在蘇塵的指點下，錦皇子很快派人找到了刺客。

    當夜，親自夜審，挖出了刺客背后指使之人。

    但事情的真相，卻是出乎了他的預(yù)料。

    第二天，錦皇子便將所有和刺客相關(guān)的一應(yīng)人等，全部處死。

    隨即昭告天下，南寧王世子遇刺之事，皆是南蠻間諜所為，意在挑起楚國內(nèi)亂，趁機卷土重來。

    這個說法，雖然有些牽強。

    但總歸算是有了一個交代。

    隨即，錦皇子以皇室的名義，為南寧王世子發(fā)喪。

    并以連夜調(diào)遣五萬護衛(wèi)京都的折沖府軍，護送南寧王世子遺體南歸，可謂極盡死后哀榮。

    與此同時，東南、西南兩個方向的軍隊，以預(yù)防南蠻異動為由，將防線朝南方靠攏。

    這個消息傳到南方，引起了不小的震動。

    南寧王悲痛莫名，得知兒子死亡的消息后，當場昏厥，手下諸多黑旗軍將領(lǐng)怒罵不止，各軍鎮(zhèn)動蕩，似有異動。

    不過關(guān)鍵時刻，南寧王蘇醒了過來。

    “世子遇刺，帝都那邊在第一時間擒拿住了兇手，將事情全部推到南蠻身上，又派兵為世子發(fā)喪，占據(jù)了先機。這種時候我們?nèi)羰莵y來，必將成為眾矢之的，皇帝不能死在南方……”

    “那難道世子就白死了嗎？”

    “我兒絕對不會這樣白白犧牲。這段時間，我觀女帝氣象，已是時日無多，她一個將死之人，想陷本王于不義？豈能讓她如愿！”

    于是，在南寧王的極力彈壓之下，黑旗軍和南方軍團保持了最大的克制。

    皇帝由此順利北歸，在一個月后，匯同送葬發(fā)喪的府軍衛(wèi)隊，迎帝歸朝。

    是日，有人聽到女帝于鑾駕中，隱約長嘆了一聲。

    ……

    皇宮，葵苑。

    蘇塵坐在院子里的躺椅上，手里正拿著江燕昨夜送來的情報匯總，其中便包括之前錦皇子審問刺客的口供。

    “胥王？呵呵，誰都知道，胥王一脈，早就凋零，如今只剩下幾個老弱病殘，他們哪里來的力量，刺殺世子。就算能成功殺了，也沒有辦法左右局勢。”

    看完上面的口供后，蘇塵搖了搖頭。

    他大概已經(jīng)猜到了，指使這次行刺的，不是胥王。

    或者說，胥王只是表面上看到的，在他背后，另有人主使。

    這個人，不出意外的話，應(yīng)該就是遠在南疆的女帝。

    女帝南巡大半年，用了很多手段，和南寧王交鋒，南方軍鎮(zhèn)半年來變動頻繁，但最終依舊沒有動搖根基。

    由此可見，她并沒有啃下這一塊硬骨頭。

    而女帝自知時日無多，已經(jīng)耗不過南寧王了，于是在臨行前，這才祭出了另一個底牌殺招。

    密令胥王手下的暗探，襲殺南寧王世子，以此激怒南寧王，反正她已經(jīng)活不了多久，如果能借此機會，讓南寧王背上弒君的罵名，絕對是大賺。

    與此同時，她早就密令東西兩路軍鎮(zhèn)親信，時刻準備對南方形成包夾。

    只要南寧王敢動手，那便以雷霆之勢，將其武力剿滅，哪怕拼著內(nèi)亂一場，也好過流毒無窮。

    也正是因為這個原因，錦皇子才能輕易調(diào)動兩鎮(zhèn)兵馬策應(yīng)。

    但可惜，南寧王不是傻子，沒有上當。

    再加上帝都這邊，錦皇子處理及時，使得女帝這一手“自爆”沒有得逞。

    沒有辦法，女帝只能施行備用方案。

    在她歸京之后，便將胥王指使行刺的事情，翻了出來，以此為借口，正式推行削藩政策。

    主要削弱一種藩王的領(lǐng)地，兵權(quán)，以及最重要的爵位世襲。

    一時間，天下嘩然。

    各鎮(zhèn)藩王自是反對聲連連，但女帝為此早就籌備多年，如今找到一個合理的借口，又怎么會輕易罷休。

    三個月后，負責扼守北方關(guān)隘的白冰軍團南下入關(guān)，以雷霆之勢，將反對最為激烈的兩位藩王強行鎮(zhèn)壓。

    其他人頓時不敢作聲了。

    削藩政策得以順利推行，全國十二處藩鎮(zhèn)遭到削弱，但政令在南方，卻是難以施行，南寧王這個硬骨頭，可不是單純一紙削藩圣旨就能拿下的。

    女帝多年的謀劃，也在這一刻，顯露出崢嶸。

    她在以身入南巡的同時，東西兩鎮(zhèn)大軍已然做好了準備，再加上借口削藩南下的白冰軍團。

    三路大軍齊至，隱約已對南方形成了包夾之勢。

    共計七十萬大軍，兵鋒直指南方。

    這一切，都是早有準備，當然南寧王也不是吃素的，在女帝頒布削藩諭令的時候，他就知道最終是沖著自己來的，于是在第一時間，組織南方軍隊做好防守，同時勾連其他藩王，構(gòu)建防線。

    同時，傳出女帝時日無多，全靠服用續(xù)命丹續(xù)命的謠言，認定女帝已和當年敖帝一樣，被丹藥影響了神智，這才做出倒行逆施之舉，拒不接受削藩指令。

    甚至，隨時準備舉兵入京，兵諫女帝退位，匡扶社稷，撥亂反正。

    一時間，雙方大軍超過百萬，在南陽一帶互相對峙。

    大戰(zhàn)似乎一觸即發(fā)。

    整個楚國的精銳軍隊，超過百分之八十，都匯聚在了此地，一旦內(nèi)戰(zhàn)開啟，楚國必然動蕩。

    不管誰勝誰負，可以預(yù)見的是，楚國國力都將一落千丈。

    更別說南方的南蠻，還有北方冰原上的北涼國，都在虎視眈眈，只等大戰(zhàn)一起。到時候，滿目瘡痍的楚國，恐怕抵擋不住這些豺狼虎豹。

    所以，雙方都還算克制，誰也不敢先出手，成為歷史的罪人。

    偏偏，就在這個時候。

    傳出了女帝病重的消息。

    前方戰(zhàn)事一觸即發(fā)，女帝又在這個時候病重垂危，一時間，天下人心惶惶。

    此時的楚國，就仿佛是一個火藥桶，只要一顆火星，便會萬劫不復。

    ……

    “你還是太著急了，武力削藩，此為下下策?！?br/>
    養(yǎng)心殿中，龍榻之畔。

    蘇塵一襲黑袍，看著病床上憔悴的女帝，忍不住嘆了口氣。

    經(jīng)過這一年多的奔波操勞，女帝原本可以延續(xù)兩年的壽命，如今也快到了盡頭。

    續(xù)命丹的藥效急速消退，此時的她，更顯得蒼老，已是頭發(fā)花白，滿臉皺紋，全然沒有了皇帝的威嚴氣象。

    此時的她，只是一個躺在病床上奄奄一息的老嫗。

    “咳咳……南方流毒太深，本來在朕的計劃中，至少也要十年時間才能慢慢清除?？上О?，朕馬上就要死了，南寧王之心，昭然若揭，朕若不在，錦皇子是鎮(zhèn)不住他的……”

    女帝搖了搖頭。

    在沒有去南方之前，她或許還有僥幸之心，想著即便自己死了，只要留下安排，錦皇子或許還有時間慢慢去整治南方。

    可當她到了南方巡視之后，見過南寧王和他的黑旗軍，便知此人野心極大。

    自己如果不在，南寧王必反。

    屆時錦皇子新君登位，根基不穩(wěn)，未必能夠號令其他軍鎮(zhèn)兵馬，到時候拿什么對付南寧王？

    所以，為了給錦皇子鋪路，她只能兵行險招。

    “陛下一生勤政愛民，誓要做一個明君，沒想到臨老的時候，卻還是抵不過自己的私心啊。你想替錦皇子掃平障礙的心情，本座理解。可陛下這么做，卻也是在動搖國本，以大楚國運做賭注，置百姓安危于不顧，這不是明君應(yīng)有之所為?！?br/>
    蘇塵神色有些冰冷。

    這也是他第一次，對女帝說出這樣的重話。

    當年給女帝續(xù)命，是想她盡量做一些安排準備，讓皇權(quán)可以平穩(wěn)順利地更迭，哪怕解決不了南方的問題，也盡量要平緩過度，以防動搖國運。

    結(jié)果沒想到，她卻選擇了如此過激的手段。

    蘇塵算準了所有一切，獨獨卻是沒有想到，母性的力量，有時候真的可以壓過一切理智。

    面對蘇塵的責問，女帝這次沒有生氣，她也沒有那個力氣了。

    她只是苦笑了一聲，輕聲道：“朕這一生……虧欠了他太多……甚至都沒有辦法讓他叫我一聲娘……朕虧欠他的……南寧王功高蓋世，不管是誰對他動手，都將難免承受罵名。既是如此，不如讓朕來……”

    聽完女帝的話，蘇塵一時間也有些沉默。

    從國家層面來說，女帝此番決策，有失穩(wěn)妥。

    但站在個人的角度而言，他卻也能理解。

    況且事到如今，討論誰對誰錯，已經(jīng)沒有了任何意義，更何況，對方已是一個將死之人。

    “先生，朕知道自己大限已至，恐怕堅持不到此戰(zhàn)結(jié)束了……朕若死，前線軍心必亂，此戰(zhàn)也必敗，楚國將會國運動蕩……”

    女帝斷斷續(xù)續(xù)地說著，卻是咬牙爬起身來，然后在床上直接跪下。

    堂堂九五至尊，天下之主，她已經(jīng)很多年，沒有向人下跪過了。

    但此時，她匍匐在龍榻之上，纖弱的身軀搖搖欲墜。

    “如今之局，唯有先生可解……楚鳳……跪求先生，為楚國出手一次……”

    蘇塵神色平靜地看著她。

    昔日意氣風華的長公主，后來高高在上的孝莊皇帝，如今跪在他的面前，卻只是一個走投無路的母親。

    蘇塵也知道，可能正是因為自己的存在，女帝才敢將局面推到如今的地步。

    事關(guān)楚國國運，蘇塵也不可能真的袖手旁觀。

    事實上，他在來這里之前，就已經(jīng)做好了出手的準備。

    “行了，都幾十歲的人了，何必哭哭啼啼。本座既然修煉了豢龍經(jīng)，自然不會眼看著國運凋零。這件事，我會出手?！?br/>
    得到蘇塵的肯定會答復。

    女帝明顯松了一口氣，為數(shù)不多的力量也似乎耗盡，癱倒下來，蘇塵眉頭微皺，連忙打出一道法力，將她身形扶住，重新躺好。

    這時候。

    女帝的眼神已經(jīng)開始有些渙散了。

    她費力地張開嘴，說道：“楚國有先生庇護，朕就放心了……臨死前，能不能讓我見一見先生的真面目？”

    (本章完)

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