三月的丹霞郡治丹州這一年籠罩在蒙蒙煙雨中，街頭巷尾茶余飯后百姓們都說郡守大人三年盡心竭力地治理感動(dòng)了上蒼，丹霞郡在這一年一開始就展現(xiàn)出風(fēng)調(diào)雨順的跡象。二月末丹陽渠全線竣工，這是衛(wèi)方任職丹霞郡后最大的工程，貫穿丹水和白水江支流陽水的運(yùn)河，全長(zhǎng)一百二十余里。丹水顧名思義，發(fā)源于清平關(guān)那一帶的丹霞群山，水源充沛。衛(wèi)方開鑿這條丹陽渠一來是分水防洪，旱時(shí)灌溉；更重要的作用乃是打通丹霞郡的漕運(yùn)。丹霞清平關(guān)是米糧向西面諸郡轉(zhuǎn)運(yùn)的要地，尤其是駐扎扶風(fēng)的十多萬扶風(fēng)軍募兵都靠這條糧道運(yùn)輸物資。但丹霞本身沒能力給養(yǎng)十來萬扶風(fēng)軍，米糧物資還是要從京城過來。事實(shí)上京城以及蘇郡所在的地方雖然被稱為中原富庶之所，真要養(yǎng)活一個(gè)國(guó)家的軍隊(duì)是做不到的。安靖真正的米糧倉(cāng)庫繁華富庶之地乃是東南四郡：鳴鳳、沈留、南淮以及半個(gè)鶴舞。每年東南四郡的糧食千里運(yùn)輸入京，再轉(zhuǎn)運(yùn)各地。千里運(yùn)糧，最便利當(dāng)然是水路，就為了運(yùn)糧從清渺時(shí)就不斷大興土木修筑河渠，使得運(yùn)輸相對(duì)便利一些。
京城物資到丹州并不困難，沿白水江而上，遇到江水平緩水量充沛的時(shí)候不過一個(gè)多月就能到；問題在于丹州到清平關(guān)還有三百多里路，且不少都是山路。一般漕運(yùn)走陽水，可一來陽水旱澇無度，豐水的時(shí)候浪濤洶涌，枯水的時(shí)候五百斤的船都過不了。二來，陽水并不能直接到清平關(guān)，只能到戚縣，朝廷在那里設(shè)立戚倉(cāng)堆放物資，然后通過陸路再運(yùn)七十余里到清平關(guān)；每年就為了這段陸路騾馬死無數(shù)，雨雪皆難行。
開挖丹陽渠的建議并非衛(wèi)方首創(chuàng)，早在蘇臺(tái)歷一百九十二年就有當(dāng)時(shí)的一個(gè)司水提出開挖河渠連通丹、陽二水，使漕運(yùn)船只能直達(dá)清平關(guān)下，并且間關(guān)數(shù)百里一步步勘探，畫了幾百?gòu)埡忧ㄔO(shè)圖，尋找了最佳的引水路線，尤其在通過丹、陽二水分水嶺一關(guān)上可謂嘔心瀝血。這樣一個(gè)好法子，司水為此耗費(fèi)了二十年光陰，幾代郡守都說好，雖然好卻不用，不是朝廷沒錢就是有更重要的地方需用錢。等到衛(wèi)方上任，當(dāng)時(shí)二十六歲的青年女子已經(jīng)白發(fā)滿頭，早告老還鄉(xiāng)兒孫滿堂，可青年時(shí)代那點(diǎn)愿望依然留在心里，每一次看到陽水畔苦苦掙扎的纖夫還有騾馬被大雨困在戚縣眼睜睜看著糧食壞掉的情景，便心痛的不能自已。
此人是明霜微服私訪的時(shí)候引薦給衛(wèi)方的，其實(shí)是明霜在積灰的檔案里找到一些記載去找到此人。這一次的丹霞郡守沒有重復(fù)前任們舉止，他說好，然后雷厲風(fēng)行。
蘇臺(tái)歷兩百二十六年八月，經(jīng)過一年多的反復(fù)上書，朝廷批準(zhǔn)衛(wèi)方的請(qǐng)求，允許開挖丹陽渠，并撥下一定的銀兩，不足處由丹霞郡自行籌措。十月，衛(wèi)方任命那位前任司水為總監(jiān)工，以文書明霜為輔，調(diào)動(dòng)民工十余萬。經(jīng)過一年多的努力，兩百二十八年正月，丹陽渠全線貫通，明霜搭乘官船從清平關(guān)直航丹州算是完成了首航。丹陽渠工程浩大征用民夫頗多，但衛(wèi)方體下，負(fù)責(zé)監(jiān)工的明霜又能干，這么大一個(gè)工程下來沒有多少民怨，而大街小巷都傳頌郡守為民造福。
明霜自去年在丹州和昭彤影分手后一直忙河渠建設(shè)，在丹陽渠上下東奔西跑，一年來曬黑了不少?；貋砗蟮谝淮我娦l(wèi)方，后者開玩笑說：啊呀，一個(gè)如珠如玉的美人不見了，回到京城眾人該說本官不體下。頓了頓又道：不過，現(xiàn)在這樣子倒和西城那孩子有幾分像，男兒有幾分英氣沒什么不好。這日郡守府事情不是很多，不少官員偷閑早早回家，明霜在丹州無親無故也沒什么可去的地方，依然留在府衙處理些零碎事。到了斜陽向晚差人來找說郡守大人有請(qǐng)。
明霜往后院走的時(shí)候便在想衛(wèi)方這幾天也有些奇怪，平常盡心盡力一個(gè)人這七八天來忽然倦怠起來，送進(jìn)去的公文也不怎么看，最近三天干脆稱病什么人都不見。可真要說病，明霜蒙衛(wèi)方恩準(zhǔn)也住在郡守府里，既沒見請(qǐng)大夫也沒見送藥，顯然不是真病，一次深夜里見他在院子里緩步而行，時(shí)不時(shí)嘆息一聲象是有莫大心事。
一進(jìn)衛(wèi)方的書房，見他正在寫什么，聽他進(jìn)來做個(gè)手勢(shì)讓他一邊坐下，又等了一盞茶上下看他寫完信封好口這才抬起頭道：到這邊說話。
衛(wèi)方先在臨窗的椅子上坐下，指指旁邊一張要他過來。明霜猶豫了下遵命而行，可到底不敢和上司平起平坐，只坐了半個(gè)椅子，側(cè)著身和他說話。
兩人間隔著張茶幾，衛(wèi)方?jīng)]叫人上茶，也沒讓人留在旁邊聽令，偌大個(gè)書房就他們兩個(gè)相對(duì)。茶幾上放了些書信雜物，其中有一個(gè)匣子，不大，黃楊木嵌貝工藝，上頭有燕子紋樣。明霜知道春飛燕圖樣是衛(wèi)家的家徽，燕子穿楊柳，燕乃是衛(wèi)家開創(chuàng)者的閨名衛(wèi)燕，楊柳葉則用以紀(jì)念衛(wèi)這個(gè)家名的由來，也就是清渺名將衛(wèi)柳。那匣子作的精巧，側(cè)面有撥盤，乃是個(gè)密件匣，不用鑰匙開，而要對(duì)準(zhǔn)了撥盤上的花樣才能打開，倘不知道密碼強(qiáng)行打開收到的人一看就知道。衛(wèi)方的手臂隨意搭在茶幾上壓著封信，可以看到上頭也有衛(wèi)家家徽，還有火漆痕跡。明霜一陣心驚，心說這衛(wèi)家送來什么信件用了密件匣還用火漆封口，再看衛(wèi)方這樣子好像是要讓他分享這份秘密。
兩人都不開口，又過了一盞茶上下，衛(wèi)方忽然道：卿跟本官到這丹霞已經(jīng)三年多了，今天本官也不和你繞***說話。
明霜覺得氣氛不對(duì)，還帶著一點(diǎn)笑道：大人示下。
卿遠(yuǎn)別故國(guó)，拋棄家名，委身和親王；吃盡了苦也受夠了委屈，卿最終想要的是什么樣一個(gè)結(jié)果？
丹州陽春的傍晚，云淡風(fēng)輕花開滿眼，郡守府書房窗臺(tái)上的杜鵑開的如火，衛(wèi)方反手折下一支在指間玩弄，不等眼前人想好說辭繼續(xù)道：本官是京城衛(wèi)家的人，衛(wèi)家用人便要知根知底，容不得身份不明之人在身畔出入。而西珉使臣來的那日，卿波瀾不驚，南鄉(xiāng)子郴卻沒有卿的定力。他輕輕一抬手，從茶幾上疊放的書信中抽出一封：西珉南鄉(xiāng)家與我衛(wèi)家有過一些淵源，說來是我衛(wèi)家欠他們一個(gè)人情。
信顯然已經(jīng)放了很長(zhǎng)時(shí)間，信封上沒有收信人也沒有落款，明霜下意識(shí)的伸手，碰到信封的瞬間又收回，苦笑道：原來屬下在大人面前早已毫無隱秘。
不想看看？
不想！回答的干脆，停一下又道：屬下不想再嘗剜心之痛。
聲音不響，語調(diào)也頗有幾分云淡風(fēng)輕，衛(wèi)方看看了這個(gè)青年，眉目出色風(fēng)神俊朗，漂亮的讓他想到洛西城的少年時(shí)代，還有更遠(yuǎn)一些，洛遠(yuǎn)剛踏進(jìn)衛(wèi)家門的時(shí)候。
當(dāng)初他與照容生死相許，出門的時(shí)候一向照顧有加的堂姐暗如說受了委屈就對(duì)我說，別委屈在心里又嘆一口氣：你若是找個(gè)小一點(diǎn)的門戶就好了。一直到幾年后他才真正明白這句話的意思，那時(shí)他婆婆選照容不在的時(shí)候?qū)⑺羞^來說：位到五階應(yīng)該夠了吧？要么你勸照容娶個(gè)小，即便你們衛(wèi)家也沒有一個(gè)當(dāng)家的主夫都沒有道理吧。他無話可說，那時(shí)姐姐暗如已經(jīng)有了兩個(gè)親侍，其他的親從還不在其列，就連暗如也說：方弟，放眼京城哪個(gè)當(dāng)家的沒有幾個(gè)小妾？
那一天去給婆婆請(qǐng)安，照容也坐在那里神情冷淡，婆婆拿過一張生辰貼：方也來看看，這個(gè)人怎么樣？那個(gè)人就是洛遠(yuǎn)，名字寫在大紅紙上，十八歲的少年。他說：好——婆婆抬一下眼：既然你夫婿也點(diǎn)頭了，就選了他。
那個(gè)時(shí)候他知道自己毫無選擇，挑了洛遠(yuǎn)也不過聽說那是個(gè)溫順的孩子，另外他還有一份私心，即便新人占了舊人寵，洛這個(gè)家名遠(yuǎn)在他衛(wèi)家之下，縱有一女半男也動(dòng)不了他的靜選。等到新人進(jìn)門，洞房花燭夜后向他敬茶，跪在那里恭恭敬敬的，身形略顯瘦弱，抬起頭的瞬間他頓覺目眩，對(duì)當(dāng)初自己說出那個(gè)好字后悔至極。
那孩子俊美的足以傾城，勝過自己少年時(shí)十倍。
他的姐夫衛(wèi)簡(jiǎn)在暗如娶第二房側(cè)室的時(shí)候拉他喝酒，喝到半醉的時(shí)候忽然說：方弟，要是有一天也有人上來叫你大哥，你便當(dāng)自己什么都看不到聽不到吧。信我這句話，我若是早點(diǎn)明白也不會(huì)落到這個(gè)地步……
他不斷地提醒自己這樣的人家，女子三夫四側(cè)理所當(dāng)然，他的父親、叔叔們都是這么過來的。然而當(dāng)他某天從距離京城快馬兩三天的任地回到家中，看到洛遠(yuǎn)正從他和照容的房里出來，抱著什么東西，笑吟吟和下人說話，仆婦們恭立兩邊，那架勢(shì)比他更象西城家的當(dāng)家主夫。他也不知道哪里來的怒氣，三兩步上去甩過一個(gè)巴掌誰準(zhǔn)你進(jìn)我的房間！他帶著莫名的怒氣訓(xùn)斥，仆婦們嚇得跪在地上發(fā)抖，洛遠(yuǎn)也跪著低著頭不發(fā)一言，等他出夠了氣打發(fā)眾人下去，一抬頭卻見西城照容站在月洞門那里看著他，也不知道已經(jīng)站了多久。
那晚照容的神情里有幾分哀傷，對(duì)他說：遠(yuǎn)是聽說你要回來才帶下人過來打掃。她又說：方，我知道你心里不好受，若是……若是你實(shí)在受不了，我便把他送走。
若是注定要負(fù)一人，只能對(duì)不起遠(yuǎn)。
衛(wèi)方輕輕嘆了口氣，目光從明霜身上收回，手指在桌上輕叩。過了一會(huì)兒聽到明霜的聲音，問得自然是：大人既然知道了，為何……
你是個(gè)人才，再未查明真相之前，本官不想妄下結(jié)論。頓了下沉聲道：明霜，你想要什么樣的結(jié)果？
屬下……他微微仰頭：大人，西珉與蘇臺(tái)數(shù)代交好，當(dāng)今的西珉天子決不會(huì)撕毀盟約自取滅亡。
卿是想要說西珉與蘇臺(tái)并非敵對(duì)，所以卿也不會(huì)是第二個(gè)宛明期。
屬下并不恨故國(guó)。
那么，恨不恨南鄉(xiāng)子郴？
當(dāng)年恨之入骨，而今也不恨了。他的目光直視衛(wèi)方，忽然起身拜倒：屬下想要的大人都明白，一如大人當(dāng)年一心進(jìn)階，屬下想要有朝一日能以‘桐城明霜’之身重回故國(guó)；推倒了那座貞烈牌坊后，桐城明霜依然能譜入西珉的史書。
卿這番志向在本官這里可成不了。
屬下明白，可是……他苦笑起來：能成的捷徑屬下不想走?；蛟S屬下的愿望永難實(shí)現(xiàn)，不過，能夠像這樣子下去，跟隨大人，做力所能及之事，屬下也覺得沒有白從西珉逃出來，沒有白吃那些苦。
衛(wèi)方這才露出點(diǎn)笑容，柔聲道：本官要托付你一件事。
大人——
衛(wèi)方將桌子上的信件盡數(shù)放入那密件匣中，又拿了一個(gè)用蠟密封的瓷瓶，小心翼翼放在當(dāng)中，封好盒子設(shè)好密碼然后往他這邊一推：這盒東西你過些天送到京城，交給我家夫人——記著，必要你親自前往，親手交付！另外——他站起身從書桌上拿了剛剛寫完的信：這封給洛遠(yuǎn)。
明霜覺得衛(wèi)方這做法簡(jiǎn)直像是在囑托后事，臉色微微發(fā)白沉聲道：大人，您這是？
本官有一些事必須去做。他的手在匣子上輕輕撫過：原本該一把火燒了，可我不舍得讓照容什么都不知道。明霜，卿上京的時(shí)候若是發(fā)生了什么保不住這匣子，便用力往地上砸，里面那瓶子只要一破什么都不會(huì)剩下，所以你帶著要小心。
明霜接過匣子終于還是忍不住道：大人，非要如此？
衛(wèi)方淡淡一笑：這世上總有一些事非做不可。
昭彤影最后比蘇臺(tái)迦嵐提前幾天出發(fā)，目的地就是丹州。她對(duì)迦嵐的解釋是丹霞答營(yíng)的那些人不能放在那里不管，屬下想要再去看看。一來看看他們下一步動(dòng)向，既然少朝有投誠(chéng)之心，這出面招安的人希望是殿下。其次，即便對(duì)方一時(shí)不肯下山，這么一支力量能搭上線并無壞處。她的另一個(gè)目的便是明霜，對(duì)那個(gè)一度名滿西珉?yún)s因男子之身不得不拋棄故國(guó)奔逃他鄉(xiāng)的男子她充滿了興趣；就像迦嵐認(rèn)為宛明期將成為打通安靖與南平屏障的紐帶，昭彤影則認(rèn)為明霜能夠讓他們與西珉間的合作更上層樓，并以此迫使烏方向安靖低頭。另外，不可否認(rèn)，她心中對(duì)明霜也有幾分懷念和期待，那個(gè)美麗而聰慧的青年，以及兩國(guó)邊境上驚鴻一瞥的翩翩風(fēng)姿。
到丹州的時(shí)候昭彤影沒帶什么人，輕車簡(jiǎn)從，一身便裝，春衫如畫的甩著手走在丹州街頭。在南門下車，看一眼南山和山頂隱于綠樹之間的碑亭，想到去年在此遇襲的情景，以及明霜為她包扎傷口時(shí)專注的神情輕柔的動(dòng)作……
真是個(gè)美人兒啊她這樣想著，甚至忍不住咽了下口水，心說這么個(gè)美人兒怎么就如此命途多舛呢，又想也就是命途多舛才更惹人愛憐。越想越對(duì)此次見面充滿期待，便這么心猿意馬的狀態(tài)下晃悠到了丹霞郡守府，她還在魂游九天，卻聽旁邊的人啊——一聲驚叫。正想給一個(gè)白眼罵一句大驚小怪叫什么，魂一回來一抬眼頓時(shí)也愣在那里，差一點(diǎn)跟著發(fā)出驚叫。
丹霞郡守府大門口的兩個(gè)大紅燈籠變成了白燈籠，門楣上白麻布白紗，兩邊的守衛(wèi)都披麻戴孝，一看就是在發(fā)喪的樣子，而且這規(guī)格只有一種可能——郡守身故。
明霜一身白衣快步迎出，見了昭彤影深深一禮，后者快步上前劈頭便道：郡守大人怎么回……
明霜抬起頭緩緩道：郡守大人忽然疾病，昨夜病故。
昭彤影見他眼圈還有一點(diǎn)腫，顯然傷心不淺。她與衛(wèi)方頗有些交情，又一向敬重西城照容，再想到也不過一個(gè)月前洛西城才剛剛?cè)ナ溃@一家竟然是接連遭難，頓時(shí)一陣傷心，深深吸一口氣平復(fù)一下心情才道：衛(wèi)大人得的是什么病，居然如此兇猛？
大夫說怕是中風(fēng)，許是這些時(shí)候?yàn)榱说り柷I心瀝血這才……他說不下去，眼圈又是一紅。
昭彤影一陣心酸，要求去看衛(wèi)方一眼，上一柱香。
蘇臺(tái)的傳統(tǒng)，人逝后停棺七日，其中前兩天不蓋棺，有錢人家用鮮花珠寶綢緞蓋在死者身上，窮人家當(dāng)然只能蓋床破被單，以便讓吊唁的人瞻仰遺容，不過死于非命的不走這一儀式。
衛(wèi)方是病故不算死于非命，且是前一天晚上才去世，自然棺木沒有上蓋，吊唁的先點(diǎn)一柱香，然后拿著香繞棺材一周瞻仰遺容，再拜三拜插上香，接下來便有親屬上來答謝。昭彤影點(diǎn)了香走進(jìn)棺木，低頭看衛(wèi)方，見他面色如生，只有眼底微有黑斑，耳內(nèi)略有一點(diǎn)血跡。昭彤影乃是精通醫(yī)術(shù)之人，凝川被刺是她撿回一條性命，當(dāng)年水影救駕也靠她緊急處理才得以活命，愛紋鏡雅曾開玩笑說：卿不考進(jìn)階也能入太醫(yī)院，若是卿哪一日厭倦了官場(chǎng)爭(zhēng)斗，告訴朕一聲，朕當(dāng)即封卿為太醫(yī)，依然留在朕身邊。這一看之下一個(gè)激靈，心道：這哪里是中風(fēng)，明明是中毒?？闯鲞@一點(diǎn)頓時(shí)留心起來，人家瞻仰遺容只轉(zhuǎn)一圈，她整整轉(zhuǎn)了兩圈，可看衛(wèi)方神態(tài)平靜，并沒有打斗或者通常發(fā)現(xiàn)自己中毒時(shí)的驚訝、痛苦表情，又是一驚，暗道這樣子象是自殺！
心中雖然驚訝，臉上并沒有表露，還是恰到好處的哀悼之色。三拜后上香，郡守府的春官上來答謝，又命人為她準(zhǔn)備房間。昭彤影用過晚飯到點(diǎn)燈時(shí)分家人伺候她沐浴罷拿了睡衣給她，她卻擺擺手吩咐準(zhǔn)備常服，微微一笑道：過會(huì)有美人來訪。家人臉色都變了心說郡守府正在發(fā)喪主子您還要抱美人？到底還是沒敢說出口，但那眼光已經(jīng)上下把她鞭撻了一遍。
果然，剛剛坐下翻開一本書還沒看過一頁便聽敲門聲，剛打開一點(diǎn)明霜便鉆了進(jìn)來反手又把門關(guān)上，上下一打量苦笑道：看來大人早知明霜要來。
本官等卿來講解——郡守之死。
明霜嘆息一聲：我便知瞞不過大人，久聞大人精通岐黃之術(shù)堪比太醫(yī)，盛名之下果無虛士。若說實(shí)話，我也不知這件事情的原委，不過郡守大人確是服毒自殺。
昭彤影深吸一口氣，又道：大人可有留下遺言。
明霜略微有一些猶豫，可只有瞬間，隨即正色道：有，不過明霜蒙大人不疑，不敢背叛。
她點(diǎn)點(diǎn)頭：好！
正說到這里又聽外面有奔跑之聲，片刻間又有人敲門，這次是昭彤影的下人，站在門口略有些喘得說主子，有要事稟告，出大事了——
門一開，下人連行禮都顧不上，大聲道：京城快報(bào)，大宰病逝！