德軍進(jìn)入埃及，最短、最直接的道路就是沿著海濱公路向東推進(jìn)這是一條充滿荊棘的道路，英國第1裝甲師和隨后趕來的第10裝甲師在通往開羅的道路上層層設(shè)防，要向德軍收取買路錢，除非英軍對德軍敞開大道，這就需要消滅敵人。而由于英第8集團(tuán)軍每次都逃脫德軍精心設(shè)置的包圍圈，因此德軍只能一路苦戰(zhàn)。
志大才疏、好大喜功的卡明斯基統(tǒng)帥三千多名德俄聯(lián)軍向東冒進(jìn)，受到英軍當(dāng)頭一棒。李德預(yù)計到德軍沿著平坦道路的進(jìn)軍不會一路順風(fēng)，但他顯然沒有預(yù)計到安德里會負(fù)傷，更沒想到這個糊涂蟲把部隊交給有才干但輕狂的卡明斯基指揮。
元首畢竟是元首，不服不行。早在一周前，他運(yùn)籌帷幄，沒有讓第1軍跟在德軍部隊后面，而是另辟蹊徑從南迂回，避開大海，繞過細(xì)沙，翻越茫茫沙漠和戈壁灘，穿過干涸的季節(jié)河床，爬上飛沙走石的利比亞高原，潛行在盆地和石林土山之澗，終于在卡明斯基被英國人暴打之際，走上了馬爾比亞道，然后從那里直達(dá)尼羅河。
人是經(jīng)不起吹捧的，元首也不例外。由于戰(zhàn)局的發(fā)現(xiàn)證明了自己的戰(zhàn)略決策，他有點沾沾自喜，繼而飄飄然起來。古堡指揮部里，元首抱著電話與第1軍軍長布蘭登貝格爾中將煲電話粥，同樣喜歡發(fā)號施令的隆美爾插不上手，在旁邊急得搓手，懾于元首的權(quán)威，盡量壓抑著不快，忍受著元首對前線事無巨細(xì)的干涉。
李德剛放下電話又想起什么，又讓施蒙特接通電話，滿屋子的人都聽到第1軍軍長不耐煩的聲音：“又怎么啦施蒙特少將？元首連前線士兵們怎樣在沙子里大便都有了明確指示了，還有什么事遺忘嗎？”
元首才不管他的心情，拿起電話劈頭蓋臉地一頓指責(zé)：“不要煩躁，凡事要沉住氣，耐得煩，霸得蠻，呷得苦，這才是為將之道。你們今晚要再向前拱幾十公里，明天早上開始要一氣沖到尼羅河，然后向北逆河而上……”
“這很困難我的元首，坦克經(jīng)過長途行軍，炮塔里和發(fā)動機(jī)里都進(jìn)了沙子，有三分之一的坦克拋錨了。彈藥需要補(bǔ)充，人員很疲憊，以我為例，我奔駛了一天，從早上到現(xiàn)在連尿尿的時間都沒有……”軍長訴苦，冉妮亞插了一句：“沒有尿是因為沒有水喝?！?br/>
軍長的話頭被李德打斷了：“不要叫苦，拿破侖說過，戰(zhàn)爭中精神與物質(zhì)是三比一的關(guān)系。你馬上組織一支特遣隊，連夜……不，明天凌晨馬不停蹄地插向尼羅河，攻占吉薩，注意，你要派出一個營保衛(wèi)金字塔，以防英國人破壞后轉(zhuǎn)嫁給我們，這點很重要，直接關(guān)系到德意志帝國的光輝形象。哎，我說到哪了？噢，攻占吉薩后部隊左轉(zhuǎn)九十度，另留下一個團(tuán)伺機(jī)占領(lǐng)開羅?！?br/>
軍長耐心地解釋：“目前我們離開羅還有200公里，按照你說的大包圍計劃，路程太遠(yuǎn)，兵力分散，會給敵人預(yù)警的時間，油料也不夠。我的意思是現(xiàn)在就開始向東北方向轉(zhuǎn)進(jìn)，斜插入達(dá)曼胡爾。”
隆美爾插言：“他是對的。”李德瞅了他一眼，重重地放下電話，背著手在屋子里轉(zhuǎn)圈，瞄了地圖一眼，忽然收住腳步指著地圖氣咻咻地說：“你們都不懂戰(zhàn)爭心理學(xué)。如果按我的辦法，讓第1軍一直插到尼羅河再往北迂回，等于把埃及一劈兩半，陳兵開羅對岸，他們就會回援首都，減輕亞歷山大的壓力?！?br/>
“恐怕到那個時候，英國第8集團(tuán)軍早已溜到了尼羅河?xùn)|岸?！甭∶罓柡敛皇救醯鼗鼐吹?。元首像尾巴著了火的老牛一般跳起來了：“什么？你怎么知道英國人的行動？難道他們向你匯報了？難道你希望英國人一次又一次地逃脫？難道說……”
這位非洲之狐耐著性子不斷向元首陳述自己的觀點：“出路只有一條，集中力量以最短的路直撲亞歷山大，不能貪多嚼不爛。”接著，他便與已經(jīng)歇斯底里元首大聲辯論起來，好像他們是同級似的，令旁觀者目瞪口呆。
不善言辭的隆美爾當(dāng)然爭不過元首的雄辯，后來，隆美爾發(fā)了火，把門一摔，傲然闊步地走出指揮部，砰砰的關(guān)門聲震得整個古堡嗡嗡作響。冉妮亞追趕出去了，李德則一聲不吭，陰沉著臉，獨自走到地圖前裝模作樣。
這位自詡為二十世紀(jì)最偉大的天才，由于沒受過正規(guī)的軍事訓(xùn)練，他總能批準(zhǔn)一切最大膽的軍事行動，也能制訂偉大的軍事戰(zhàn)略，但對具體戰(zhàn)役，特別是戰(zhàn)斗級的軍事行動上缺乏訓(xùn)練，而且經(jīng)不住挫折。但他像一切者一樣，總認(rèn)為自己是無所不能的，他們永遠(yuǎn)不能明白，人總是會犯錯誤的，如果世上真有無所不能的超人，地球早就在忽必烈時代就完成統(tǒng)一大業(yè)了。
隆美爾被冉妮亞硬拽進(jìn)來了，將軍以他獨有的方式表示和解：“我的元首，我要求把兩支部隊的指揮權(quán)統(tǒng)一起來，這樣才有利于協(xié)調(diào)行動。”李德將此理解為隆美爾想攬權(quán)，鼻孔里哼了一聲，輕蔑地瞅了他一眼。隆美爾滿臉漲紅，從桌子上拿起帽子又要往外走，冉妮亞讓他留步，她到元首的耳邊輕輕提醒說，應(yīng)該尊重戰(zhàn)地指揮官的意見。
元首咆哮如雷：“他指揮他的第2軍。我管我的第1軍，各司其責(zé)，井水不犯河水。自已的部隊正遭到英國人的痛打，還有心思管我的事，真是豈有此理?！?br/>
隆美爾臉上露出驚訝的表情：敢情元首把前線部隊分成你的和我的了，那還能說什么呢？他一聲不吭地出去了，很快外面響起裝甲車的引擎聲和重重的關(guān)門聲，汽車漸漸遠(yuǎn)去。
元首手指著門外對鮑曼說：“這……他……他怎么悄悄走了？”鮑曼躺倒在床上看麗達(dá)的書，半晌面無表情地反問道：“他能說什么呢？”
李德感覺到大家冷淡的目光，不僅剛剛遭到搶白的冉妮亞，就連麗達(dá)都有意避開他的眼光。他思忖片刻，自已撥通電話找第1軍軍長，對方說軍長正在上廁所，李德和緩地對參謀長說：“請告訴布蘭登貝格爾，我同意他的方案，直接攻占達(dá)曼胡爾。”
對方回答說已經(jīng)下達(dá)了大致如此的命令?！案仪槲业拿钍欠牌ㄑ?？說了半天，你們還是各行其是。”李德強(qiáng)壓下心中的不快，近乎于討好的口氣要求他們派出一支偏師向吉薩佯攻，得到回答：“我們已經(jīng)安排了一個營做出猛攻吉薩的姿態(tài)，還下令工兵營帶著大量架橋器材在后面跟進(jìn)，造成渡過尼羅河進(jìn)攻開羅的假象?！?br/>
李德在一連串說好聲中放下電話。他自責(zé)起來：自己太低估德軍的主觀能動性。這是一支高度職業(yè)化的軍隊，正如古德里安所言，如果連德軍都不放心，那么世界上就沒有可以放心的部隊了。
他扳住冉妮亞的肩膀以示和解：“他們早就想好了應(yīng)對方案。我發(fā)現(xiàn)這個世界上指揮德軍最省心了。”冉妮亞半晌沒出聲，大家都默然，倒是鮑曼打破了寂靜，他與麗達(dá)探討小說：“雷特干嗎要棄家出走？對斯卡雷特失望，她的家人并沒有惹你呀？”
隆美爾奪門而出后，李德也自責(zé)起來，暗暗埋怨自己太浮躁了。他走出古堡，眺望著將軍漸漸遠(yuǎn)去的東方。他毫不懷疑隆美爾是沙漠斗士，只要把他的帥才與隆美爾的將才結(jié)合起來，才能相得益彰，取得非洲戰(zhàn)役的勝利。
隆美爾在北非取得成功的秘訣是什么？他是個天生的沙漠勇士，并且找到了他先前就不曾懷疑過的自己身上的那些才干。在光禿禿的沙漠戈壁，他發(fā)明了一種離奇的定位方法，在他的記憶里總是有一副立體圖，似乎記載著每一個空油筒、沙坑、圓錐形的石堆和鋪滿砂石的被燒毀了的坦克。
經(jīng)過一年多的沙漠戰(zhàn)經(jīng)歷，隆美爾已經(jīng)融入了這塊荒蕪之地，與沙漠心身合一了，獲得了沙漠居住者的第六感官。一天，他與元首長驅(qū)車駛過遠(yuǎn)處的沙漠，突然，他叫道：“趕快撤退！半小時內(nèi)敵人將到達(dá)這里！”不一會兒，在遠(yuǎn)處的地平線上便揚(yáng)起了一片塵土，敵人的裝甲車正在向這里推近。
在這個全新的環(huán)境里，他創(chuàng)造了一種新的戰(zhàn)斗指揮風(fēng)格。他喜歡把混合作戰(zhàn)部隊放在后方，讓高級軍官及下級指揮員之間保持著一種永久的聯(lián)系，然后率領(lǐng)指揮部的一小部分成員乘坐幾輛敞篷車離開部隊，后面跟著無線電流動卡車，以便和作戰(zhàn)部以及部隊之間保持聯(lián)系。
有好多次隆美爾與自己的部隊失去了聯(lián)系：電臺在異常的氣候條件下經(jīng)常失靈，同時電池也會很快耗光。由于在汽車的擋泥板上插有黑、白、紅的三色指揮旗，他那鄉(xiāng)間馬車式的“吊桶”汽車就顯得十分惹眼，從這輛車上他制定進(jìn)攻的方位和速度，如果他的車子被打中或碰到地雷，他又去指揮另一輛，這樣他可以在任何一個戰(zhàn)斗最激烈的地方出現(xiàn)，并親臨現(xiàn)場指揮。
戰(zhàn)斗打響后，隆美爾就很少睡覺和吃飯，他只要幾片面包或是勤務(wù)兵赫伯特?根特爾下士給他預(yù)備的一份冷餐，就能一連維持好幾天。他有具有堅定、頑強(qiáng)的品格，同時他也要求自己的指揮官們具有堅毅和勇敢的品質(zhì)。一次，他發(fā)現(xiàn)一位將軍在清晨6點半鐘的時候還在用早餐，于是便怒氣沖沖地對那人嚷道：“你應(yīng)該回德國去！”
電話響了，冉妮亞搶過話筒聽了一下，把話筒放在桌子上出門上冷冷地對元首說：“將軍的電話?！?br/>
“那個將軍？”他咕嘟著拿起電話，聽到第1軍軍長向他提議，派出一個團(tuán)的空降兵在蘇伊士運(yùn)河附近實施空降，以防備英軍以運(yùn)河為屏障構(gòu)筑工事。他連聲叫好，當(dāng)即讓施蒙特要通了馬爾他的電話。他一聽到凱塞林樂觀的聲音，一肚子的氣馬上煙消云散了。
凱塞林報告說，非洲軍團(tuán)已進(jìn)到離亞歷山大港不到100公里的的地方。情報顯示，在倫敦，人們情緒激昂，大家都認(rèn)為埃及馬上要丟了?？哲妶蟾嬲f，英國艦隊撤出了亞歷山大港。埃及的民族主義立即抬頭。華夫脫黨的親英派總理納哈斯帕夏盡管宣布絕對忠于大英帝國，但是他的老對手艾哈邊德?馬赫爾并不掩飾他對英國占領(lǐng)者的敵對態(tài)度。
英國人為了確保法律和秩序，采取了預(yù)防措施，解除了埃及軍隊的武裝。納哈斯帕夏也緊密配合，把可疑分子趕出他的內(nèi)閣，甚至同華夫脫黨的總書記脫離關(guān)系。一些民族主義組織頭目被逮捕，英警控制了開羅。
丘吉爾在下院接受議員們質(zhì)詢后。發(fā)出了激動人心而又熱情洋溢的呼吁，他說：“每一個軍人都必須奮起作戰(zhàn)，猶如肯特郡或蘇塞克斯郡即將受到侵犯一樣。必須不惜一切代價地守住埃及?！彼獬藠W金萊克的職務(wù)，奧金萊克成了戰(zhàn)敗、特別是丟失托卜魯克的替罪羊，而這位將軍在1942年1月卻曾警告過倫敦說，一過埃及邊界，任何要塞都是無法守住的。
隆美爾甩門而出后，驅(qū)車前行20多公里，到達(dá)德俄軍隊遭受痛擊的現(xiàn)場。約有一半坦克和人員撤回來了，英軍阻擊陣地被德軍飛機(jī)炸成了一片火海，但英軍炮彈還是連綿不斷地在公路和稍南的鐵路上炸響。映入眼簾的是燃燒的坦克、燒焦的尸體、被炸的七零八碎的殘肢斷臂，還有傷員得不到有效治療而在尸海血水中痛苦嚎叫的慘境。一些尚未撤退的傷兵仍在尸海中抱著自己已被炸掉的殘肢斷臂在發(fā)呆。