“陛下，你起來(lái)了嗎？”侍從長(zhǎng)站在皇帝的寢宮門(mén)外輕聲問(wèn)道。
羅曼陛下作為一名勵(lì)精圖治的君主，鮮少有賴(lài)床的時(shí)候。雖然他的起床氣和他的美貌一樣有名，但是在大多數(shù)時(shí)候，他都能很好地克制住自己的脾氣，至少做到帶著一身低氣壓準(zhǔn)時(shí)起床。所以像今天這樣時(shí)鐘敲過(guò)了十點(diǎn)寢宮里還不見(jiàn)動(dòng)靜的情形是極為罕見(jiàn)的。
身為皇帝身邊的首席侍從，侍從長(zhǎng)當(dāng)然知道皇帝前一個(gè)晚上并沒(méi)有在宮中過(guò)夜，這讓他不禁為皇帝感到擔(dān)憂(yōu)。即使已經(jīng)登基將近二十年，羅曼陛下依然是一只從未有過(guò)情人的單身貓，而一貫潔身自好的單身貓?jiān)诔黾耷跋ν蝗婚_(kāi)始夜不歸宿，而且還像是體力耗盡一樣一睡睡到大天亮，這種種跡象怎么看都像是婚前放|縱自己的節(jié)奏。由于皇族的受孕率極低，倒是不需要擔(dān)心意外懷|孕的問(wèn)題。但是對(duì)貓來(lái)說(shuō)，一旦結(jié)束了“素食主義”生涯，就必定會(huì)有一段饑|渴期，非常渴望同那只打開(kāi)了他新世界大門(mén)的貓有身體接觸。侍從長(zhǎng)十分擔(dān)心，皇帝會(huì)不會(huì)因此作出什么無(wú)法挽回的決定。畢竟征選決賽的人選已經(jīng)定了下來(lái)，要是皇帝在這種時(shí)候突然變卦，和某只渾身散發(fā)著荷爾|蒙的貓私奔的話……
“你站在這里干嘛？這幅表情又是怎么回事？”
“啊！陛下！”侍從長(zhǎng)急忙收回腦中可怕的發(fā)散性思維，把表情恢復(fù)到以往榮辱不驚的狀態(tài)，“你起來(lái)了嗎？”
“這不是廢話嗎？”羅曼陛下皺了皺眉。
侍從長(zhǎng)悄悄打量皇帝的樣子?；实鄣拇┲雌饋?lái)好像和平常沒(méi)有什么不同，但是眼尖的侍從長(zhǎng)卻發(fā)現(xiàn)皇帝今天特意挑選了一件高領(lǐng)的襯衣，而且還把扣子一顆不剩地扣上了。衣領(lǐng)下面該不會(huì)有什么放|縱之后留下的痕跡吧？而且皇帝的尾巴也不像平時(shí)那樣雍容穩(wěn)重地微微下垂，這種尾巴尖時(shí)不時(shí)翹起一下的動(dòng)作真的不是因?yàn)樵诨匚吨裁磫?？昨天夜里，皇帝說(shuō)有重要的事要去做，拒絕有侍從隨行，難道說(shuō)皇帝早就已經(jīng)決定了要去縱情聲|色一整夜？
侍從長(zhǎng)心中涌起一股從未有過(guò)的動(dòng)搖。他一直希望皇帝能找到一個(gè)稱(chēng)心如意的情人，不要繼續(xù)過(guò)禁|欲式的生活。但真到了這個(gè)時(shí)候，他突然有一種好不容易做好的芝士焗小魚(yú)干被不知道從哪里來(lái)的野貓叼走的憤怒！況且征選皇夫就快要有結(jié)果了，皇帝馬上就要嫁人了，怎么可以在這個(gè)節(jié)骨眼上節(jié)外生枝！
“不要傻站在這里了，告訴我今天的行程安排?！绷_曼陛下想要讓尾巴保持不動(dòng)，這樣做的結(jié)果就是他整只貓都有點(diǎn)僵。腦海里不斷閃過(guò)的念頭是去見(jiàn)一見(jiàn)軒轅小白，就連他自己也不得不承認(rèn)，在前一夜過(guò)后黑貓對(duì)他的影響力已經(jīng)大到無(wú)法抵抗。
還是先處理正經(jīng)事吧！反正軒轅小白現(xiàn)在是侯爵了，他要是不主動(dòng)的話，就讓伊菲把他抓來(lái)參加征選好了。不對(duì)！要是他這樣都不肯主動(dòng)滾來(lái)參加皇夫征選，就讓伊菲把他吊起來(lái)打，餓他三天不給他貓罐頭吃，再找兩只貓撓他腳底的肉墊十萬(wàn)下，然后才勉為其難把他綁來(lái)參選。
想象中軒轅小白的凄慘模樣讓羅曼陛下出了一口惡氣，心情也隨之陰轉(zhuǎn)多云。
“對(duì)了，皇夫征選決賽的人選定下來(lái)了嗎？”羅曼陛下問(wèn)道。
“已經(jīng)定下了，總共15只貓，陛下。”
“15只貓……一會(huì)兒把名單給我看一下?！?br/>
“是，陛下?！?br/>
皇帝又問(wèn)了一下行程，這才去餐廳用早午飯。不一會(huì)兒，侍從長(zhǎng)拿來(lái)了決賽入圍名單?；实坌牟辉谘傻乜粗麊紊系念^幾個(gè)名字。伊菲爾德侯爵參選是他意料之中的事，納爾西斯家派出的人選是甜豆這一點(diǎn)倒是很讓人意外。前五個(gè)候選人不是本身是大貴族就是十二貴族的直系后代，皇帝心中明白得很，這些人都不可能當(dāng)選。至于后面的名字，應(yīng)該全都是平民和小貴族，他一個(gè)都不認(rèn)識(shí)……
“15只貓?zhí)倭?，?yīng)該添補(bǔ)成16只，候選人數(shù)量還是偶數(shù)比較合適。依我看不如把軒……噗！?。 ?br/>
羅曼陛下極不文雅地在餐桌上噴出一小口牛奶，仆人們立即垂下眼不敢去看他。
“陛下，怎么了？”侍從長(zhǎng)緊張地靠近了一步。羅曼陛下從一歲半起就沒(méi)有做過(guò)在餐桌上吐出食物的行為了，這讓他不由萬(wàn)分擔(dān)憂(yōu)。
“咳……咳咳……咳咳……”羅曼陛下咳紅了臉。決賽入圍名單上的最后一個(gè)名字正是軒轅小白，他無(wú)法形容在看到這個(gè)名字的時(shí)候是什么感覺(jué)，總之絕對(duì)不可能是想要狠狠□□貓的臉兩下再狠狠親|吻他！
“今天的牛奶是怎么回事？陛下都嗆住了！”侍從長(zhǎng)板下臉，仆人們?nèi)监淙艉s。
“沒(méi)……咳咳……沒(méi)事……”羅曼陛下總算是止住了咳嗽，但他臉上的紅暈一時(shí)半會(huì)卻消不下去，他拿起牛奶杯沾了沾嘴唇，“牛奶沒(méi)什么問(wèn)題，是我自己?jiǎn)茏×恕＿@個(gè)名單……這個(gè)名單沒(méi)有搞錯(cuò)吧？”
“這是弗雷多宰相呈交上來(lái)的名單，皇家委員會(huì)嚴(yán)格審查過(guò)每個(gè)候選人的參選資格，不會(huì)有錯(cuò)的。陛下，是有什么問(wèn)題嗎？”侍從長(zhǎng)一臉凝重，誰(shuí)要是敢在皇夫征選這件事上做手腳，那簡(jiǎn)直是膽大包天了！
羅曼陛下在心中暗暗盤(pán)算?；史蛘鬟x開(kāi)始的時(shí)間就在軒轅小白考試失利后不久，軒轅小白是徹頭徹尾的平民，必須參加滿(mǎn)海選、初選和復(fù)賽才能進(jìn)入決賽。也就是說(shuō)軒轅小白才離開(kāi)了侍從訓(xùn)練營(yíng)就報(bào)名參加了征選？看樣子黑貓對(duì)我導(dǎo)致他考試失利的事非但沒(méi)有心存芥蒂，反而打心眼里喜歡我？那他之前在下水道里為什么沒(méi)有提起這件事？是想給我一個(gè)驚喜，還是他對(duì)當(dāng)選沒(méi)有把握？因?yàn)樘矚g我，所以才會(huì)情不自禁地對(duì)著我發(fā)|情……
皇帝陛下的尾巴有節(jié)奏地向上翹了翹。
侍從長(zhǎng)看到皇帝的樣子后大驚失色。天??！皇帝陛下該不會(huì)真的被哪只野貓給蒙蔽住了吧？竟然還要為了他改變決賽人數(shù)！這可不是侍從官的人數(shù)，皇帝一句話就可以修改！當(dāng)然，侍從官的人數(shù)他也是不主張修改的，但是他勸不動(dòng)皇帝。
“陛下，決賽的名單是經(jīng)過(guò)多方審議討論后決定的，是不可能有錯(cuò)，也不可以輕易修改的。如果陛下一句話就改變了名單，民眾會(huì)覺(jué)得陛下在玩弄他們的感情，其實(shí)陛下心里早就有了人選，那征選的意義就不復(fù)存在了。陛下，千萬(wàn)不能隨隨便便增加候選人??！”一向冷靜的侍從長(zhǎng)苦苦勸諫，就差沒(méi)有聲淚俱下了。
“喔，那不改了?！绷_曼陛下用餐巾擦了擦嘴唇，站起身。
侍從長(zhǎng)：“哎？”
難道說(shuō)他之前的判斷全都錯(cuò)了？那只不知道從哪個(gè)犄角旮旯冒出來(lái)的野貓對(duì)皇帝的影響力根本沒(méi)那么大？
“我想了一下，15只就15只吧！反正無(wú)論候選人有多少，最終只會(huì)有一位皇夫?！绷_曼陛下一臉無(wú)所謂的表情，丟下內(nèi)心糾結(jié)得百轉(zhuǎn)千回地侍從長(zhǎng)，步履輕盈地走出餐廳。
*
隨著決賽的日子越來(lái)越近，15位候選人在帝都乃至整個(gè)喵星球的知名度也一漲再漲。
喵星人們時(shí)刻關(guān)注著候選人的一舉一動(dòng)，甚至就連候選人多年前的秘聞也被一一挖掘了出來(lái)。像是某位候選人的曾和鬣狗有過(guò)一夜情（注：鬣狗雖然名字像狗，但從基因上講更接近貓，因此喵星人并不拒絕和鬣狗星人來(lái)往），或是某位候選人曾在十二年制義務(wù)教育的統(tǒng)一考試中連續(xù)失敗三次，又或者某位候選人聲稱(chēng)記憶最深刻的一夜發(fā)生在城市的下水道中，諸如此類(lèi)的新聞充斥著各大媒體。
在決賽前夜，一向以財(cái)大氣粗聞名的李?yuàn)W帕德家族下屬電視臺(tái)斥資千萬(wàn)金魚(yú)，請(qǐng)來(lái)了全體候選人，一同向觀眾展示他們各自鮮為人知的一面。由于李?yuàn)W帕德家的長(zhǎng)子也在候選人之列，這場(chǎng)節(jié)目更像是在為他造勢(shì)，以其他候選人來(lái)襯托他的完美無(wú)缺。
這臺(tái)節(jié)目的主持人一個(gè)是以尖酸刻薄聞名的帝都名嘴崔特，另一個(gè)是廣受歡迎的美少年名媛海恩斯子爵。節(jié)目?jī)H僅過(guò)去20分鐘，崔特就已經(jīng)用他標(biāo)志性的陷阱連連的談話方式氣跑了三名候選人。海恩斯子爵一面充當(dāng)著和事老的角色，一面用他自身的優(yōu)雅對(duì)比出候選人行為舉止上的種種瑕疵。
當(dāng)然兩位主持的策略不可能用在所有貓身上，宰相的幼子甜豆盡管本身緊張得要命卻被主持人輕輕松松地放過(guò)了，而李?yuàn)W帕德家族的候選人李?yuàn)W帕德伯爵則獲得了一致好評(píng)，連觀眾都被帶動(dòng)著對(duì)這只年輕有為的豹貓產(chǎn)生了好感。
而在伊菲爾德侯爵上臺(tái)后，盡管侯爵身上有一大把的桃|色新聞可以挖掘，崔特卻根本不敢去挑侯爵的刺。海恩斯子爵更是淪落到只能竭力表現(xiàn)自己，使自己不淪為一只花瓶貓，根本無(wú)暇去給侯爵使絆子。
伊菲爾德侯爵在臺(tái)上說(shuō)出的最驚人的消息就要數(shù)他參加征選其實(shí)只是因?yàn)榛实郾菹虏幌矚g他兄弟的腳臭。奧利安托家族必定會(huì)有一名候選人，皇帝更希望是一只干凈的沒(méi)有腳臭的貓，所以他來(lái)了。侯爵繪聲繪色的形容讓電視機(jī)前的所有貓都笑翻過(guò)去，而奧利安托家族下一代繼承人奧利安托侯爵的腳臭也因此臭名遠(yuǎn)揚(yáng)。
“我們都知道最好的要留在最后，讓我們請(qǐng)出今晚最后一位嘉賓，軒轅小白！”崔特在讀完介紹語(yǔ)后，又補(bǔ)充道，“其實(shí)我只是照著臺(tái)詞念的，是不是最好的見(jiàn)過(guò)真人之后才知道，至少我覺(jué)得候選人里沒(méi)有哪只貓比李?yuàn)W帕德伯爵更適合陛下?！?br/>
盡管崔特在第一時(shí)間表明了他對(duì)軒轅小白的懷疑態(tài)度，觀眾卻在軒轅小白登臺(tái)的時(shí)候給予了他最熱烈的掌聲。李?yuàn)W帕德伯爵的確十分勤懇努力，是貴族中少有的奮發(fā)向上的例子，作為豹貓他的體格也足夠高大健美，但是和身高超過(guò)22貓腳面孔英俊硬朗的平民候選人軒轅小白比起來(lái)，觀眾還是更希望軒轅小白在決賽中勝出。
“??！我們的候選人一開(kāi)始就走錯(cuò)地方了?！焙６魉棺泳粑嬷燧p笑，“在最標(biāo)準(zhǔn)的喵星球禮儀中，只有伯爵以上的貴族才可以在公開(kāi)場(chǎng)合從紅地毯上走過(guò)。這一點(diǎn)大家也許都沒(méi)注意到，不過(guò)之前的確有兩位平民候選人考慮到了。”
在喵星球上，原本貴族的特權(quán)數(shù)量眾多十分繁復(fù)，但大多數(shù)特權(quán)都隨著羅曼陛下的革新淡出了貓們的視線，其中就包括走紅地毯這一條。雖然法律中已經(jīng)沒(méi)有了這樣的規(guī)定，但是海恩斯子爵從禮儀的角度出發(fā)這么說(shuō)，倒也讓不少貓覺(jué)得他的這個(gè)說(shuō)法合情合理。不過(guò)鑒于軒轅小白一向被認(rèn)為是一只桀驁不馴的貓，除了特別古板的觀眾外，倒是沒(méi)有什么貓介意他錯(cuò)走了紅地毯。
片刻之后軒轅小白已經(jīng)走到了舞臺(tái)中央，他沒(méi)有在嘉賓的位子上坐下，反而站在海恩斯子爵面前，歪著腦袋看向子爵：“伯爵以上才能走，那侯爵呢？”
“當(dāng)、當(dāng)然可以走！”軒轅小白異常高大的身軀讓海恩斯子爵感到很有壓力，他努力伸長(zhǎng)脖子以顯示自己的氣勢(shì)不輸對(duì)方。
“那就結(jié)了，我現(xiàn)在的職位是侯爵，走區(qū)區(qū)紅地毯應(yīng)該沒(méi)什么問(wèn)題。你要是不信的話可以去問(wèn)狄?jiàn)W多西?！避庌@小白聳聳肩，大喇喇地坐了下來(lái)。
“怎么可能？”海恩斯子爵大吃一驚，“你不是平民嗎？陛下怎么會(huì)突然封你當(dāng)侯爵？！”
“大概是因?yàn)樗矚g我吧！”軒轅小白想了想回答。
“……”所有聽(tīng)到這句話的貓全都張大了嘴，心中仿佛有一萬(wàn)匹羊駝排著隊(duì)跑過(guò)。
開(kāi)玩笑吧？陛下喜歡這只貓的話征選的結(jié)果還需要猜嗎？