李察在輝帆領(lǐng)呆了一月有余。雖然說長不長說短也不短,但放在哺乳期的幼崽身上卻足以發(fā)生從麻雀到鳳凰的改變。領(lǐng)主府里那兩頭小獅鷲,在侍女長的精心照顧下每日好吃好睡,體重比起李察出發(fā)時至少翻了兩倍,眼睛睜開了,塊頭也從加菲貓體格變成了中華田園犬的大小。
睜開眼睛的小獅鷲,也再不滿足睡得昏天黑地的頹廢日子,開始在領(lǐng)主府里亂竄了,時不時便制造出小規(guī)模的麻煩。為此頭痛的老管家于是專門叫人在領(lǐng)主室附近收拾出一處供它們活動的空曠走廊,并且擺上了結(jié)實橡木制成的桌椅。
走廊那里采光良好,小獅鷲已養(yǎng)成了每天早上趴在木椅上曬日光浴的習慣。溫暖的陽光落在小獅鷲們尚未長成的翅膀上,舒服得打盹的小獅鷲突然被人抱了起來。
雖然小但畢竟是云海頂尖的猛禽后裔,被打擾睡眠的小獅鷲發(fā)出惱怒鳴叫,伸出尖喙想去啄那人。不過聽到頭頂傳來的熟悉聲調(diào),霎時間偃旗息鼓下來。
“看來你們過得相當不錯嘛,肥嘟嘟的,是朱莉還是查理?”
兩頭小獅鷲一雄一雌,哥哥叫查理,妹妹叫朱莉。此刻被抱起的是查理,不過現(xiàn)在它對自這名字明顯還沒有太大的概念。
那人坐到木椅上,伸手順著小獅鷲的羽毛。那舒服感覺讓查理隱約想起剛從獅鷲蛋里爬出來、被阿娘梳理羽毛的時候。雖然那人和阿娘似乎有些不一樣,但查理卻清晰記得就是這個聲音和這個氣味的人,把它從那又冷又餓的黑暗中抱起來,帶到了溫暖又明亮的地方。
雖然不知道救贖是什么,但那感覺查理一輩子都忘不了。
查理發(fā)出舒服的叫喚,正想著蜷起身子在那人腿上好好睡一覺時,卻猛然聽到旁邊有動靜。查理睜開眼睛,見著趴在遠處曬太陽的妹妹朱莉,竟不知何時也靠了過來。正用頭摩蹭著那人,并搭起爪子想爬到腿上。
豈有此理!查理怒了,用頭頂著妹妹腦袋不讓她攀上來,并從喉嚨里發(fā)出咕嚕嚕的警告。比起爭強好勝的哥哥來,朱莉雖是文靜的姑娘,但見狀也不禁伏低身子擺出應(yīng)戰(zhàn)的架勢。隨即兩頭小獅鷲為爭奪李察大腿位置展開了一場持續(xù)數(shù)分的激戰(zhàn),而最后以不耐煩的李察一巴掌把哥哥拍下地而結(jié)束。
落地的查理在地上滾了幾圈,懵了數(shù)秒,隨即便和妹妹嬉鬧著跑開。
旁邊老管家看著兩小獅鷲嬉鬧的身影,帶著滿臉感慨的神情走過來。
“大概也只有少爺才能這樣整他們,換成別人的話早就被啄得抱頭鼠竄了……嘖嘖,這兩小崽子還真會認人呢,有靈性?!?br/>
“辛苦你照顧他們了。”李察朝老管家笑了笑。“趁小的時候讓他們先熟悉和人相處的氛圍,將來不容易出亂子,等再大點就在外面給他們單獨搭個鳥棚?!?br/>
“少爺深謀遠慮,非我等凡夫所及?!毙ざ鞴Ь吹皖^,隨即卻又猶豫著問起?!罢f起來,少爺您今次在輝帆領(lǐng)待了比預(yù)期還要久,是碰上什么麻煩了嗎?”
“麻煩是有的,但收獲也相當多……對了,你先看看這個?!崩畈煺f著遞給肖恩一張的羊皮紙卷。老管家微微疑惑地展開羊皮紙卷,只見羊皮紙上戳著司登家的紋章印,而其中內(nèi)容則讓老管家為之愕然。
“免、免稅特許書!?”
這份特許書上規(guī)定,今后綠穗領(lǐng)往輝帆領(lǐng)販售的商品皆可免除關(guān)稅。而特許書上除了印有司登家紋以外,右下角還有伯爵的親筆簽名,更增添了其公信力。然而就算親眼目睹特許書的存在,肖恩也很難相信綠穗領(lǐng)居然能和輝帆領(lǐng)締結(jié)這樣般近乎對等的“盟約”。
沒錯,是盟約。
對貿(mào)易頻繁的浮島諸領(lǐng)來說,貿(mào)易關(guān)稅是堪稱領(lǐng)地支柱的重要收入,而關(guān)稅額度則在某種程度上呈示著領(lǐng)邦間的交情。對敵意對立的領(lǐng)邦征收高額關(guān)稅是相當常見的做法,而友好領(lǐng)邦間則會把關(guān)稅控制到彼此都能接受的程度。不過像這樣“完全免除關(guān)稅”的先例,在萊婭帝國的漫長歷史上也是屈指可數(shù)。
那意味著彼此貿(mào)易完全不設(shè)防線,兩家領(lǐng)地的交流將不會有任何妨礙。這樣的情形就連有姻親關(guān)系的領(lǐng)邦間都很難出現(xiàn),再說綠穗領(lǐng)和輝帆領(lǐng),一者是鄉(xiāng)下地塊,一者是帝國重鎮(zhèn),雙方實力根本不對等。那位隱者侯到底是哪根筋不對勁,居然給綠穗領(lǐng)如此大的優(yōu)惠?!
老管家瞪著自家少爺,懷疑他是不是司登伯爵失散多年的兒子。
“這個嘛,我和伯爵其實蠻談得來的?!崩畈炻柭柤绨?。
其實當初看到羊皮卷是免稅文書時李察也嚇了一大跳,伯爵的饋贈應(yīng)該說已超出了單純的領(lǐng)邦利益,可以期待夏爾菲家與司登家建立起家族層面的友誼了。對還是社交新人的夏爾菲家來說,這絕對是一大利好。
而往近了說,今后綠穗領(lǐng)就就可以安心把商品出口到輝帆領(lǐng)賺大錢了!
“沒錯!輝帆領(lǐng)可是向來以富裕聞名!咱們得加油了!”老管家熱烈響應(yīng)著。
“說得好!要不要先喝點小酒預(yù)祝下?”
所謂人逢喜事精神爽,李察以愉悅心情彈指叫過侍女,讓她去準備葡萄酒和佐酒小菜端到走廊來。因此前李察并無這樣的習慣,微微詫異的侍女當即領(lǐng)命而去。在廚務(wù)組把酒菜準備好以前,走廊那頭先出現(xiàn)了熟悉的身影。
“喬恩,莫頓?!崩畈旖兄鴥墒虖奈涔俚拿帧!澳銈兘裉鞗]事嗎?”
“聽說老爺回來了,我們先湊過來看看?!蹦D搔頭嘿笑著。
“來得正好,有東西給你們。”李察彈著指說道。“輝帆領(lǐng)那邊的武器品質(zhì)比我們這邊好太多了,我請伯爵幫忙準備好些帶回來,等下記得去倉庫領(lǐng)出配發(fā)給兄弟們。騎兵優(yōu)先。”
“真的?哇啊啊,太感謝老爺了!”騎兵頭頭的喬恩高興得一蹦三尺高。
這時候仿佛被走廊處的熱鬧陣勢所吸引,四方臉的執(zhí)行官也抱著圖紙從領(lǐng)主室方角走來。見著在走廊喧嘩的是李察時,連忙小跑步地過來請安。
“拜、拜見老爺。”
“奧森,聽肖恩說這段時間你對南鎮(zhèn)做了不少改建,辛苦了?!崩畈煨χ牧伺膱?zhí)行官的肩膀?!跋麓挝黠L號去輝帆領(lǐng)貿(mào)易時,你也跟著去休個假吧?順便也可以見識見識那邊的街道規(guī)劃,將來綠穗領(lǐng)建設(shè)可有你出力的地方。”
“好、好的!老爺!”奧森用力挺起胸膛,滿臉紅光地回應(yīng)著。對這位土工匠出身的方臉漢子來說,再沒有比建筑成果得到領(lǐng)主肯定更高興的事情。聽聞綠穗領(lǐng)將來還有大動作時,已按捺不住想沖去輝帆領(lǐng)參觀的沖動了。
“那邊的胖子,別躲了,滾過來?!?br/>
勉勵完執(zhí)行官,眼尖的李察瞥到在走廊角落探頭張望的身影。雖然那人把頭縮到布縵后,然而那突出的圓肚腩卻暴露了其身份。李察笑罵著叫住他了。