李察在輝帆領(lǐng)呆了一月有余。雖然說長不長說短也不短，但放在哺乳期的幼崽身上卻足以發(fā)生從麻雀到鳳凰的改變。領(lǐng)主府里那兩頭小獅鷲，在侍女長的精心照顧下每日好吃好睡，體重比起李察出發(fā)時至少翻了兩倍，眼睛睜開了，塊頭也從加菲貓體格變成了中華田園犬的大小。

    睜開眼睛的小獅鷲，也再不滿足睡得昏天黑地的頹廢日子，開始在領(lǐng)主府里亂竄了，時不時便制造出小規(guī)模的麻煩。為此頭痛的老管家于是專門叫人在領(lǐng)主室附近收拾出一處供它們活動的空曠走廊，并且擺上了結(jié)實橡木制成的桌椅。

    走廊那里采光良好，小獅鷲已養(yǎng)成了每天早上趴在木椅上曬日光浴的習慣。溫暖的陽光落在小獅鷲們尚未長成的翅膀上，舒服得打盹的小獅鷲突然被人抱了起來。

    雖然小但畢竟是云海頂尖的猛禽后裔，被打擾睡眠的小獅鷲發(fā)出惱怒鳴叫，伸出尖喙想去啄那人。不過聽到頭頂傳來的熟悉聲調(diào)，霎時間偃旗息鼓下來。

    “看來你們過得相當不錯嘛，肥嘟嘟的，是朱莉還是查理？”

    兩頭小獅鷲一雄一雌，哥哥叫查理，妹妹叫朱莉。此刻被抱起的是查理，不過現(xiàn)在它對自這名字明顯還沒有太大的概念。

    那人坐到木椅上，伸手順著小獅鷲的羽毛。那舒服感覺讓查理隱約想起剛從獅鷲蛋里爬出來、被阿娘梳理羽毛的時候。雖然那人和阿娘似乎有些不一樣，但查理卻清晰記得就是這個聲音和這個氣味的人，把它從那又冷又餓的黑暗中抱起來，帶到了溫暖又明亮的地方。

    雖然不知道救贖是什么，但那感覺查理一輩子都忘不了。

    查理發(fā)出舒服的叫喚，正想著蜷起身子在那人腿上好好睡一覺時，卻猛然聽到旁邊有動靜。查理睜開眼睛，見著趴在遠處曬太陽的妹妹朱莉，竟不知何時也靠了過來。正用頭摩蹭著那人，并搭起爪子想爬到腿上。

    豈有此理！查理怒了，用頭頂著妹妹腦袋不讓她攀上來，并從喉嚨里發(fā)出咕嚕嚕的警告。比起爭強好勝的哥哥來，朱莉雖是文靜的姑娘，但見狀也不禁伏低身子擺出應(yīng)戰(zhàn)的架勢。隨即兩頭小獅鷲為爭奪李察大腿位置展開了一場持續(xù)數(shù)分的激戰(zhàn)，而最后以不耐煩的李察一巴掌把哥哥拍下地而結(jié)束。

    落地的查理在地上滾了幾圈，懵了數(shù)秒，隨即便和妹妹嬉鬧著跑開。

    旁邊老管家看著兩小獅鷲嬉鬧的身影，帶著滿臉感慨的神情走過來。

    “大概也只有少爺才能這樣整他們，換成別人的話早就被啄得抱頭鼠竄了……嘖嘖，這兩小崽子還真會認人呢，有靈性?！?br/>
    “辛苦你照顧他們了。”李察朝老管家笑了笑。“趁小的時候讓他們先熟悉和人相處的氛圍，將來不容易出亂子，等再大點就在外面給他們單獨搭個鳥棚?！?br/>
    “少爺深謀遠慮，非我等凡夫所及?！毙ざ鞴Ь吹皖^，隨即卻又猶豫著問起?！罢f起來，少爺您今次在輝帆領(lǐng)待了比預(yù)期還要久，是碰上什么麻煩了嗎？”

    “麻煩是有的，但收獲也相當多……對了，你先看看這個?！崩畈煺f著遞給肖恩一張的羊皮紙卷。老管家微微疑惑地展開羊皮紙卷，只見羊皮紙上戳著司登家的紋章印，而其中內(nèi)容則讓老管家為之愕然。

    “免、免稅特許書！？”

    這份特許書上規(guī)定，今后綠穗領(lǐng)往輝帆領(lǐng)販售的商品皆可免除關(guān)稅。而特許書上除了印有司登家紋以外，右下角還有伯爵的親筆簽名，更增添了其公信力。然而就算親眼目睹特許書的存在，肖恩也很難相信綠穗領(lǐng)居然能和輝帆領(lǐng)締結(jié)這樣般近乎對等的“盟約”。

    沒錯，是盟約。

    對貿(mào)易頻繁的浮島諸領(lǐng)來說，貿(mào)易關(guān)稅是堪稱領(lǐng)地支柱的重要收入，而關(guān)稅額度則在某種程度上呈示著領(lǐng)邦間的交情。對敵意對立的領(lǐng)邦征收高額關(guān)稅是相當常見的做法，而友好領(lǐng)邦間則會把關(guān)稅控制到彼此都能接受的程度。不過像這樣“完全免除關(guān)稅”的先例，在萊婭帝國的漫長歷史上也是屈指可數(shù)。

    那意味著彼此貿(mào)易完全不設(shè)防線，兩家領(lǐng)地的交流將不會有任何妨礙。這樣的情形就連有姻親關(guān)系的領(lǐng)邦間都很難出現(xiàn)，再說綠穗領(lǐng)和輝帆領(lǐng)，一者是鄉(xiāng)下地塊，一者是帝國重鎮(zhèn)，雙方實力根本不對等。那位隱者侯到底是哪根筋不對勁，居然給綠穗領(lǐng)如此大的優(yōu)惠？！

    老管家瞪著自家少爺，懷疑他是不是司登伯爵失散多年的兒子。

    “這個嘛，我和伯爵其實蠻談得來的?！崩畈炻柭柤绨?。

    其實當初看到羊皮卷是免稅文書時李察也嚇了一大跳，伯爵的饋贈應(yīng)該說已超出了單純的領(lǐng)邦利益，可以期待夏爾菲家與司登家建立起家族層面的友誼了。對還是社交新人的夏爾菲家來說，這絕對是一大利好。

    而往近了說，今后綠穗領(lǐng)就就可以安心把商品出口到輝帆領(lǐng)賺大錢了！

    “沒錯！輝帆領(lǐng)可是向來以富裕聞名！咱們得加油了！”老管家熱烈響應(yīng)著。

    “說得好！要不要先喝點小酒預(yù)祝下？”

    所謂人逢喜事精神爽，李察以愉悅心情彈指叫過侍女，讓她去準備葡萄酒和佐酒小菜端到走廊來。因此前李察并無這樣的習慣，微微詫異的侍女當即領(lǐng)命而去。在廚務(wù)組把酒菜準備好以前，走廊那頭先出現(xiàn)了熟悉的身影。

    “喬恩，莫頓?！崩畈旖兄鴥墒虖奈涔俚拿帧！澳銈兘裉鞗]事嗎？”

    “聽說老爺回來了，我們先湊過來看看?！蹦D搔頭嘿笑著。

    “來得正好，有東西給你們。”李察彈著指說道。“輝帆領(lǐng)那邊的武器品質(zhì)比我們這邊好太多了，我請伯爵幫忙準備好些帶回來，等下記得去倉庫領(lǐng)出配發(fā)給兄弟們。騎兵優(yōu)先。”

    “真的？哇啊啊，太感謝老爺了！”騎兵頭頭的喬恩高興得一蹦三尺高。

    這時候仿佛被走廊處的熱鬧陣勢所吸引，四方臉的執(zhí)行官也抱著圖紙從領(lǐng)主室方角走來。見著在走廊喧嘩的是李察時，連忙小跑步地過來請安。

    “拜、拜見老爺。”

    “奧森，聽肖恩說這段時間你對南鎮(zhèn)做了不少改建，辛苦了?！崩畈煨χ牧伺膱?zhí)行官的肩膀?！跋麓挝黠L號去輝帆領(lǐng)貿(mào)易時，你也跟著去休個假吧？順便也可以見識見識那邊的街道規(guī)劃，將來綠穗領(lǐng)建設(shè)可有你出力的地方。”

    “好、好的！老爺！”奧森用力挺起胸膛，滿臉紅光地回應(yīng)著。對這位土工匠出身的方臉漢子來說，再沒有比建筑成果得到領(lǐng)主肯定更高興的事情。聽聞綠穗領(lǐng)將來還有大動作時，已按捺不住想沖去輝帆領(lǐng)參觀的沖動了。

    “那邊的胖子，別躲了，滾過來?！?br/>
    勉勵完執(zhí)行官，眼尖的李察瞥到在走廊角落探頭張望的身影。雖然那人把頭縮到布縵后，然而那突出的圓肚腩卻暴露了其身份。李察笑罵著叫住他了。