那個(gè)案子十分簡(jiǎn)單。兩個(gè)月前，有名女子到江州府衙投案，說(shuō)她殺了人。衙差趕到現(xiàn)場(chǎng)，發(fā)現(xiàn)死者是一名年輕公子，他的腹部被一枚匕首刺傷。原來(lái)，這公子風(fēng)流成性，家中妻妾成群，在外也養(yǎng)了許多女人。刺了他一刀的，便是這名主動(dòng)投案的女子，她也是他養(yǎng)在外面的女子中的一個(gè)。

    她梨花帶雨地招認(rèn)，自己本來(lái)也是好人家的姑娘，可是四個(gè)月前，此人卻花言巧語(yǔ)將她哄騙，并且口口聲聲承諾給她名分，可當(dāng)她委身于他之后，才發(fā)現(xiàn)他的那些海誓山盟蜜語(yǔ)甜言，都是在騙她。

    她一想到自己清白毀了，家也不能回，便忍不住與他理論了起來(lái)，可當(dāng)日他喝了許多酒，竟往死里打她，她一時(shí)沖動(dòng)，便抓起桌上切水果的匕首刺入了他的身體，沒(méi)想到輕輕一捅，他竟死了……

    殺人本該償命，可是經(jīng)過(guò)仵作驗(yàn)尸，發(fā)現(xiàn)她刺下的那一刀，并不是致命傷。一個(gè)弱女子的力氣能有多大，又隔著厚厚幾層衣裳，頂多將他捅了個(gè)輕傷。經(jīng)過(guò)走訪調(diào)查，發(fā)現(xiàn)死者在與她發(fā)生沖突之前，一連三日與人飲酒作樂(lè)，他的死因，應(yīng)當(dāng)屬于酒后猝死。

    于是，殺人罪便成了傷人罪。按照大靖律例，未出閣的女子犯罪，其父兄也應(yīng)當(dāng)繳納罰金，若是愿意多納罰金，還可從寬量刑。但，這名女子大概也是怕會(huì)為家里蒙羞，在提到自己來(lái)歷時(shí)，一直閃爍其詞，不肯告知真實(shí)姓名。江州府衙沒(méi)有辦法，只能將她暫且押在牢中，兩個(gè)月后，她才終于吐露真言，稱自己名喚宋然，是堯州人士。可是，官府派人前往宋家報(bào)信時(shí)，宋家卻口口聲聲稱對(duì)方是冒名頂替，令辦案的官差十分為難。

    這宋家在堯州當(dāng)?shù)匾彩琼懏?dāng)當(dāng)?shù)拇髴?，將臉面看得比什么都要緊，他們不肯承認(rèn)自家小姐與人私奔、卷入命案，也在情理之中。

    被帶到蕭硯面前的，自然不是他認(rèn)識(shí)的那個(gè)宋姑娘。

    他認(rèn)識(shí)的那個(gè)宋姑娘，幾日前還在李府與承武王一同赴宴。那日過(guò)后，他也的的確確懷疑過(guò)她的身份，甚至特意去問(wèn)駙馬裴述是否有一個(gè)叫宋然的親戚。巧的是承武王當(dāng)日也曾遇到裴述，并早一步向他交待了這件事，便順利地將此事給瞞了過(guò)去。

    若是沒(méi)有這個(gè)突如其來(lái)的案卷，蕭硯或許早已將這件事放下。

    被帶到他面前的女子柳眉杏目，鵝蛋臉，尖下巴，自打見到他，眼淚就一直沒(méi)有斷過(guò)。她抽抽噎噎地講述了案情經(jīng)過(guò)，與那案卷上的內(nèi)容沒(méi)有出入。

    他行到她面前，伸手將她攙扶起來(lái)，聲音溫潤(rùn)和煦：“姑娘先別忙著哭。”

    她起先得知自己要面見的是刑部尚書，心頭一直惴惴不安，到了他面前，也始終不敢抬頭看他。被他攙起后，才在淚光中緩緩抬起頭來(lái)。

    驟然之間，她的呼吸停在那里。

    眼前這張年輕的臉實(shí)在是過(guò)于驚艷，無(wú)數(shù)個(gè)美麗的詞在她心間飄過(guò)，便只匯成一個(gè)樸實(shí)的感嘆——真好看啊。

    他仿佛早已習(xí)慣女子在自己面前是這般反應(yīng)，神情沒(méi)有絲毫波動(dòng)，將她攙起后，轉(zhuǎn)向身畔的署官：“將從戶部調(diào)來(lái)的籍冊(cè)，呈給這位姑娘看?！庇譁芈暤溃肮媚锟煽辞宄耍闶欠癖闶沁@籍冊(cè)上的宋然？”

    朝廷頒布戶帖的同時(shí)，在戶部也會(huì)同時(shí)置一份籍冊(cè)，便于需要之時(shí)查照。

    她看后點(diǎn)頭，紅著眼眶道：“正是小女?！毕肫鸶赣H不愿認(rèn)自己這個(gè)女兒，悲不自禁，眼淚又簌簌落了下來(lái)。

    本來(lái)還溫煦的男子，突然厲色道：“大膽！”

    她委實(shí)沒(méi)有料到，原本還溫和的男子，怎么說(shuō)變臉就變臉，當(dāng)即驚在那里。

    “你既確認(rèn)是這籍冊(cè)上的人，當(dāng)初江州府衙在問(wèn)案之時(shí)，為何要隱瞞不報(bào)？你若是擔(dān)心有辱家族的名譽(yù)，為何兩個(gè)月后，又突然改了主意？你口口聲聲稱自己是宋然，宋家卻說(shuō)不認(rèn)識(shí)你，你讓本官究竟信誰(shuí)的？”

    他這連珠炮一般的發(fā)問(wèn)，讓她的臉上一片慘白。

    她起先不肯招，除了怕令家族蒙羞以外，自然還有一個(gè)不好開口的理由。

    自打父親續(xù)弦之后，她便受盡了繼母的虐待，以至于時(shí)常覺(jué)得生無(wú)可戀，后來(lái)遇到心儀的公子，便像是溺水的人抓到了救命稻草，在他的幾句引誘下，便迫不及待地隨他私奔，要與他雙宿雙飛。那時(shí)的她想，縱然拋棄了宋然這個(gè)身份，又有何不可？誰(shuí)曾想到，不過(guò)兩個(gè)月，愛慕的公子便成了負(fù)心漢，不光滿口謊言，還時(shí)常酗酒打她，最后竟然連命都丟在了酒里。

    落到這樣一個(gè)地步，也怨她自己遇人不淑

    她悔不當(dāng)初，跪下去，聲淚俱下道：“大人，小女此前自持身份，不肯說(shuō)出真實(shí)姓名，可是兩個(gè)月的牢獄生活，讓小女想明白了……”她抬起頭來(lái)，眼淚汪汪，“我不過(guò)是一介弱女子，除了尋求家人的庇佑以外，還有別的出路嗎？父親此時(shí)不認(rèn)我，是在氣頭上，待他老人家氣消了，總歸是要認(rèn)我這個(gè)女兒的。血濃于水，小女不信他老人家會(huì)那般狠心?！?br/>
    她說(shuō)著，又抽抽搭搭地哭了起來(lái)，立在一旁的署官看得也有些心軟。

    再看自家大人，唔，毫無(wú)波動(dòng)。

    蕭硯望了她片刻，神色突然放緩：“本官且信你是宋然?？墒?，宋姑娘，你當(dāng)真沒(méi)有其他事隱瞞本官嗎？”他俯下身去，在她耳畔輕聲道，“本官認(rèn)識(shí)一個(gè)人，也喚作宋然，你說(shuō)巧不巧？”

    他溫?zé)岬暮粑涞剿亩掀つw上，也不知是因?yàn)樗倪@番話，還是因?yàn)樗康锰?，她的肩頭重重一顫。

    他卻若無(wú)其事地直起身子來(lái)，道：“你隱瞞兩個(gè)月才招認(rèn)真實(shí)身份，除了怕令家族蒙羞以外，還有別的理由吧。本官念你可憐，為你開一個(gè)先例。若你能如實(shí)說(shuō)出來(lái)，本官不光保你免去牢獄之災(zāi)，還答應(yīng)為你安置一個(gè)去處，即使宋家一直不肯認(rèn)你，本官也保你日后衣食無(wú)憂?！庇盅普T道，“否則，你那個(gè)父親一日不心軟，你便一日離不開大牢，這日子哪里是個(gè)頭？”

    立在一旁的署官不禁佩服地看著自家大人。

    這姑娘本就不是什么剛烈的性子，他這樣恩威并施一番，十有八九是不會(huì)再扛下去了。

    果然，女子的睫毛輕顫，怔了一會(huì)兒后，仰臉問(wèn)他：“大人此話……可當(dāng)真？”

    她的睫毛上還掛著淚珠，一副楚楚動(dòng)人的模樣。

    蕭硯放緩語(yǔ)氣，道：“本官乃刑部尚書，自然不會(huì)食言?！?br/>
    一盞茶后，房間里只剩下蕭硯一人，他想起適才女子的話，眉頭不禁蹙了起來(lái)。

    她說(shuō)，自己之所以隱瞞身份，是因?yàn)樗x開堯州時(shí)，拿了別人一筆不菲的報(bào)酬，這筆報(bào)酬買的是她的身份。而今，這筆錢已被那負(fù)心人揮霍殆盡，她自己也落到一個(gè)身陷囹圄的下場(chǎng)，本想爭(zhēng)一口氣，踐行與對(duì)方的約定，可是在大牢中，她想起自己前途渺茫，即使有朝一日能夠離開牢籠，也將身如浮萍，無(wú)枝可依。

    在這絕望的現(xiàn)實(shí)面前，還談什么一諾千金？

    自那女子退下去之后，蕭硯始終無(wú)法專注于眼前的事務(wù)，他終于起身，吩咐署官：“今日的事務(wù)交予劉侍郎處理，本官要出去一次?！闭f(shuō)著，將身上的官服脫下，換上一件常服，邊整理衣襟邊添道，“不必備轎，本官走著去?！?br/>
    署官跟著他行到衙門口，見外面下著雨，忙差人來(lái)了一把傘遞給他，望著他行入雨中，道：“大人慢走?！?br/>
    自家大人的性子便是如此，凡事太喜歡親力親為，有時(shí)候只需差個(gè)衙役去辦的事，他也要自己跑一趟才放心。這還下著雨呢，也不知道是去確認(rèn)什么了。

    城南的這處東西橫長(zhǎng)的院落，是陵安城赫赫有名的謝七公子的燕居之所，一草一木都極為講究，尋常這里鮮少有客上門，是個(gè)極為清凈的地方。

    門童引了這位罕見的客人前往西邊的廊房，還沒(méi)走近，便已經(jīng)看到宅院的主人，正悠閑地躺在屋檐下的竹制躺椅上，仿佛正在聆聽雨聲。

    謝七似乎知道蕭硯要來(lái)，微微偏了桃花眸，笑意綿綿地問(wèn)他：“蕭兄，我送你的這份大禮，你可喜歡？”

    蕭硯行入廊檐下，將傘收起，神色很淡：“謝公子何必如此大費(fèi)周章。那日在貢院街的茶樓喝茶，公子突然讓蕭某到‘千卷堂’替你買本書，便是因?yàn)槟憧匆娺@位‘宋姑娘’走進(jìn)去了吧？”

    謝七穿了一件寬大的白袍，靠在躺椅上，整個(gè)人都懶懶倦倦的，他的唇角一直勾著笑意：“那日的事啊，純屬偶然。我這個(gè)人最喜歡成人之美了，哪能眼睜睜地看著才子佳人再度錯(cuò)過(guò)。蕭兄該謝我才是啊?！?br/>
    蕭硯立在他面前，眸子溫溫涼涼地看著他：“帶蕭某去李府赴賞花宴，也是公子向太子殿下諫的言？”

    謝七微微一笑，反問(wèn)他：“蕭兄與那佳人，可是又見到了？”目光從他衣上的素雅紋飾，移到他的臉上，唇畔笑意更深，“看來(lái)是見到了。”

    蕭硯默然無(wú)聲，手卻在寬大的袖擺中微微收緊。