(xiàn)在眼前的是最高尚宮，她還看見(jiàn)了崔尚宮和氣味尚宮憤怒的臉龐。
“你可知罪？”
最高尚宮的聲音低沉而威嚴(yán)。
“奴婢不知道您説什么……”
“我再問(wèn)你一遍。你可知罪？”
“嬤……嬤嬤，奴婢到底犯了什么罪，竟然被帶到這里，我真的一點(diǎn)也不明白。請(qǐng)您告訴我為什么？”
“你這個(gè)賤女人！你以為裝糊涂，我就會(huì)放過(guò)你嗎？”
“奴婢真的不知道啊。請(qǐng)您告訴我，我到底犯了什么罪，嬤嬤……”
樸內(nèi)人的哭訴是那么地悲凄，然而越是這樣，尚宮們的目光就越是陰冷。
“宮女是什么？宮女就是圣上的女人。對(duì)于宦官以外的男人，看都不許看！難道你不知道嗎？”
“奴婢時(shí)刻銘記在心?？墒桥緩膩?lái)沒(méi)有忘記，也從來(lái)沒(méi)有違背過(guò)?。 ?br/>
“從來(lái)沒(méi)有違背過(guò)？嗬，真沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么不知羞恥的女人。那你説説看，這東西是怎么回事？”
崔尚宮拿出了胭脂和飾物。別監(jiān)不但送過(guò)胭脂，遭到堅(jiān)決拒絕之后還強(qiáng)塞給樸內(nèi)人一件飾物。看見(jiàn)這些物品，樸內(nèi)人幾乎昏厥過(guò)去。
“這……這個(gè)……這個(gè)是……”
“看守萬(wàn)春門的別監(jiān)，你可認(rèn)識(shí)？”
“是，我認(rèn)識(shí)他?！?br/>
“恐怕還是在深夜見(jiàn)面的吧？”
“……”
“還不趕快從實(shí)招來(lái)？”
“事情是這樣的。他半夜突然腹痛，倒在地上，恰好被奴婢撞見(jiàn)，就順手采取了點(diǎn)措施?！?br/>
“你采取的是什么措施？”
“讓他喝了杯熱水，又把隨身帶的藥給他吃了。”
“于是他心懷感激，送給你胭脂和飾物？”
“……”
“那你就隨便接受了？”
還能再説什么呢？此時(shí)此刻的樸內(nèi)人只希望一切都是惡夢(mèng)。韓內(nèi)人束手無(wú)策，只能眼睜睜地看著眼前的情景，五內(nèi)如焚。
“毫無(wú)廉恥的賤人！看見(jiàn)有人病倒在地，為什么不趕快通知其他別監(jiān)？即便情況緊急，你先采取了措施，可這么點(diǎn)兒小事就能接受如此昂貴的物品嗎？若非兩人有私情，絕不會(huì)發(fā)生這種事！”
“嬤嬤！不是這樣的，事情真的不是這樣。”
“閉嘴！崔內(nèi)人，你站出來(lái)，告訴大家你都看到了什么！”
崔尚宮話音未落，崔內(nèi)人立刻向前邁出一步。她就是往太后殿膳食中放草烏和川芎的罪魁禍?zhǔn)?。直到現(xiàn)在，樸內(nèi)人仿佛才如夢(mèng)初醒。崔內(nèi)人惡狠狠地盯住樸內(nèi)人，目光中殺氣騰騰。
“四天前，我清清楚楚地看見(jiàn)樸內(nèi)人跟一個(gè)男人進(jìn)了倉(cāng)庫(kù)?！?br/>
“嬤嬤！冤枉??！絕對(duì)沒(méi)有這種事?！?br/>
“真沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么不要臉的女人。身為宮女，既然失去貞操那就應(yīng)該自盡，而你卻反過(guò)來(lái)誣陷無(wú)辜之人？”
“不是這樣的！奴婢可以對(duì)天發(fā)誓，絕對(duì)沒(méi)有這種事！”
“內(nèi)人是什么？幼年進(jìn)宮，十五年之后才能正式成為內(nèi)人！內(nèi)人儀式就代表婚禮，象征你正式成為殿下的女人。所以，內(nèi)人應(yīng)該終生保守貞潔。你背叛圣上，與人私通，誣陷無(wú)辜，竟然還有臉在這里信誓旦旦？”
“不是的，奴婢冤枉啊，嬤嬤?！?br/>
“犯這種罪的人難免一死，想必你也知道吧？”
聽(tīng)到“死”這個(gè)字眼，樸內(nèi)人頓時(shí)語(yǔ)塞，甚至就連辯解的話也説不出來(lái)了。所有的視線都集中到了樸內(nèi)人身上。趁此機(jī)會(huì)，韓內(nèi)人從衣囊中取出一樣?xùn)|西，然后趁人不注意，又把什么東西放進(jìn)包裹里面的酒瓶中。這一切做完之后，她假裝若無(wú)其事。最高尚宮厲聲喊道。
“立即執(zhí)行！”
四名內(nèi)人迅速涌過(guò)來(lái)，揪住樸內(nèi)人的頭發(fā)按倒在地，宋內(nèi)人和崔內(nèi)人拿湯匙把她的嘴巴撬開(kāi)。韓內(nèi)人抓著酒瓶，渾身顫抖如同篩篩子。
“還磨蹭什么？”
最高尚宮氣急敗壞地催促著，韓內(nèi)人依舊沒(méi)有立即行動(dòng)，宋內(nèi)人想沖過(guò)去奪下酒瓶，韓內(nèi)人手上用力這才沒(méi)被搶走。然后，她一步步靠近樸內(nèi)人。
悲哀的雙眼凝望著虛空，樸內(nèi)人充滿血絲的眼睛里，仿佛包含著千言萬(wàn)語(yǔ)，想要證明，想要辯解。然而韓內(nèi)人已經(jīng)來(lái)到面前，硬是把附子湯灌進(jìn)她的嘴里。
樸內(nèi)人越是掙扎，其他內(nèi)人的手上就越是用勁。湯匙無(wú)情地刺痛了她的嘴巴，而附子湯則順利地流下她的喉嚨。
貓頭鷹凄厲的叫聲停止了，樸內(nèi)人的身體無(wú)力地挺直了。
“大家都看得很清楚，希望這種不吉利的事情以后再也不要發(fā)生了！”
最高尚宮説得斬釘截鐵。
韓內(nèi)人無(wú)聲地落淚，扶起朋友僵直但尚有一絲余溫的身體。最高尚宮并沒(méi)有制止韓內(nèi)人的舉動(dòng)，而韓內(nèi)人從口袋里掏出一封信插進(jìn)了樸內(nèi)人的裙帶。
底下傳來(lái)騷動(dòng)聲，好象有人來(lái)了。
“把尸體藏起來(lái)，我們趕快離開(kāi)！”
最高尚宮命令道，然后自己先轉(zhuǎn)過(guò)身去。崔、宋兩名內(nèi)人拉過(guò)樸內(nèi)人的尸體，迅速塞進(jìn)了草叢。
腳步聲越來(lái)越迫近了，韓內(nèi)人仍然痛哭不止。忽然，一雙有力的手拉起了韓內(nèi)人。
黑暗中再次傳來(lái)貓頭鷹的叫聲。
若隱若現(xiàn)的燭光映照著三名姓崔的宮女，她們面色沉痛地圍坐在一起。
“趕快把眼淚擦干！”
最高尚宮煩躁不安地喊道。
“可是，沒(méi)必要做到那個(gè)地步……”
崔內(nèi)人的辯解中不乏埋怨，當(dāng)時(shí)對(duì)樸內(nèi)人怒目而視的騰騰殺氣早已消失得無(wú)影無(wú)蹤。
“你就別再孩子氣了。種子遲早都要開(kāi)花，花兒必定結(jié)出果實(shí)！不死的火種總會(huì)燃燒！”
“難道不殺就沒(méi)有別的辦法説服她嗎？”
“太不象話了！心腸太軟，是守不住現(xiàn)在這個(gè)位置的。你一定要記住?！?br/>
“……”
“好好想想吧。你是我的親侄女，是未來(lái)的御膳房最高尚宮。我們崔氏家族的榮耀就只有這一條出路，難道你都忘了嗎？”
“姑媽！可我現(xiàn)在沒(méi)有信心?！?br/>
“我們家世世代代都是毫不起眼的中人，憑什么積累這么多財(cái)富？”
崔內(nèi)人的頭垂得更低了。她不停地流淚，淚水打濕了地面。崔尚宮坐在她們中間，表情有些悲壯。
“文宗以來(lái)，我們崔氏家族總共培養(yǎng)出五位最高尚宮，為六位君王烹飪御膳。在隨時(shí)都有可能丟掉性命的恐怖王宮，怎么可能做到這樣？”
“您把殺人得來(lái)的榮華富貴當(dāng)成無(wú)上的光榮？”
崔內(nèi)人突然抬頭，與最高尚宮面面相覷。此時(shí)，崔尚宮插了句話。
“你能不能閉嘴？”
聽(tīng)到崔尚宮的責(zé)備，崔內(nèi)人閉上嘴巴不再説話。最高尚宮連連咂舌。
“這個(gè)懦弱的孩子能夠擔(dān)當(dāng)起我們家族的命運(yùn)嗎？”
“她現(xiàn)在還小，以后我會(huì)好好教她的，您不用太過(guò)擔(dān)心?！?br/>
“我們崔家第一個(gè)進(jìn)宮做宮女的人，是五代先祖崔茉姬尚宮，你們知道她是怎么坐到最高尚宮之位的嗎？”
“……”
“當(dāng)時(shí)，文宗大王因患褥瘡而痛苦不堪，然而崔茉姬尚宮每天都做豬肉給文宗吃?！?br/>
“患褥瘡的人不是禁食肉類嗎？”
“是啊?！?br/>
“內(nèi)醫(yī)院怎么會(huì)坐視不管呢？”
“我要説的就在這里。當(dāng)時(shí)內(nèi)醫(yī)院里都是世祖的人，而世祖很快就要登上王位了。我們的先祖比誰(shuí)都清楚這個(gè)事實(shí)，所以她選擇了勢(shì)力更強(qiáng)大的一方。如果當(dāng)時(shí)她不是連命都豁出去了，怎么可能做這種危險(xiǎn)事呢？”
“……”
“我也是從小進(jìn)宮，從丫頭、內(nèi)人一直坐到今天這個(gè)位置。舉行過(guò)內(nèi)人儀式以后，又磨練了二十年，終于被任命為廚房尚宮。如果想成為尚宮，至少磨練三十五年，還要取得正五品官銜。通往尚宮的道路漫長(zhǎng)而艱辛，但在我們國(guó)家，能夠擁有自己的事業(yè)的女人只有宮女、醫(yī)女、妓女，還有舞女。這當(dāng)中，只有宮女可以獲得頭銜，身份最為高貴。”
最高尚宮的聲音充滿了悲壯。崔內(nèi)人連忙收起眼淚，認(rèn)真聽(tīng)姑媽説話。
“總之，這是一場(chǎng)性命攸關(guān)的戰(zhàn)爭(zhēng)，不是你死就是我亡！”
特別是最后一句，盡管聲音低沉，但是悠長(zhǎng)的震顫卻幾乎穿透了崔內(nèi)人的耳朵。搖搖晃晃幾欲熄滅的燭光，又重新燃燒起來(lái)。
剛才還死了似的動(dòng)也不動(dòng)的身體，現(xiàn)在開(kāi)始緩緩蠕動(dòng)起來(lái)，并且輕輕向前挪著。不一會(huì)兒，樸內(nèi)人睜開(kāi)了眼睛，腸子卻是撕心裂肺般地疼痛。她捂著肚子翻了個(gè)身，伸出手去，抓住的只有潮濕的草。隱隱約約，仿佛有水聲傳來(lái)。如果附近有峽谷，那這里就很可能有人經(jīng)過(guò)。樸內(nèi)人向著水聲傳來(lái)的方向努力爬去，爬啊爬啊，她又一次昏厥過(guò)去。
陽(yáng)光明媚的早晨，河邊的樹(shù)梢上，山雀在鳴叫。山路走得太久了，天壽心里有些厭煩。身上早就大汗淋漓了，每次呼吸都有白茫茫的口氣飄出。盡管是夏天，山里卻彌漫著涼颼颼的氣息。天壽把包袱放在一邊，兩腳踩住平坦的巖石，把手伸進(jìn)水中。
“啊哈，太爽了！”
他情不自禁地打了個(gè)冷戰(zhàn)，剛剛捧起兩三捧水，全身的汗似乎都消失了。他正準(zhǔn)備彎腰喝水，卻偶然瞥見(jiàn)有人在輕輕揮手。長(zhǎng)長(zhǎng)的白布，分明是女人的衣帶。天壽順著衣帶的方向望去，目光停留在一個(gè)只穿內(nèi)衣倒在地上的女人身上。這個(gè)女人不是別人，正是樸內(nèi)人。她躺在巖石上，腦袋垂向一邊，衣帶隨著水波悠悠地?cái)[動(dòng)。散亂的頭發(fā)垂進(jìn)水里，宛如水草般蕩漾。
天壽急忙跑過(guò)去，搖晃著樸內(nèi)人。
“喂，喂。”
沒(méi)有回答，天壽把耳朵貼近樸內(nèi)人的心臟，感覺(jué)不到她的呼吸，天壽摸了摸她的脖子和手腕，只有脈搏在微弱地跳動(dòng)。天壽背起樸內(nèi)人，立刻往回跑去。
“大師！大師，您在嗎？”
沒(méi)等邁進(jìn)寺門，天壽就扯著嗓子大喊起來(lái)。大雄寶殿的側(cè)門打開(kāi)了，一位大師手執(zhí)木魚(yú)走了出來(lái)。這就是當(dāng)年為天壽拆字的那位大師。
“這個(gè)女人快死了！”
“趕快背進(jìn)房里。”
大師先行一步把門打開(kāi)。天壽剛把樸內(nèi)人放下，大師就過(guò)來(lái)給她把脈。僅憑把脈好象還難以判斷，大師就撥開(kāi)她的嘴巴看了看舌頭，又把眼皮翻上去，看了看瞳孔。最后，大師連連搖頭。
“怎么樣？還有救嗎？”
“好象是喝了附子湯?！?br/>
“附子湯不是用做賜死藥的嗎？”
“不過(guò)她還沒(méi)有斷氣，可能喝的量比較小，或者吃過(guò)了解毒草?！?br/>
“那她還有救嗎？”
“老衲得給她熬點(diǎn)解毒湯。熬藥需要很長(zhǎng)時(shí)間，最好讓她先喝點(diǎn)兒綠豆湯。老衲熬藥去了，施主你先煮些綠豆湯喂她喝下去?！?br/>
“綠豆湯也能治病嗎？”
“綠豆解毒。至于結(jié)果嘛，還有待觀察?！?br/>
走出房門時(shí)，老和尚把湯罐和綠豆遞給天壽，順便囑咐道。
“老衲出去找些解毒草。綠豆煮好以后，把綠豆湯喂她喝下去。喝完水她會(huì)嘔吐，這是好兆頭，一定要讓她繼續(xù)喝?！?br/>
“是?！?br/>
老和尚很快就上路了。天壽蹲在湯罐前專心致志地?fù)u著扇子。背負(fù)僵直的女人，沿著山路跑了這么遠(yuǎn)，兩條腿疼得就跟抽筋似的。然而，當(dāng)務(wù)之急還是挽救這個(gè)女人的性命。
當(dāng)他端著綠豆湯進(jìn)來(lái)時(shí)，樸內(nèi)人已經(jīng)死一般地躺在地上。天壽不知所措，怔怔地站著不動(dòng)。好一會(huì)兒，他才跪下來(lái)，伸手扶起樸內(nèi)人的頭，用湯匙把嘴唇撬開(kāi)，食道稍微打開(kāi)了些。天壽忘記了膝蓋的麻木，開(kāi)始喂綠豆湯給樸內(nèi)人。
醒來(lái)之后，她痛苦地掙扎著，不停地在滾來(lái)滾去。面對(duì)此情此景，天壽所能做的也只是把藥碗遞給她。
“請(qǐng)喝下去吧?！?br/>
她沒(méi)有回答，連呻吟的力氣都沒(méi)有，只是無(wú)力地?fù)u了搖頭。
“無(wú)論如何總得喝下去才行啊?！?br/>
竟然沒(méi)有一點(diǎn)兒反應(yīng)。她捂著肚子在地上爬動(dòng)，后來(lái)好象覺(jué)得這個(gè)動(dòng)作也太吃力，她就索性趴到地上。天壽看不下去，情急之下一把抱住樸內(nèi)人，大聲喊道。
“你既然有力氣死，就把這藥喝了！”
天壽強(qiáng)迫她把綠豆湯喝了下去。咽下去的少，吐出來(lái)的多，盡管如此，天壽仍然沒(méi)有放棄。隨著喂下去的綠豆湯在逐漸增加，樸內(nèi)人的身體也越來(lái)越無(wú)力。最后，氣力全無(wú)的樸內(nèi)人在天壽懷中昏厥過(guò)去。
老和尚帶著解毒草回來(lái)時(shí)，天壽已經(jīng)頭枕門檻睡著了。往里看去，盡管樸內(nèi)人筋疲力盡，卻分明是闖過(guò)了難關(guān)的樣子。
喂解毒草也不容易。因?yàn)檎垓v的時(shí)間過(guò)久，老和尚和天壽都累得沒(méi)有一絲力氣，連胳膊都抬不起來(lái)了。見(jiàn)樸內(nèi)人沉沉睡去，兩人這才離開(kāi)了房間。
山夜如此寂靜。天壽和老和尚漫無(wú)目的的視線在黑暗中游走，傾聽(tīng)著彼此的呼吸。天壽首先打破了沉默。
“她還能活過(guò)來(lái)嗎？”
“雖然還不穩(wěn)定，但好象已經(jīng)度過(guò)了難關(guān)?！?br/>
“真是謝天謝地?！?br/>
“你知道她為什么喝附子湯嗎？”
“我不知道。我從峽谷經(jīng)過(guò)時(shí)發(fā)現(xiàn)了她，就把她背到這里來(lái)了?！?br/>
“施主救了這個(gè)女人?！?br/>
“是我救了她？您不是説她自己服過(guò)解毒草嗎？”
“即使她服用了解毒草，如果不是施主立即采取措施，她終歸還是一死。施主真是功德無(wú)量啊。”
老和尚若無(wú)其事地合掌離開(kāi)。聽(tīng)老和尚説是自己救了那女人的瞬間，天壽的心臟開(kāi)始劇烈跳動(dòng)。
推門看去，女人依舊未醒。天壽反復(fù)端詳著這張臉，盡管傷勢(shì)嚴(yán)重，卻是掩飾不住的高貴氣質(zhì)。這個(gè)女人是做什么的？怎么會(huì)服毒呢？是自殺嗎？還是被迫服毒然后扔進(jìn)峽谷？
想到峽谷，天壽趕緊從懷里掏出那張紙。盡管紙張已經(jīng)褪色，還皺巴巴的，但是“妗、順、好”三個(gè)字仍然清晰可見(jiàn)。忽然間，天壽想起大師曾經(jīng)説過(guò)的話來(lái)，“‘順’字左邊的‘川’表示水，右邊的‘頁(yè)’表示頭”。頭垂在溪水中的女人！何況大師説是自己救了女人。
“啊，難道這就是我要遇見(jiàn)的第二個(gè)女人？如此説來(lái)，雖然是我救了她，她卻注定因我而死？”
天壽悵然地打量著樸內(nèi)人，她的臉孔突然變得猙獰恐怖。天壽在顫抖。今夜月光明亮，窗外的竹子映在窗戶紙上，形成一個(gè)鮮明的“竹”字。